Es begann wie jedes andere Basketballspiel in einer offenen Halle: Die Spieler schwitzten auf dem Platz, andere warteten am Spielfeldrand und die Zuschauer schauten beiläufig zu. Jessica Brogan, die mit ihren beiden reifenhungrigen Söhnen an ähnlichen Trainingseinheiten teilnahm, sagte, es habe als „ein normaler offener Lauf“ begonnen.
An diesem besonderen Samstag herrschte jedoch eine ungewöhnliche Spannung in der Luft im Life Time-Fitnessstudio in Folsom, Kalifornien, als sich im Großraum Sacramento Gerüchte verbreiteten, dass der weltberühmte Basketballstar in der Stadt sei und möglicherweise vorbeischaue. Es gab jedoch Grund, daran zu zweifeln.
„Ich habe meinen Kindern noch nicht einmal davon erzählt, weil ich ständig so etwas höre und es nicht funktioniert“, sagte Brogan.
Andere, wie Perry Roseboro IV, ein regionaler Basketballtrainer, der mit College- und Profispielern arbeitet, waren zuversichtlicher. Roseboro erhielt einen Anruf von Marcus Kirkland, der das Training organisierte, und bat ihn, aufgrund der erwarteten Anwesenheit dieses angesehenen Gastes seine besten Spieler zu verpflichten.
Am Morgen des 8. Juni rief Rosborough seine Jünger in die Stadt, ohne viel zu verraten, gerade genug.
„Du wirst wahrscheinlich wütend sein, wenn du es verpasst“, sagte Damarion Van Kelly, Perry habe es ihm gesagt.
Van Kelly hatte eine Intuition, eine Intuition, die sich nach Kent Bazemore entwickelte, einem Minor-League-Spieler, der zehn Saisons in der Liga verbrachte. NBA – Eingeben. Ungefähr 10 Minuten nach Bazemores Ankunft und als das Spiel begann, begannen die Schreie: Es ist Curry. Es ist Curry.
„Alle kleinen Kinder schreien“, sagte Van Kelley. „Sogar die Erwachsenen schrien.“
sicher genug, Stephen CurryEr trat ein und trug eine hellgraue Jacke über dem Kopf.
„Ich schaute auf, während wir spielten, und sagte – entschuldigen Sie meine Sprache –, aber: ‚Oh, Steve ist gerade durch die Tür gegangen‘“, sagte Roseboro. „Und man konnte es spüren. …Spüren Sie die Energie, die im Fitnessstudio ausstrahlt. „Fast alle stehen unter Schock.“
Brogan blickte in die Gesichter ihrer Söhne. Sie sagte, Braxton, 13, sei rot geworden, als er den viermaligen NBA-Champion bemerkte, und Easton, 10, hatte große Augen und grinste von einem Ohr zum anderen, als er merkte, dass Curry sich in der Nähe ausstreckte.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass NBA-Spieler an Amateurspielen teilnehmen, um auf dem Laufenden zu bleiben, insbesondere während der Ligapause. Spieler mit College- und Berufserfahrung, darunter Bazemore, nehmen regelmäßig an Rennen teil, die Kirkland in der Gegend von Sacramento organisiert. Die beiden lernten sich 2022 im Fitnessstudio kennen und blieben laut Kirkland in Kontakt, da sie eine gemeinsame Liebe zum Basketball hatten und diese Liebe an andere in ihrer Gemeinde weitergeben wollten.
Bazemore ermutigte Carey, der zum Jugend-Volleyballturnier seiner Tochter in der Gegend war, ins Fitnessstudio zu gehen, sagte Kirkland. Curry, dessen NBA-Saison im April mit der Niederlage der Warriors im Play-In-Turnier endete Sacramento KingsEr wird nächsten Monat in Paris sein olympisches Debüt geben, während die US-Männer ihre fünfte Goldmedaille in Folge anstreben.
„Viele (NBA-Spieler) kamen zu unseren Touren, aber niemand von Stephen Currys Kaliber war dabei“, sagte Roseboro. „Das war wie ‚Wow.‘ “
Brogan beschrieb es als eine „einmalige Erfahrung“ für ihre Familie.
Während einer fast zweistündigen Sitzung gab Carey einen Meisterkurs. Er und Bazemore traten gemeinsam in Fünf-gegen-Fünf-Spielen gegen Kirkland, Van Kelly, Roseboro und andere an. Sie fügte hinzu, dass Brogan und ihre Söhne voller Ehrfurcht die immer größer werdende Menschenmenge beobachteten, die so groß wurde, dass der Sicherheitsdienst die Menschen zum Gehen aufforderte.
Und natürlich die Curry-Lieferung. Roseboro sagte, er habe Currys Schnelligkeit und die Einfachheit seines Spiels bemerkt.
„Er hat in diesem Moment nicht mehr getan, als er tun musste“, sagte Roseboro. „Seine Fänge – das ist im Grunde die Art und Weise, wie man den Ball fängt, bevor man ihn schießt – waren so schnell, dass man sie nicht einmal sehen konnte.
„Dann ließ ich ihn los. Er hat seinen Schuss aufs Tor gebracht, und es hätte 0,3 Sekunden oder weniger dauern sollen. Es spielt keine Rolle, ob er umkämpft ist. Es sieht jedes Mal gleich aus. Es kommt jedes Mal vom gleichen Zeh.“
„Er hat sie alle erfunden“, fügte Van Kelly, 17, ein 6-Fuß-5-Guard mit Division-I- und Profiambitionen und ein frischer Absolvent der Monterey Trail High hinzu. „Und er war nichts als rein. Wie er angreift (Curry ), man kann einfach erkennen, warum er das Profi-Niveau erreicht hat. Alle seine Bewegungen sind perfekt. Er verfügt über große Geduld und großes Können.
Während eines Spielzugs, nachdem Curry zu Kirkland flankte, um einen 3-Punkte-Wurf zu erzielen, eroberte Curry den Ball mit einem Pass zurück und erzielte bei seinem nächsten Versuch den spielentscheidenden 3-Punkte-Wurf. Er feierte reflexartig mit der berühmten „Night Night“-Geste. Ein von Brogan gefilmter und auf Instagram geposteter Clip des Augenblicks ging viral.
Steph Curry erreicht Nightfall in einem offenen Rennen in Sacramento 😴😂🔥
(über jessicabrogan/ig) pic.twitter.com/kIPOodso1P
-The WarriorsTalk (@TheWarriorsTalk) 9. Juni 2024
„Er ist ein Generationsspieler und er hat einen IQ“, sagte Kirkland. „Es ist völlig anders.“
Marcus Kirkland bewacht NBA-Ikone Stephen Curry während eines Pick-up-Spiels in Folsom, Kalifornien, am 8. Juni. (Mit freundlicher Genehmigung von Marcus Kirkland)
Aber es waren nicht nur Currys virales Schießen und sein erstklassiges Ballhandling, die das Fitnessstudio in Aufregung versetzten. Mit anderen Worten: Er war beeindruckt, wie die Anwesenden sagten. Sie bemerkten, wie Curry sich jedem Spieler vorstellte und ihnen die Hand schüttelte. Er fragte sie nach ihren Namen und sagte ihnen, sie sollten nicht nervös sein.
„Die Spieler versuchten, ihm den Ball zu geben, damit er punkten konnte, und er sagte ihnen: ‚Nein, wir spielen Mannschaftsbasketball.‘ So werden wir nicht spielen“, sagte Roseboro andere Spieler punkten. Er hat den Spielern und anderen Menschen da draußen Selbstvertrauen gegeben.“
Nach einer Serie von acht oder neun Spielen – größtenteils dominiert von Curry und Bazemore – posierten die beiden für Fotos mit anderen Spielern und Kindern, die Kirkland zum Zuschauen eingeladen hatte, darunter auch Brogans Söhne, sagte Kirkland.
„Er sorgte dafür, dass sich alle im Gebäude wohl fühlten“, sagte Roseboro. „Er sorgte dafür, dass sich alle dort wohl fühlten. Und es war verrückt für mich, wie sehr seine Energie jeden im Gebäude so stark beeinflusste.“
(Oberes Foto von Steph Curry und Kent Bazemore mit anderen Spielern: Mit freundlicher Genehmigung von Marcus Kirkland)