Vor sechzig Jahren erhielt Baseball-Kommissar Ford Frick ein Telegramm von einem Kongressabgeordneten aus Wisconsin. Der Abgeordnete Henry Royce war besorgt, dass die Milwaukee Braves wegen des Versprechens eines reicheren Fernsehvertrags nach Atlanta überlaufen könnten, und schlug eine Lösung vor: Wenn alle… Major League Baseball Die Teams werden dann ihre TV-Gelder aufteilen Mutig Er darf bleiben.
Laut Associated Press antwortete Frick im Sommer 1964 mit den Worten: „…der Plan, alle Fernseheinnahmen zu bündeln, wäre zu diesem Zeitpunkt weder machbar noch akzeptabel“, wäre aber „in Zukunft eine Überlegung wert“.
Und jetzt, im Jahr 2024, hat dieses Gespräch begonnen. Kommissar Rob Manfred und einige Sporteigentümer sprechen ernsthafter denn je über die Verstaatlichung der Baseball-Fernsehrechte. Nicht wegen des Übergangs, sondern wegen Kommunikationsausfällen, dem Scheitern einiger traditioneller regionaler Sportnetzwerke und dem gleichzeitigen Kampf um die Streaming-Vormachtstellung von Netflix, Amazon und anderen Streamern, der Sportligen und Rechteinhabern einen chaotischen Reformprozess beschert hat.
Einige Baseball-Eigentümer und -Führungskräfte, vor allem in kleinen Märkten, glauben, dass der beste Weg, die Medieneinnahmen langfristig zu steigern, darin besteht, den Deal-Making-Prozess zu zentralisieren und von dort aus möglicherweise die Übertragungen der regulären Saison als eine einzige Übertragung an alle 30 Teams zu verkaufen Paket. . Andere im Spiel, insbesondere diejenigen, deren Teams das meiste Geld verdienen, sind vehement dagegen, die Macht über ihre Rechte aufzugeben.
Die Hürden auf dem Weg zu einem solchen Wandel sind enorm, aber allein der Gedanke daran ist bemerkenswert. Das Ende der lokalen Baseball-Medienrechte wäre eine der radikalsten Veränderungen, die man sich in der turbulenten Welt des Sportfernsehens vorstellen kann. Wenig überraschend ist auch diese Möglichkeit umstritten.
„Da sich die lokale Mediensituation weiterentwickelt, werden wir weiterhin das beste Modell für die Zukunft evaluieren“, sagte Manfred in einer Erklärung. Der Athlet. Er fügte hinzu: „Unser Vorgehen wird von den Vereinen bestimmt, die gemäß unserer Verfassung die endgültigen Entscheidungsträger sind.“
Während MLB seit langem zahlreiche nationale Medienverträge abgeschlossen hat – unter anderem für die Nachsaison mit Sendern wie FOX und TBS und für Sonntagabendspiele während der regulären Saison mit ESPN – hatten einzelne Teams immer die Kontrolle über den Großteil ihres regulären Saisoninventars Wählen Sie aus, mit welchen Fernsehsendern sie in ihren lokalen Märkten zusammenarbeiten. (Die Zentrale kontrolliert bereits die „Out-of-Market“-Rechte jedes Teams, weshalb Fans in New York MLB.tv abonnieren und jedes Spiel mitverfolgen können Mets oder Yankees.)
Die Abschaffung lokaler Rechte könnte viele der Sperrbeschränkungen beseitigen, die die Fans frustrieren. Doch nicht alle Vereine glauben, dass Manfreds Büro die Rechte besser nutzen kann, als sie es einzeln tun.
Aber das umstrittenste Thema ist der Dollar. Unabhängig davon, wie der Kommissar die Rechte verteilt, stellt sich die Frage: Wie werden die Einnahmen verteilt, sei es durch gleichmäßige Teilung oder auf andere Weise? Die New York Yankees erhielten im Jahr 2022 geschätzte 143 Millionen US-Dollar an Rechtegebühren, ein viel höherer Betrag als ein Team wie die New York Yankees. Colorado RockiesDas im selben Jahr 57 Millionen Dollar einbrachte, Laut Forbes. Letztendlich ist es eine Wiederbelebung des klassischen Baseball-Dramas, großer Markt gegen kleinen Markt.
„Für die Zukunft steht alles auf dem Tisch, weil es so unbekannt ist“, sagte Sam Kennedy, Präsident von Big Market. Boston Red Sox, sagte er während des Frühlingstrainings. „Sehen Sie, es gibt immer Probleme, bei denen große Marktteams eine andere Perspektive haben als kleine Marktteams. Letztendlich sollten wir uns auch auf das Wohl der Branche konzentrieren.
In der Sportübertragung hat gerade eine neue Ära begonnen, und die Veränderungen vollziehen sich schnell. Am Mittwoch, Netflix und NFL Es wurde angekündigt, dass der Streamer neu veröffentlichte Weihnachtsspiele anbieten wird. Netflix zahlt etwa 75 Millionen US-Dollar pro Spiel.
An anderer Stelle am Mittwoch haben die anderen drei großen Männersportligen in den Vereinigten Staaten, MLB und… NBA Und das NHL, Sie stritten vor Gericht Dass einer seiner wichtigsten Sendepartner, die Diamond Sports Group, sich durch die Insolvenz und einen Übertragungsstreit mit dem bekannten Kabelunternehmen Comcast kämpfte. In diesem Monat können Dutzende MLB-Teams, die auf den Markenkanälen von Diamond’s Bally übertragen werden, von den rund 13,6 Millionen TV-Kunden von Comcast nicht gesehen werden.
Die Insolvenz der Diamond Sports Group ist für MLB ein anhaltendes Problem. (David Berding/Getty Images)
Dann gaben FOX und Warner Bros. es bekannt. Discovery und Hulu gaben am Donnerstag den Namen des kommenden Sportpakets bekannt: „venu“.
Die Aussicht auf eine erhebliche Entschädigung durch eine Rundfunkanstalt ist in Baseballkreisen natürlich verlockend. Regionale Sportnetzwerke haben traditionell viel Geld für die Teams im Voraus bereitgestellt. Streamer verhalten sich möglicherweise anders und bevorzugen ein Risiko-Ertrags-Modell – je mehr Menschen die Inhalte streamen, desto mehr Geld wird gezahlt. Aber auf lange Sicht, während Streamer um ihre Position kämpfen, kann Manfred darauf wetten, dass Amazon und Konsorten insgesamt mehr zahlen werden, als herkömmliche RSNs heute für fragmentierte Inhalte zahlen.
Der Kern der Diskussion ist also, ob Baseball als „Nationalsport“ florieren kann. Ironischerweise wird der nationale Zeitvertreib oft als lokales Spiel betrachtet.
„Wie fast alles im amerikanischen Leben dreht sich alles ums Geld“, sagte Faye Vincent, die ehemalige Baseball-Kommissarin, in einem Telefoninterview. „Das Geld ist sehr lokal. Wissen Sie, der Versuch, sich, wenn man in New York lebt, für ein Spiel zu interessieren, bei dem Seattle nach San Diego reist oder so etwas in der Art – das funktioniert nicht.“
MLB hat gerade eine Reihe von Spielen am Sonntagmorgen an Roku verkauft. beliebig Der Athlet berichtete am Donnerstag Es kostete 10 Millionen Dollar pro Jahr. Zuvor hatte Peacock für das gleiche Paket 30 Millionen Dollar pro Saison bezahlt. Roku erfordert im Gegensatz zu Peacock kein kostenpflichtiges Abonnement, aber die reduzierten Gebühren der MLB waren für einige Funktionäre dennoch frustrierend.
„Es zeigt nur, dass es kein nationales Paket gibt“, sagte ein Sportmanager, der namentlich nicht genannt werden wollte, um offen zu sprechen. „Die Leute wollen nur für Premium-Teams bezahlen.“
Eine Sportart floriert seit langem nach dem Modell der nationalen Rechte: die National Football League. Als Frick 1964 seine Kommentare abgab, verhandelte die NFL bereits als eine Einheit über Verträge.
Aber Sport war damals wie heute an einem anderen Ort. Der wöchentliche NFL-Spielplan bietet immer weitaus weniger Spiele als der nächtliche Baseballrhythmus.
„Der lokale Fußball-TV-Vertrag hatte in der Anfangszeit einfach keinen so großen Wert, weil es an Inventar mangelte“, sagte James Walker, emeritierter Professor für Kommunikation an der St. Xavier University in Chicago, der Bücher über die Geschichte geschrieben hat von Baseball-Radiosendungen. „Das bedeutet, dass (Fußball-)Mannschaften bei der Festlegung ihrer Fernsehpolitik viel näher an der Parität waren. Die Idee einer Großmarktmannschaft gegenüber einer Kleinmarktmannschaft hatte einfach nicht die gleiche Bedeutung.“ NFL, wie immer in der NFL.“
Der Schritt des Fußballs in Richtung Verstaatlichung der Rechte ist eine Leistung, die oft einem Giganten unter den Sportkommissaren, Pete Rozelle, zugeschrieben wird, der 1960 sein Amt antrat. Walker sagte, dass Bert Bell, Rozelles Vorgänger, in dieser Hinsicht tatsächlich auch Aufmerksamkeit verdient.
Ob Manfred als Roselle des Baseballs oder als Bell in Erinnerung bleiben möchte, ist eine der interessanteren Fragen, während Manfred auf seinen geplanten Ruhestand im Jahr 2029 zusteuert.
Manfreds Mission wird wahrscheinlich einfach sein: mit so viel Sicherheit wie möglich so viel Geld wie möglich zu verdienen, sei es durch den Einstieg in lokale Medien oder durch Outsourcing, wie es seit langem die Norm ist. Aber jede wesentliche Änderung würde erfordern, dass er seine 30 Chefs zusammenbringt, und eine Änderung der Rechtestruktur könnte eine zu weitreichende Brücke sein.
„Im Baseball ist es für einen Kommissar sehr schwierig, die Eigentümer dazu zu bringen, sich für das Wohl der Allgemeinheit einzusetzen“, sagte Walker. „Die Idee, dass die Yankees zu diesem Zeitpunkt plötzlich zustimmen würden, ihre Heimrechte in einer Art Unternehmenskonstellation zu bündeln – das ist nicht unmöglich.
„Aber es bedeutet im Grunde, dass man einen Weg für die Yankees finden muss, um das zu bekommen, was sie für eine faire Entschädigung halten. Und man wird gegen den Strom schwimmen. Wenn man in die Radio-Ära zurückkehrt, ist man es wirklich.“ Wir reden über 90 Jahre Geschichte.“
Aktuelle Verträge zwischen Mannschaften und regionalen Sportnetzwerken stellen ein großes Dilemma dar. Einige Teams haben Verträge mit RSNs, die bis in die 2030er Jahre laufen. Diese Deals versprachen oft Exklusivität für den RSN, so dass MLB nicht umkehren und Spiele nach eigenem Ermessen mit Simulcasts bündeln konnte.
Selbst wenn sich die Teams morgen darauf einigen würden, die Heimrechte zu verstaatlichen und ihre bestehenden Verträge dem Ligabüro zu übertragen, müsste die MLB warten, bis einige Rechte auslaufen, um die Rechte auf neue Weise zu nutzen – oder sie müsste ein vorzeitiges Ende aushandeln. Für diese Angebote. Die Dodgers Der TV-Vertrag beispielsweise läuft bis 2038.
Möglicherweise muss die Liga auch Änderungen mit der Spielergewerkschaft aushandeln, da die Einnahmenaufteilung zwischen den Teams kollektiv ausgehandelt wird. Dies bedeutet, dass die nächsten Verhandlungen über ein Assoziierungsabkommen im Jahr 2026 diese Fragen in den Vordergrund rücken könnten. Die MLBPA lehnte eine Stellungnahme ab.
Es gibt alternative Theorien darüber, welche Richtung Baseball oder jede andere Sportart einschlagen sollte. Vielleicht bringt die Entwicklung von Paketen, die nach Märkten gruppiert sind, mehr Einnahmen als nach Sportarten: das New York-Paket für verschiedene Ligen usw.
Eine Dreiviertelmehrheit ermöglicht es den Eigentümern normalerweise, die Satzung des Sports zu ändern. Aber eine weniger als 100-prozentige Unterstützung für eine Änderung der Rechteverteilung könnte dazu führen, dass sich die MLB auf einem riskanten Terrain befindet. Wenn ein Eigentümer der Meinung ist, dass die Liga unrechtmäßig etwas Wertvolles annimmt, könnten Klagen eingereicht werden.
In einem subtilen Unterschied: MLB könnte eine Art kleineres, landesweites Übertragungspaket starten, das möglicherweise die Hälfte der Teams umfasst, ohne sein eigentliches Rechtesystem zu ändern. Einige Teams haben heute keine Exklusivverträge mit RSNs abgeschlossen, wodurch sie der Liga die Möglichkeit geben, dem Paket sofort beizutreten. Manfred hat Interesse bekundet, dies bis 2025 zu tun, verfügt aber nicht über genügend Teams, die er zusammenstellen kann. an dieser Stelle Für ein brauchbares Produkt. Dies könnte sich jedoch später in diesem Jahr ändern, wenn die Diamond Sports Group nicht aus der Insolvenz herauskommt.
Auf die Frage im Februar, ob die Idee einer Abkehr von den innerstaatlichen Rechten noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre, sagte Kennedy: „Die Welt verändert sich rasant.“
„Verbraucher brauchen die Möglichkeit, schnell auf unsere Produkte und Spiele zuzugreifen, wann und wo sie wollen“, sagte Kennedy. „Wir können es nicht schwierig machen.“
(Oberes Foto von Manfred: Mike Carlson/MLB Images via Getty Images)