Was macht Tennis wettbewerbsfähig?
Im Idealfall haben die Spieler das gleiche Niveau, aber unterschiedliche Persönlichkeiten und Stile. Die Ergebnisse ihrer Spiele sind bis zu einem gewissen Grad unvorhersehbar, und diese Spiele treiben sie zu Höchstleistungen voran und steigern gleichzeitig das Niveau des Sports als Ganzes.
Im Herrentennis entsteht ein toller neuer Wettbewerb, der diesen Ansprüchen gerecht wird. Yannick Sinner und Carlos Alcaraz Sie trafen zehn Mal aufeinander, zuletzt am Mittwoch bei einem Klassiker in Peking, und bauen so etwas wie ihre Tennis-Vorgänger auf.
In der letzten Episode ihres Kampfes um die Vorherrschaft Alcaraz gewann ein spannendes China Open-Finale 6-7(6), 6-4, 7-6(3) in drei Stunden und 20 Minuten. Nicht nur das Tennis war außergewöhnlich; Es erklang eine erhabene Atmosphäre, die niemand sonst auf der Tour erleben konnte.
Das Match veranschaulichte auch den Kontrast in Stil und Persönlichkeit der besten Rivalinnen. Alcaraz ist emotional ausdrucksvoller und spielt Tennis mit hohem Risiko und hoher Belohnung im Vergleich zu Sinner, der ruhiger und gewalttätiger ist. Wenn Alcaraz eine Vorhand zur Explosion bringt, reagiert er dahinter; Das einzige Geräusch, das Sinner macht, ist das Knallen des Schlägers auf dem Ball. Alcaraz, 21, ist kürzer, besitzt aber eine beispiellose Explosivität. Einer, 23, hat lange Gliedmaßen und eine schlanke Statur.
Sie sind beide so schnell, dass sie wie olympische Läufer aussehen, und während Alcaraz ausfällt und sich beugt wie kittige Gliedmaßen, springt Sinner und dreht sich wie ein Superheld, der einem brennenden Gebäude entkommt.
Wir pushen uns gegenseitig bis ans Limit 🔥@carlosalcaraz @janixen #China Open pic.twitter.com/nxDkbwzH5b
– Tennis-TV (@TennisTV) 2. Oktober 2024
Derzeit sind diese beiden mit Abstand die besten männlichen Tennisspieler der Welt. Sie teilen sich den Grand Slam für 2024 und sind seit dieser Woche erneut die Spieler Nr. 1 und Nr. 2.
Ihre direkten Begegnungen stehen 6:4 zugunsten von Alcaraz. Er hat die letzten drei Begegnungen gewonnen, allerdings erst, nachdem er jedes Mal den ersten Satz verloren hatte, und keiner der Spieler hat nur drei seiner zehn Begegnungen in geraden Sätzen gewonnen. Die letzten drei haben eine Playoff-Gruppe erreicht und finden alle im Jahr 2024 statt – in Peking, bei den French Open und in Indian Wells. Die drei Siege von Alcaraz in diesen Spielen stellen die Hälfte der sechs Niederlagen von Sinner in diesem Jahr dar, und der Italiener hatte eine Siegesserie von 16 Spielen hinter sich, bevor Alcaraz den Sieg erzielte.
Angesichts der 10-Match-Daten sind Vergleiche mit Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic oder dem Kampf zwischen Pete Sampras und Andre Agassi zum jetzigen Zeitpunkt verfrüht, aber es zeichnen sich allmählich Trends ab. Alle Anzeichen deuten auf eine Rivalität hin, die an der Spitze des Sports und vielleicht sogar darüber hinaus anhalten wird, jetzt und noch lange nach dem Tod von Sinner und Alcaraz.
Wie Federer, Nadal und Djokovic den Tennissport veränderten
Im Gegensatz zu den ersten zehn Begegnungen zwischen Nadal und Federer, Nadal und Djokovic sowie Federer und Djokovic scheint dies ein ausgeglichener Start zu sein.
Diese drei Wettbewerbe begannen mit einer Führung von Nadal, Nadal und Federer mit jeweils 7:3. Die Rivalität zwischen Nadal und Federer wurde ursprünglich durch ein Matchup-Problem definiert, insbesondere auf Sand, wo starker Topspin auf der Vorhand des ersteren verheerende Auswirkungen auf die einhändige Rückhand des letzteren hatte. Mit Djokovic waren Nadal und Federer in den großen Matches, als Djokovic zum ersten Mal auf der Tour ankam, sehr geschickt und kraftvoll, was ihnen zunächst einen großen Vorteil verschaffte.
Im Fall von Sinner und Alcaraz konnte keiner von beiden in Spielen seine Überlegenheit unter Beweis stellen, obwohl Letzterer zwei Jahre jünger ist als sie. Die drei Siege in Folge von Alcaraz waren sehr unterschiedlich: Er erholte sich von einer Niederlage im ersten Satz in Indian Wells, indem er seine Grundschläge verbesserte und dabei die Grundlinie von Sinner durchbrach. Anschließend überwand er im Halbfinale der French Open einen Kampf gegenseitiger Verärgerung und war in Peking die meiste Zeit des Spiels der dominierende Spieler, ohne zu verwandeln, bevor er sich den Titel sicherte, obwohl es so aussah, als würde er ihn verlieren.
Die Tennislegenden Jannik Sinner und Carlos Alcaraz sorgen auf dem Platz für eine dramatische Konfrontation (Shi Tang/Getty Images)
Eines der unterhaltsamsten Elemente ihrer bisherigen Rivalität wurde auch in Peking deutlich: die Art und Weise, wie sie sich gegenseitig zu noch größeren Höhen treiben. Dies war auch ein fester Bestandteil der Big Three und von Agassi und Sampras – das Wimbledon-Finale 1999 und das US Open-Viertelfinale 2001 zwischen den beiden Letztgenannten führten zu den beiden besten Leistungen in Sampras‘ Karriere.
Dies ist bei Sinner und Alcaraz bereits mehrere Male passiert, zunächst im Viertelfinale der US Open 2022, wodurch die damals noch embryonale Rivalität einem viel breiteren Publikum zugänglich gemacht wurde. Alcaraz gewann das Match in fünf Sätzen, aber die Geschichte war ein von den beiden produziertes Computer-Tennisspiel, bei dem sie sich ständig gegenseitig dazu drängten, noch ausgefallenere Schläge zu erzielen. Ihre Begegnung in Miami im Jahr 2023 verlief ähnlich, und so war es auch am Mittwoch, als ein Punkt im Tiebreak des letzten Satzes dazu beitrug, die Dinge so zu wenden, dass Alcaraz seine ganze Athletik und sein Können auf dem Platz unter Beweis stellte.
Beide scheinen diesen Aspekt des miteinander Spielens zu genießen, wie zwei Wunderkinder, die endlich in eine Umgebung gebracht wurden, die ihren weltlichen Talenten gerecht wird. Indem sie miteinander spielen und ihr Spiel auf ein höheres Niveau heben, heben sie sich auch vom Rest des Feldes ab, mit Ausnahme vielleicht von Novak Djokovic, wenn er voll fit ist.
Diese Dynamik wird Fans der Big Three-Ära bekannt sein Der Tennisautor Matthew Willis hat es genau auf den Punkt gebracht Ouroboros. Jedes Treffen zwischen ihnen und die stilistischen und psychologischen Kämpfe, die dabei stattfanden, brachten Federer, Nadal und Djokovic auf ein Niveau, das niemand sonst erreichen konnte. Außerdem spielten sie so oft gegeneinander, vor allem in den letzten Phasen von Grand-Slam-Turnieren, dass sie die lebenswichtige Erfahrung, ein Finale oder Halbfinale zu verlieren, geschweige denn zu gewinnen, ausblendeten.
Was ihre Beziehung angeht: Wenn Sie im Wettbewerb die Nase vorn haben wollen, ist Sinner-Alcaraz wahrscheinlich nicht das Richtige für Sie. Die beiden verstehen sich gut und trainieren zusammen. Nach seinem Sieg am Mittwoch sagte Alcaraz über Sinner: „Ich respektiere dich sehr als Spieler, aber noch mehr als Person.“
Bei den French Open im Juni waren beide Spieler im Tunnel ernster als noch einige Monate zuvor in Indian Wells, als sie vor dem Halbfinale wie zwei Teamkollegen auf einer Cocktailparty aussahen.
Yannick Sinner und Carlos Alcaraz mit ihren Auszeichnungen in Peking (Lintao Zhang/Getty Images)
Die Stimmung der Show bei ihren Spielen, bei denen es manchmal so aussieht, als würden sie sich verschwören, um die aufregendste Partitur zu produzieren, die möglich ist, ist eigentlich eine Verschleierung. Es ist nicht so, dass sie zu aggressiv sein und von einem Punkt aus so früh wie möglich angreifen wollen, so oft es nötig ist, denn wenn sie es nicht tun, wird es der andere auch tun. Wenn sie lange Höchststände erreichen, besteht die Aussicht, dass die Dinge früher oder später lächerlich werden.
Am Mittwoch gab es mehrere ähnliche Punkte, die das Publikum zum Staunen brachten und an einige Schlagabtausche zwischen Nadal und Djokovic oder Djokovic und Andy Murray erinnerten, als sie sich gegenüberstanden (wie es im Finale der US Open 2012 geschah). Es dauerte fast fünf Stunden und die langen Spaziergänge wurden immer besser, je länger sie dauerten.) Es könnte auch so aussehen, als ob die Anzeigetafel magnetisch in eine knappe Endphase gezogen wurde und keiner der Spieler dem anderen entkommen konnte – dies geschah am Mittwoch beim Tiebreak im letzten Satz und auch in New York vor zwei Jahren.
An diesem Tennishimmel ist eine Wolke. Eine unabhängige Anhörung der International Tennis Integrity Agency kam zu dem Schluss, dass Sinner bei zwei positiven Tests auf die verbotene Substanz Clostebol im März „keine Schuld oder Fahrlässigkeit“ begangen habe, teilte die Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) am Samstag mit. Sie wird gegen dieses Urteil Berufung beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS) einlegen. Der Verband will den Weltranglistenersten für ein oder zwei Jahre sperren, was diesen Wettbewerb einschränken und das Herrentennis grundlegend verändern würde.
Dieser Aspekt von Sinners Karriere bleibt von Unsicherheit umgeben. Zweifellos ist Tenniss Aufregung über seine sich entwickelnde Rivalität mit Alcaraz. Nach zehn Treffen verspricht er, immer besser zu werden.
(Oberes Bild: Wang Zhao/AFP über Getty Images)