Diese Frage kam 20 Minuten nach Beginn der Einführungspressekonferenz von Mauricio Pochettino als Trainer der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft. Dies war die erste Anfrage auf der Pressekonferenz auf Spanisch.
„Das wird mir eine Pause verschaffen“, scherzte Pochettino, als er die Gelegenheit bekam, seinen englischen Spielern eine Pause zu gönnen.
„Was war die Herausforderung, die Sie dazu bewogen hat, den Job in den Vereinigten Staaten anzunehmen?“ fragte der Journalist.
Diese Frage ging einem Problem auf den Grund, das die gesamte Veranstaltung in einem Hochhaus im New Yorker Stadtteil Hudson Yards begleitete. Warum sollte ein Manager mit so großem Ruf dies als seinen nächsten Schritt betrachten?
Der 52-jährige ehemalige Trainer von Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea sprach zunächst über die Gefühle, die er während seines Treffens mit Funktionären des US-Fußballverbandes hatte, und dann über das große Potenzial des Sports in den Vereinigten Staaten. Dann kam er zur eigentlichen Aufgabe: die US-Fußballnationalmannschaft auf ein neues Niveau zu heben.
„Es ist eine Herausforderung, die uns aus unserer Komfortzone herausführt“, sagte Pochettino mit einem Lächeln auf Spanisch. „Für uns ist es einfacher, Dinge anzunehmen, die wir bereits kennen, und wir haben bereits eine schnelle Vision und eine Idee.“ (wie man sie erreicht). Aber hier geht es darum, etwas anzunehmen, was wir nicht gut kennen; „Verlassen Sie Ihre Komfortzone, damit Sie sich selbst herausfordern können.“
„Es geht nicht nur um die Herausforderung, gemeinsam etwas zu erreichen, sondern auch darum, sich selbst herauszufordern.“
NFL-CEO JT Batson, technischer Direktor Matt Crocker, Pochettino und FA-Präsidentin Cindy Barlow (Luke Hills/NFL/NFL Getty Images)
Ob absichtlich oder nicht, Pochettino hat mit seinem neuen Team einen parallelen Weg eingeschlagen. Seit mehreren Zyklen ist die Idee, „die eigene Komfortzone zu verlassen, um zu wachsen“, Teil des Weges der US-Nationalmannschaft zur Verbesserung. Die Idee stammt aus der Ära von Jürgen Klinsmann, wurde aber auch vom ehemaligen Trainer Gregg Berhalter häufig diskutiert.
Aber die Idee beschränkt sich nicht darauf, nach Europa zu gehen, um für die größten Vereine zu spielen, sondern vielmehr darin, zu verstehen, wie man die richtigen Herausforderungen findet, die einen dazu zwingen, zu wachsen und sich zu verbessern.
Die vielleicht wichtigste Erkenntnis aus der Pressekonferenz am Freitag ist, dass Pochettino diesen Job als Herausforderung für sein persönliches Wachstum sieht. Die Vereinigten Staaten brauchten eine neue Stimme, die sie dazu drängte, den nächsten Schritt zu tun, über das Potenzial hinaus und hin zu Ergebnissen. Die Vereinigten Staaten werden diese Reise nun mit einem Trainer beginnen, der einen größeren Ruf genießt als alle anderen im Raum, aber die gleiche Art von Wachstum anstrebt.
Pochettino erschien auf der Pressekonferenz mit einem attraktiven, enthusiastischen und motivierten Auftritt. Er sprach darüber, wie glücklich er war, in den Vereinigten Staaten zu sein, über die Ehre, der erste spanischsprachige lateinamerikanische Trainer in der Geschichte des Programms zu sein, über seine Beziehung zur Trainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, Emma Hayes, und über die möglichen Auswirkungen auf die US-Frauen-Nationalmannschaft Siegesgeschichte könnte auf dem Programm der Männer stehen.
Er erzählte eine Geschichte über das Erlernen des englischen Begriffs „extreme joy“ in seinen frühen Tagen als Manager des Premier-League-Klubs Southampton und sagte, er und seine Familie … Wir sind Ich bin so froh, dass ich diesen neuen Job bekommen habe.
Die Tatsache, dass er zwischen Englisch und Spanisch wechselte, war an sich schon ein historischer Moment und zeigt, wie diese Ernennung eine beispiellose Chance für den US-Fußball darstellt, die große und wachsende Latino-Bevölkerung in diesem Land zu erreichen.
Aber Pochettino war sich klar darüber im Klaren, dass es beim Erreichen neuer und alter Fans auf eines hinauslaufen würde: Gewinnen.
Pochettino wird den Medien in Hudson Yards vorgestellt (Luke Hales/USSF/Getty Images für USSF)
Im Laufe des Vormittags kam Pochettino mehrmals auf eine einfache Idee zurück, von der er glaubt, dass sie das Team voranbringen kann: den Glauben. Im Laufe der einstündigen Veranstaltung brachte er Dutzende Male das Wort „Glaube“ in den Mund. Für einen Trainer, der für seine Fähigkeit bekannt ist, eine Umkleidekabine zu inspirieren, war dies ein Zeichen dafür, dass er sich ebenso auf Mentalität und Psychologie wie auf Taktik konzentrieren würde.
„Für mich ist ‚Glaube‘ ein starkes Wort“, sagte Pochettino. „Man kann enormes Talent haben und klug sein, aber im Fußball muss man glauben. Dass alles möglich ist. Wenn wir alle einen Weg finden, zu glauben.“ Wir werden auf jeden Fall Erfolg haben.“
Später bekräftigte er diese Idee, indem er sich auf die Weltmeisterschaft konzentrierte, die die USA innerhalb von zwei Jahren gemeinsam mit Mexiko und Kanada ausrichten würden.
„Wir müssen wirklich an große Dinge glauben“, sagte Pochettino. „Der Glaube daran, dass wir nicht nur ein Spiel gewinnen können, sondern dass wir die Weltmeisterschaft gewinnen können. Wir wollen Spieler, die am ersten Tag des Trainingslagers auftauchen und darüber nachdenken.“ Nur so können wir diese Philosophie oder diese Idee verwirklichen.“
Als Trainer der US-Fußballnationalmannschaft steht die Wiederherstellung dieses Glaubens ganz oben auf seiner To-Do-Liste.
Es war klar, dass es den USA zu Beginn des Septembers an Selbstvertrauen mangelte, was laut Pochettino angesichts der Ergebnisse der Copa America verständlich sei. Die Leistungen bei der Niederlage gegen Kanada und dem Unentschieden gegen Neuseeland verschärften die Probleme innerhalb der Gruppe nur. Pochettino schien sich jedoch nicht übermäßig um die Gesamtkultur der Gruppe zu kümmern und deutete dann die Idee an, die „Siegermentalität“ zu nutzen, die den amerikanischen Sport durchdringt, und sich von der Siegerkultur inspirieren zu lassen, die amerikanische Frauen seit langem demonstrieren.
„Wir sind hier, weil wir gewinnen wollen“, sagte Pochettino.
Die Videotafel gab Pochettinos Ernennung zum Freundschaftsspiel gegen Neuseeland in Cincinnati bekannt (John Dorton/ISI Images/USSF/Getty Images)
Natürlich gab es Spielideen, die auch besprochen wurden.
„Wir sind in den Vereinigten Staaten“, sagte Pochettino. „Ich denke, die Anziehungskraft unserer Fans ist etwas, das sie anzieht, und der ästhetische Aspekt ist wirklich wichtig. Wir wollen schönen Fußball spielen, aufregenden Fußball, Angriffsfußball.“ Und dann wollen wir natürlich Ballbesitz, denn wir sind ein Trainerstab.“ Auch mit der Philosophie des Ballbesitzes müssen wir laufen, wir müssen uns bewegen, wir müssen Ihren Teamkollegen gute Optionen und Winkel bieten … und Wenn wir dann nicht den Ball haben, den wir zum Laufen brauchen, müssen wir aggressiv und konkurrenzfähig sein.
„Das Potenzial ist da, das Talent ist da und alles, was zählt, ist, ihnen die beste Plattform zu bieten, sich auszudrücken.“
Während Pochettino zugab, dass dies die Markenzeichen seines Teams seien, sagte er auch, dass er zuerst seine Spieler spüren möchte, bevor er ankündigt, wie dieses amerikanische Team spielen wird.
Dieser Prozess wird in den kommenden Tagen beginnen, da Pochettino unweigerlich Mitglieder der Spielergruppe unter der Leitung von Star-Flügelspieler Christian Pulisic treffen wird. Pochettino sagte, er wolle die Meinungen einzelner Teammitglieder hören, um Feedback zu ihrer Sicht auf die Dinge zu erhalten. Anschließend wird er die Gruppe nächsten Monat zum ersten Mal zu Freundschaftsspielen in Austin, Texas, und Guadalajara, Mexiko, zusammenbringen.
Der Prozess bis zur Vertragsabwicklung war langwierig und erstreckte sich vom Vertragsbeginn bis zur offiziellen Vorlage über mehr als zwei Monate. Pochettino gab zu, dass es schwierig sei zu warten. Er war bereit, sich an die Arbeit zu machen.
Jetzt hat die Stunde begonnen. Den Vereinigten Staaten bleiben nur noch zwei Jahre bis zum Beginn der Weltmeisterschaft, und sie müssen einen langen Berg erklimmen, um vorbereitet zu sein. Aber es gibt einen Trainer, von dem niemand gedacht hätte, dass er diese Gruppe zu einer Meisterschaft führen könnte.
Ein Trainer wird nun versuchen, Vertrauen in die Mannschaft und um sie herum zu schaffen.
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(Oberes Foto: Luke Hales/USSF/Getty Images für USSF)