EUGENE, Oregon – Nachdem das 200-Meter-Finale der Frauen zu Ende ging und sie sich einen Platz in der US-amerikanischen Olympiamannschaft sicherte, sagte Mackenzie Long, sie habe das Verrückteste von Gabby Thomas gehört.
„Sie sagte, sie hätte von mir geträumt“, sagte Long und hielt einen Strauß aus weißen und lila Blumen und eine Bronzemedaille um den Hals. „Sie sagte: ‚Ja, ich habe geträumt, dass du Olympiateilnehmerin wirst.‘ sagte: ‚Das wolltest du mir nicht sagen, bevor wir hier ankamen.‘“
Thomas sagte, sie wolle den Traum nicht verhexen, also behielt sie ihn bis nach dem Rennen für sich. Aber vor langer Zeit – vor dem vielleicht größten Rennen ihres Lebens, bei ihrem besten Event und mit der Chance, es nach Paris zu schaffen – hätte sie ein Angstmittel gebrauchen können.
Lange wurde angedeutet, dass diese Ankündigung von Thomas vor dem Rennen möglicherweise Wunder gewirkt hätte. Denn der Glaube an ein Idol wirkt Wunder beim Aufbau von Selbstvertrauen.
„Ich sage ihr buchstäblich die ganze Zeit: ‚Ich möchte du sein.‘“ „Es ist inspirierend“, sagte Long. „Das ist mein Ziel. Ich möchte wie Gabe Thomas sein.“
Es dauerte einige Zeit, bis Thomas sich an die neue Haut gewöhnt hatte, in der sie steckte. Haut, die Erwartungen erfüllt. Erfahrener Mensch. Einer auf dem Festzelt.
Sie sagte, sie wünsche sich manchmal, sie könnte zu ihrem früheren normalen Leben zurückkehren, als es nur ums Laufen und die einfache Kameradschaft des Sports ging. Aber diese Zeiten sind vorbei.
„Großartige Sportler stehen unter Druck, und das verstehe ich vollkommen. Wenn ich also ein großartiger Sportler sein will, wenn ich unter Namen wie Sanya (Richards-Ross) und Alison (Felix) sein will … muss ich es einfach tun Konkurrieren Sie unter Druck und akzeptieren Sie, dass dies ein Teil davon ist.
Thomas, 27, umarmt dieses steigende Podest, auf dem sie steht. Das 200-m-Finale am Samstag war eine Bestätigung ihres herausragenden Status.
Sie eliminierte in 21,81 Sekunden alle Gegner, darunter auch Shakari Richardson. Das ist eine Zehntelsekunde langsamer als ihre Bestzeit. Bei einem der am meisten gefeierten Events im Drag Racing ist Thomas Amerikas Nummer 1.
Gabby Thomas (Mitte), Brittany Brown (rechts) und Mackenzie Long qualifizierten sich alle für die 200 Meter in Paris für das Team USA. (Christian Peterson/Getty Images)
Somit ist sie auf dem Weg zum Ruhm. Das Gesichtsmaterial der Franchise erreicht seinen Höhepunkt. Sie hat bereits zwei olympische Medaillen gewonnen – Bronze über 200 Meter und Silber mit der 4×100-Meter-Staffel in Tokio. Im vergangenen Jahr gewann sie bei den Weltmeisterschaften Silber über 200 Meter und Staffelgold. Eine Goldmedaille im 200-Meter-Lauf in Paris mit der Möglichkeit, eine weitere in der Staffel zu gewinnen, würde sie in eine andere Ebene der Atmosphäre des nationalen Bewusstseins versetzen.
Thomas hat das Komplettpaket. Sie hat eine Aura, die die Leute lieben. Es ist marktfähig. Es hat die Art von Tiefe, die seine Plattform zielgerichtet macht. Sie hat Dienstalter und Respekt.
Deshalb gestalten College-Stars wie Long ihre Träume nach ihrem Vorbild.
„Es ist wirklich peinlich“, sagte Thomas. „Ich erinnere mich, dass ich bei anderen Sportlern, die ich gesehen habe, dasselbe empfunden habe. Bei meinen letzten olympischen Prüfungen hatte ich bei Allyson Felix dieselben Gefühle. Und bei Gina Prandini, gegen die ich immer noch antrete, habe ich dieselben Gefühle gehabt. … Ich habe also eine jüngere Athletin gesehen.“ Schauen Sie mich an und sagen Sie: „Es ist sehr seltsam, aber es gibt mir wirklich das Gefühl, dass es mir einen Sinn gibt.“
Am wichtigsten ist, dass Thomas ausgezeichnet ist.
Der 1,70 Meter große gebürtige Atlantaer aus Florence, Massachusetts, strahlt auf der Strecke raffinierte Eleganz aus. Die Effizienz ihrer Form und die Anmut ihrer Schritte können ihr das Gefühl geben, nicht so schnell zu laufen. Die Geschwindigkeit fühlt sich beim Laufen von Thomas nicht ganz so anstrengend an, ist aber nicht weniger explosiv.
Jetzt hat sie Erfahrung auf ihrer Seite. Sie kann die Vorteile spüren.
„Eigentlich ja, das tue ich, und dafür bin ich sehr dankbar“, sagte Thomas. „Denn der Druck ist groß, wenn man bereits Medaillen hat und die Leute seinen Namen kennen. Aber es ist auch tröstlich zu wissen: ‚Okay, ich habe das schon einmal gemacht. Ich habe das Gefühl: ‚Okay,‘ Ich werde rausgehen und den Schiedsrichter hinrichten.‘ Und ich werde nicht zulassen, dass mir die Nerven zu schaffen machen.“
Er wusste schon lange, was los war. Die Sensation von Ole Miss schätzte ihre Chancen, als sie die Streckenzuweisungen sah. Nicht nur, weil Lane 7 eine ordentliche Kombination aus lockerer Kurven- und Feldsicht ist. Sondern weil Thomas auf Spur 8 war.
„Ich wollte auf Gabes Hüfte bleiben“, sagte Long. „Ich wusste, wenn ich das geschafft hätte, würde ich mich so positionieren, wie ich es wollte.“
Thomas fuhr Long mit einer Zeit von 21,91 Sekunden und belegte damit den dritten Platz hinter Brittany Browns 21,90. Richardson – der US-amerikanische 100-m-Meister, der im 200-m-Halbfinale dominant wirkte – wurde in 22,16 Sekunden Vierter. Und auch wenn ihr Streben nach dem 100/200-Doppel vorbei ist, wird Richardson bei ihrem Debüt in Paris immer noch eine der größten Attraktionen in den Vereinigten Staaten sein, neben der äußerst beliebten Sydney McLaughlin-Levrone.
Thomas wird sich ihnen anschließen.
Aber dieser Stern wurde nicht geboren, nicht im herkömmlichen Sinne im Moment der Geburt seines Glanzes, sondern er wurde geformt und kultiviert.
Das Hauptelement dieser Entwicklung, die ihn zu diesem Gipfel führt, ist Thomas‘ Wunsch danach.
Das war nicht immer der Fall. Bei dem Track ging es um die Liebe zum Laufen und persönliches Wachstum. Mir gefiel die Entwicklung und Verbesserung, die der Wettbewerb mit sich brachte. Als sich ihr Zustand verbesserte und ihre Bedeutung im Sport zunahm, war die Aufmerksamkeit nur noch ein Nebeneffekt, den sie ertragen musste.
Größe auf diesem Niveau ist eine Investition. Wohin es geht, basierend auf dem Weg, den es seit Harvard eingeschlagen hat, erfordert interne Genehmigungen. Aufgrund dessen, was er herausholt und dem er sie aussetzt, musste Thomas dies in seinem Vorhaben berücksichtigen.
Sie hat. Jetzt ist es fertig. Sie ist so weit gereift, dass sie glaubt, dem Rampenlicht des Starruhms und dem Druck und der Belastung, die mit ihrem Ruhm einhergehen, gewachsen zu sein. Es bleibt nur noch, auf der größten Bühne zu gewinnen. Sie denkt, dass dies ihre Zeit ist.
„Ich habe zu diesem Zeitpunkt definitiv das Gefühl, ein Veteran zu sein“, sagte sie, „aber ich habe auch das Gefühl, dass ich mein volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft habe. Ich habe das Gefühl, dass ich es immer noch kann. Ich habe das Gefühl, dass dies mein Jahr ist.“
Geh tiefer
Gabe Thomas: Amerikanischer Leichtathletikstar mit einem größeren Ziel, das über olympische Medaillen hinausgeht
(Oberes Foto von Gabby Thomas und Mackenzie Long, die sich nach der Qualifikation für Paris über 200 m umarmen: Patrick Smith/Getty Images)