DURHAM, N.C. – Zwanzig Minuten waren nur ein Vorgeschmack.
Oder wirklich, necken.
So viel lässt sich nur aus Vorsaisonveranstaltungen, Teambesprechungen und mannschaftsinternen Veranstaltungen herausfinden, z. B HerzogCountdown zum Wahnsinn am Freitagabend. Es hat genauso viel mit stimmungsvoller Beleuchtung, Luftkanonen und albernen Pre-Draft-Tänzen zu tun – genauso viel wie jeder echte Basketball. Offensichtlich zählen sie nicht.
Aber sie sind es Das tut er Es hat eine Bedeutung.
Besonders bei diesem Team wird prognostiziert, dass es in der Vorsaison zu den Top 5 gehören wird – mit dem besten Neuling des Landes Cooper-Flagge Und eine Schar anderer NBA Aspiranten – hier ein kleiner Einblick. Eine Momentaufnahme dessen, was möglich ist. Wenn Sie also eine kleine Wache sehen Therese Proctor Beim Fastbreak läuft Flagg – der geplante Nummer-1-Pick im NBA-Draft 2025 – vor ihm her, und dann sieht man, wie Proctor einen ausgeführten Pass nach vorne kickt, und man sieht, wie Flagg lädt, während er auf den Rand zuläuft. .
Nun, man muss anfangen, sich die Möglichkeiten vorzustellen. Im Hinblick auf die Höhenakrobatik, die sich bald entfalten wird, ja, aber auch darüber hinaus. Ihr Geist springt vorwärts, zu den unglaublichen Spielen und Spielzügen, die diese Mannschaft auf Lager haben könnte, wenn sie auch nur einen Bruchteil des Hypes liefern kann, der weiterhin um sie herum aufgebaut wird.
Zumindest der Moment war erreicht: Flagg erhob sich mühelos vom Cameron Indoor Court, drehte sich dann nach hinten in die Luft und lieferte mit ruhiger Haltung einen Slam-Dunk-Homerun ab.
Sein Gesicht schien zu sagen, dass noch mehr kommen würde.
„Man kann dieses Gefühl nicht wirklich beschreiben, wenn man da draußen spielt“, sagte Flagg. „So etwas kann man erst wirklich erleben, wenn es passiert.“
Flagg beendete den Abend mit 13 Punkten – dem dritten Gesamtrang, wenn man bedenkt, dass die Spieler in der ersten Halbzeit die Mannschaft wechselten – sowie drei Rebounds, drei Assists und zwei Ballverlusten. Er war…naja, wenn auch nicht sehr respektvoll.
„Ich dachte, dass Cooper heute Abend etwas zögerlich war, weil er die Dinge einfach spürte“, sagte Trainer John Scheier. „Das ist das Schöne an Coop: Er ist ein Teamplayer und hat ein tolles Spielgefühl.“
Das merkte man schon in seinem ersten Korb. Der aus Maine stammende 6-Fuß-9-Spieler schoss von außerhalb des Bogens nach links und spielte den Ball dann mitten in der Luft auf die rechte Hand, womit er die Ballberührung und den Innenabschluss unter Beweis stellte, für die er bekannt ist. Aus der ersten Reihe der Studentenabteilung von Duke konnte man durch den tosenden Applaus hören, wie Cameron Crazy den Anlass bemerkte:
Das waren Cooper Flaggs erste Punkte bei Duke.
Frische um Flagg herum wird wichtig sein, vor allem zu Beginn – und vor allem, wenn er so gut ist wie erwartet, irgendwo in der Nähe der Zion-Williamson-Stratosphäre, mit der sich seitdem niemand mehr im College-Bereich beschäftigt hat. Sein erster Dunk. Wählen Sie zunächst sechs aus. Erstes 20-Punkte-Spiel, erstes Double-Double. Alles davon. Und wir werden im Ernst den anhaltenden Aufstieg von jemandem zur Kenntnis nehmen, den die Massen bereits vor seinem 18. Geburtstag als „generationenmäßig“ betrachten. (Das ist übrigens der 21. Dezember; Georgia Tech Er zog den kurzen Schläger und war an diesem Abend Gastgeber der Blue Devils.)
Flagg kann diese Saison natürlich nicht so sehen. Auch seine Teamkollegen, viele von ihnen, mögen ihre neuen Teamkollegen nicht Khaman Malwash Und Con Knoebel – Es wird ihm wahrscheinlich bereits im nächsten Juni in die NBA folgen. Wenn Duke aus Williamsons hochkarätiger Saison 2018/19 etwas gelernt hat, dann die Frage, wie er mit dem Spektakel umgehen soll, das diesem Phänomen folgt.
„Man muss einfach präsent bleiben“, sagte Proctor. „Jeder weiß, wer Khamane ist. Ich denke also, dass wir uns vom ersten Tag an nicht unbedingt einig waren „Ich werde mich schlagen.“ Jeder weiß, dass es so ist.“
Aber es vor den heimischen Fans zu sagen, an einem Abend, der eher feierlich als ernst ist, ist eine Sache – und es nach einer harten Phase zu Beginn der Saison beizubehalten, eine ganz andere. Im ersten Monat der Saison spielt Duke (tief durchatmen). Kentucky Beim Champions Classic in Atlanta, Arizona, vs Kansas In Las Vegas dreht sich alles um das Hosting Rotbraun Bei der ACC-SEC Challenge Anfang Dezember. Das sind drei davon Der AthletDie zehn besten Vorsaison-Teams, eins nach dem anderen. Bis Flaggs Geburtstag werden wir eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, was für ein Talent er ist, was für ein Team Duke ist – und wie fair die nationalen Titelerwartungen für dieses Team wirklich sind.
Der Freitag war ein Vorgeschmack auf alles, 20 Minuten vor den über 30 Spielen, die Duke in den nächsten fünf – und vielleicht sechs – Monaten bestreiten wird.
Nichts ist es wert, überreagiert zu werden.
Aber zumindest ist es eine Erwähnung wert. Denn Freitag war der Beginn von Flagg und Duke.
„Ich habe es geliebt, ihn heute Abend als Herzog verkleidet zu sehen“, sagte Shire. „Das weiß ich.“
(Foto: Grant Halvorson/Getty Images)