Einer nach dem anderen kamen sie im St. Regis Hotel in Riad an.
Yannick Siner, Carlos Alcaraz, Rafael Nadal, Daniil Medwedew Und Holger Ron Angekommen – eben Novak Djokovic Er hat es noch nicht geschafft, sich den größten Stars des Herrentennis anzuschließen, indem er Blumen entgegennahm, Tee trank und mit Turki Al-Sheikh, dem Leiter der Allgemeinen Unterhaltungsbehörde in Saudi-Arabien, plauderte.
Sie sind die Show und sie sind für eine weitere hier in der saudischen Hauptstadt. Eine der reichhaltigsten Ausstellungen in der Tennisgeschichte, eine 15 Millionen Dollar (11,9 Millionen Pfund) teure Mine, die das Königreich „Sechs Könige des Friedens‘. Der Gewinner erhält 6 Millionen US-Dollar. Allein die Anwesenheit dort bringt über eine Million Dollar ein.
Nach zwei Wochen, Die WTA Tour erreicht am Ende der Saison das Finaleein weiterer Zahltag von 15 Millionen US-Dollar für die acht besten Damen-Einzelspielerinnen des Jahres und die besten Damen-Doppelteams. Die ATP Next Gen Finals, eine Veranstaltung mit den acht bestplatzierten Männern unter 21 Jahren, werden im Dezember in Jeddah, Saudi-Arabiens zweitgrößter Stadt und Handelszentrum, stattfinden.
Für den Rest der Saison wird der Golfstaat die Rolle des Herzens der Tenniswelt übernehmen, was für ein Land, in dem der Sport kaum betrieben wird und in dem noch nie große Turniere stattgefunden haben, unwahrscheinlich ist. Nach Jahren der Bemühungen scheint alles bereit zu sein Saudi-Arabiens milliardenschwerer Schritt, eine wichtige Kraft im Tennis zu werden Außerdem – mit einem großen Haken.
Nach monatelangen hin- und hergehenden Verhandlungen und Due-Diligence-Prüfungen zwischen dem Königreich und den Unternehmen, die den Tennissport kontrollieren, wurde vorgeschlagen, 2018 in Saudi-Arabien einen 1.000-Level-Mixed-Grand-Slam (ein Level unter dem Grand Slam) abzuhalten. Bis zum Januar oder Februar sind es noch drei Saisons, was eine etwas lockerere Geste in Richtung seismischer Veränderungen darstellt als vor einem Jahr, als der Sport in Schwung kam.
Gehen Sie tiefer
Saudi-Arabiens neuer Milliardenvorschlag und der Kampf um die Kontrolle über den Tennissport
Der größte Vorteil der saudischen Dreifachführung in der Welt des Tennis bleibt angesichts der Unsicherheit auf beiden Seiten über die Größe, den Zeitpunkt und die Finanzierung des Turniers nur eine Idee. Es gibt keine Garantie mehr, dass es Früchte trägt. Es sei noch keine Entscheidung darüber gefallen, wer teilnehmen wird und wie viel es kosten wird, sagen Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind und anonym bleiben, weil sie nicht befugt sind, öffentlich darüber zu sprechen.
Dieser Vorschlag ist zu einem solchen Fragezeichen geworden, dass er bei den Treffen zwischen der ATP, der WTA und den vier Tennisverbänden, die die vier Grand Slams bei den diesjährigen US Open kontrollieren, kaum zur Sprache kam. Monatelange Diskussionen zwischen saudischen Sportführern und ATP-Führungskräften – die von WTA-Führungskräften genau beobachtet wurden – haben nicht einmal zu einer Einigung über die Grundprinzipien des Turniertennis geführt:
- Wann sollte ein solches Ereignis eintreten?
- Gilt das nur für die Top 56 oder wird es eine größere Auslosung geben?
- Wird es ein gemischtes Event sein, wie es die Saudis bevorzugen, wodurch das Turnier mit anderen 1000-Level-Turnieren wie Indian Wells, Madrid und Rom – einigen der prestigeträchtigsten seiner Art – gleichgestellt wird?
Zunehmende Beschwerden von Spielern über die Länge und Logistik des aktuellen Spielplans des Sports haben die Diskussionen noch komplizierter gemacht. Die Verantwortlichen der Tour wissen, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt ist, ein neues Pflichtturnier anzukündigen, insbesondere eines, das die Dauer verkürzen könnte Die meisten Menschen sind sich einig, dass die Rezession tatsächlich sehr kurz ist.
Darüber hinaus haben die Antworten auf die oben genannten Fragen großen Einfluss darauf, wie viel Geld die Veranstaltung generieren könnte und wie viel der Saudi Public Investment Fund bereit ist, über seine Sportabteilung SURJ Sports Investment in das Projekt zu investieren. Die großen Versprechen, die vor zwölf Monaten gemacht wurden, wurden zurückgenommen.
PIF hat mit der ATP- und WTA-Tour große Sponsoringverträge abgeschlossen. (Öffentlicher Investitionsfonds/Getty Images)
„Es stand nicht im Vordergrund der Diskussion, weil es keinen Sinn ergibt“, sagte eine Person, die an den Grand-Slam-Meetings der US Open beteiligt war. „Wir gehen davon aus, dass das kein Grund zur Sorge ist.“
Da der Gnadenstoß noch in der Luft liegt, haben sich die Saudis für einen maßvolleren Ansatz entschieden, sagen Personen, die mit ihren Plänen vertraut sind – einen, der dem Tennissport für die nächsten ein bis zwei Monate einen Hauch von Provisorium verleiht. Saudische Beamte weigern sich, über größere Pläne im Tennisbereich zu sprechen, weil sie nicht wissen, wohin diese Pläne führen könnten.
Sie werden das Wasser mit ihrer größten und teuersten Show testen – dem Six Kings Slam, der eines der höchsten Preisgelder in der Tennisgeschichte bietet.
Die Frauen erreichen dann ihr Tourfinale, sodass das Land das Interesse abschätzen und bestimmen kann, wie viel das Königreich im nächsten Jahrzehnt in Tennis investieren sollte. Der saudische Vertrag mit der WTA läuft bis 2026, sodass alle Parteien die Stärken und Schwächen des anderen kennenlernen können.
Wie viele Personen werden teilnehmen? Wird die Infrastruktur halten? Bleiben die Medieneindrücke bestehen? Der Plan besteht darin, zu beobachten, wie sich diese Veranstaltungen entwickeln, bevor wir Zusagen für neue Veranstaltungen machen.
Diese Position unterscheidet sich deutlich von den Aktionen der Saudis in diesem Jahr. In kurzer Folge kündigten die verschiedenen Sport- und Unterhaltungseinheiten des Landes neue Initiativen an, die sie zu einem der größten Tennisinvestoren machten.
Drei separate Einheiten haben ohne viel Koordination Tennisinvestitionen getätigt, obwohl Außenstehende sie oft zusammenbringen.
Im vergangenen Jahr stellte GEA in schneller Folge das Six Kings Slam-Turnier vor, und der Public Investment Fund kündigte wichtige neue Sponsoringverträge für die Männer- und Frauentour an, zu denen auch Namensrechte für die offizielle Rangliste gehörten. Die Das saudische Sportministerium, der Saudi Tennis Federation (STF) und die WTA Tour gaben eine Dreijahresvereinbarung zur Ausrichtung der Tour-Finals bekannt.. Nadal wurde zum Botschafter der STF ernannt, der dazu beiträgt, den Tennissport im Land zu fördern und den Tennisinteressen in den Augen des Rests der Welt mehr Legitimität zu verleihen.
Vertreter des Public Investment Fund führten Gespräche mit Führungskräften von Sinclair Broadcast, dem Eigentümer des Tennis Channel, über den Erwerb einer bedeutenden Beteiligung an dem Sender. Nach Angaben der an diesen Gesprächen beteiligten Personen, die zum Schutz der Beziehungen anonym sprachen, scheiterten die Verhandlungen, als Sinclair den geforderten Preis von 750 Millionen US-Dollar auf über eine Milliarde US-Dollar erhöhte.
Die Schritte haben das Ansehen des Tennis in Saudi-Arabien geschärft, aber ein mögliches neues Turnier zu Beginn der Saison wurde als die bedeutendste – und umstrittenste – Investition in den Tennissport angesehen. Es hat sich über den Public Investment Fund und SURJ um die Ausrichtung der Veranstaltung beworben, aber die finanziellen Auswirkungen verblassen im Vergleich zu der existenziellen Angst, die über dem Tennis schwebt, als die Nachricht von der Bewerbung des Königreichs für das Turnier kam. Es würde die Position Saudi-Arabiens im Herzen des Sports stärken und mit sich bringen Seine Menschenrechtsbilanz wurde vielfach kritisiert.
Wenn sich der Frühling ankündigt Das Land erklärt sich bereit, die WTA-Finals auszurichten, Human Rights Watch Er sagte: „Die Folter und Inhaftierung friedlicher Regierungskritiker geht weiter.“ Gerichte verhängen jahrzehntelange Haftstrafen gegen saudische Frauen wegen Tweets.
Ehemalige Spieler, darunter Chris Evert und Martina Navratilova, haben öffentlich die „Partnerschaft mit einem Land kritisiert, das in der Vergangenheit repressive Gesetze gegen Frauen hat, Homosexualität und Meinungsfreiheit kriminalisiert und das 2018 Jamal Khashoggi, einen dissidenten Journalisten, der dorthin reiste, tötete.“ das saudische Konsulat.“ In Istanbul, Türkei, um die Dokumente zu erhalten, die er für den Erhalt einer Heiratsurkunde benötigt.“ Der Athlet Geschrieben im April.
Als Saudi-Arabiens Interesse am Tennis im letzten Jahr in Wimbledon zum ersten Mal aufkam, veranlasste dies die Grand Slams zu einem Gegenangriff, der einem Versuch gleichkam, den Sport zu übernehmen.
Der Einstieg Saudi-Arabiens in den Tennissport hat die Organisationen hinter den Grand-Slam-Turnieren alarmiert. (Henry Nicholls/AFP über Getty Images)
Das australische Tennisteam hatte viel zu verlieren. Jedes Turnier zu Beginn des Jahres wird einen großen Einfluss auf die Vorbereitungsveranstaltungen in Australien und Neuseeland vor den Australian Open haben.
Unter der Leitung von Tennis Australia haben sich die vier Grand Slams zusammengeschlossen, um ein neues Format für die gesamte Saison vorzuschlagen, wobei etwa 14 Turniere im sogenannten Grand Slam-Turnier enthalten sind Eine „Premium-Tour“ mit fast den 100 besten Spielern der Welt.
Der Schritt war ein Versuch, die nicht-majoren Major-Meisterschaften von den Herren- und Damen-Touren zu trennen. Die Grand-Slam-Organisatoren haben ihre Bemühungen auch auf Spieler gerichtet, die sich seit langem über ihre langen, anstrengenden Zeitpläne beschweren.
Als Reaktion darauf setzten ATP und WTA ihr lukratives Sponsoring mit Saudi-Arabien fort. Diese Deals generierten Hunderte Millionen Dollar an dringend benötigten Einnahmen für die Touren, von denen einige den Spielern als Preisgelder und Bonuszahlungen zugute kamen. Dann, beim diesjährigen Indian Wells-Turnier, legten die Grand Slams ihren Plan den Tennismaklern vor, konnten aber nichts Vollständiges liefern. Diese Idee ist ins Stocken geraten, weil sie durch Stagnation und Fragmentierung im Herzen der Machtkorridore im Tennis erstickt wird.
Gehen Sie tiefer
In den Hallen der Tennis-Power: ein Saal aus zerbrochenen Spiegeln, in dem nichts so ist, wie es scheint
Seitdem haben Spitzenspieler erneut Beschwerden über den Zeitplan geäußert, insbesondere über die Entscheidung der Tour, die Dauer mehrerer obligatorischer Masters-1000-Turniere von sieben auf zwölf Tage zu verlängern und sie zu zweiwöchigen Veranstaltungen zu machen.
Diese Beschwerden haben in den letzten Wochen zugenommen. Iga Swiatek ist die Nummer 1 der Welt Er klagte den ganzen Sommer über über Müdigkeit. Carlos Alcaraz, Der größte junge Star im Sportsagte in einer Pressekonferenz beim Laver Cup, einer weiteren Ausstellungsveranstaltung, voraus, dass der aktuelle Zeitplan „uns irgendwie umbringen wird“.
Das Hinzufügen einer weiteren Veranstaltung vor den Australian Open würde den Spielern das Gefühl geben, sie müssten voll durchstarten, anstatt sich in Australien und Neuseeland gut zu präsentieren, wo sie sich in den Wochen vor einem der diesjährigen Open an die Zeitzone und das Klima anpassen können vier Turniere. Die wichtigsten Turniere.
Da die Runden nicht das erreichen konnten, was die Saudis erhofft hatten, sind die Pläne für die neue Veranstaltung und den größten Einstieg der Saudis in diesem Sport noch im Gange. Dies hat es den Sportfunktionären im Königreich ermöglicht, bevorstehende Tennisveranstaltungen als Laborexperiment zu betrachten.
Was als nächstes passiert, bleibt ein Rätsel.
Was jedoch im nächsten Monat passiert, von der Art und Weise, wie die Spieler die Veranstaltung erleben, bis hin zur Frage, ob Einheimische und Touristen das Stadion füllen werden, wird darüber entscheiden, was auf der noch nicht fertiggestellten Straße passiert.
(Bild oben: Adam Pretty/Getty Images)