Emma Navarro wollte bei ihren ersten Olympischen Spielen nicht in einem Drei-Satz-Match verlieren. Nach der Niederlage mit 6:7 (7), 7:6 (4), 6:1 gegen den Chinesen Chen Wencheng in der dritten Runde am Dienstag ist das Einzelturnier Paris 2024, an dem Navarro teilnahm, zu Ende.
Anstelle des traditionellen Händedrucks nach jedem Spiel zwischen den Gegnern ging Navarro noch einen Schritt weiter. Der 23-jährige Amerikaner hielt Chengs Hand und tauschte Blicke mit ihr. Navarro unterhielt sich am Netz in einem angespannten Gespräch mit Cheng. Navarro schüttelte frustriert den Kopf, als die Spieler hinübergingen, um dem Schiedsrichter zu danken.
Navarro zögerte nicht zu antworten, als er später nach dem Gespräch gefragt wurde.
„Ich habe ihr nur gesagt, dass ich sie als Konkurrentin nicht respektiere“, sagte Navarro nach dem Spiel. „Ich denke, sie geht sehr hart mit den Dingen um. Dadurch herrscht in der Umkleidekabine nicht viel Kameradschaft, also ist es schwierig.“ gegen eine solche Gegnerin anzutreten, die ich nicht wirklich respektiere. Aber: „Am Ende hat sie dort gutes Tennis gespielt. Sie hat besser gespielt als ich, also herzlichen Glückwunsch an sie.“
Navarro ging nicht darauf ein, warum sie diese Kommentare abgegeben hat und was sie in den Augen der amerikanischen Spielerin „wild“ macht. Cheng gab zu, dass Navarro ihr sagte: „Sie wusste nicht, wie sie so viele Fans haben sollte.“
„Sie scheint mit meinem Verhalten ihr gegenüber unzufrieden zu sein“, sagte Cheng.
Doch Cheng antwortete nicht mit Kritik, sondern sagte vielmehr, dass sie Navarros Worte nicht als „Angriff“ betrachte, da die amerikanische Spielerin das Spiel verloren habe.
„Wenn sie mit meinem Verhalten nicht zufrieden ist, kann sie zu mir kommen und es mir sagen. Ich würde es gerne korrigieren und eine bessere Spielerin und ein besserer Mensch werden“, sagte Cheng.
(Foto von Chen Wen Cheng: Tanani Badr al-Din/Devodi Images über Getty Images)
Das Spiel am Dienstag war das zweite Spiel zwischen Navarro und Cheng. Bei milden Bedingungen auf einem überfüllten siebten Platz in Roland Garros kam Navarro im ersten Satz nach einem 3:5-Rückstand stark zurück und erzwang einen Tiebreak. Cheng führte im Tiebreak mit 6:3, doch Navarro erholte sich wieder und sicherte sich vier Satzbälle auf dem Weg zu einem 9:7-Sieg.
Im zweiten Satz führte Navarro mit 5:3 und war für das Match aufschlagbar, hatte aber die Möglichkeit, ins olympische Viertelfinale vorzudringen. Aber Navarro machte einen unentschuldbaren Vorhandfehler. Cheng nutzte den Vorteil und unterbrach den Aufschlag seines Gegners, um am Leben zu bleiben. Im nächsten Spiel hielt Cheng seinen Aufschlag und plötzlich stand es im zweiten Satz 5:5.
Cheng gab im Tiebreak des zweiten Satzes nicht auf. Bei einem 2:2-Unentschieden gelang es Cheng, drei Punkte in Folge zu holen und die Kontrolle über den Tiebreaker zu übernehmen. Beim Stand von 6:4 schlug Cheng einen Vorhand-Winner und erzwang den entscheidenden dritten Satz.
Zu diesem Zeitpunkt riefen die anwesenden chinesischen Fans Unterstützungsrufe für Cheng. Im dritten Satz erzielte Cheng 13 erfolgreiche Aufschläge, erzielte 79 % des ersten Aufschlags und gewann alle Nettopunkte (4 von 4). Cheng brach Navarros Aufschlag dreimal. Der amerikanische Spieler hatte keine Chance, den Aufschlag zu unterbrechen.
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Cheng lobte die öffentliche Unterstützung Chinas, die ihr zum Sieg verholfen habe.
„Es ist etwas ganz Besonderes, weil ich nicht für mich selbst kämpfe, sondern für China“, sagte Cheng. „Es gab viele Fans, die mich anfeuerten … Ich bin sehr glücklich.“
Dieses Jahr war für Cheng und Navarro voller Erfolge. Cheng erreichte im Januar bei den Australian Open ihr erstes Grand-Slam-Finale und erreichte mit der Nummer 7 der Weltrangliste ihren höchsten Karriererang. Navarro, die NCAA-Einzelmeisterin 2021 mit Virginia, gewann ihr erstes WTA-Turnier im Hobart International und erreichte ihr erstes Grand-Slam-Viertelfinale in Wimbledon.
Mehr als drei Stunden später, nachdem er im letzten Satz mit 5:1 geführt hatte, hatte Zheng die vierte Chance, das Match zu gewinnen. Navarro schlug eine Rückhand daneben und bescherte Cheng den Sieg.
Cheng hob die Arme hoch, stieß einen Schrei aus und wedelte mit der linken Faust. Navarro gab zu, dass es Gefühle gibt, die vom Platz ausgehen, weil er das Spiel nicht zum Zeitpunkt des Matchballs entscheiden konnte und mehr als drei Stunden gespielt hat.
Sie muss nun vier Jahre auf ihren nächsten möglichen olympischen Moment warten.
Chengs olympischer Traum von einer Medaille geht weiter. Sie wird gegen die dreimalige Grand-Slam-Siegerin Angelique Kerber antreten, die ihr letztes Profiturnier bestreitet.
Pflichtlektüre
(Foto: Tanani Badr El-Din/Devodi Images über Getty Images)