Keith Fletcher wird den Moment, in dem er den Sechsjährigen sah, nie vergessen Cole Palmer Mit einem Ball zu seinen Füßen wurde ihm sehr schnell klar, dass er möglicherweise etwas Besonderes sah.
Es war ein Samstagmorgen auf dem Gelände, auf dem NJ Wythenshawe in Manchester spielte, und der fragliche Junge trug ein übergroßes T-Shirt in der gleichen blauen Farbe, die er jetzt trug Chelsea.
„Man konnte sehen, dass er mehr hatte als die anderen Jungs“, erinnert sich Fletcher, ein langjähriger Talentscout. Manchester City„Er war der beste Spieler der Mannschaft. Er hatte eine großartige Ballkontrolle und war bereit, die Gegner herauszufordern. Ich habe ihn nach all den Jahren angeschaut und es war erstaunlich zu sehen, was er geleistet hat. Er ist ein Star.“ , nicht wahr?“
Dies ist das erste Mal, dass Fletcher öffentlich über seine Rolle in Palmers Geschichte spricht. Der Spieler absolvierte das Akademiesystem von Manchester City und wechselte dann letzten Sommer zu Chelsea. England Die Anerkennung und der persönliche Ruhm, ein Name zu sein Von der Professional Footballers’ Association zum Nachwuchsspieler des Jahres gekürt.
„Ich freue mich so für diesen jungen Mann“, sagt Fletcher. „Es ist, als würde man einem der alten brasilianischen Spieler dabei zusehen, wie er immer stärker wird.“
Der 78-jährige Fletcher ist seit einem Vierteljahrhundert ein Talentsucher bei Manchester City und verbringt unzählige Stunden damit, an den verschiedenen Seitenlinien zu stehen, in der Hoffnung, das nächste große Ding zu sehen.
Keith Fletcher, der Pfadfinder, der Cole Palmer entdeckte (Mit freundlicher Genehmigung von Keith Fletcher)
Die meisten dieser Gelegenheiten scheinen vergebliche Reisen zu sein. Aber die besten Scouts kommen immer wieder zurück, denn Beharrlichkeit auf ihrem Gebiet ist genauso wichtig wie die Fähigkeit, Talente zu erkennen.
Fletcher weiß also aus eigener Erfahrung: Alex Ferguson Bedeutung, wenn ersteres Manchester United In seiner Autobiografie erinnert sich der Regisseur an den Tag, an dem er den Schüler Ryan Giggs entdeckte, und schreibt: „Ein Goldgräber, der jeden Teil eines Flusses oder eines Berges durchsuchte und dann plötzlich auf ein Stück Gold starrte, hätte nie größere Freude empfinden können als er.“ heute darin gespürt.“
Fletcher kann auch die Geschichte schätzen, die Joe Macken, einer der Talentsucher von City, über die Vision der Jugend erzählt Phil Foden Erstmals.
Foden spielte für eine Mannschaft namens Reddish Vulcans in der U7-Abteilung der East Manchester Junior Football League. „Ich erinnere mich an eine seiner ersten Trainingseinheiten“ sagte McCain Der Athlet dieses Jahr„Am Ende kam einer der Väter und sagte: ‚Dieser neue Junge mit dem linken Fuß, wo kommt er her?‘ Ich legte meine Hände in einer betenden Geste zusammen, schaute zum Himmel und sagte: ‚Himmel.‘ ‘“
Im Fall von Palmer gab es keinen Aha-Moment. Er kam nicht vom Himmel, sondern aus Heald Green, einem Vorort von Stockport, und seine Trainer erinnern sich daran, dass er kaum ein Wort sagte. Wenn er Tore schoss (was oft vorkam), stand er still, als wüsste er nicht, wie man feiert, oder als schämte er sich zu sehr, um zu feiern. Die Feier der „Kalten Myrrhe“ kam später.
Analyse der fantastischen Saison 2023/24 von Cole Palmer bei Chelsea
Aber selbst in diesem Alter wirkte dieser junge Mann wie jemand, für den es ganz normal war, herausragende Leistungen im Fußball zu erbringen.
„Damals ging ich meistens am Samstagmorgen raus, um mir die Timperley Junior League oder andere lokale Spiele anzusehen“, sagt Fletcher. „Dann haben wir sie in das von mir betreute Entwicklungszentrum in Woodhouse eingeladen Parken Sie in Wythenshawe.
„Wir hatten zwischen 20 und 30 Spieler, und diejenigen, die echtes Potenzial zeigten, wurden zu diesem Zeitpunkt an die Akademie-Trainer übergeben, und ich wünschte ihnen alles Gute, weil sie immer noch sehr gut sind.“ jung, und viele Spieler bleiben auf der Strecke.
„Es (die Akademie) ist ein sehr großer Ort und für einige der Jungs ist es schwierig, dort zurechtzukommen. Aufgrund des Erfolgs von Manchester hatten wir manchmal Mühe, junge Leute nach Manchester City zu holen Aber Cole, obwohl er ein Fan von Manchester United war, wollte zu Manchester City und genoss es.
„Ich erinnere mich, dass Joe zu mir sagte: ‚Cole macht es gut, wissen Sie‘. Andere bei Manchester City sagten dasselbe: ‚Er ist einer Ihrer Spieler, nicht wahr?‘ Aber ich Ich hätte nie gedacht, dass er der Spieler werden würde, den wir heute sehen.
Palmers Aufstieg war außergewöhnlich, seit er letzten Sommer im Alter von 21 Jahren entschied, dass es an der Zeit sei, seine Verbindungen zu Pep Guardiolas Manchester City abzubrechen.
Cole Palmer hat letzten Sommer seine Beziehung zu Pep Guardiola und Manchester City abgebrochen (Lindsay Barnaby/AFP via Getty Images)
Empfindet Guardiola Reue, nachdem er über den Verlust eines so seltenen Talents nachgedacht hat? Es ist kein anderer Spieler dabei Englische Premier League Dies würde Palmers Gesamtzahl von 33 Toren und Assists in der letzten Saison in den Schatten stellen. Er ist der erste Chelsea-Spieler seit Eden Hazard im Jahr 2014, der die Auszeichnung „Premier League Young Player of the Year“ gewonnen hat. Er war auch ein starker Rivale von Foden um den Hauptpreis.
Aber wenn wir die Geschichten über Palmers Kindheit hören, werden wir daran erinnert, dass er, wie Foden, nur ein gewöhnlicher Junge mit außergewöhnlichem Talent ist.
„Er ist ein wunderbarer Junge, der nie vergisst, woher er kommt.“ Therese DolanDie Blackburn Rovers Stürmer, sagt er Der Athlet Über seinen ehemaligen Teamkollegen in der Jugendmannschaft von Manchester City. „Schon im Alter von sechs Jahren hatte er ein großes Verständnis für das Spiel. Er war ein technischer Spieler.
„Das erste, was mir auffiel, war seine Fähigkeit, leere Räume zu finden und den Ball in einer halben Drehung anzunehmen. Er hatte scharfe Füße, kontrollierte den Ball genau und als er den Ball schoss, hielt ihn niemand auf Den Ball nach draußen schießen, ihn dann nach innen schießen, und er war nicht in der Lage, ihn zu stoppen.
Claire Mulligan, eine von Palmers ehemaligen Lehrerinnen an der Gatley Primary School, erinnert sich an einen Jungen, der „bei jeder Gelegenheit und auch außerhalb der Schule Football spielte“.
Cole Palmer während seines Spiels für Manchester City in einem Akademiespiel gegen Liverpool im Jahr 2018 (Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC über Getty Images)
In seinem letzten Jahr an der Gatley gehörte ein weiterer Lehrer, Jim Brule, ein begeisterter Fan von Manchester City, zu der Schulgruppe, die einen Indoor-Ausflug zum Kingswood Activity Centre machte. „Während der Pause spielte Herr Brühl mit den Jungs Fußball. Aber als Cole reinkam, trat Herr Brühl immer zurück. Er wusste, dass Cole ein Fußballer auf einem ganz anderen Niveau war“, sagt Mulligan.
Zum Vergleich: Palmer war 10 Jahre alt und nicht jeder Tritt mit dem linken Fuß traf das beabsichtigte Ziel – zum Beispiel bei einem Schulspiel, als sein Schuh wegflog und den Kopf einer Frau im Restaurant traf. Es wird berichtet, dass Palmer bei Spielen in Stadien oft seine Schnürsenkel gelöst habe.
Bei der Abschlussfeier trug er seinen Blazer von St. Bede’s, der Privatschule, auf die Manchester City seine Spieler schickte, und stellte sich vor alle, um zu verkünden, dass er als Erwachsener in der englischen Premier League spielen würde. Sein Jahrbuch listet „La La La“ von Naughty Boy als sein Lieblingslied auf. Auf den Absatz „Eines Tages werde ich …“ antwortet er erwartungsgemäß mit „Fußballer“.
„Das beweist, dass Träume wahr werden können“, sagt Mulligan.
Für Fletcher gibt es zwei klare Bedauern. Das erste ist das Gareth Southgate hat Palmer selten für England eingesetzt In diesem Sommer EuropameisterschaftPalmer sagt, er sei „zu gut, um mit nur noch 10 Minuten im Spiel zu sein.“
Cole Palmer wurde bei der Europameisterschaft 2024 sparsam eingesetzt (Jonathan Moscrop/Getty Images)
Der andere Grund ist, dass der Spieler nicht das Blau von Manchester City, sondern das Dunkelblau von Chelsea trug, als die beiden Teams am vergangenen Wochenende an der Stamford Bridge aufeinandertrafen. Fletcher ist ein langjähriger Fan von Manchester City, daher ist es traurig zu sehen, wie Palmer für einen anderen Verein aufblüht.
„Was mir an Cole wirklich gefiel, war die Zeit, als die Chelsea-Spieler (Nicholas Jackson Und Noni Madueke) Sie stritten darüber Wer führt den Elfmeter aus?sagt Fletcher und erinnert sich an den 6:0-Sieg Everton „Es war eine Schande. Cole ließ alles um sich herum geschehen. Dann ging er hoch, schob sie weg und schoss den Elfmeter, ganz ruhig. Es sind nicht nur seine Füße, die hervorstechen, auch seine Mentalität ist perfekt.“
Der Mann, der heute hier spricht, hat auch dabei geholfen, einen Marsch zu sponsern Brentford‘S bin miEverton James Tarkowski Und Burnley‘S Josh BrownhillAlle drei wurden von Fletcher für die Jugendmannschaft von Manchester City nominiert, und obwohl keiner von ihnen auf diesem Weg Erfolg hatte, wurden sie alle Profis, darunter mehrere Jahre, in denen sie alle für dasselbe Burnley-Team spielten.
„Es gibt Zeiten, in denen man den Fernseher einschaltet, sie spielen sieht und denkt: ‚Nun, ich muss etwas richtig gemacht haben‘“, sagt Fletcher.
Aber nichts bereitet ihm mehr Freude als der Karriereweg des dürren Jungen, der ihn zum ersten Mal für den New-Jersey-Klub Wythenshawe auf dem alten PowerLeague-Gelände neben dem Trafford Centre in Manchester spielen sah.
„Zuerst habe ich jedem gesagt: ‚Dieser Typ, mit dem ich zusammenarbeite, hat es geschafft.‘ Irgendwann dachte ich mir: ‚Ich höre wahrscheinlich damit auf.‘ sei ehrlich!
„Aber manchmal kann man nicht anders. Meine Frau sagt zum Beispiel zu meinen Enkelkindern: ‚Wussten Sie, dass Ihr Großvater Cole Palmer entdeckt hat?‘. Ich glaube nicht, dass sie es ganz glauben – ‚Das haben Sie doch nicht, oder?‘ ?’ – also sage ich einfach: „Nun, ich hatte etwas damit zu tun. Ich bin sehr stolz auf meine Verbindung zu ihm.“
(Oberes Bild: Peter Byrne/PA Images über Getty Images)