Er folgt Live-Berichterstattung über die US Open 2024
New York – Was motiviert Novak Djokovic Jetzt hatte er nichts mehr, wofür er kämpfen konnte?
Der 24-fache Grand-Slam-Champion gewann endlich seinen prestigeträchtigen Titel Olympische Goldmedaille Diesen Monat in Paris. Damit beendete Djokovic seine Tenniskarriere und gewann den einzigen Titel, von dem er in diesem Sport träumte, der ihm jedoch entgangen war. Djokovic möchte andere Ziele erreichen, wie zum Beispiel den Gewinn seines 25. Grand-Slam-Titels, der ihn vor die Australierin Margaret Court bringen würde, aber die olympische Goldmedaille war der wahre Segen für den Spieler, der viele Auszeichnungen gesammelt hat.
Aber das war in letzter Zeit nicht der Fall. Zum ersten Mal seit 14 Jahren kam er nach New York, ohne dass sein Name auf einem der drei großen Turniere eingraviert war.
Und das Interessanteste daran ist, dass er schon einmal hier war.
2016 gewann Djokovic schließlich die French Open in Paris. Damit beendete er seine vier Grand-Slam-Karriere und wurde nach Rod Laver der zweite männliche Spieler in der Open-Ära, der gleichzeitig vier Grand-Slam-Titel hielt.
Novak Djokovic gewann 2016 den French-Open-Titel und war damit seinen Zeitgenossen überlegen. (Philippe Lopez/AFP über Getty Images)
Er hatte das Gefühl, dass er den Tennissport für immer dominieren würde. Stattdessen schied er in Wimbledon gegen Sam Querrey aus und gewann dann weitere zwei Jahre lang kein Major, in einer Zeit, in der er sich einer Ellbogenoperation und einigen ungewöhnlichen Überraschungen unterziehen musste, was die Mutter aller Niederlagen war.
„Ich war mental nicht am richtigen Ort“, sagte er später.
Im Jahr 2024 gibt es erste Anzeichen dafür, dass er daran arbeitet, eine Wiederholung zu vermeiden. Djokovic wurde vor Beginn des Turniers nach seinen Beweggründen gefragt und sprach über seine Rivalitäten mit Carlos Alcaraz und Jannik Siner, seine Öffentlichkeitsarbeit bei der Professional Tennis Players Association (PTPA) und seinen Glauben an seine Wettbewerbsfähigkeit.
Von seinem leichten 6:2, 6:2, 6:4-Sieg in der ersten Runde gegen Radu Albot kann man nicht viel mitnehmen, aber Djokovic – und der Rest der Tenniswelt – könnten am Mittwoch mehr aus dem lernen, was vor ihm liegt. Er trifft auf seinen Landsmann Laslo Djere, eine Wiederholung ihres Aufeinandertreffens in der vierten Runde im Jahr 2023. Djokovic lag zwei Sätze zurück, ohne zu reagieren, und gewann schließlich in fünf Sätzen auf dem Weg zum Titel.
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Wie Novak Djokovic seinen Spielstil veränderte, um der beste aller Zeiten zu werden
Djokovic ist in einer seltsamen Lage. Er hat das erreicht, was er als „den größten Erfolg“ seiner Karriere bezeichnete, aber seine Saison insgesamt war steiler als ihr Höhepunkt. Obwohl Djokovic Alcaraz besiegte und olympisches Gold gewann, verlor er in aufeinanderfolgenden Wimbledon-Finals gegen den Spanier. Sinner besiegte ihn bei den Australian Open, einem Turnier, bei dem er zuvor unbesiegbar gewirkt hatte. Tatsächlich laufen die Wettbewerbe, die ihn in letzter Zeit motivieren, nicht wie geplant.
Die Probleme von Novak Djokovic gehen auf seine Zeit als Spieler auf Sand zurück. (Filippo Monteforte/AFP über Getty Images)
Das könnte Djokovic helfen. Er hat jetzt zwei jüngere Rivalen und er wird daran interessiert sein, sich wieder an der Spitze des Sports zu behaupten und sie zu schlagen, wie er es in den letzten zehn Jahren mit so vielen Spielern geschafft hat. Er mag der US-Open-Sieger sein, aber hier in New York ist Alcaraz, der French-Open- und Wimbledon-Sieger, sein größtes Ziel. Sinner, nicht Djokovic, ist die Nummer eins der Welt.
Djokovic liebt nichts mehr, als seinen Standpunkt zu beweisen und diejenigen zum Schweigen zu bringen, die ihn abgeschrieben haben. Das ist nicht wie im Juni 2016, als es für Djokovic so einfach schien, das Tennis zu dominieren und die „Big Four“ in die „Big One“ zu verwandeln.
Vor etwas mehr als acht Jahren gab es keine Anzeichen dafür, dass Djokovics Tatkraft nachlassen würde. Im Nachhinein mag es offensichtlich erscheinen, dass das Erreichen des Heiligen Grals des Tennis zu einer Phase der Ruhe führen würde, aber das war damals nicht zu erwarten.
Rückblickend auf seine Pressekonferenzen vor Wimbledon fragte niemand Djokovic, ob es ihm schwerfallen würde, neue Ziele zu erreichen. Dieses Problem trat erst auf, als er aufgrund seiner Niederlage gegen den Amerikaner Sam Querrey einem Erdbeben ausgesetzt war.
Die Niederlage von Novak Djokovic gegen den Amerikaner Sam Querrey in Wimbledon war eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Turniers der letzten Zeit. (Adrian Dennis/AFP über Getty Images)
„Es ist ein unglaubliches Gefühl, vier Grand-Slam-Turniere gleichzeitig gewinnen zu können“, sagte Djokovic im Sommer. „Als ich nach Wimbledon kam, wusste ich, dass es mental nicht einfach sein würde, meine Motivation zurückzugewinnen.“
Seitdem spricht Djokovic davon, dass er in dieser Zeit eine existenzielle Krise erlebt habe.
„Ich hatte eine Zeit, in der ich abseits des Feldes wirklich nach mir selbst suchte“, sagte er später. Während der Niederlage gegen Querrey kam es zu einigen Regenverzögerungen, und Djokovic erinnert sich, dass er sein Team gebeten hatte, ihn in einer der Pausen allein in einem Raum zu lassen.
„Ich schaute nur auf die Wand und war gelangweilt. Ich hatte buchstäblich keine innere Motivation“, sagte er.
In einem Interview im Jahr 2018 fügte er hinzu, dass die Verletzungen, die er sich Mitte des Vorjahres zugezogen hatte, auftraten, als er „eine emotionale Dysfunktion durchlebte“. Ende 2016 trennte er sich von Boris Becker und löste sein Team während der Sandplatzsaison 2017 auf, um seinen Siegeswillen wiederzugewinnen. Djokovic dachte sogar über einen Rücktritt nach, da seine Motivation völlig verschwunden war.
Seitdem konnte er diese schwierige Zeit als wertvolle Lernerfahrung umdeuten. Er sagte sogar, er sei „so froh“, dass er es durchgemacht habe. Wenn es jemals eine Zeit gab, in der diese Erfahrung nützlich sein könnte, dann jetzt.
Im Alter von 37 Jahren und nur zwei Monate nach einer Knieoperation könnten eher körperliche als geistige Herausforderungen das größte Hindernis für Djokovics Bestreben darstellen, seine Dominanz zurückzugewinnen. „Ich habe keine Einschränkungen im Sinn. Ich möchte trotzdem weitermachen und spielen, solange ich das Gefühl habe, auf diesem hohen Niveau spielen zu können“, sagte er in Wimbledon.
Bei der anschließenden Heimkehrfeier in Belgrad Olympische SpieleDjokovic deutete an, dass er nichts mehr zu gewinnen habe. „Ich fühle mich zufrieden und vollständig, lasst uns feiern!“ sagte er. Gleichzeitig öffnete er die Tür für die Möglichkeit, bis in seine Vierziger zu spielen und seinen Titel bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles zu verteidigen.
Es gibt einige Faktoren, die für ihn sprechen. Seine Kinder sind jetzt alt genug, um ihrem Vater beim Spielen zuzusehen, was eine zusätzliche Inspirationsquelle zu sein scheint, da Djokovic in Paris weinend in ihren Armen liegt und eine neue Art entwickelt, die Geige für seine Tochter zu feiern.
Die olympische Goldmedaille war ein Grund zum Feiern für die ganze Familie. (Amin Muhammad Jamali/Getty Images)
Vor allem aber ist er sportlich. Das Tolle daran, ein Tennisspieler zu sein, ist, dass es, selbst wenn man alles gewinnt, immer neue Herausforderungen zu meistern gibt. Neue Schläge müssen entwickelt und neue Taktiken ausprobiert werden.
In seinem Match mit Albot am Montag wirkte Djokovic auf jeden Fall motiviert, als er in der Arthur Ashe Arena einige seiner urkomischen Tricks vorführte. Nach einem 0:40-Rückstand brach er den Aufschlag seines Gegners. Er schlug seine Vorhand härter als je zuvor in seiner Karriere. Den zweiten Satz entschied er mit einem Ass. Warum nicht? Sein Zweitrundenspiel gegen Jerry am Mittwoch ist vielleicht nicht das Äquivalent eines olympischen Goldmedaillenspiels, aber wenn man Djokovic einen Platz, einen Gegner und ein Publikum gibt, wird er trotzdem in der Lage sein, seinen Wert unter Beweis zu stellen.
(Oberes Bild: Erick W. Rasco/Sports Illustrated über Getty Images)