Spinnenliebhaber besuchen Colorado Town zur Paarungszeit der Vogelspinnen

LA JUNTA, Colorado (AP) – In den Ebenen Colorados liegt Liebe in der Luft – die Art, die Ihr Herz ein wenig schneller schlagen lässt, Ihren Schritt beschleunigt und Ihnen die Haare im Nacken aufstellen lässt.

Es ist Paarungszeit für die Männchen Spinnen Sie verlassen ihre Höhlen auf der Suche nach einem Partner, und Hunderte von Spinnenliebhabern strömen in die kleine Bauernstadt La Junta, um ihnen in Scharen beim Auftauchen zuzusehen.

Wissenschaftler, Spinnenliebhaber und neugierige Familien aus Colorado drängten sich letztes Wochenende vor Einbruch der Dunkelheit in Busse, als Vogelspinnen begannen, durch die trockenen, hügeligen Ebenen zu streifen. Einige benutzten Taschenlampen und Autoscheinwerfer, um Spinnen zu entdecken, sobald die Sonne unterging.

Zurück in der Stadt zeigten Festivalbesucher ihr Vogelspinnen-Gesicht in einem Wettbewerb mit haarigen Beinen – in diesem Jahr gewann eine Frau den Titel – und fuhren in Oldtimern mit riesigen Spinnen auf der Motorhaube herum. Der Klassiker „Arachnophobia“ aus dem Jahr 1990, in dem es um eine ebenfalls von Spinnen heimgesuchte Kleinstadt geht, wurde im historischen Fox Theater in der Innenstadt gezeigt.

Für die Bewohner von La Junta sind Vogelspinnen nicht die alptraumhaften Kreaturen, die oft auf der Leinwand dargestellt werden. Es ist ein wichtiger Teil des lokalen Ökosystems und zieht Menschen in den gesamten Vereinigten Staaten an, die die eng verbundene Stadt im Südosten Colorados vielleicht noch nie besucht haben.

Unter den Nachbarn verbreitete sich schnell die Nachricht, dass sie im dritten Jahr des Tarantula-Festivals all die Menschen außerhalb der Stadt getroffen hatten.

Unter ihnen war Nathan Villareal, ein Vogelspinnenzüchter aus Santa Monica, Kalifornien, der sagte, er habe von der Paarungszeit gehört und wusste, dass es sich um einen Anblick handelte, den er sehen musste. Villareal verkauft Spinnen als Haustiere an Menschen in den Vereinigten Staaten und sagte, er sei seit seiner Kindheit von ihnen fasziniert.

Die Colorado-Brown-Vogelspinne kommt in der Region La Junta am häufigsten vor und baut ihre Höhlen auf den weitgehend ruhigen Wiesen der Comanche National Grasslands.

Im September und Oktober wandern ausgewachsene Männchen auf der Suche nach dem Bau des Weibchens, den es meist mit einem Seidengürtel markiert. Die Hauptbeobachtungszeit ist eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit, wenn die Hitze des Tages nachlässt.

„Wir sahen mindestens ein Dutzend Spinnen auf der Straße, und dann kamen wir zurück und sahen Dutzende weitere“, sagte Villarreal.

Männliche Vogelspinnen brauchen etwa sieben Jahre, um fortpflanzungsbereit zu werden, und verbringen dann den Rest ihres Lebens mit der Suche nach einem Partner, sagte Kara Shillington, Biologieprofessorin an der Eastern Michigan University, die Spinnen untersucht. Nach Erreichen der Geschlechtsreife leben sie in der Regel etwa ein Jahr, während Weibchen 20 Jahre oder länger leben können.

Männchen erreichen eine Länge von etwa 5 Zoll und entwickeln ein Paar Fortsätze auf ihrem Kopf, mit denen sie außerhalb des Baus des Weibchens trommeln. Wenn es zur Paarung bereit ist, kriecht es an die Oberfläche und das Männchen befestigt seine Beine an seinen Stoßzähnen.

Ihre Paarung erfolgt schnell, wobei das Männchen versucht zu fliehen, bevor es vom Weibchen gefressen wird, das tendenziell etwas größer ist und zusätzliche Nährstoffe benötigt, um seine Schwangerschaft aufrechtzuerhalten.

Wie viele andere Besucher des Festivals setzt sich Shillington leidenschaftlich dafür ein, den Menschen beizubringen, keine Angst vor Vogelspinnen und anderen Spinnen zu haben. Sie erklärte, dass in Nordamerika vorkommende Vogelspinnen eher fügsame Tiere seien. Ihr Gift gilt nicht als gefährlich für den Menschen, kann jedoch Schmerzen und Reizungen verursachen.

„Wenn du sie triffst, haben sie mehr Angst vor dir“, sagte Shillington. „Vogelspinnen beißen nur aus Angst, und wenn man sie nicht in eine Situation bringt, in der sie das Gefühl haben, beißen zu müssen, gibt es keinen Grund, Angst vor ihnen zu haben.“

Viele Kinder, die mit ihren Familien das Festival besuchten, erfuhren, dass Spinnen nicht so gruselig sind, wie sie scheinen. Roslyn Gonzalez, 13, sagte, sie könne es kaum erwarten, bei Sonnenuntergang auf die Suche nach Spinnen zu gehen.

Für den Doktoranden Goran Czak, dessen Arm voller Spinnen-Tattoos ist, ist das jährliche Festival eine Gelegenheit, Spinnen mit anderen zu feiern, die seine Faszination teilen.

„Sie sind wunderschöne Kreaturen“, sagte Schak, Student der Arachnologie an der University of Colorado Denver. „Ihnen dabei zuzusehen, was sie tun … ist eine Freude und ein sehenswertes Erlebnis in freier Wildbahn.“