WILLIAMS, Arizona (AP) – Eine Möglichkeit, herauszufinden, wie Tyrannosaurus rex Nahrung verdaut hat, besteht darin, sich seinen Kot anzusehen.
Knochenfragmente in einem Stück versteinerten Fäkalien in einem neuen Museum im Norden Arizonas – dem sogenannten Poozeum – gehören zu den kleineren Beweisstücken, die darauf hindeuten, dass T. rex nicht so sehr kaute, sondern ganze Beutestücke verschluckte.
Das Exemplar ist eines von mehr als 7.000 Exemplaren, die in dem Museum ausgestellt sind, das im Mai in Williams eröffnet wurde, einer Stadt, die für ihre Wild-West-Shows entlang der Route 66, Wildtierattraktionen und die Eisenbahn zum Grand-Canyon-Nationalpark bekannt ist.
Auf dem Poozeum-Schild sitzt eine leuchtend grüne T.-Rex-Cartoonfigur auf einer Toilette, um die Aufmerksamkeit der grellen Neonlichter und der dröhnenden 1950er-Jahre-Musik anderer Unternehmen auf sich zu ziehen.
Im Inneren sind die Wände mit Vitrinen gefüllt, die mit Copolymeren gefüllt sind – versteinerten Fäkalien von Tieren, die vor Millionen von Jahren lebten. Sie reichen von kleinen Termitenkoten bis hin zu riesigen Exemplaren mit einem Gewicht von 20 Pfund (9 kg).
George Frandsen, Präsident und Direktor von Posseum, sagte, er habe sein erstes Stück versteinerten Kots im Alter von 18 Jahren in einem Geschäft in Moab, Utah, gekauft. Er mochte Dinosaurier und Fossilien sehr, hatte aber noch nie von versteinertem Kot gehört. Von da an wuchs seine Leidenschaft.
„Es war lustig. Es war schrecklich“, sagte er, „aber ich habe sehr schnell gelernt, dass es uns viel über unsere prähistorische Vergangenheit erzählen kann und wie wichtig sie für den Fossilienbestand ist.“
Koprolithen kommen nicht besonders häufig vor, aber sie können den Großteil der an manchen Fundstellen gefundenen Fossilien ausmachen, und die Menschen haben in den letzten Jahrzehnten immer mehr über sie erfahren, sagte Anthony Fiorello, Geschäftsführer des New Mexico Museum of Natural History Geschichte. Wissenschaften.
Es kann schwierig sein, sie zu identifizieren, und in einigen Fällen wurden Exemplare, die mit ihren zusammengedrückten Enden und Streifen wie Koprolith aussahen, genauer untersucht und schließlich als etwas anderes neu klassifiziert.
„Es gibt eine Reihe von Sedimentprozessen, die dazu führen können, dass feiner Ton in eine andere Schicht extrudiert wird“, sagte er. „Denken Sie zum Beispiel an Ihre Zahnpasta, wenn Sie sie auspressen, können einige Streifen auf dieser Zahnpasta entstehen.“
Die Paläontologie-Enthusiastin Brandi Reynolds besuchte kürzlich mit ihrem Mann das Museum, nachdem sie feststellte, dass es nur eine kurze Abwechslung von einem geplanten Roadtrip war.
„Ich finde meistens scharfe Zähne und solche Dinge“, sagte sie. „Ich habe nicht wirklich viele Koprolithen gefunden, aber wer mag keine Koprolithen?“
Eine der bemerkenswertesten Sammlungen von Freindsen ist ein Exemplar, das als größter Kot eines Fleischfressers einen Guinness-Weltrekord hält. Mit einer Länge von mehr als 61 cm (2 Fuß) und einer Breite von mehr als 15 cm (6 Zoll) wird angenommen, dass es sich um einen T. Rex handelt, wenn man bedenkt, wo er 2019 auf einer privaten Ranch in South Dakota gefunden wurde, sagte Vreindsen.
Frandsen hält mit 1.277 Objekten auch den Rekord für die größte zertifizierte Koprolith-Sammlung, die er 2015 erwarb, als sie im South Florida Museum in Bradenton, Florida, verifiziert wurde.
Seine Sammlung umfasst mittlerweile etwa 8.000 Exemplare. Er hat nicht genug Platz, um sie alle im Museum in Williams auszustellen, deshalb stellt er einige davon online.
Sie müssen sich keine Sorgen über Gerüche oder Keime machen, sagt Frandsen. Diese Gerüche und Keime verflüchtigten sich vor Millionen von Jahren, als Sedimente den Kot bedeckten und durch Mineralien ersetzt wurden, wodurch er steinhart wurde.
Lage, Form, Größe und andere Materialien wie Knochen oder Pflanzen können bestimmen, ob es sich bei etwas um Kot handelt, aber nicht unbedingt um den Organismus, der ihn platziert hat, sagte Fiorello.
„Ich denke, die meisten von uns würden sagen: Lasst uns innehalten und glücklich sein, wenn wir Fleischfresser und Pflanzenfresser identifizieren und dann die trophischen Zyklen innerhalb jeder dieser großen Gruppen betrachten können“, sagte Fiorello, der Paläontologe und in der Forschung ausgebildete. Autor von Büchern über Dinosaurier.
Im Idealfall, so Fiorillo, hofft er, dass seltene Fossilien, die zum Verständnis der prähistorischen Welt beitragen könnten, ihren Weg in die Öffentlichkeit finden, sodass Forscher sie nutzen können, um Hypothesen über das Leben vor langer Zeit aufzustellen.
Wie Freindsen sagte auch Fiorello, dass er in jungen Jahren von Fossilien fasziniert gewesen sei. Er verwies auf private Steinbrüche im Fossil Basin in Wyoming, wo die Öffentlichkeit nach Fischen, Pflanzen und sogar versteinertem Kot suchen kann. Besucher können auch einen Forschungssteinbruch im nahegelegenen Fossil Butte National Monument besuchen, um mehr über Paläontologie zu erfahren.
Wenn ein Kind inspiriert nach Hause zurückkehrt, nachdem es ein Fossil gefunden oder eines in einem Museum ausgestellt gesehen hat, sei das großartig, sagte Fiorilio.
„Vielleicht werden sie die nächste Generation sein“, sagte er.