Dieser Artikel ist Teil unserer Website Ursprungsgeschichten Serie, ein Einblick in die Hintergrundgeschichten der Vereine, Fahrer und Menschen, die den Sport vorantreiben.
Zak Brown wuchs nicht mit der Erwartung auf, eine der härtesten Figuren in der Formel 1 zu werden.
Er kommt weder aus dem Rennsport, noch hat er einen Hochschulabschluss. Motorsport war nicht einmal seine „erste Liebe“. Es war Baseball. Zu einem Zeitpunkt seiner Karriere schlief er auf einer Luftmatratze auf dem Boden im Esszimmer der Schwester einer Freundin in England und arbeitete für 75 Pfund pro Tag.
Brown, der in Los Angeles, Kalifornien, geboren wurde, sich aber angesichts der langen Zeit, die er im Vereinigten Königreich lebt, als Brite betrachtet, begann seine Rennkarriere mit einem Sieg während einer Teen Week-Folge einer der am längsten laufenden Spielshows auf American Fernsehen und ein paar Ratschläge. Von Mario Andretti.
Jetzt ist Brawn CEO von McLaren Racing – und fährt eines seiner Teams F1 Erstmals seit 2014 wieder Herstellerranking.
„Ich habe keinen Rennsport-Hintergrund. Ich habe keinen privilegierten Hintergrund. Wir waren nicht arm, aber nach Rennsport-Verhältnissen waren wir arm“, sagte Brown. Der Athlet. „Ich glaube, dass ich das Glück hatte, dorthin zu gelangen, wo ich bin, dank viel Hilfe, viel Glück, aber auch viel harter Arbeit. Ich glaube, dass das, was ich erreicht habe, von anderen wiederholt werden kann wenn man Zeit und Mühe investiert und die Leidenschaft hat.“
„Wheel of Fortune“ begann 1975 als Tagesspielshow auf NBC, kreiert von Merv Griffin, der auch „Jeopardy!“ kreierte. Chuck Woolery und Susan Stafford waren das ursprüngliche Moderatorenduo, bevor Anfang der 1980er Jahre Pat Sajak und Vanna White dazukamen.
Die abendliche Spielshow ähnelt nun dem Ratespiel Hangman mit Bleistift und Papier. Die Teilnehmer drehen ein buntes Rad, das mit potenziellen Preisen wie unterschiedlichen Geldbeträgen und Gefahrenzeichen wie „Lose A Turn“ und „Bankrupt“ gefüllt ist. Anschließend versuchen sie zu gewinnen, indem sie die Antwort auf dem Message Board Buchstabe für Buchstabe richtig erraten.
Bei dieser berühmten amerikanischen Show begann Brown seine Motorsportkarriere.
1981 nahm er mit seiner Familie an seinem ersten Formel-1-Rennen teil und entwickelte eine Faszination für Autos, Geräusche und Geschwindigkeit. Obwohl er sich „in den Rennsport verliebte“, hatte er keine Verbindung zur Welt der Formel 1. Er sagte: „Es schien völlig unerreichbar, und ich wusste nicht einmal, wie man in den Rennsport kommen konnte, wo Baseball so einfach ist.“ weil jeder es spielt.
Sein Vater nahm ihn und seinen Bruder weiterhin zu örtlichen Rennen mit, aber Baseball interessierte Brown weiterhin bis zur High School, als der Sport ernster wurde. Er konnte nicht weiter spielen, da er nicht oft zur Schule ging. „Man kann nicht im Baseballteam bleiben, wenn man keine guten Noten bekommt“, sagte er.
Ungefähr zu dieser Zeit hatte Brown endlich eine Verbindung zum Rennsport: Die Familie eines Freundes engagierte sich im Motorsport. Aber diese Welt scheint immer noch unerreichbar. Er liebte immer noch Amerikas Lieblingsbeschäftigung.
1984 kam die große Spielshow in die Stadt. Kinder können sich bewerben und zu Vorstellungsgesprächen eingeladen werden, um an der Teen Week-Show „Wheel of Fortune“ teilzunehmen. Ungefähr 50 bis 75 Schüler jeder Schule kamen, um an einem „Mock-Henker-Wettbewerb teilzunehmen, ein kleines Interview zu führen, um zu sehen, ob sie glauben, dass Sie mit dem Fernsehen usw. zurechtkommen“, erinnert sich Brown. Von da an reduzierten sie die Anzahl an jeder High School auf 15. Die 15 besten Finalisten jeder High School durchliefen dann weitere „Tests und Simulationsspiele“, die mit einer Wartezeit endeten. „Wir rufen Sie an. Rufen Sie uns nicht an, dann rufen wir Sie vielleicht auch nicht an“, erinnert sich Brown.
Als lebenslanger Fan der Show meisterte Brown den Prozess (und das Warten) mit angehaltenem Atem. Der Anruf kam eine Woche später, er rief an. „Wheel of Fortune“ brachte 20 Kinder zurück, die an einem Tag eine ganze Woche lang Aufführungen aufzeichneten. Doch es gab eine Wendung: Nur 15 Teenager konnten an der Show teilnehmen.
„Sie brauchen 15 Leute, aber Sie können disqualifiziert werden, wenn Sie mit der Öffentlichkeit sprechen oder etwas tun, was Sie nicht tun sollten“, sagte Brown. „Auch wenn Sie jetzt wissen, dass Sie unter den Top 20 sind und tatsächlich punkten werden, wissen Sie nicht, ob Sie einer der 15 oder einer der fünf Einwechselspieler sind.“
Er war einer von 15 Teilnehmern und spielte – und hEr gewann die ersten beiden Runden. „Die Schlümpfe und der wilde Bill Hickok, von dem ich keine Ahnung hatte, wer er war.“
Wer das Glücksrad heute kennt, weiß, dass die Teilnehmer Geld oder manchmal auch einen Urlaub gewinnen. Aber als Brown bei Teen Week auftrat, wählten sie die Preise. Eine Art Preis wird rotieren und die Teilnehmer werden aufgefordert, ihre Gewinne auszuwählen.
„Sie zeigen dieses große Whiteboard und alles wird in der Reihenfolge der Kosten aufgelistet, und sie schreiben ab, was Sie sich nicht leisten können“, sagte Brown. „Wie die meisten 13-Jährigen schaut man also als Erstes auf die Tafel und denkt: ‚Was ist das Teuerste, was ich mir leisten kann? Es mussten Stunden sein.‘
Die Uhren befanden sich schon seit einiger Zeit in seinem Haus und er hatte die Absicht, sie irgendwann zu verkaufen. Eine Karriere im Motorsport lag für ihn so fern, dass Brown auf die Frage von Sajak in der Sendung, was er machen wolle, erneut auf seinen Lieblingssport verwies.
„Baseballspieler.“
Es vergingen einige Jahre und die Uhren wurden immer noch nicht verkauft.
Brown nahm 1987 am Großen Preis von Long Beach teil, und eine Familie seiner Freunde kannte zufällig Andretti, der 1978 die Formel-1-Weltmeisterschaft gewonnen hatte. Er traf Andretti am Ende dieses Rennens und stellte ihm eine Frage, die das Leben prägte Nächstes Kapitel seines Lebens – „Wie fängt man an, Rennen zu fahren?“
Andrettis Antwort war Kartfahren. Im Rahmen des Rennprogramms gab es eine Ausschreibung für eine Kart-Rennschule. Brown verkaufte weiterhin die Uhren, die er bei „Wheel of Fortune“ gewonnen hatte, in einem Pfandhaus in Van Nuys, einem Stadtteil von Los Angeles, Kalifornien. Mit diesem Geld finanzierte er die Kart-Rennschule und war begeistert.
Brown machte Fortschritte und gewann im Kartsport. Er nahm etwa fünf Jahre lang in Kalifornien teil, bevor er 1991 den Sprung nach Europa wagte, obwohl dies kein dauerhafter Wechsel war. 1984 nahm er sowohl an der britischen Formel-3-Meisterschaft als auch an der Formel Opel-Lotus Benelux-Serie und der Toyota Atlantic Series in Nordamerika teil. Im folgenden Jahr gab er sein Debüt bei den Indy Lights und gründete sein eigenes Unternehmen, Just Marketing Inc.
„Als ich von 1991 bis 1994 Rennen in Europa fuhr, war TWA Airlines mein größter Sponsor und ich bekam einen Deal, in die Staaten zurückzukehren, und sagte: ‚Hey, ich.‘ Raus hier.“ Ich werde wieder Rennen in den Vereinigten Staaten fahren. Zu diesem Zeitpunkt war das Sponsoring für sie sehr erfolgreich. Sie sagten: „Es ist eine Schande, wegzugehen.“ Aber Sie sollten alle Jungs kennen und Mädels in der Boxengasse. Kannst du jemand mit deinem Sponsoring unterstützen?
Brown stimmte zu und erhielt eine Provision, nachdem er Sponsoring geleistet hatte. Ihm wurde klar: „Ich sollte nicht nur nach Sponsoring für mich selbst suchen, sondern es ist auch viel einfacher, es an einige der bekannteren Leute da draußen zu verkaufen.“ Brown verbrachte Jahre damit, Kontakte zu knüpfen und Beziehungen aufzubauen. Er bat seine Kontakte, ihr Sponsoring auf verschiedene Motorsportserien wie IndyCar auszudehnen. Nascar Und F1.
„Weil sie mir vertrauten und ich glaubwürdig war und weil ich wusste, was ich im Rennsport tat, begannen die Leute zu gehen, eigentlich wollen wir dich nicht sponsern, Zach, weil du nicht berühmt genug bist. Aber wenn Sie uns vor Jeff Gordon oder … Nigel Mansell stellen könnten, wären wir interessiert und so fing es an.
Sein Geschäft ist gewachsen, ebenso wie sein Ruf, Sponsoring-Verträge abzuschließen. Aber er brauchte Hilfe. Brown stellte seinen ersten Mitarbeiter ein und schuf den Namen des Unternehmens – Just Marketing Inc. Brown sagte, er wolle seinen Namen nicht im Unternehmen haben, und er wollte „ein wenig Aufregung“, also entschied er sich, den Motorsport nicht einzubeziehen. Bis heute wird Just Marketing immer noch als „irgendwie ein verrückter Name“ bezeichnet.
Zak Brown fuhr am Wochenende des Großen Preises von Österreich 2024 bei der Legends Parade (Johan Gruder/APA/AFP via Getty Images).
Brown war nicht in der Lage, eine Vollzeit-Rennkarriere zu verfolgen, obwohl er immer noch von Zeit zu Zeit fuhr und 2009 zusammen mit dem Rennfahrer Richard Dean United Autosports gründete. Brown florierte jedoch weiterhin in der Geschäftsbranche, während er seine Fähigkeiten entwickelte und Kenntnisse in der Welt der Wirtschaft und des Motorsports. JMI wurde zu einer der größten Motorsport-Marketingagenturen weltweit, als Brawn 2008 seine Mehrheitsbeteiligung verkaufte. Siebzig Prozent des Unternehmens gingen an Spire Capital und Credit Suisse.
Chime Communications kaufte JMI im Jahr 2013 und ernannte Brown für eine dreijährige Amtszeit zum Group Chief Executive, was seiner Meinung nach „etwa zwei Jahre und elf Monate länger war, als ich gehofft hätte“. Die Rolle konzentrierte sich auf verschiedene Sportarten, aber er liebt Baseball, Hockey und Rennen.
„Ich habe Sportarten betrieben, die für mich keine Leidenschaft bedeuteten, und ich war immer motiviert“, fuhr Brown fort. „Meine Arbeitsmoral war schon immer von Spaß und Leidenschaft geprägt. Als ich mich also in anderen Sportarten engagierte, die diese Anforderungen nicht erfüllten, hatte ich das Gefühl, einen Job zu haben.“
Ende 2016 stand er vor der Wahl: in der Formel 1 oder bei McLaren zu arbeiten. Er entschloss sich schließlich, der Papaya-Familie beizutreten und trat 2017 als deren CEO bei, zu einer Zeit, als McLaren im Mittelfeld lag (das Unternehmen belegte 2016 den sechsten Platz). Er trug nicht nur dazu bei, die Marke des Formel-1-Teams zu transformieren, sondern führte das Unternehmen auch auf eine globale Ebene, deren jüngstes Kapitel in diesem Jahr die Langstrecken-Weltmeisterschaft war.
„Es war immer mein Lieblingsrennteam, und ich wollte nicht nur im geschäftlichen Teil des Geschäfts tätig sein, was mir sehr gefiel, sondern ich wollte auch im wettbewerbsorientierten Teil des Geschäfts tätig sein“, sagte Brown. „Das war also etwas, was McLaren mir anbieten konnte, aber die Formel 1 konnte mir als Sanktionsinstanz nichts anbieten.“
Die gleichen Eigenschaften, die Formel-1-Fans heute sehen, waren in jeder Klasse von Brawn zu erkennen. Leidenschaft steht im Mittelpunkt seiner Arbeitsethik und er scheut sich nicht, Begeisterung zu zeigen, wie er es tat, als er mit 13 Jahren auf der Bühne des Glücksrads stand.
Doch die Geschichte eines prominenten Formel-1-Fahrers begann mit einem bunten Rad, einem Henker und den Uhren, die er an ein Pfandhaus verkaufte.
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Bild oben: Cliff Mason/Getty Images