43 Affen sind aus einem für medizinische Forschung genutzten Komplex in South Carolina entkommen, doch der nahegelegene Polizeichef sagte, es bestehe „fast keine Gefahr“ für die Öffentlichkeit.
„Sie haben überhaupt keine Krankheit und sind ein wenig scheu“, sagte Gregory Alexander, Polizeichef von Yemassee, am Donnerstagmorgen.
Rhesusaffen sind entkommen Alpha Genesis Alexander sagte, dass er am Mittwoch in die Einrichtung eingebrochen sei, als ein neuer Mitarbeiter die Dose nicht vollständig verschlossen habe.
Die Affen seien Weibchen, wiegen etwa drei Kilogramm und seien so klein, dass sie nicht für Tests verwendet wurden, teilte die Polizei mit.
Die Polizei sagte in einer am Donnerstagnachmittag veröffentlichten Erklärung, dass Mitarbeiter von Alpha Genesis „derzeit die Affen überwachen und daran arbeiten, sie mit Futter anzulocken“.
Alexander sagte, das Unternehmen kümmere sich normalerweise um Fluchtversuche vor Ort, aber die Affen seien aus dem Komplex etwa 1,6 Kilometer von der Innenstadt von Yemassee entfernt aufgetaucht.
„Die Hundeführer kennen sie gut und können sie normalerweise mit Obst oder ein paar Süßigkeiten zurückbringen“, sagte Alexander telefonisch gegenüber The Associated Press.
Doch die Festnahme dieser Flüchtlinge erfordert mehr Arbeit. Alpha Genesis übernimmt die Führung, stellt Fallen auf und setzt Wärmebildkameras ein, um die entkommenen Affen wieder einzufangen, sagte der Präsident.
„Für die Öffentlichkeit besteht fast keine Gefahr“, sagte Alexander.
Menschen, die in der Nähe wohnen, müssen ihre Fenster und Türen schließen, damit sich die Affen darin nicht verstecken können. Wenn sie die Primaten sehen, rufen sie die Notrufnummer 911 an, damit Mitarbeiter des Unternehmens und die Polizei sie fangen können.
Laut seiner Website stellt Alpha Genesis in seinem Komplex etwa 80 Kilometer nordöstlich von Savannah, Georgia, Primaten für Forschungszwecke auf der ganzen Welt zur Verfügung. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine E-Mail mit der Frage nach der Flucht am Mittwoch.
Im Jahr 2018 verhängten Bundesbeamte gegen Alpha Genesis eine Geldstrafe von 12.600 US-Dollar, nachdem Dutzende Primaten entkommen waren, es zu einem Unfall kam, bei dem einige andere ohne Wasser waren und andere Probleme bei der Unterbringung der Affen auftraten.
Beamte sagten, im Jahr 2014 seien 26 Primaten aus der Einrichtung in Yemassee entkommen, und im Jahr 2016 seien 19 weitere entkommen.
Die Gruppe Stop Animal Exploitation Now schickte einen Brief an das USDA, in dem sie die Behörde aufforderte, sofort einen Inspektor zur Alpha Genesis-Einrichtung zu schicken, eine gründliche Untersuchung durchzuführen und sie als Wiederholungstäter zu behandeln. Der Konzern war an der im Jahr 2018 gegen das Unternehmen verhängten Geldbuße beteiligt.
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„Die offensichtliche Nachlässigkeit, die die Flucht dieser 40 Affen ermöglichte, gefährdete nicht nur die Sicherheit der Tiere, sondern auch die Menschen in South Carolina“, schrieb Michael Budke, der Geschäftsführer der Gruppe, am Donnerstagmorgen in einem Brief.