CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Ein ungewöhnlich starker Sonnensturm könnte an diesem Wochenende das Nordlicht in den USA zerstören und möglicherweise Strom und Kommunikation lahm legen.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration gab eine seltene Warnung vor einem schweren geomagnetischen Sturm heraus, als am Freitagnachmittag eine Sonneneruption die Erde erreichte, Stunden früher als erwartet. Die Auswirkungen sollten bis zum Ende der Woche und möglicherweise nächster Woche anhalten.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat die Betreiber von Kraftwerken und Raumfahrzeugen im Orbit darauf hingewiesen, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, ebenso wie die Federal Emergency Management Agency.
„Für die meisten Menschen hier auf der Erde müssen sie nichts tun“, sagte Rob Steinberg, Wissenschaftler am Space Weather Prediction Center der NOAA.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) könnte der Sturm Nordlichter bis nach Alabama und Nordkalifornien erzeugen. Aber es war schwer vorherzusagen, und Experten betonten, dass es sich nicht um Vorhänge mit dramatischen Farben handeln würde, die normalerweise mit dem Nordlicht in Verbindung gebracht werden, sondern eher um grüne Flecken.
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„Es ist wirklich ein Geschenk des Weltraumwetters – der Aurora Borealis“, sagte Steinberg. Er und seine Kollegen sagten, dass die beste Sicht auf das Polarlicht möglicherweise mit Telefonkameras erzielt werde, die das Licht besser einfangen könnten als das bloße Auge.
Machen Sie ein Foto vom Himmel und „vielleicht ist da tatsächlich ein nettes kleines Geschenk für Sie dabei“, sagte Mike Pettoy, Chief Operating Officer des Prognosezentrums.
Der heftigste Sonnensturm in der aufgezeichneten Geschichte im Jahr 1859 verursachte Polarlichter in Mittelamerika und vielleicht sogar auf Hawaii. „Wir erwarten es nicht“, sagte Sean Dahl, ein Weltraumwetterprognostiker bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aber es könnte nah dran sein.
Dahl sagte Reportern, dass dieser Sturm, der auf einer Skala von 1 bis 5 mit der vierten Stufe bewertet wird, eine Gefahr für die Hochspannungsleitungen der Stromnetze darstellt und nicht für die Stromleitungen, die normalerweise in den Häusern der Menschen zu finden sind. Auch Satelliten könnten betroffen sein, was wiederum die Navigations- und Kommunikationsdienste hier auf der Erde stören könnte.
Beispielsweise führte ein schwerer geomagnetischer Sturm im Jahr 2003 zu Stromausfällen in Schweden und zu Schäden an Leistungstransformatoren in Südafrika.
Selbst wenn ein Sturm vorüber ist, können Signale zwischen GPS-Satelliten und bodengestützten Empfängern verzerrt sein oder verloren gehen, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Steinberg stellte jedoch fest, dass es so viele Navigationssatelliten gibt, dass eine Unterbrechung des Betriebs nicht lange anhalten dürfte.
Die Sonne hat seit Mittwoch starke Sonneneruptionen erzeugt, die zu mindestens sieben Plasmaexplosionen führten. Jeder Ausbruch – ein sogenannter koronaler Massenauswurf – kann Milliarden Tonnen Plasma und Magnetfeld aus der äußeren Atmosphäre der Sonne, der Korona, enthalten.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) scheinen diese Fackeln mit einem Sonnenfleck in Zusammenhang zu stehen, der 16-mal so groß ist wie der Durchmesser der Erde. Das alles ist Teil der Sonnenaktivität, die zunimmt, wenn sich die Sonne dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus nähert.
Die NASA sagte, der Sturm stelle keine ernsthafte Bedrohung für die sieben Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation dar. Die größte Sorge sei die erhöhte Strahlungsbelastung, und die Besatzung könne bei Bedarf in einen besser geschützten Teil der Station umziehen, so Steinberg.
Erhöhte Strahlung könnte auch einige Wissenschaftssatelliten der NASA gefährden. Hochempfindliche Geräte würden bei Bedarf abgeschaltet, um Schäden zu vermeiden, sagte Antti Pulkkinen, Direktor der Heliophysik-Wissenschaftsabteilung der Raumfahrtbehörde.
Viele Raumsonden, die auf die Sonne ausgerichtet sind, überwachen das gesamte Geschehen.
„Das ist genau die Art von Dingen, die wir überwachen wollen“, sagte Pulkkinen.
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