Wie Kaitlyn Clarkes erste Saison der „perfekte Treibstoff für das Feuer“ für eine neue Ära in der WNBA war

Vor fast 20 Jahren besuchte Conrad Piccirillo sein erstes Konzert Indiana-Fieber Das Spiel. Nationaler Basketballverband der Frauen Das Franchise war erst fünf Jahre alt und stand kurz davor, sein bisher bestes Jahr zu erleben, aber für Basketball war es eindeutig nicht da. Seine Töchter, die 10-jährige Kaitlyn und die 11-jährige Claire, waren Mitglieder des Jugendtanzteams von Fever Inferno und er war da, um sie bei ihren Auftritten anzufeuern.

Irgendwann waren seine Töchter der Tanzgruppe entwachsen, aber zu diesem Zeitpunkt war Piccirillo vom Tanzen begeistert. Er kaufte sechs Dauerkarten, lud seine Freunde ein und genoss die WNBA-Meisterschaft 2012, die die Fever gewannen. Als die Fever jedoch mit einer ungebrochenen Niederlagenbilanz seit fast einem Jahrzehnt in schwere Zeiten gerieten, fiel es Piccirillo schwer, Freunde davon zu überzeugen, sich ihm bei den Fever-Spielen auf seinen freien Spielfeldplätzen anzuschließen.

Schneller Vorlauf bis 2024 und er hat dieses Problem dank nicht mehr Caitlin Clark. Seine Gruppe gehört zu der Gruppe von Fans, die Fever-Spiele zu den heißesten Spielen der WNBA machen. Bis auf ein Spiel hat er in dieser Saison alle Spiele im Gainbridge Fieldhouse besucht und die Energie und Atmosphäre genossen, während er beobachtete, wie sich Wellen von Fans auf die gleiche Weise in das Fever und die WNBA verliebten wie er.

„Ich denke, sie ist der perfekte Brennstoff für ein Feuer, das bereits brannte“, sagte Piccirillo über Clark.

Clarks Senior-Saison markiert den Beginn einer neuen Ära nicht nur für das Fever, sondern auch für die Stadt Indianapolis, den Bundesstaat und die WNBA. Clark war an der Iowa State University mit ihrem 3-Punkte-Schießen und ihrem Wettkampfeifer so verblüffend wie kein anderes Frauen-College-Basketballteam. Die WNBA und die Fever – die im Draft die erste Wahl hatten – hofften, dass ihr Glamour und ihr Charisma der Liga weiterhin einen ähnlichen Funken verleihen würden.

Das war ein Riesenspaß! Beste Fans in @WNBA – @GainbridgeFH – FEVER NATION lebt und es geht ihm gut! @IndianaFever pic.twitter.com/LYrCfGHqCh

– Eddie White (@eddiewhite3) 16. September 2024

Als die Playoffs am Sonntag begannen – auch wenn die Fever ihr Auftaktspiel gegen Connecticut verloren – wurde im Fernsehen, auf der Tribüne und auf dem Markt klar, dass es sich auszahlt, auf Clark zu vertrauen. Noch bevor Clarke im Fever-Trikot das Spielfeld betrat, übertraf sie die Erwartungen.

Nur einmal in den 2000er Jahren zog ein WNBA-Spiel 2,4 Millionen Zuschauer im Fernsehen an, aber am Auswahlabend sahen noch mehr Fans zu, wie der Ligakommissar Clarks Namen rief. Seitdem hat Clark dem Fever und der WNBA weiterhin dabei geholfen, Rekorde im Fernsehen zu brechen.

Sechs der Fernsehpartner der Liga stellten dieses Jahr Zuschauerrekorde für das meistgesehene Spiel der WNBA auf, und bei allen sechs war Fever dabei. ION, das 43 WNBA-Spiele überträgt, verzeichnete im Jahresvergleich einen Zuschauerzuwachs von 133 Prozent, und in jeder seiner sieben Übertragungen, die mehr als eine Million Zuschauer erreichten, waren Fever-Spiele enthalten. Laut Yahoo Sports stellte NBA TV in dieser Saison acht Mal seinen eigenen WNBA-Zuschauerrekord auf – und jedes Mal war es ein Fever-Spiel.

ESPN, ein langjähriger WNBA-Partner, hatte sein erfolgreichstes Jahr mit der Übertragung der Liga.

2024 #Amerikanische Frauen-Basketballliga Die reguläre Staffel auf ESPN-Plattformen war die meistgesehene aller Zeiten! 🎉

🏀 1,2 Millionen durchschnittliche Zuschauer
🏀 WNBA Championship Countdown: 508.000 durchschnittliche Zuschauer pic.twitter.com/FrnWHOp11h

— ESPN PR (@ESPNPR) 11. September 2024

Erste reguläre FiebersaisonHimmel Spiel – mit Clark und seinem Rookie-Rivalen Angel Reese Dieses Spiel stand im Mittelpunkt – es war mit 2,35 Millionen Zuschauern das meistgesehene WNBA-Spiel seit 23 Jahren auf jedem Sender. Dieser Rekord wurde einen Monat später gebrochen, als das WNBA All-Star Game 3,4 Millionen Zuschauer anzog und es damit zum dritthäufigsten WNBA-Spiel in der Geschichte machte.

Aber es sind die Spiele, die auf heimischem Boden ausgetragen werden, die das Interesse deutlich machen.

Die Zuschauerzahlen in Indianapolis erreichten mit 17.036 Zuschauern pro Heimspiel einen Rekordwert und führten damit erstmals die Liga an. Der Verkauf von Fever-Dauerkarten stieg bereits, aber als Clark im Februar ankündigte, dass sie auf ihre fünfte Saison an der Universität verzichten würde, stieg die Nachfrage nach Fever-Karten in einem beispiellosen Ausmaß.

Laut Across the Timeline waren die Fever seit 2016 nicht mehr in der oberen Hälfte der durchschnittlichen Besucherzahlen der WNBA.

Piccirillo, ein langjähriger Fever-Dauerkarteninhaber, trägt jetzt im Gainbridge Fieldhouse Ohrstöpsel und seine AppleWatch warnt ihn während der Spiele häufig, dass die Dezibel, denen er ausgesetzt ist, schädliche Werte erreichen können. „Es ist, als würde man sich die Playoffs der Pacers ansehen – so laut wird es. Meiner Meinung nach ist es sogar noch lauter“, sagte er.

Es ist nicht nur Indiana, wo Clark die Besucherzahlen erhöht hat. Vor Beginn der Saison gab es vier Teilnehmer für das Fever: Las Vegas, Atlanta, Washington Und Los Angeles hat mindestens eines seiner Heimspiele gegen Indiana in größere Stadien verlegt, um mehr Fans unterzubringen.

Tamika Catchings, die Stürmerin der Hall of Fame, die ihre 14-jährige Karriere bei den Fever verbrachte, lebt immer noch in Indianapolis. Sie freute sich letzte Saison, als Indiana gewann, angeführt von der Nr. 1-Gesamtauswahl im Jahr 2023 Alia BostonEs gab eine Steigerung um acht Siege. „Aber vom letzten Jahr bis zu diesem Jahr war es verrückt, wegen der Menge an verfügbarer Energie“, sagte sie.

Mir ist aufgefallen, dass große Läden, die nie Fever-Ausrüstung verkauft haben, die Ware jetzt vorne und in der Mitte ausstellen. Fans gehen in ihren örtlichen Teeladen, Tea’s Me Cafe, und fragen sie nach Clark, Boston und anderen Casey Mitchell„Das Publikum ist aufgeregt, wenn es mich sieht, weil es über Fieber sprechen möchte“, sagte sie. „In (vergangenen) Jahren waren sie vielleicht aufgeregt, wenn sie mich sahen, aber das war’s. Man sieht, dass da echte Energie und Interesse an der Frage ‚Was denken Sie über Indiana Fever?‘ vorhanden sind.

Indianapolis wird lebendig, wenn The Fever spielt. Ein leitender Angestellter der Tourismusabteilung der Stadt sagte, die Hotel- und Mietpreise seien diesen Sommer gestiegen, als das Fieber zunahm.

Während des NCAA-Frauenturniers 2024 sagte Brent Drescher, General Manager der Bar The District Tap in der Innenstadt von Indianapolis, dass die Fans vorbeikamen, um sich Iowa-Frauenbasketball anzusehen, in Erwartung, dass Clark in Zukunft in die Stadt kommen würde. Drescher sagte, dass Fans der Pacers, die das Finale der NBA Eastern Conference erreichten, oft seine Bar besuchten und gegen 17 Uhr auftauchten, um sich die späten Spiele anzusehen. Auch Fever-Fans sind engagierter. „Sie kommen schon um 4 Uhr“, sagte er.

Jeff Mitson, General Manager von Taxman CityWay, bemerkte eine ähnliche Begeisterung. Es handelt sich um eine Bierbar mit Biergarten und nur vier Fernsehern im Inneren, und es ist keine typische Sportbar, aber da sie sich im selben Gebäude wie das Fever Stadium befindet, ist sie zu einem Treffpunkt vor Spielen geworden – so sehr, dass er oft doppelt so viel trinken muss Personal. Während der Fever-Heimspiele empfängt Taxman bis zu 400 Gäste, verglichen mit etwa 250 an einem typischen Freitag- oder Samstagabend, sagte er.

„Wir füllen nicht nur das gesamte Restaurant vor dem Spiel, sondern wie am Schnürchen beginnen zwei Stunden nach Spielbeginn die Leute direkt vor uns die Straße entlang zu laufen“, sagte er. „Im Gegensatz zu anderen Spielen – Pacers- und Colts-Spielen – füllt unser Publikum nach dem Spiel das Restaurant wieder. Bei anderen Sportarten ist das nicht der Fall.“

Jaden Brown und seine Verlobte hatten noch nie Dauerkarten für irgendeine Sportart gekauft, bevor sie sie dieses Jahr für das Fever kauften. Sie waren schockiert, als sie vor dem ersten Saisonvorbereitungsspiel der Fever auch nur eine kleine Pizza voller Fans sahen.

„Ich habe diese Flut von Fever-, Clark- und Iowa-Trikots gesehen. Es ist wie ein Aufwärmspiel mit Fremden. Aber sie sind keine Fremden, weil ihr alle da seid und für dasselbe Team feuert“, sagte Brown.

Es sind jedoch nicht nur Bars und Restaurants im Indy-Gebiet, die Caitlin Clarks Einfluss aus nächster Nähe miterlebt haben. Portlands The Sports Bra – eine Bar, die seit ihrer Eröffnung im Jahr 2022 für Aufsehen sorgt, indem sie ausschließlich Frauensportarten im Fernsehen zeigt – liegt mehr als 2.000 Meilen von Indianapolis entfernt und in einer Stadt, in der es derzeit kein WNBA-Team gibt. Wenn The Fever spielt, steigen die Barrechnungen um 56 Prozent und die Einnahmen um 52 Prozent, sagte Jenny Nguyen, Inhaberin von The Sports Bra.

Clarks Iowa State-Trikot Nr. 22, neben Fotos von Serena Williams und Diana TaurasiHängt an der Wand in der Bar. Aber das ist nicht überraschend, da Clarks Kleidung überall zu finden ist.

Die Gesetze von Angebot und Nachfrage sind klar, wenn es um Fever-Matches geht. Die Fans haben nicht gezögert, Geld zu zahlen, obwohl die Ticketpreise für Fever-Spiele erheblich gestiegen sind.

Auf dem Weg zu den Playoffs war der Eintrittspreis für das Fever-Sun-Spiel am Samstag bei TicketMaster mit 89 US-Dollar deutlich höher als bei den drei anderen Sonntagsspielen der Liga, wo der durchschnittliche Preis bei 15 US-Dollar pro Spiel lag. Dies folgt einem Trend während der gesamten Saison. Die fünf durchschnittlichen Ticketpreise dieser Saison beinhalteten alle Fever.

Allein diese Zahlen sind beeindruckend, aber vergleichen Sie sie mit den gleichen Spielen der letzten Saison. Als The Fever im Juni 2023 das Sky Stadium besuchte, lag der Durchschnittspreis bei 45 US-Dollar. Als Indiana im Juli 2023 zweimal nach Washington reiste, wurden die Tickets im Juli 2023, als die Mystics Gastgeber des Fever waren, für durchschnittlich 59 US-Dollar verkauft, und für 55 US-Dollar, als Indiana letzten September in Dallas spielte. Das teuerste Ticket für ein Spiel der letzten Saison kostete 120 US-Dollar für ein reguläres Saisonspiel zwischen Indiana und Washington. Asse Und der Traum.

Und im Großen und Ganzen sind die WNBA-Ticketpreise diesem Beispiel gefolgt und sind laut Vivid Seats von 62 US-Dollar pro Spiel im Jahr 2023 auf 109 US-Dollar pro Spiel im Jahr 2024 (bis Mitte September) gestiegen. Aber kein Team hat einen so drastischen Anstieg erlebt wie die Fever, deren Heimspieltickets in dieser Saison durchschnittlich 110 US-Dollar kosten, verglichen mit den übrigen W’s, die durchschnittlich 79 US-Dollar pro Heimspiel kosten.

Trotz der höheren Preise wurden in diesem Jahr mehr Tickets verkauft.

„Die Fans in Indiana lieben Basketball und ich freue mich, sie wieder auf den Plätzen zu sehen, insbesondere bei den Fever“, sagte Brianne Janeway, die die ersten neun Saisons ihrer Karriere bei den Fever spielte und jetzt Co-Trainerin ist das Team. Sonne„Es macht mich sehr glücklich, dass dieses Team die Anerkennung und Unterstützung erhält, die es braucht.“

In der ersten Woche der Saison verzeichnete die WNBA nach eigenen Angaben einen Anstieg der Merchandise-Verkäufe um 236 Prozent gegenüber dem Vorjahr, darunter Trikots von Clark und Reese und Cameron Brink Alle sind unter den ersten fünf. Nach Angaben von Fever stellten in den ersten beiden Monaten der Saison vier Fever-Heimspiele im Teamshop in der Arena Einzelspiel-Verkaufsrekorde auf. Die Gesamtzahl der verkauften Artikel stieg im Jahresvergleich um 694 Prozent, und der Nettoverkaufsumsatz stieg um mehr als 1.000 Prozent. Die T-Shirt-Verkäufe stiegen vor der All-Star-Pause um 1.193 Prozent.

Auch Clarks Sammlerstücke waren sehr gefragt. Wilsons Signature-Basketball Innerhalb von 40 Minuten ausverkauft Anfang dieses Monats, was am Montag zu einer Wiederauffüllung der neuesten Version führte. Eine einzigartige, von Clark signierte WNBA-Draft-Card – die erste, die sie im Fever-Trikot zeigt – Es wurde für 84.000 US-Dollar versteigert.

Das Gefühl, dass in Indianapolis ein Großereignis stattfinden würde, schwelte schon seit Monaten. Vor Clarks Debüt in „Fever“ hängte die Stadt ein 150 Fuß langes Banner für sie an einem Gebäude in der Nähe von Gainbridge Fieldhouse auf. Clarks Bild scheint überall in der Stadt anzustarren.

Nun sind die Fifer zum ersten Mal seit acht Jahren wieder in den Playoffs. Und ehemalige Stars aus Indiana können ihre Wirkung bereits erkennen und schätzen. „Basketball in Indiana zu spielen ist anders. Ob in Indianapolis oder einer der kleineren Städte, Basketball wird anders gefördert“, sagte Reggie Miller, die Legende der Indiana Pacers, in einer E-Mail Spaß.” .

Ein Sieg der Fever über die Suns am Mittwoch würde ihnen den Einzug in das entscheidende Spiel 3 in Indianapolis sichern. Catchings erwartet ein begeistertes Publikum, das Clarke dabei zusehen wird, wie er versucht, die Fever zum ersten Mal seit 2015 ins Halbfinale zu führen.

„Es fühlt sich an, als würden Frauenbasketball und Fever-Basketball wieder zum Leben erwachen, besonders hier in Indy“, sagte Catchings.

(Bildillustration: Mitch Robinson/ Der AthletVisuelle Daten: John Bradford / Der AthletBilder: Luke Hales/Getty Images, G Fiume/Getty Images, Brian Spurlock/Icon Sportswire (via Getty Images)