NEW YORK – Mit ihrem Sieg bei den US Open hat Aryna Sabalenka heute ihre Position als größte Kraft im Damentennis gefestigt – aber die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, wird dazu etwas zu sagen haben.
Sabalenkas 7:5, 7:5-Sieg über Jessica Pegula war aus mehreren Gründen historisch. Es ist Sabalenkas erster Grand-Slam-Titel außerhalb der Australian Open und damit die einzige WTA-Spielerin, die derzeit zwei Major-Titel hält. Am wichtigsten ist, dass es im Vergleich zum Vorjahr ein deutliches Wachstum zeigt.
Im vergangenen September brach Sabalenka im Finale gegen Coco Gauff im Arthur Ashe Stadium zusammen. Sie gewann den ersten Satz, brach dann aber zusammen und verlor problemlos in drei Sätzen. Ähnliches passierte gegen Swiantek im Halbfinale im Jahr 2022, als die Polin das Turnier gewann.
Es schien, als würde sich die Geschichte am Samstag gegen einen anderen amerikanischen Spieler wiederholen, als Sabalenka fünf Spiele in Folge verlor und im zweiten Satz mit 5:3 zurücklag.
Stattdessen gewann sie vier Matches in Folge, um die Ziellinie zu überqueren, und verließ sich dabei auf die Vielseitigkeit, die sie letztes Jahr entwickelt hatte, was ihr auch dabei half, den ersten Satz mit einem Drop-Shot und einem entscheidenden Volleyschuss zu gewinnen.
Dank ihrer verbesserten Leistung und mentalen Stärke ist Sabalenka auf dem Vormarsch und erlangt auf den Hartplätzen der größten Events die vollständige Dominanz. In ihren letzten 28 Grand-Slam-Matches auf diesen Plätzen hat sie 27 Siege errungen.
Aryna Sabalenka ist dieses Jahr zur dominierenden Kraft im Hartplatztennis geworden. (Charlie Tribalio/AFP über Getty Images)
Swiatek kann wie Sabalenka als Sandplatzspezialist gelten. Sie hat vier der letzten fünf French Open-Turniere und alle drei der letzten Turniere gewonnen. Bevor sie in diesem Jahr den Titel gewann, gewann sie die WTA-1000-Turniere in Madrid und Rom und besiegte Sabalenka im Finale.
Soyantek beendete ihre Sandplatzsaison 2024 mit einer Bilanz von 22 Siegen und einer Niederlage gegen Elena Rybakina in Stuttgart. Swiantek und Sabalenka liegen in der Endphase der Saison eindeutig an der Spitze der Damenwertung und alles ist auf einen Kampf zwischen Hart- und Sandplätzen um die Vorherrschaft vorbereitet.
Oder vielleicht auch nicht. Sviatik gewann im Februar das Doha-Turnier, im März das Indian Wells-Turnier und gewann Ende letzten Jahres das WTA-Turnier. Sie hat eine Gewinnquote von 88 Prozent im Jahr 2024, gewann die US Open im Jahr 2022, indem sie dabei Sabalenka besiegte, und hat 16 Grand-Slam-Titel, eine WTA-Meisterschaft und ein Final-Tour-Turnier zu Sabalenkas neun Titeln, da sie drei Jahre älter ist der Weißrusse.
Sabalenka erreichte problemlos das Viertelfinale der French Open und verlor krankheitsbedingt in drei Sätzen gegen Mira Andreeva. Der Weißrusse musste aufgrund einer Schulterverletzung auch Wimbledon absagen. Dies ist keine Geschichte oberflächlicher Spannung, sondern ein Kampf zwischen Grand-Slam-Überlegenheit und bemerkenswerter Konstanz.
Sviatik schied bei den Australian Open und Wimbledon in der dritten Runde aus und verlor dann im Viertelfinale gegen Jessica Pegula. Seit ihrem Titelgewinn hier im Jahr 2022 ist sie bei einem großen Turnier außerhalb der French Open nicht über das Viertelfinale hinausgekommen, während Sabalenka bei sieben ihrer letzten acht großen Turniere mindestens das Halbfinale erreicht hat.
Swiatek bleibt mit einem Vorsprung von mehr als 2.100 Punkten auch nach Sabalenkas Sieg verdientermaßen die Nummer eins der Welt. Aber jetzt gibt es eine andere Spielerin, die auf den größten Bühnen mit der gleichen Regelmäßigkeit gewinnt, die viele von Swiatek erwarten, und angesichts der Ungleichheit in ihren Zeitplänen in diesem Jahr könnte Sabalenkas Flugbahn leichter weitergehen, als Swiatek ihren bereits bemerkenswerten Aufstieg weiter vorantreiben kann.
Sviatik gewann auch die US Open im Jahr 2022. (Kina Bettencourt/AFP über Getty Images)
Vor den US Open sprach Sabalenka darüber, wie gut sie sich während Wimbledon ausgeruht hatte und Olympische Spiele Die weißrussische Nationalspielerin Serena Williams sagte, dass sie im vergangenen März nach dem Tod ihres Ex-Freundes Konstantin Koltsov, eines ehemaligen weißrussischen Eishockeynationalspielers, eine Pause einlegen werde.
„Das habe ich erst gemerkt, nachdem ich mich verletzt hatte und diese (Pause) machen musste, was absolut notwendig war“, sagte sie in einer Pressekonferenz während des Turniers.
Während des gesamten Turniers verfügte Sabalenka über die Beweglichkeit, die man braucht, wenn man ein Spiel nach dem anderen gewinnt. Mittlerweile hat sie eine Serie von 12 Siegen in Folge vorzuweisen, wobei sie in dieser Zeit einen Satz verloren hat. Am Samstagabend scherzte sie während ihrer Pressekonferenz, lachte über das vorübergehende Tigertattoo auf dem Kopf ihres Trainers Jason Stacy und witzelte, dass sie es vielleicht mit einem Volley versuchen könnte, wenn sie den Mut hätte.
„Plan C“, so beschrieb Sabalenka es, eine beängstigende Angelegenheit. Es war ein Beweis dafür, dass Sabalenka Vitalität und Möglichkeiten verspürt – ein Sieg gibt einem Spieler das. Sie wird im Januar als Favoritin auf den Sieg bei den Australian Open antreten und glaubt, dass es nur um die Nummer 1 der Weltrangliste geht.
„Um ehrlich zu sein, versuche ich nicht, mich auf Ranglisten zu konzentrieren“, sagte Sabalenka am Samstag und klang dabei wie das Äquivalent eines Millionärs in der Tenniswelt, der sagt, er sei nicht wirklich vom Geld getrieben.
„Ich frage mich nicht, wo ich nach dem Turnier sein werde. Ich weiß, dass ich wieder zur Nummer eins der Welt zurückkehren kann, wenn ich in jedem Turnier mein Bestes gebe.“
Andererseits sagte Sviatik in diesem Sommer, dass die Zunahme der Pflichtveranstaltungen im WTA-Tour-Zeitplan für Spielerinnen sehr belastend sei.
Nachdem Pegula sie am Mittwoch geschlagen hatte, wurde ihr gesagt, sie könne eine Pause gebrauchen.
„Ich glaube nicht, dass es Sinn machen würde“, sagte Soyantic, der bei Olympia ebenfalls sehr weit sprang und eine Bronzemedaille gewann.
„Wenn ich nicht auf der Tour bin, wird es sehr schwierig, zurückzukommen. Ich möchte keine Pause machen.“
Iga Swiatek drückte ihre Frustration über ihre überraschende Halbfinalniederlage gegen Cheng-Chen-wen bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris aus (Dimitar Delkov/AFP via Getty Images).
Der Erfolg von Sabalenka deutet vielleicht auf die Möglichkeit eines Comebacks hin, aber trotzdem könnten die nächsten Monate entscheidend sein, und es ist eine Erinnerung daran, dass Grand-Slam-Ergebnisse nicht alles in der Rangliste sind, wobei Sviatek an der Spitze steht. Im Jahr 2023 wurde Sabalenka ironischerweise nach ihrer US-Open-Niederlage gegen Gauff die Nummer eins der Welt, bevor Sviatek sie im WTA-Finale wiederhergestellt hatte.
Insgesamt war dies ein Jahr mit leichter Stabilität an der Spitze des Damentennis. Es ist die erste Saison seit 2014, in der es beim Grand Slam nicht zum ersten Mal einen Meistersieg gab – obwohl der Wimbledon-Sieg von Barbora Krejcikova eine Überraschung war.
Swiatek bleibt mit den meisten gewonnenen Titeln (fünf), den meisten WTA-Titeln (vier) und den meisten gewonnenen Spielen (59) klar an der Spitze. Sie hat mit 88 auch die höchste Gewinnquote. Nach allem, was man hört, ist sie die beste Spielerin der Welt. Aber Sabalenka ist die Besitzerin der greifbaren Grand-Slam-Titel und des immateriellen Schwungs und geht ins Jahr 2025, um ihren zweifachen Australian-Open-Titel zu verteidigen, ohne größere Probleme auf dem Platz zu überwinden.
Obwohl das Jahr für Sviatek statistisch gesehen außergewöhnlich war, kann sie nicht dasselbe sagen, da ihre Niederlagen einem Muster folgen, das es ihr nicht ermöglicht, von Plan A auf Plan B umzusteigen – eine Fähigkeit, die Sabalenka verwendet hat, um hier das Halbfinale und das Finale zu gewinnen in New York.
Auf dem Papier ist Sabalenka nicht die beste Spielerin der Welt. Aber sie wird ihre Position jetzt nicht gegen eine andere Spielerin eintauschen.
(Bild oben: Robert Prang/Getty Images)