Badewannenschwimmer.
Gretchen Walsh verwendet manchmal den Begriff, mit dem ihre Kritiker sie früher kritisierten, aber jetzt ist das in Ordnung. Sie hatte diese Beschreibung für immer abgelegt und, was vielleicht noch wichtiger war, sie hatte sich selbst davon überzeugt, dass sie mehr als nur eine kleine Schwimmerin war.
Sie ist Olympiateilnehmerin, Weltrekordhalterin und hat die Chance, der Star der Olympischen Spiele in Paris zu werden.
Die Beleidigung „Badewannenschwimmer“ impliziert, dass ein Schwimmer nur dann gut sein kann, wenn die Distanzen kurz sind und es viele Wände gibt, sodass man etwa 60 % des Wettkampfs unter Wasser verbringen kann. Aber Langstreckenschwimmen – in den 50-Meter-Becken, die man bei internationalen Wettkämpfen wie Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen sieht – ist schwierig, weil man nur etwa 30 % des Rennens unter Wasser verbringt. (Sowohl bei kurzen als auch bei langen Distanzen müssen Schwimmer die Oberfläche in einem Abstand von 15 Metern von der Wand durchbrechen.)
Unter Wasser Geschwindigkeit zu erzeugen, indem man sich von der Wand abstößt und Delfinkicks ausführt, kann bei kurzen Schwimmzügen, wie z. B. in, ein großer Vorteil sein National Collegiate Athletic Association Walsh hat sich auf dem Feld hervorgetan und allein in dieser Saison sieben NCAA-Titel gewonnen, was der University of Virginia zum vierten nationalen Titel in Folge verhalf. Sie brach dabei auch vier ihrer eigenen NCAA-Rekorde.
Doch im 50-Meter-Becken muss sie sich noch beweisen. Bevor sie das tun konnte, musste sie an ihre Fähigkeit glauben. Ihr Trainer Todd De Sorbo glaubte an ihre Fähigkeiten. Ihre Schwester und Olympiateilnehmerin Alex glaubte an ihre Fähigkeiten. Ihr selbstbewusster Trainer wusste, dass Gretchen fähig war und auch an ihre Fähigkeiten glauben sollte.
„Es ist wichtig, den Menschen zuzuhören, wenn sie einem vertrauen, und das nicht zur Belastung auf den Schultern werden zu lassen“, sagte Gretchen Walsh. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich akzeptiert habe, dass ich vielleicht in der Lage sein würde, solche Dinge zu tun.“
Die Erwartungen an Walsh waren schon immer hoch, seit sie als Teenager in Nashville auf die Bühne kam. Mit 13 Jahren qualifizierte sie sich als jüngste Teilnehmerin der Veranstaltung für das Schwimmen bei den US Olympic Trials 2016. Bei den Tokyo Trials im Jahr 2021 schaffte es ihre Schwester zwar in die Olympiamannschaft, schaffte es aber nicht, da sie im 50-m-Freistil-Finale der Frauen den fünften Platz belegte und sich nicht einmal für das Halbfinale über 100 m Freistil qualifizierte (ein Wettkampf, bei dem sie auftrat). gute Chancen haben, auf das Relais zuzugreifen). Im Jahr 2022 verpasste sie dann den Kader der US-Weltmeisterschaften, nachdem sie über 50 Meter Freistil Dritte wurde (um eine Hundertstelsekunde).
Gretchen Walsh schwimmt am Samstag die Vorläufe zum 100. Schmetterling. Bei den amerikanischen Prüfungen erzielte sie in diesem Rennen die beiden besten Zeiten aller Zeiten. (Jonathan Nackstrand/AFP über Getty Images)
In den letzten zwei Jahren haben Walsh und DeSorbo hart gearbeitet. Das Problem war teilweise psychologischer Natur, denn Walsh musste daran glauben, dass sie in dem anderen Rennformat erfolgreich sein könnte, aber sie musste auch etwas anders an den Rennsport herangehen. Es gab auch praktische Änderungen, die sie an ihrem Tagesablauf vornehmen konnte.
Ich bin stärker geworden. Sie hat ihren Freestyle-Stil geändert, so dass sie größer und kraftvoller ist, auch in der hinteren Hälfte der 100 Meter. Ihre Unterwasserfähigkeiten blieben beeindruckend – sie hat Doppelgelenke und ist unnatürlich flexibel, was dazu beiträgt, dass ihre Delphintritte effektiver werden –, sodass alles, was sie über der Oberfläche hinzufügte, ihre Leistung unter Wasser im NCAA-Wettbewerb nur steigerte. Aber Di Sorbo teilte ihre Zeit auf und konzentrierte sich im Herbst mehr auf lange Kurse, bevor sie für die NCAA-Saison auf kurze Kurse umstellte. Sie stand im US-Kader für die Weltmeisterschaft 2023, wo sie Bronze über 50 Meter Schmetterling holte und im Rahmen von zwei Staffeln zwei Medaillen gewann.
„Jeder sagt immer: ‚Ich bin nur ein Wannenschwimmer, ich kann nicht lange schwimmen‘, aber ich glaube, ich habe mir endlich selbst bewiesen, dass ich in beiden Bereichen schwimmen kann“, sagte Walsh vor ein paar Monaten später. „Ich weiß, dass ich in Bezug auf das Schwimmen im Langbecken noch viel Raum zum Wachsen habe, aber nachdem ich mich für die Weltmeisterschaftsmannschaft qualifiziert habe und in der ersten Runde aufbaue, habe ich bereits viele Lektionen gelernt, die ich gelernt habe von diesem Treffen in mein Training.“
Als die U.S. Olympic Trials im Juni begannen, wusste Walsh, dass sie es verdient hatte, in die Mannschaft aufgenommen zu werden, solange sie ihren Schwimmfähigkeiten nahe kam. Doch das mindert weder den Druck noch bringt es interne Kritiker zum Schweigen.
Aber der Weltrekord schon.
Am zweiten Wettkampfabend in Indianapolis, Walsh Sie brach den Weltrekord im 100-Meter-Schmetterling der FrauenEs berührte die Wand in 55,18 Sekunden. Und das war erst die Halbfinalrunde – eine erstaunliche Leistung, die aber für neue Spannung sorgte. Was ist, wenn Sie einen Weltrekord aufstellen und dann das Halbfinale nicht erreichen? Olympische Spiele Nächste Nacht? Was wäre, wenn, was wäre, wenn…
„Ich habe mit meinem Selbstvertrauenstrainer gesprochen und wir haben einfach gesagt: ‚Alles, was ich tun muss, ist umzusetzen‘“, sagte Walsh. „Nicht mehr und nicht weniger. Nur Hinrichtung.“
Gretchen Walsh reagiert, nachdem sie bei den Olympischen Spielen in den USA den Weltrekord im Schwimmen aufgestellt hat. Damit ist sie die Favoritin auf den Medaillengewinn über 100 m Schmetterling, das Finale soll am Sonntag stattfinden. (Sarah Steer/Getty Images)
Ich tat es. Sie beendete dieses Rennen mit der zweitschnellsten Zeit aller Zeiten der Welt (55,31) und wurde im Alter von 21 Jahren zum ersten Mal in die Olympiamannschaft aufgenommen. Sie umarmte ihre Schwester. Sie sah Di Sorbo weinen. „Sie ist sehr stolz darauf“, sagte er lachend.
Anschließend qualifizierte sich Walsh für die 100-Meter-Freistil-Staffel der Frauen. Anschließend nahm sie in Paris den 50-Meter-Freistil in ihr Programm auf, nachdem sie im Finale Zweite geworden war. Der Druck ist verschwunden und die Zweifel haben nachgelassen.
„Für sie ging es darum, ihre Probleme zu beseitigen“, sagte DeSorbo. „Darauf habe ich lange gewartet.“
Alex trat dem Team nur wenige Tage, nachdem Gretchen sich einen Platz gesichert hatte, qualifizierte sich für das 200-m-Lagen der Frauen und sicherte sich ihren Zimmergenossenplatz in Paris. Alex sagte, dass sie wegen Gretchen nervöser war als wegen sich selbst – dass sie trauriger war als ihre Schwester, als Gretchen Tokio vermisste, und dass sie dieses Mal auch glücklicher war als ihre Schwester.
„Es ist ein wahrgewordener Traum“, sagte Alex. „Jetzt habe ich endlich das Gefühl, dass alles nach ihren Wünschen läuft, was sie so sehr verdient.“
Gretchen Walsh wird diese Woche in der Paris La Defense Arena mit dem Start des olympischen Schwimmprogramms beschäftigt sein. Am Samstag qualifizierte sie sich als Vierte in den Vorläufen über 100 m Schmetterling, das Halbfinale folgte am Samstag und das Finale am Sonntag. Das Finale der 4 x 100-Meter-Freistil-Staffel der Frauen findet ebenfalls am Samstagabend statt – wobei die USA am Samstagmorgen in den Vorrunden die zweitbeste Zeit erzielten; Walsh schwamm im Rennen nicht, wird aber voraussichtlich im Finale schwimmen. Nächste Woche wird Walsh auch im Einzel über 100 m Freistil antreten, weil ihre Teamkollegin Kate Douglas ein Foul begangen hat, und sie wird auch über 50 m Freistil schwimmen. Sie wird höchstwahrscheinlich auch im Rahmen der Lagenstaffel der Frauen den Schmetterling schwimmen.
Es ist eine entmutigende Aufgabe, aber sie scheint gut für einen Schwimmer geeignet zu sein, der bereits viel Gewicht gehoben hat, um hierher zu gelangen. Gretchen Walsh ist bereit für ihr Nahaufnahme-Fotoshooting.
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(Oberes Foto von Gretchen Walsh: Sarah Steer/Getty Images)