Die Jury war sich einig. Doch das Urteil der Nachrichtensender war geteilt.
Zuschauer im ganzen Land strömten am Donnerstag vor ihre Fernsehbildschirme, um den Ausgang des Manhattan-Strafverfahrens gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zu erfahren.
Laut Nielsen verzeichnete Fox News mit 4,7 Millionen Zuschauern von 17 bis 18 Uhr die größte Zuschauerzahl für seine 34-teilige Schuldverschreibung. Das ist eine enorme Zuschauerzahl an einem Werktagsnachmittag und übersteigt bei weitem die Zuschauerzahlen von CNN, MSNBC und den Rundfunksendern, die das reguläre Programm mit Sonderberichten unterbrechen.
Am Abend, nachdem sich die Nachricht von dem Urteil verbreitet hatte, war die Zuschauerzahl von MSNBC sprunghaft angestiegen. Mit einem äußerst seltenen Sieg zur Hauptsendezeit überholte der linksgerichtete Sender Fox News Channel, den Nachrichtensender Nr. 1 aller Zeiten, gemessen an der Gesamtzahl der Zuschauer und Erwachsenen im Alter von 25 bis 54 Jahren, der für Werbetreibende wichtigsten Bevölkerungsgruppe.
Von 20 bis 23 Uhr erreichte das Programm von MSNBC durchschnittlich 3,4 Millionen Zuschauer und übertraf damit die 3,1 Millionen Zuschauer von Fox News Channel. CNN erreichte einen Durchschnitt von 1,3 Millionen.
Viele Amerikaner erfuhren über Websites, E-Mail-Benachrichtigungen und Textnachrichten von Familie und Freunden von dem Urteil. Allerdings deutet die große Zuschauerzahl im traditionellen Fernsehen auf ein großes Interesse an dem außergewöhnlichen Spektakel eines ehemaligen Präsidenten hin, der vor einer strafrechtlichen Verurteilung steht.
Präsidentschaftswahlen sorgen in der Regel für höhere Nachrichteneinschaltquoten, aber 2024 hat sich diesem Trend widersetzt. Der Mangel an Konkurrenz bei den ersten Vorwahlen in diesem Jahr, gepaart mit einem drohenden Rückkampf zwischen denselben Kandidaten vor vier Jahren, hat den Nachrichtensendern kaum Vorteile gebracht. Viele Amerikaner ignorieren politische Schlagzeilen oder fühlen sich von den Weltereignissen zu überwältigt, um sich auf die Wahlen zu konzentrieren, die noch fünf Monate entfernt sind.
Wie sich die Verurteilung von Herrn Trump auf die Meinung der Wähler auswirken könnte, ist einer der ersten Momente wirklicher Unsicherheit im Wahlkampfnarrativ dieses Jahres. Der nächste Monat bringt auch einen großen Fernsehmoment: das erste Kopf-an-Kopf-Duell im Rennen zur Hauptsendezeit zwischen Herrn Trump und Präsident Biden in einer CNN-Debatte in Atlanta am 27. Juni.
Mit Ausnahme des Donnerstagabends dominiert Fox News seine Kabelnachrichtenkonkurrenten bei den Nielsen-Ratings. Der Sender teilte am Freitag mit, dass er ein Interview mit Herrn Trump erhalten habe, das in der Sonntagsausgabe von „Fox & Friends Weekend“ ausgestrahlt werden soll. Das aufgezeichnete Interview wird von den Co-Moderatoren der Show, Will Cain, Rachel Campos Duffy und Pete Hegseth, geführt.