Vor fast drei Jahren, als der Titel der Konferenz auf dem Spiel stand, BaylorDie Verteidigung des Teams verwandelte sich in eine Mauer.
In der letzten Minute des Big-12-Meisterschaftsspiels 2021 Bundesstaat Oklahoma Er verzeichnete vier Versuche, zwei Yards zu gewinnen, und einen Touchdown zur Führung. Die Bären ließen nur 1 3/4 zu, und Baylor gewann den Big 12-Titel In der zweiten Saison von Trainer Dave Aranda.
Am Samstagabend in Colorado brauchte Baylor einen weiteren Stopp, um das Spiel in der letzten Minute zu entscheiden, mit weniger Einsätzen (Eröffnungsspiel beider Teams im Big-12-Turnier) und mehr Spielraum: 45 Yards zur Verteidigung und nur zwei Sekunden zum Schießen. Büffel Um sie abzudecken. Aber in einer Szene, die an die von Kordell Stewart und Michael Westbrook vor 30 Jahren produzierte erinnert, Shedor Sanders Und Laguntay Wester Verbunden mit einem Hail Mary-Wunder, das das Spiel in die Verlängerung schickteDie Buffaloes gewannen schließlich 38-31.
Diese beiden Platzierungen im Abstand von 33 Monaten spiegeln wider, wie weit Baylor von seinem Höhepunkt unter Aranda zurückgefallen ist, der jetzt 25-27 Jahre alt ist.
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„Das Spielen am Ende der regulären Spielzeit ist etwas, was ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte Aranda gegenüber Reportern.
Vielleicht ist dies im Moment nach dem Spiel nur eine Übertreibung, aber die Bears haben ihren Verteidigungsplan so schlecht umgesetzt, dass man davon ausgehen konnte, dass Aranda den spielentscheidenden Versuch nie gelingen sah.
Mittelfeldspieler Sawyer Robertson und sein Baylor Bears-Team erzielten nach der Niederlage am Samstag gegen Colorado zwei Siege und zwei Unentschieden. (Christopher Hanwinkel/Imagine Images)
Aranda, einst der bestbezahlte Assistent im College-Football, wurde für sein defensives Genie respektiert Er ist in einer sehr guten Verfassung in die Saison gestartet Er ist im fünften Jahr seines ersten Cheftrainerjobs und die vernichtende Niederlage der Bears gegen Colorado scheint ein möglicher Wendepunkt zu sein. Kann er sich erholen?
Seit der Saison 2021, als Baylor 12 Siege, zwei Unentschieden um den Big 12-Titel und einen Sugar Bowl-Sieg einfuhr, stehen 11 Siege und 18 Niederlagen auf dem Programm. Offensiv und defensiv haben sich die Dinge gewendet, was ein Markenzeichen der Aranda-Ära war.
Nachdem das Programm letzte Saison mit einem 3:9-Ergebnis den Tiefpunkt erreicht zu haben schien, gelobte Aranda, weitere Änderungen vorzunehmen, sich stärker dem Transferportal zuzuwenden, sich mehr auf die Kompensation von Namen, Image und Ähnlichkeit zu verlassen und sich als defensiver Spieler zu etablieren. Anrufer zum ersten Mal seit seiner Tätigkeit als Trainer. Louisiana State UniversityDefensivkoordinator im Jahr 2019.
Die ersten drei Wochen der Saison waren vielversprechend. Die Bears wirkten talentierter und spielten mit einer Intensität, die letztes Jahr zu fehlen schien, und Arandas Übergang zu einem eher defensiven Tackle war erfolgreich.
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Selbst gegen Colorado gab es ermutigende Anzeichen. Es gab acht Säcke von Sanders und mehrere andere Drücke, von denen viele von stammten Texas Tech Transformation Steve LintonEs gab einige großartige Offensivspielzüge der Running Backs Sawyer Robertson Und Rezeptoren Munari Baldwin Und Hal PresleyIm gesamten Team herrschte ein allgemeiner Eindruck von Effizienz, der vor einem Jahr nicht vorhanden war.
Aber die Niederlage gegen Baylor am Samstag war äußerst peinlich. Die Bears gaben einen Vorsprung von 24:10 aus der Hand und verpassten mehrere Gelegenheiten, das Spiel in der regulären Spielzeit zu entscheiden.
Nachdem zwei Sanders-Fumbles in Folge zu einem Punt bei einem vierten und 31. Versuch führten, hatte Baylor – der mit 31:24 und 3:58 Minuten vor Spielende führte – den Ball an der 26-Yard-Linie von Colorado und hatte die Chance, vorbeizukommen zwei Tore. Die Bears ließen den Ball dreimal laufen und hatten 46 Yards. Isaiah Hankins Ein Field-Goal-Versuch ging 2:16 vor Spielende an der rechten Seitenlinie daneben.
Bei Colorados letztem Versuch im vierten Viertel konnte Baylor einen Punt der Buffaloes erzwingen und sah sich 55 Sekunden vor Schluss einem zweiten und 24-Yard-Versuch an der eigenen 31-Yard-Linie gegenüber. Allerdings gaben die Bears in den nächsten drei Spielzügen alle diese Yards auf und hielten die Buffaloes am Leben.
Bevor Wester den Ausgleichstreffer erzielte, war Colorado im vorherigen Spiel kurz davor, den Siegtreffer zu erzielen, da er der Receiver war Will Shepherd Nach zwei Minuten ließ er einen Pass von Sanders fallen, nachdem er Baylors Cornerback hinter sich gelassen hatte Kaden Jenkins.
Bei Baylors letztem Defensivspiel, das Aranda als „Zigarre des Sieges“ bezeichnete, setzten die Bears Sanders unter Druck und zogen ihn aus der Tasche zu seiner Linken, bevor sie eine Bombe auf Wester abfeuerten. Aranda begründete den verpassten Einsatz mit Druck, was er als „unentschuldbar“ bezeichnete, wenn man bedenkt, dass Baylor vor dem Spiel eine Auszeit genommen hatte, um die Verteidigung vorzubereiten.
„Dafür trage ich die volle Verantwortung und muss die Mannschaft besser coachen können“, sagte er.
Überall nickten Baylor-Fans zustimmend. Dies war vielleicht der schmerzhafteste Verlust der Bears seit dem 11. September 1999. In dieser Nacht führte Baylor Universität von Nevada Las Vegas 24-21 und Ballbesitz 20 Sekunden vor Spielende, und die Rebellen schieden nach Ablauf der Auszeit aus dem Spiel aus. Anstatt zu knien, ließen die Bears den Ball laufen und verloren ihn; UNLV schaffte es erneut, aus 100 Yards Entfernung zu punkten und mit 27:24 zu gewinnen.
Anstatt mit positivem Schwung mit 3:1 nach Hause zu gehen, muss sich Baylor nun von dem emotionalen Schlag erholen, mit einer geringeren Fehlertoleranz in dieser hart umkämpften Konferenz.
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Wenn die Niederlage am Samstag eine Pechsträhne auslöst, wäre es das dritte Jahr in Folge, in dem die Baylor-Fans frustriert sind. Der bevorstehende Zeitplan ist unerbittlich. Dieses Wochenende ist Baylor Gastgeber Nr. 22 Brigham-Young-Universitätdas gerade übernommen hat Kansas-StaatDann folgen die aufeinanderfolgenden Auswärtsspiele auf dem 18. Platz Ja State und Texas Tech, bevor sie nach Hause zurückkehrten, um im Oktoberfinale gegen Oklahoma State Nr. 20 anzutreten.
Wenn die Bears nicht schnell wieder auf die Beine kommen, könnte Arandas Bank noch vor November in Flammen stehen. Obwohl der Sportdirektor von Baylor, Mack Rhodes, nicht öffentlich eine bestimmte Anzahl von Siegen für Arandas Verbleib in der Saison genannt hat, ist der Einzug ins Finale eine wichtige Erwartung. Das wurde durch den Fehlschuss am Samstag in Folsom noch viel schwieriger.
Die Saison ist noch lange nicht vorbei. Baylor (2:2) hat erst ein Drittel des Vorsprungs auf dem Spielplan, und wenn die Bears schnell wieder auf die Beine kommen und einen Sieg über die Cougars einfahren können, wäre das ein großer Schritt, um das albtraumhafte Ende vom Samstag zu überwinden. Das diesjährige Big 12-Turnier wird mit Sicherheit hart, da drei der vier besten Teams der Vorsaison-Umfrage ihre Eröffnungsspiele des Turniers verloren haben.
Aber die Dringlichkeit im Kern des Szenarios ist entscheidend. Die Big-12-Meisterschaftssaison 2021 ist die Anomalie der Aranda-Ära. Baylor verzeichnete in den anderen drei Jahren Niederlagenrekorde und steht nun in jedem Jahr außer 2021 insgesamt bei 13-25. Das letzte Mal, dass Baylor zwei Saisons in Folge gewinnen konnte, waren die letzten beiden Jahre der Matt Rhule-Ära (2018 und 2019).
Baylors Führung möchte, dass Aranda Erfolg hat. Er ist im Gebäude beliebt, weil er nachdenklich und aufrichtig wirkt. Er ist nicht die feuerspeiende Karikatur, die bei einem Fußballtrainer oft der Fall ist. Im College-Coaching kann man durch ein netter Mensch mehr Zeit gewinnen, und das hat Aranda dieses Jahr trotz des Rückgangs der Ergebnisse sicherlich zum Sieg verholfen.
Ob er eine weitere Auszeichnung erhält, hängt davon ab, wie Baylor auf das jüngste Debakel reagiert. Die Entscheidung wird aufgrund des Ergebnisses vom Samstag in keiner Weise getroffen. Aber die Art und Weise, wie die Bears verloren haben, wird sicherlich auffallen, wenn es Unsicherheit über die Zukunft gibt, wenn Rhodes die Entscheidung am Ende der Saison abwägt.
Nach der Niederlage am Samstag sagte Aranda, die Bears würden versuchen, sein Herz wieder in seinen Körper zu bekommen, und bezeichnete die Niederlage als „großen Weckruf“.
Er sagte: „Ich weiß, dass wir reagieren werden, und ich kenne diese Mannschaft, und ich weiß, dass wir gestärkt aus diesem Spiel hervorgehen werden.“
Wenn sie unter Aranda eine weitere Trophäe irgendeiner Art gewinnen wollen, umso besser für sie.
(Bild oben: Andrew Weavers/Getty Images)