Warum Caitlin Clarkes Abwesenheit bei den Olympischen Spielen ein Segen für ihre Seniorensaison sein könnte

Caitlin Clark Sie strahlte, hell wie eine Studentin, die gerade ihre letzte Prüfung des Semesters abgeschlossen hatte.

„Ich bin im Urlaub. Das ist das letzte Mal seit einem Monat, also stellen Sie jetzt Ihre Fragen“, sagte sie in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel für den WNBA All-Star 2024.

Es ist Zeit für eine willkommene Pause. Zum ersten Mal seit März 2023 habe ich eine längere Pause gemacht Nationaler Basketballverband der Frauen Aufgrund der Olympischen Spiele in Paris wurde die Fußballsaison für 24 Tage unterbrochen. „Ich kann es wirklich kaum erwarten, eine Weile keinen Basketball zu berühren“, sagte Clark.

Obwohl Clarks Ausschluss aus der US-Olympiamannschaft bei den Fans für Aufsehen sorgte, könnte sich ihre Abwesenheit aus dem Kader als eines der besten Dinge erweisen, die ihr als Rookie widerfahren sind. Der Ausschluss aus der US-amerikanischen Olympiamannschaft gab ihr mehr als nur Motivation: Zeit.

Kaitlin Clark verabschiedet sich vom ersten Wochenende der WNBA Stars pic.twitter.com/VuQvAmO2KI

— Indiana-Fieber (@IndianaFever) 21. Juli 2024

Ihr Zeitplan war anstrengend – wenn auch erfolgreich – und nur wenige Athleten, selbst die meisten ihrer Altersgenossen in der Juniorenkategorie, konnten sich damit messen. Als einer der hellsten Stars des Sports unternahm sie Reisen durch das ganze Land, um an Preisverleihungen teilzunehmen und an einem Trainings- und Spielplan teilzunehmen (insgesamt 69, einschließlich College- und WNBA-Vorsaison). Nachdem sie pro Spiel mehr Minuten protokolliert hatte als jeder WNBA-Rookie in den letzten 20 Jahren, war sie bereit für eine Pause. Mit der Chance, zu Atem zu kommen, scheint Clark bereit zu sein, Geld zu verdienen, wenn die WNBA-Action wieder aufgenommen wird.

„Es muss eine Zeit kommen, in der diese Dinge aufhören müssen und man auf sich selbst aufpassen und Dinge für sich selbst tun muss“, sagte sie. „Ich denke, dass es sehr wichtig sein wird, mich zu entspannen und über alles nachzudenken, was mir im letzten Jahr passiert ist, weil sich mein Leben so schnell verändert hat.“

Clarke etablierte sich im College als eiserne Frau und bestritt in vier unglaublichen Saisons alle 139 Spiele für Iowa – die letzten beiden als beste Spielerin des Landes. Ihre Gesamtminutenzahl – 4.832 – war die höchste aller Spielerinnen der Division I während ihrer vier Jahre an der Schule. In diesem Zeitraum war sie eine von nur fünf Spielerinnen, die mehr als 4.500 Minuten spielte, und die einzige, die die 4.700-Minuten-Marke überschritt.

Clark machte in der WNBA weder Produktivität noch Arbeitsbelastung rückläufig. Tatsächlich trägt sie die Verantwortung einer Profispielerin. Clark führt die WNBA in Bezug auf Assists, Dreipunktversuche, Passfouls und gespielte Spiele an. Ihre 914 Minuten in der ersten Halbzeit sind die zweitmeisten in der Liga dieser Saison und sie ist eine von nur drei Spielerinnen, die bisher mehr als 850 Minuten gespielt haben.

All dies geschah vor dem Hintergrund einer umfassenden Universitätskampagne mit nur 21 Tagen dazwischen JaEin Auftritt bei der nationalen Meisterschaft im April und der Beginn des WNBA-Trainingslagers später in diesem Monat.

In den letzten 15 Jahren haben nur 52 Spieler der Division I mindestens 1.300 Minuten in einer College-Basketball-Saison gespielt. Nur drei (Clark, Casey Plum Und Maddie Siegrist) wurden ausgewählt. Clark hat die Gesamtspielzeit beider Spieler in der gesamten Saison bereits übertroffen (Plume spielte 711 Minuten und Siegrist spielte 319 Minuten).

Auch der Beginn von Clarks Karriere war besonders angespannt. Indiana eröffnete die Saison mit 11 Spielen in 20 Tagen. Plum bestritt nur sechs Spiele in 20 Tagen, um ihre Seniorensaison 2017 zu eröffnen. Brianna Stewart Und Aja Wilson Beide traten 2016 und 2018 in sieben Spielen an. Sogar Clarks Fever-Teamkollege Alia Bostondie Nr. 1-Gesamtauswahl im Jahr 2023, bestritt in ihren ersten 20 Profitagen sechs Spiele.

Der schnelle Übergang vom College zu den Profis ist einzigartig im Frauenbasketball – für alle Spielerinnen. Angel Reeseein weiterer bemerkenswerter Neuling, führte Louisiana State University Sie schaffte es beim NCAA-Turnier weit in die Erfolgsspur, während sie gleichzeitig im Rampenlicht stand und den Sprung in die WNBA schaffte. (Sie stellte mit 15 Double-Doubles in Folge einen Ligarekord auf Chicago-Himmel.)

Sie und Clark wurden außerdem als erstes Rookie-Paar seit 2014 ausgewählt, das am WNBA All-Star Game teilnahm.

„Ich bin sofort durchgestartet“, sagte er Sturm Veteran Nneka Ogwumike„Innerhalb einer Woche (nach der Auswahl) sind Sie in Ihrem Markt und es gibt wirklich keine Luft zum Atmen. Da Sie in einem olympischen Jahr sind, haben Sie viel zusätzliche Zeit, sich zurechtzufinden und den Übergang von allem herauszufinden.“

Die diesjährige Rookie-Klasse spielt auch unter helleren Lichtern, als die WNBA jemals gesehen hat, mit höheren Einschaltquoten und vielfältigen Marketingmöglichkeiten und Verantwortlichkeiten. Clark und Rees müssen Sponsoringverträge verwalten. Clark trat vor dem WNBA Draft bei „Saturday Night Live“ auf. Sie vermittelte einen Signature-Sneaker-Deal mit Nike.

Reese besuchte die Met Gala in New York, bevor sie nach Chicago zurückkehrte, um einem Vorbereitungsspiel beizuwohnen. In den aktuellen Sommerferien besuchte sie die Party des französischen Luxuskonzerns LVMH vor Beginn der Olympischen Spiele. „Ich würde es auf keinen Fall ändern“, sagte Clark über ihr arbeitsreiches Jahr.

Das heißt aber nicht, dass sie und Reese sich nicht darauf freuen, ihre Batterien wieder aufzuladen. Clarke machte keine genauen Angaben zu ihren Plänen für die Olympiapause, sagte aber, sie wolle ihr Telefon während der Pause zumindest zeitweise ausschalten. Sie wird mindestens eine Woche lang keinen Basketball mehr berühren. ihr Teamkollege, Lexi HallSie sagten, sie planten eine Reise nach Mexiko.

„Ich spiele seit einem ganzen Jahr Basketball. Nur etwas Zeit zum Durchatmen“, sagte Clark. „Entfliehen Sie dem Alltag und genießen Sie es wirklich, denn offensichtlich war das letzte Jahr ziemlich verrückt … Es wird mir gut tun, dem Alltag zu entfliehen, über alles nachzudenken und alles in sich aufzunehmen.“

In der zweiten Halbzeit dürften sich die Leistungen von Clarke und Feffer steigern, die insgesamt 11 Siege und 15 Niederlagen vorweisen können, in ihren letzten 15 Spielen jedoch 9 Siege und 6 Niederlagen verbuchen konnten.

Am Wochenende in Phoenix scherzte Clark, dass sie überall rennt. Ihre letzte Runde vor dem offiziellen Beginn der Pause fand außerhalb des Medienraums statt. Nachdem sie eine letzte Frage nach der höchsten Anzahl an Assists im Spiel, nämlich 10, beantwortet hatte, stand sie schnell auf und winkte zum Abschied.

„Ich wünsche Ihnen einen schönen Monat“, sagte Clark.

— Der AthletSabrina Merchant von IBC hat zu diesem Bericht beigetragen.

(Bildillustration: John Bradford/ Der AthletVisuelle Daten: John Bradford/ Der AthletCaitlin Clark Fotos: Alex Slitz/Getty Images, Kate Frese/Getty Images)