Am 20. Mai in Atlanta sprintete Fernando Tatis Jr. in einem Abendspiel mit Doppelkopfball 84 Fuß über den Rasen des Atlanta-Außenfelds und prallte gegen den Zaun des Truist Parks, um von seinem guten Freund Ronald Acuña Jr. getroffen zu werden. Er warf ihn zu Boden und hinterließ große Kratzer.
„Das ist mehr als alles andere die Liebe zum Spiel“, erzählte Tatis Reportern anschließend über den Fang. „Ich wusste, dass es weh tun würde.“
Tatis, 25, hat das Spiel immer lautstark gespielt, ohne sich zurückzuhalten. Grenzlos rücksichtslos. Er ist bekannt für seine Sprung- und Sprungfähigkeiten, er tanzt auf dem Spielfeld, springt um die Bases herum und stiehlt Homeruns. Im Jahr 2021 war Tatis der jüngste Spieler, der jemals auf dem Cover des Magazins erschien.MLB Show.“ Seine Trikotverkäufe gehörten zu den Top Drei der Liga. Junge Fans versuchten, seinen Schwung und seine Prahlerei nachzuahmen, seine legendären Schwünge nachzuahmen und auf seine Schuhe zu sabbern.
Tatis Ständig wechselnde Stollen Diese Saison ist auffällig und macht Spaß, aber die Tatsache, dass er ein Star ohne Schuhsponsorvertrag ist, erinnert auch daran, wofür er bisher bekannt ist. Vor zwei Jahren, nur wenige Monate nachdem er eine 14-jährige Vertragsverlängerung über 340 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte, die einen Rekord für einen Spieler darstellte, der noch nicht zu einer Gehaltsverhandlung gelangt war, entdeckte die Liga das Steroid Clostebol in seinem System. Tatis, der sich während des fehlgeschlagenen Drogentests in einem Reha-Aufenthalt befand, wurde für 80 Spiele gesperrt. Er behauptete zunächst, dass der fehlgeschlagene Drogentest auf eine Ringelflechte-Behandlung zurückzuführen sei, entschuldigte sich jedoch später für seine Taten und übernahm die Verantwortung.
Einst als die Zukunft angesehen Baseballgesicht, Tatis wurde sofort von Adidas fallen gelassen. Gatorade- und Dairy-Queen-Anzeigen mit ihm wurden zurückgezogen und er erhielt ein neues, unangenehmes Etikett: Steroidkonsument.
Tatis, der mehrere Operationen hinter sich hat, gewann letzte Saison den Platinum Gold Glove, seinen ersten im Außenfeld. Aber er kämpfte an der Platte und erreichte .257/.322/.449 mit einem OPS+ von 112. Unterwegs wurde Tatis ausgebuht. Auf nationaler Ebene fand der Baseball in den 564 Tagen, die Tatis zwischen den Spielen der großen Liga verbrachte, andere junge Stars, die er fördern konnte.
In dieser Saison ist Tatis der Sohn eines ehemaligen Major-League-Spielers Fernando Tatis, schlägt immer noch nicht mehr so wie früher – .244/.328/.412 bis Mittwoch. Aber seine Begeisterung für das Spiel ist zurückgekehrt und er fühlt sich mehr wie er selbst.
„Eigentlich mag ich es, unter dem Radar zu bleiben“, sagte Tatis Jr. diesen Frühling vor seinem Spind. Dann erkannte er, wie überraschend das klang, warf den Kopf zurück und lachte. „Aber wir können uns auch nicht selbst verleugnen.“
Tatis Jr. (der im April gegen die Cubs zurückkehren wird) spielt mit Flair, aber abseits des Feldes spricht er so leise, dass seine Teamkollegen sich oft anstrengen, um ihn zu hören. (Matt Thomas/San Diego Padres über Getty Images)
Auf dem Spielfeld ist Tatis für einige der eindringlichsten Schlägerschwünge im Spiel verantwortlich, oft begleitet von Schreien, Springen oder Brustklopfen. Im Gegenteil, man muss sich anstrengen, um es zu hören. Hinter den animierten Theaterstücken spricht Tatis süß – „süß“ wie ein Erstklässler Padres sagt Manager Mike Schildt.
„Ich war immer ruhiger als meine Brüder“, sagte Tatis, der aus San Pedro de Macorís in der Dominikanischen Republik stammt. „Ich höre gerne zu und lache.“
Tatis machte seine ersten Schritte in die Major League als kleines Kind, als er seinem Vater ins Clubhaus in Montreal folgte, einen kleinen Schläger trug und ihn über das Spielfeld schwang. In New York mit Mets, brachte der Vater den Sohn zu den Schlagkäfigen und ermutigte ihn, mit anderen großartigen Spielern zu sprechen, Spielern wie Jose Reyes, Carlos Delgado und Angel Pagan. Tatis Sr. beendete seine Karriere als Spieler mehrerer Saisons im Winterball, und zu diesem Zeitpunkt war Tatis Jr., der bereits Anzeichen dafür zeigte, ein Star zu sein, alt genug, genau aufzupassen und seine Fähigkeiten zu verbessern.
Im Jahr 2015, als er 16 Jahre alt war, unterschrieb er bei einem Team weiße Socken. Später tauschten sie ihn an die Padres aus, und bis 2019 Manny Machado Eric Hosmer, damals Padres-Veteran, drängte General Manager AJ Preller, Tatis aus den Minderjährigen zu entfernen, und sagte, wenn es den Padres mit dem Sieg ernst sei, müsse Tatis im Team sein. Preller hörte zu und Tatis‘ Karriere hatte einen fulminanten Start.
Tatis belegte in diesem Jahr den dritten Platz bei der Wahl zum NL-Rookie des Jahres, obwohl er nach einer Rückenverletzung am Ende der Saison nur in 84 Spielen zum Einsatz kam. In der folgenden Saison belegte er beim NL-MVP-Rennen den vierten Platz und wurde 2022 Dritter. Er war zweimaliger Silver Bull, ein All-Star im Jahr 2021, auf dem Cover von „MLB The Show“ und hatte seine eigene farbenfrohe Art . Von adidas Ultra Boost Laufschuhen.
„Es war viel“, sagte Tatis im Rückblick auf seine ersten Jahre in der Liga. „Es war viel mehr als nur Baseball. Ich möchte nicht sagen, dass ich mich getäuscht habe, aber manchmal war ich etwas abgelenkt.“
Dann brach alles zusammen. Als die Nachricht bekannt wurde, dass Tatis positiv auf ein leistungssteigerndes Medikament getestet worden war, befand er sich im Double-A San Antonio auf einem Reha-Einsatz wegen eines gebrochenen Handgelenks, das er sich bei einem Motorradunfall in der Nebensaison in der Dominikanischen Republik zugezogen hatte. Die Verletzung ereignete sich während einer Baseball-Aussperrung, als es den Teams verboten war, mit Spielern zu sprechen. Tatis erschien zum Frühjahrstraining mit immer noch schmerzendem Handgelenk und ein anschließendes MRT bestätigte den Bruch. Er wollte gerade zurückkehren, als die Suspendierung verhängt wurde.
Die Reaktion auf den Kommentar war schnell und tiefgreifend. Tatis‘ Zwischenrufe-Nacht wurde abgesagt und seine Anwesenheit wurde fast sofort aus den Gruppenvideos auf dem JumboTron gelöscht. Ein riesiges Wandgemälde von Tatis an der Außenseite des Petco Parks wurde entfernt. Der Baseballspieler, der nicht genug bekommen konnte, war nirgendwo zu finden.
„Es ist keine einfache Situation, was den Ruf angeht“, sagte Preller. „Damit musste er sich in den letzten Jahren auseinandersetzen.“
Als Tatis letztes Jahr zum Frühjahrstraining zurückkehrte, war er noch gesperrt, konnte aber mit der Mannschaft trainieren. Er arbeitete für den Outfield-Trainer der Padres, David Macias, der Tatis dabei half, vom Shortstop zum rechten Feld zu wechseln, ein Wechsel, der durch die Hoffnung ausgelöst wurde, dass weniger Bewegung und weniger Kollisionen Tatis, der mehrere Schulterluxationen und zahlreiche Verletzungen erlitten hatte, in seinem Short halten würden Karriere, er war gesünder.
Als er am 20. April 2023 zurückkehrte, saß Tatis – jetzt im rechten Feld – in der ersten Reihe für die laufenden Fans. Teamkollege Nelson Cruz, der 2013 wegen seiner Verwicklung in den Biogenesis-Skandal für 50 Spiele gesperrt wurde, wurde zu einer unterstützenden Stimme, ebenso wie Machado. Padres-Werfer Joe Musgrove, einer der wenigen Veteranen, die sich zuerst mit Tatis’ Kommentar befassten, sagte, seine Teamkollegen hätten schnell weitergemacht. Aber er sagte Tatis, dass er sich am Ende selbst verzeihen müsse.
„Man darf es nicht zu Kopf steigen lassen, ich bin als dieser Betrüger und dieser Typ bekannt, der Drogen nimmt, und ich muss mich auf eine bestimmte Art und Weise verhalten“, sagte Musgrove. „Fertig. Machen Sie jetzt weiter, damit Sie der Spieler werden können, der Sie vor dem Steroidkonsum waren. Er war unglaublich, bevor das alles passierte. Ich glaube immer noch, dass er danach ein großartiger Spieler sein wird.“
In 141 Spielen im Jahr 2023 war Tatis ein großartiger Verteidiger – er war Zweiter unter den Außenfeldspielern bei gehaltenen Defensivkicks (+27) und Endzone-Wertung (+12,3) –, aber er war eher ein Schlagmann.
In der vergangenen Nebensaison kehrte Tatis in die Dominikanische Republik zurück und spielte zum ersten Mal seit seiner Jugend wieder Winterball und kehrte zu seinem früheren Team, den Estrellas Orientales in Ledum, zurück. Sein Trainer? Sein Vater. Obwohl er nur an wenigen Winterballspielen teilnahm, zeigte Tatis eine Offensivleistung, die an seine besten Tage erinnert.
„Ich brauchte das. Ich musste wieder spielen“, sagte Tatis.
„Er hat sich schon früher (in dieser Saison) die Schulter verletzt, was meiner Meinung nach nichts Schlimmes ist“, sagte Machado.
Tatis begann das Frühjahrstraining lautstarker gegenüber Teamkollegen und in Meetings, selbstbewusster und frei von Unsicherheit darüber, wie seine Anwesenheit wahrgenommen werden würde.
„Ich habe ihm gesagt, dass wir gewinnen würden, wenn wir ehrlicher wären“, sagte Machado. „Wir brauchen dich, die Leute schauen zu dir auf. Wenn Sie Ihre Stimme einsetzen, führen Sie uns in die richtige Richtung. Er macht das seit den Ferien. Er ist definitiv sehr gereift.
Auf die Frage, was er in den letzten zwei Jahren gelernt habe, sagte Tatis: „Die Dinge sind nie so schlimm, wie sie scheinen.“
Die Padres fordern Tatis auf, in seiner zweiten Saison als Outfielder mehr Einsatzmöglichkeiten zu schaffen, um seine Athletik besser zu nutzen und dem Rookie-Centerfielder zu helfen. Jackson Merrill. Zunächst versuchte Tatis, näher am Mittelfeld und tiefer zu spielen.
„Er wird das Spiel verändern, da er schnell ist und athletisch ist, indem er über die Mauer springt oder auf akrobatische Weise von der Mauer springt“, sagte Macias. „Es gibt nicht viele Spieler wie ihn im Spiel.“
Er und seine Teamkollegen glauben, dass die Offensive von Tatis irgendwann wieder ihren Höhepunkt erreichen wird.
„Das Feld sieht aus wie sein Spielfeld“, sagte Macias, der beeindruckt war, dass Tatis letztes Jahr vor jedem Spiel Live-Wiederholungen beim Schlagtraining machte, eine ungewöhnliche Angewohnheit in den Major Leagues. „Er versucht immer, etwas zu erschaffen und ist nie zufrieden. Er möchte alles perfektionieren, und deshalb wird es weiterhin einen besseren Tati geben.
Wenn 2023 die Erlösungstour war, dann sieht es so aus, als würde es 2024 für Tatis wieder um Baseball gehen. Auch nach seiner Sperre bleibt Tatis einer der marktfähigsten Spieler im Baseball. Er ist charismatisch, ein Latino in einer Sportart, in der fast die Hälfte der Spieler außerhalb der Vereinigten Staaten geboren ist, spricht fließend Englisch und spielt mit einem exhibitionistischen Stil. Er hat dieses Jahr bereits neue Partnerschaften hinzugefügt, indem er in einer Eröffnungsanzeige für Corona auftrat und einen Deal mit Champs abschloss, wobei einige andere potenzielle Unternehmen im Gespräch waren.
Trotz aller Höhen und Tiefen in Tatis’ Karriere ist er es Immer noch erst 25.
“wie alt ist er?” sagte Musgrove.
Cronenworth (30 Jahre alt) lachte, als er Tatis‘ Alter erwähnte, und sagte dann: „Ich habe das Gefühl, er sollte eher in meinem Alter sein.“
Tatis sagt, er möchte wieder das Gesicht des Baseballs sein oder zumindest an diesem Gespräch teilnehmen, aber nur, weil das bedeutet, dass er auf All-Star-Niveau spielt. Und nebenbei glaubt er, dass die Fans erkennen werden, dass unter der Oberfläche noch mehr in ihm steckt.
„Es gibt immer noch vieles, was die Leute nicht über mich wissen“, sagte er diesen Frühling, bevor er sich seinen Handschuh schnappte und sich auf den Weg zum Feld machte. „Es wird mit der Zeit herauskommen.“
(Bild oben: John Bradford/ Der Athlet; Fotos: Rob Tringali/Getty Images)