Vor etwa einem Monat wachte Judith Hansen in den frühen Morgenstunden auf und begann über das Gehirn ihres Vaters nachzudenken.
Ihr Vater, Maury Markoff, war ein außergewöhnlicher Mann. Mit 110 Jahren galt er als der älteste Mann der Vereinigten Staaten. Auch sein Gehirn war ungewöhnlich, selbst nachdem er sich im Alter von 99 Jahren von einem Schlaganfall erholt hatte.
Obwohl er nach der achten Klasse die Schule verließ, um zu arbeiten, wurde Herr Markoff ein erfolgreicher Geschäftsmann. Später im Leben führten ihn seine Neugier und Kreativität in die Kunst, darunter Fotografie und Skulptur aus Altmetall.
Er war einhundert Jahre alt, als er seine Arbeiten in einer Galerie in Los Angeles, wo er lebte, zeigte. Im Alter von 103 Jahren veröffentlichte er seine Memoiren mit dem Titel „Keep Breathing“. Blogger Er las regelmäßig täglich die Los Angeles Times, diskutierte Artikel im Scientific American und verfolgte nationale Nachrichten auf CNN und „60 Minutes“.
Da er nun am Rande des Todes steht, hat er sich in die häusliche Pflege begeben. „Mitten in der Nacht dachte ich: ‚Das Gehirn meines Vaters ist so großartig‘, also ging ich online und suchte nach ‚Gehirnspende‘“, sagt Frau Hansen, 82, eine pensionierte Bibliothekarin in Seattle.
Ihre Suche führte zu einer Webseite des National Institutes of Health, auf der dies erklärt wurde bioneurale Bank, Das 2013 gegründete Unternehmen sammelt postmortales menschliches Gehirngewebe mit dem Ziel, die neurologische Forschung voranzutreiben.
Über die Website knüpfte Frau Hansen Kontakt zur gemeinnützigen Organisation GehirnspendeprojektDas Programm fördert und vereinfacht Spenden über ein Netzwerk universitärer Gehirnbanken, die konserviertes Gewebe an Forschungsteams verteilen.
Tish Heffel, der Gründer des Projekts, reagierte schnell und brachte Frau Hansen und ihren Bruder mit der Gehirnbank der UCLA in Kontakt. Gehirnspender können neurologische und andere Krankheiten haben oder normale Gehirne haben, wie das von Herrn Markoff.
„Wir werden viel von ihm lernen“, sagte Frau Hevel. „Was macht es diesen älteren Menschen möglich, so lange auf einem so hohen Niveau zu funktionieren?“
Viele ältere Amerikaner haben ihren Führerschein so gekennzeichnet, dass sie Organspenden für Transplantationen erlauben; Einige von ihnen recherchierten auch oder arrangierten eine Spende ihres gesamten Körpers an medizinische Hochschulen. Frau Hevel sagt, dass weniger Menschen über Gehirnspenden Bescheid wissen.
Die Kampagne zur Förderung dieser Art von Forschung begann vor etwa einem Jahrzehnt, als „neue Techniken auftauchten, die eine erstaunliche quantitative Analyse“ von Gehirnzellen ermöglichen, sagt Dr. Walter Koroshetz, Direktor des National Institute of Neurological Disorders and Stroke, das die NeuroBiobank betreibt. Forscher nutzen seine Substanz, um eine Reihe von Gehirnerkrankungen und psychischen Störungen zu untersuchen.
Aber „diese neuen Techniken erfordern eine schnelle Entnahme von Gehirnen und deren anschließendes Einfrieren“, da „das Gehirngewebe innerhalb von Stunden zu zerfallen beginnt“, sagte Dr. Koroshetz.
Vor der Gründung der NeuroBiobank sammelten einige Universitäten bereits gespendete Gehirne, aber der Prozess sei „über das ganze Land verteilt“, sagte er. „Und der Zugang zu Gewebe war nicht zentralisiert.“
Frau Heffel stand vor solchen Hürden, als ihr Vater 2015 an Lewy-Körper-Demenz starb. „Es war damals ein sehr komplizierter Prozess“, sagte sie. Das Brain Donation Project arbeitet nun daran, die Öffentlichkeit über die Bedeutung der Gehirnspende und die beste Art und Weise, sie zu organisieren, zu informieren.
Obwohl einige neurologische Forschungen auf Scans und Computersimulationen basieren, gibt es keinen Ersatz für menschliches Gewebe, sagt Dr. Koroshetz: „Es ist wie der Unterschied zwischen dem Betrachten eines Cartoons und eines Rembrandt-Gemäldes.“
Mittlerweile erhält jede der sechs universitären Gehirnbanken der NeuroBioBank durchschnittlich 100 Spenden pro Jahr und ermöglicht so die Erforschung von Themen, die von der Parkinson-Krankheit und Schizophrenie bis hin zu den Auswirkungen militärischer Explosionen reichen. Das Brain Donation Project hat in Zusammenarbeit mit den National Institutes of Health seit seiner Gründung im Jahr 2016 23.000 Spender registriert. „Es werden noch mehr benötigt“, sagte Dr. Koroshetz.
Gehirnspende bleibe ein heikles Thema, räumte er ein: „Für einige Familien ist es sehr unangenehm, über dieses Thema zu sprechen“, und einige religiöse und ethnische Gruppen finden es inakzeptabel. Als er vor Jahrzehnten die Forschung zur Huntington-Krankheit leitete und das Problem bei Patienten ansprach, „hat es Jahre gedauert, bis Menschen Fragen stellten, bevor sie sich wohl fühlten, ein Formular zu unterschreiben.“
Wie funktioniert dieses Projekt? Das Brain Donation Project verbindet potenzielle Spender mit Gehirnbanken des NIH. „Versuchen Sie nicht, selbst eine Gehirnbank auszuwählen“, sagt Frau Hevel. Jede Bank hat unterschiedliche Anforderungen und Protokolle, und das Projekt wird daran arbeiten, den Spender mit der entsprechenden Bank zu verbinden.
Der Spender unterschreibt die erforderlichen Dokumente, oder ein Verwandter oder ein Mitglied des medizinischen Teams kann in seinem Namen unterzeichnen. Die Familie oder das medizinische Team müssen die Bank unverzüglich nach dem Tod des Spenders benachrichtigen.
Im Bestattungsunternehmen oder Leichenschauhaus, in dem die Leiche aufbewahrt wird, entnimmt ein „Bergungsspezialist“, oft ein Pathologe oder Gerichtsmediziner, das Gehirn aus dem Hinterkopf, um eine Verstümmelung zu vermeiden (damit der Verstorbene trotzdem eine offene Beerdigung haben kann) und überbringt es an eine Bank zum Einfrieren und Verteilen an Forschungslabore.
„Ich habe von vielen Familien gehört, dass es selbst angesichts eines großen Verlusts ein Gefühl von Trost und Trost gibt und das Wissen, dass daraus etwas Positives entstehen kann“, sagte Frau Heffel.
Den Familien entstehen keine Kosten und sie können sich dafür entscheiden, nach einigen Monaten einen neurologischen Bericht zu erhalten. Dies kann hilfreich sein, um Angehörige auf mögliche Störungen oder Anomalien aufmerksam zu machen.
Es gibt natürlich auch andere Möglichkeiten, den eigenen Körper als Erbe zu betrachten. Nach dem Uniform Anatomical Gift Act kann fast jeder Erwachsene seinen Körper erben. Werden Sie Organspender Beim Erwerb oder der Erneuerung eines Führerscheins oder durch die Registrierung in einem Online-Behördenregister. (Die Zustimmung zur Organspende für eine Transplantation beinhaltet nicht die Spende eines Gehirns für neurowissenschaftliche Forschung.)
Mehr als 100.000 Amerikaner sind anwesend Wartelisten für OrgantransplantationenDie meisten hoffen auf ein College.
Sheldon Kurtz, der an der University of Iowa Jura lehrt und an der Ausarbeitung aktueller Gesetze zur Organspende mitgewirkt hat, sagte, es sei eine „andere Welt“, wenn Menschen ihren Körper an medizinische Fakultäten spenden wollen, um die Ausbildung von medizinischem Fachpersonal zu unterstützen.
In diesem Fall müssen sich die Spender direkt an die Schulen wenden und können selektiv entscheiden, welche Einrichtungen sie zu welchen Bedingungen akzeptieren. Einige arbeiten beispielsweise nicht mit Spendern außerhalb des Bundesstaates zusammen oder akzeptieren von Familien arrangierte „Spenden von Angehörigen“, wenn der Spender die Dokumente nicht persönlich unterschreibt.
Manchmal ist es möglich, das gesamte Gehirn und den gesamten Körper zu spenden. „Für diese Vereinbarungen gibt es keine spezifische Gesetzgebung“, sagt Herr Kurtz. „Es handelt sich eigentlich um einen Vertrag zwischen dem Spender und der Stiftung.“
Im Jahr 2021 Joey Balta, Vorsitzender des Body Donation Committee der American Anatomical Society, und Kollegen Befragt wurden die Meinungen von 72 medizinischen Fakultäten Jährlich erhält er mehr als 26.000 Ganzkörperspenden. Etwa 70 % der Befragten gaben an, dass sie ausreichend Spenden für die Durchführung der Forschung erhalten hätten; Während einige von ihnen mehr erhielten, als sie brauchten.
Aber ihre Bedürfnisse steigen, sagte Dr. Balta in einem Interview. Verbesserte Konservierungstechniken führen dazu, dass menschliche Kadaver heute nicht nur für den Anatomieunterricht, ihrem traditionellen Zweck, verwendet werden, sondern auch zur Ausbildung von Chirurgen und anderen Ärzten.
Was Herrn Markoff, den 110-Jährigen, betrifft, so betrachteten seine Kinder seinen Geist, mehr als seinen Körper, als ein Geschenk, das anderen zugute kommen könnte.
„Dort lauert ein Geheimnis“, stimmte Dr. Koroshetz zu. „Bei älteren Menschen kommt es selten vor, dass das Gehirn nicht an einer neurologischen Erkrankung leidet, aber 38 % von ihnen haben keine kognitiven Schwierigkeiten. Die Schaltkreise funktionieren auch bei schweren Erkrankungen noch. Was verursacht diese Plastizität?“
Herr Markov Er starb in seinem Haus Am 3. Juni, nur zwei Tage nachdem seine Tochter vor Tagesanbruch ihren Tod bekannt gegeben hatte. Da das Brain Donation Project Frau Hansen sofort mit der UCLA verband, „konnten sie sein wertvolles Gehirn innerhalb von vier Stunden nach seinem Tod ordnungsgemäß einlagern“, sagte Frau Heffel.
Das erwies sich als Trost.
„Wir waren begeistert, dass Papa hilfsbereit war“, sagte Frau Hansen. „Wollen wir das nicht alle?“