WIMBLEDON – Dies war kein Fackelübergabe-Event, sondern eher so, als würde man die Fackel tragen, um die Kurve sprinten und dann noch ein oder zwei Meilen die Straße hinuntergehen.
letztes Jahr, Carlos Alcaraz schlägt Novak Djokovic gewann knapp das Wimbledon-Finale der Männer und nutzte einige seltene Fehler des 24-fachen Grand-Slam-Champions, um ein zermürbendes Fünf-Satz-Match zu gewinnen, das fast fünf Stunden dauerte.
Er hat sich mit diesem Spitznamen davongeschlichen. Am Sonntag schlug er hart zu, tanzte und schlug den Ball auf seine Art und Weise Zum zweiten Mal in Folge der Herren-Einzeltitel in WimbledonDies war eine vernichtende Niederlage mit einem Ergebnis von 6:2, 6:2, 7:6 (7:4) für Djokovic und sein rechtes Knie, das operiert wurdeIn einem Stadion, das der Serbe größtenteils seit mehr als einem Jahrzehnt besitzt.
Wenn etwas zweimal passiert, ist es kein Unfall mehr, unabhängig davon, ob es sich um eine Knieverletzung handelt oder nicht.
Der 37-jährige Champion, der seit 20 Jahren Profi-Tennis spielt, muss mit Gelenkverschlechterungen zu kämpfen haben.
Alcaraz schaffte es, Djokovic zu zwingen, seine Entscheidung im Finale rückgängig zu machen (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
Es ist Pech. Es ist auch ein Leben in der Dämmerung des Tennissports, wie viele andere, die diese Erfahrung gemacht haben, bestätigen können. Es ist die Art des langsamen Lichtsterbens, die einem Spieler wie dem 21-Jährigen beschert Alcaraz – Ein Generationstalent, das mit einer Freude spielt, nach der sich viele andere Spieler sehnen – eine Chance, eine Fackel in die Hand zu nehmen, damit zu laufen und so den Sport zu beleuchten.
Seit mehr als einem Jahrzehnt Djokovic Er war bis letztes Jahr ein dominanter Spieler, als Alcaraz ihn auf dem Center Court besiegte, das einzige Stolpern in einer seiner größten Saisons. Er gewann Grand-Slam-Titel bei den Australian Open, French Open und US Open; Er gewann auch die Endrundenmeisterschaft der Saison; Am Ende des Jahres belegte er neben seinem Namen zum achten Mal den ersten Platz in der Weltrangliste.
Sie sind alle 36 Jahre alt.
Aber hIch bin jetzt 37 Jahre alt.
In sieben magischen Wochen, die Ende Mai in Paris begannen und am Sonntag auf dem berühmtesten Platz des Sports endeten, sorgte Alcaraz dafür, dass sich alles wie das große letzte Kapitel der erfolgreichsten und angesehensten Tenniskarriere der Neuzeit anfühlte, die 1968 begann.
Aber vielleicht erholt sich Djokovic. Er hat es in den letzten zwei Wochen geschafft, in der All England Club Championship große Fortschritte zu machen, obwohl es bis dahin noch niemand versucht hätte. Er wird voraussichtlich in Bestform sein, wenn er Ende August seinen Titel bei den US Open in New York verteidigt.
Aber vergessen Sie das alles für einen Moment. Mit seinem Sieg schloss sich Alcaraz einem der bedeutendsten Vereine der Welt des Herrentennis an. Er wurde der seltene Spieler, der im Juni bei Roland Garros auf langsamem Sand gewinnen und dann im Juli bei SW19 auf rutschigem Rasen die gleiche Leistung wiederholen konnte.
Rod Laver. Björn Borg. Rafael Nadal. Roger Federer. Djokovic. Und jetzt Alcaraz. Das ist alles im Zeitalter des offenen Tennis. Mit einem zusätzlichen Stuhl am Ende können sie in einer Nische in einem der Pubs im Wimbledon Village sitzen.
Alcaraz behält den Wimbledon-Titel zum zweiten Mal in Folge (Aaron Chun/PA Images via Getty Images)
„Eine große Ehre für mich. Tolle Champions“, sagte der Spanier, als er den Siegerpokal in der Nachmittagssonne hielt.
Dann sagte er, dass er noch nicht einer von ihnen sei, er habe noch viel zu tun.
Er hatte einen sehr guten Start.
Djokovic sagte zwölf Tage nach der Operation des Serben, dass der Sieg von Alcaraz „unvermeidlich“ sei. Der Physiotherapeut, der seine Rehabilitation nach seiner Meniskusoperation am 5. Juni betreute, scheint ein Meister seines Fachs zu sein. Als er am Freitag Lorenzo Musetti besiegte und souverän in sein 10. Wimbledon-Finale und sein 37. Grand-Slam-Finale einzog, sah es aus, als würde er sich über den Platz hin und her bewegen, als ob eine Operation in ferner Vergangenheit wäre.
In den letzten Jahren hat er Grand-Slam-Titel gewonnen, obwohl er an Bauchmuskel- und Oberschenkelrissen litt. Und heute in Wimbledon war er kurz davor, dies zu erreichen, weniger als sechs Wochen nach einer Knieoperation.
Und dann erschien Alcaraz auf der anderen Seite des Netzes.
Dies war auch kein nervöser Wimbledon-Finalist, der zwölf Monate zuvor seine ersten fünf Finalspiele verloren hatte, bevor er sich irgendwie von diesem frühen Schock erholte. Alcaraz war nicht mehr nur ein Wunderkind, und am Sonntag war er ein Mann, der eine Meisterschaft verteidigen musste und die Chance hatte, den Sport auf die Probe zu stellen.
Alcaraz zirkelte diesen Schuss über das Netz und sorgte so für den Siegtreffer (Julian Feeney/Getty Images)
„Er war in jeder Hinsicht des Spiels besser als ich“, sagte Djokovic. Dieses letzte Spiel könnte mit einem Fragezeichen versehen sein, und dieses Zeichen könnte noch größer werden, wenn Djokovic auf das Niveau zurückkehrt, auf dem er sich vor der Knieoperation befand, oder sogar auf ein anderes Niveau dieses Niveaus. Diese Einschätzung ist derzeit alles andere als fehlerfrei. „Bewegung. Er hat den Ball wunderbar geschlagen. Von Anfang an war er besser.“
Djokovic servierte zuerst. Zwölf Minuten später war er immer noch beim Aufschlag und kämpfte mit aller Kraft darum, ein oft bedeutungsloses erstes Spiel zu gewinnen. Sie tauschten Schläge aus, erzielten bei sieben Versuchen den Ausgleich und hatten fünf Chancen, den Aufschlag von Alcaraz zu brechen.
Mitte dieser 12 Minuten schoss Alcaraz seinen ersten atemberaubenden Schuss des Spiels und schmetterte eine kraftvolle Vorhand über die Linie, als Djokovic zum Netz raste. Djokovic machte sich nicht die Mühe, den Kopf zu bewegen. Es ist der Schuss, den Alcaraz abfeuert, wenn er seine Magie spürt.
Djokovics Brust hob und senkte sich zwischen den Punkten und sein Atem war aus 250 Fuß Entfernung hörbar. Kein Wunder, dass er beim Fangen eines Volleyschusses einen halben Schritt zurücklag und der Ball unter dem Netz landete, bevor ihn ein unsichtbarer Rückhandschlag seines Schlägers ins Netz schickte. Dann schlug er eine einfache Vorhand, die aber weit daneben flog. Er hatte sich in ein Loch gesteckt – ein Loch, aus dem er die nächsten 135 Minuten herauskommen würde.
Alcaraz zerrte Djokovic überall auf einem Platz, den er in sein Wohnzimmer verwandelte (John Walton/PA Images über Getty Images)
Dann dachte er an seine epische Fünf-Satz-Niederlage im letzten Jahr zurück.
“Und das”„Wir standen uns frontal gegenüber“, sagte Djokovic mit einer Mischung aus Stolz darüber, so kurz nach der Operation so weit gekommen zu sein, und Resignation angesichts der dramatischen Veränderung, die in zwölf Monaten stattgefunden hatte. „Dieses Jahr war das überhaupt nicht der Fall. Es ging nur um ihn. Er war die dominierende Kraft.“
Daran sollte sich wahrscheinlich jeder gewöhnen, falls er es noch nicht getan hat.
Der 23-jährige Italian-Open-Meister Jannik Sinner bleibt aufgrund der komplexen Formel, die der Sport für seine Rangliste verwendet, die Nummer 1 der Welt. Alcaraz wird wahrscheinlich bald wieder aktiv werden. Darüber hinaus ist der Spanier, unabhängig davon, was die Rangliste sagt, mittlerweile der Nummer-eins-Champion in diesem Sport, ein viermaliger Grand-Slam-Champion, und sein Spielstil entwickelt sich immer noch weiter. Er ist in der Lage, akrobatische Tennisbewegungen auszuführen, die ihm fast genauso viel Spaß machen wie das Gewinnen – manchmal sogar noch mehr. Es macht viel von beidem.
„Shotmaker“ wird seinem Spiel nicht gerecht. Alcaraz ist ein Schlagmacher, ein Spieler, der immer innovativ und erfinderisch sein muss und die Grenzen seiner Möglichkeiten mit Schläger und Ball auslotet.
Nachdem Alcaraz mit seinem Aufschlag drei Turnierpunkte verschwendet hatte, musste er sich neu ordnen, um den letzten Satz in einen Tiebreak zu treiben und Djokovic zum letzten Mal zu schlagen.
Als Djokovic auf das Netz zulief, schoss er den Ball auf seine Schnürsenkel. Alcaraz sprang auf und ließ die Spitze seines Schlägers ins Gras fallen. Irgendwie gelang es ihm, den Ball direkt über das Netz zu schleudern. Er versuchte, sein Lächeln zu unterdrücken, als er sich umdrehte, um mit dem nächsten Punkt zu beginnen, und winkte dem Publikum mit dem Finger zu.
Die Vielseitigkeit von Alcaraz im Angriff machte einen großen Unterschied (Frey/TPN via Getty Images)
Dann schlug er einen zweiten Aufschlag mit 120 Meilen pro Stunde, als hätte es diese drei Matchbälle nie gegeben, dann kam der Tiebreak und dann hatte ich das Gefühl, eine ähnliche Erfahrung zu machen. aus Paris. Alcaraz Er ging erneut auf die Tribüne, schloss sich einer Gruppe von Teamkollegen an, umarmte seine Eltern und umarmte dann Juan Carlos Ferrero, die ehemalige Nummer 1 der Welt, seinen Tennistrainer und Vater seit seinem 14. Lebensjahr, zur längsten Umarmung aller Zeiten.
Er wusste, was er erreicht hatte, nachdem er in die oberste Liga der French Open und des Wimbledon-Clubs aufgestiegen war und bereit war, in ein weiteres Jahr als Champion des wichtigsten Turniers des Sports einzutauchen.
Er ist auf dem Weg dorthin, wo er hin will, und er ist immer noch im Entstehen begriffen, obwohl er bereits ein Star ist.
„Es ist gut, dass Tennis neue Gesichter hat“, sagte er.
Vor allem er, das strahlendste neue Gesicht aller Zeiten.
(Fotos: Getty Images; Design: Dan Goldfarb))