Seit mehr als 20 Jahren Rafael Nadal Er stützte sich auf seinen Ruf der Authentizität.
Roger Federer Er war der Tennispolitiker, der schlichte Leuchtturm der Neutralität. Novak Djokovic Er war dazu bestimmt, die schwierige Aufgabe zu bewältigen, sich in einen Sport zu integrieren, der von der Rivalität zwischen Nadal und Federer geprägt war, indem er mit einer Reihe von Identitäten experimentierte. Vor kurzem hat er sich in seiner besten Form eingelebt: ein Tennisstaatsmann, der dazu neigt, den feindseligen Tennisdämonen, den er liebt und der immer in ihm lauert, loszulassen.
Rafa Rafa hat es gerade getan. Er hatte nie Angst davor, schmerzlich ehrlich zu sein gegenüber dem, was vor seinen Augen oder um ihn herum geschah. Manchmal benutzte er seine eigenen Worte und unterstrich den Satz mit seinem Markenzeichen: „Das ist meine Wahrheit.“ Manchmal war es eine dieser Augenbrauen, die wie eine Vorhand hochgezogen waren, oder das schiefe Lächeln, das seinen Unglauben kaum unterdrücken konnte.
„Wirklich, Kumpel?“ Er hätte das sagen können, da Federer bis zu seinem 41. Lebensjahr spielte und in seinen letzten Runden im Wesentlichen auf einem Knie lag, zumindest sagte er das. Andy Murray Die Putter stellten sich im Frühjahr und Sommer mutig der Herausforderung einer Wirbelsäulenoperation. Nadal teilte den Wunsch, nichts mehr zu geben, aber seine Entscheidung, ihn im Alter von 38 Jahren einzuberufen, wurde nach dem Turnier aufgegeben. Davis-Cup-Finale In Málaga scheint der November ziemlich flüchtig zu sein, selbst im Vergleich zu der festgefahrenen körperlichen Unsicherheit seiner letzten zwei Jahre.
Nadal sammelte alle Daten, die er brauchte, um zu dem Schluss zu kommen, dass seine Zeit in 16 Spielen innerhalb von vier Monaten vergangen war, alle auf rotem Sand, einem Untergrund, auf dem es die schwierigste Aufgabe in jeder Sportart war, ihn zuvor zu schlagen. Er hat zehn gewonnen und sechs verloren, darunter zwei schmerzhafte und etwas einseitige Niederlagen Alexander Zverev Und zu Djokovic auf dem Court Philippe Chatrier in Roland Garros, seinem vermeintlichen Wohnzimmer. Und das, ungeachtet der unaufhörlichen, wütenden Bullenmentalität, die seit jeher Freunde und Feinde gleichermaßen in Erstaunen versetzt.
Das jüngste Aufeinandertreffen zwischen Rafael Nadal und Novak Djokovic war für ihn ein Signal, dass die Zeit gekommen ist. (Tim Clayton/Corbis über Getty Images)
Sein Freund und Landsmann Feliciano Lopez sagte am Donnerstag in einem Interview: „Er ist der mental stärkste Spieler, den ich je gesehen habe, und ich spreche nicht nur über Tennis, ich spreche über alle Sportarten.“
An der Mentalität gab es nie Zweifel. Nadal wollte ohne körperliche Einschränkungen spielen. Er konnte es nicht.
„Es ist offensichtlich eine schwierige Entscheidung, die mich einige Zeit gekostet hat“, sagte er in seinem Abschiedsvideo.
„Alles in diesem Leben hat einen Anfang und ein Ende. Ich denke, dies ist der richtige Zeitpunkt, meine Karriere zu beenden.“
Wie wird Rafael Nadal den Tennissport verlassen?
Es ist wahr, dass dies schon seit fast zwei Jahren geplant ist, seit Nadal im Januar 2023 in der Rod Laver Arena bei der Jagd nach einer Vorhand innehielt. Seine Augen waren so weit aufgerissen, dass es aussah, als hätte ihn jemand in die Hüfte gestochen.
Im Juni desselben Jahres unterzog er sich einer Operation, um einen Muskelriss zu reparieren, und startete dann sein letztes Comeback, wobei er jedes Mal eine weitere Reihe von Rückschlägen hinnehmen musste, wenn er das Gefühl hatte, sein Spiel könnte noch in Reichweite sein. Letztlich konnte sich Nadal nicht vormachen, dass er erneut mit den besten Spielern der Welt mithalten könnte.
Rückblickend hätte es vielleicht nicht so lange gedauert. Im heutigen Spitzentennis müssen Spieler in der Lage sein, mit ihrem Aufschlag eine bestimmte Anzahl einfacher Punkte zu erzielen. Dies galt insbesondere für Nadal, der nicht mehr über die Schnelligkeit oder die Fähigkeit verfügt, Bälle vier Stunden lang und fünf Sätze lang zu jagen, wie er es 20 Jahre lang getan hat.
Er konnte mit seinem Aufschlag, der immer begrenzt war, nicht mehr den gleichen Schaden anrichten, selbst wenn es ihm gelang, ihn von einer echten Schwäche in eine Waffe zu verwandeln. Er war nicht mehr in der Lage, seinen Körper zu heben oder sich wie früher zu entschließen, und schlug jedes Mal, wenn er an die Linie trat, zwei zweite Aufschläge. Daran wird sich auch ohne Wimbledon-Hartplatz- und Rasenturniere nichts ändern, was mich an eine kürzliche Reise in die französische Hauptstadt erinnert, wo seine Statue „Der Junge von Mallorca“ steht.
Bei den letzten French Open erlitt Rafael Nadal durch die Auslosung in Form von Alexander Zverev einen schweren Rückschlag. (Alain Joccard/AFP über Getty Images)
Wenn er nicht mit dem Traum, etwas Wichtiges zu tun, dorthin gehen könnte, würde er sich nicht die Mühe machen. Er brauchte keinen weiteren Nachmittag voller Schmeicheleien und Abschiedsgeschenke, wenn das Spiel davor nur ein Abschiedsspiel sein sollte.
„Ich bleibe lieber bei all den wunderbaren Erinnerungen, die ich habe“, sagte er während einer Pressekonferenz vor den French Open 2024.
Hubert Hurkacz, der Federer auch dabei half, den Wimbledon-Kuchen zu demütigen, besiegte Nadal zehn Tage später bei den Italian Open. Nadal verdarb ihm den Jubel nach dem Spiel und nahm kein Blatt vor den Mund über die Leistung.
„Ich habe eine Katastrophe gemacht“, sagte er nach dem Spiel.
Eine Phase guter Gesundheit und eine solide Trainingswoche vor dem Finale der French Open geben ihm jedoch etwas Hoffnung Zverev sorgte für den Ausgleich In der besten Form seines Lebens. Nadal sagte, er fühle sich wohl genug, um sich mit jedem Spiel zu verbessern, aber das Duo ließ das nicht zu. Angesichts seines Rankings und seines Gesundheitszustands hätte ihm die Auslosung wahrscheinlich nicht noch einmal geholfen.
Dann kam der letzte Datenpunkt Olympische Spiele Im Zweitrundenmatch gegen Djokovic, seinen alten Rivalen. In seinem 60. Aufeinandertreffen gewann Djokovic mit 6:1, 6:4 in einem Spiel, das nicht so knapp war, wie dieses Ergebnis vermuten lässt.
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Spiel, Vorbereitung, Spiel: Novak Djokovic schlägt Rafael Nadal bei den Olympischen Spielen in Paris
Wie bei Hurkacz blieb Nadal kühl und klar in seiner Einschätzung dessen, was an diesem Nachmittag passierte. Er wusste, wo Tennis stand. Djokovic dominierte den ganzen Tag das Spielfeld, spielte aus allen bequemen Positionen, bestrafte Nadal für seinen Aufschlag und zog ihm die Beine aus, wie Nadal es so vielen auf diesem roten Dreck so lange angetan hat.
„Er war viel besser als ich“, sagte Nadal damals.
Er hätte weiterspielen können. Im Einzelsport schneidet dich niemand vom Team ab. Vor allem Tennis, vor allem Tennis mit Nadal, dessen Turniere ihm Wildcard-Teilnahmen einbrachten, so lange er nur darum bitten konnte. Er hätte das nächste Jahr damit verbringen können, Niederlagen wie die gegen Hurkacz, Zverev und Djokovic zu ertragen und sich dann von Fans auf der ganzen Welt für seine Kämpfe feiern zu lassen.
Das brauchte er nicht. Als er es im Frühjahr zurückbrachte, blieb er lieber bei all seinen tollen Erinnerungen.
(Bild oben: Julian Feeney/Getty Images)