NEW YORK – Endlich, nach langem Warten, New Yorker Freiheit Wir sind WNBA Widerruf.
Spiel 5 am Sonntag zwischen Al-Hurriya und… Minnesota-Luchs Es war bei weitem nicht das ästhetisch ansprechendste Spiel der Saison in New York, aber Stilpunkte werden in Spielen, bei denen der Gewinner alles bekommt, nicht vergeben. Stattdessen ist die einzige Zahl, die zählt, der endgültige Vorsprung – Libertys 67:62-Sieg in der Verlängerung – bei der Krönung des Champions.
„(Mehr) Punkte als das andere Team“, sagte der New Yorker Star Guard Sabrina Ionesco Er sagte am Sonntag, was das wichtigste Gesetz sei.
Jonquil Jones Er führte Liberty mit 17 Punkten auf dem Weg zum wertvollsten Spieler der Finals an. Breanna Stewart In einem spannenden Spiel erzielte er 13 Punkte und 15 Rebounds Nyara Sabally Er sorgte für einen unerwarteten, aber absolut notwendigen Schub, spielte 17 Minuten auf Playoff-Niveau, erzielte 13 Punkte und holte sich sieben Rebounds.
Alles in allem sicherte sich New York seinen ersten Titel überhaupt, nachdem es seine vorherigen fünf Teilnahmen an den WNBA-Finals verloren hatte.
Gänsehaut… 🗽
New York Liberty sichert sich den Titel in Brooklyn! #WNBAFinals Einführung von @YouTube TV pic.twitter.com/aOJ4ilOSvc
– International Professional Basketball Association (@WNBA) 21. Oktober 2024
Die ersten 20 Minuten der Liberty waren eine ihrer schlechtesten der Saison. Ihre 10 Punkte im ersten Viertel waren die niedrigste Leistung in einem Eröffnungsframe dieser Saison. Am Ende der ersten Halbzeit verfehlte Ionescu alle acht ihrer Field-Goal-Versuche, während Stewart sieben ihrer ersten neun Schüsse verfehlte.
Doch obwohl New York alle neun seiner Drei-Punkte-Versuche verfehlte, lag es vor der Umkleidekabine nur sieben Punkte zurück.
Aber der Schock für Liberty in der zweiten Halbzeit kam aus einer etwas unerwarteten Quelle. Nachdem Sabally in der gesamten Serie nur 35 Minuten gespielt hatte, führte sie New York im dritten Viertel mit neun Punkten Vorsprung an und begeisterte ihre Teamkollegen und die 18.090 Zuschauer, die sich im Barclays Center drängten.
Trainer Sandy Brondello setzte im dritten Durchgang auf eine sehr große Aufstellung, darunter Sabally, Jones und Stewart, und spielte dieses Trio neben Ionescu und dem Flügelspieler. Leonie Fibitch. Es war eine Gruppe, die noch nie zusammen gespielt hatte, aber sie blühte auf. Nicht nur offensiv, sondern auch defensiv, denn die Liberty hielten die Lynx bis zum vierten Viertel auf 10 Punkte und einen Vorsprung von drei Punkten.
Die beiden Teams lieferten sich im vierten Viertel einen Schlagabtausch, und ein 3-Punkte-Wurf von Ionescu brachte New York 3:10 vor Schluss um vier Punkte in Führung.
Es war ihr erstes Field Goal des Spiels und Libertys erstes in drei Spielen des Wettbewerbs. Aber Minnesota kam nicht weit und übernahm schließlich 1:04 vor Schluss einen Vorsprung von zwei Punkten, als der Star in Führung ging Nafisa Collier Sie erzielte zwei ihrer 22 Punkte. Aber Stewart rächte sich für die beiden Freiwürfe, die sie in den letzten Sekunden von Spiel 1 machte, und schickte Spiel 5 in die Verlängerung.
Dies war das erste Mal in der Geschichte der WNBA, dass das Finale zwei Verlängerungsrunden umfasste.
Selbst dann kam die Offensive nicht in Schwung, aber Fiebich schlug einen Dreier beim ersten Ballbesitz der New Yorker zu Boden, und die Lynx erholten sich nie wieder und erzielten in der Verlängerungssitzung nur zwei Punkte. Und Stewart vereitelte das Spiel praktischerweise an der Freiwurflinie.
Ich habe hart gekämpft und es geschafft. Liberty in New York hat seine Geräte 🏆 pic.twitter.com/WGZgqsp68A
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Das Turnier am Sonntag ist der Höhepunkt eines Plans, an dem schon seit Jahren gearbeitet wird. Es begann, als Joe und Clara Wu Tsai das Franchise im Jahr 2019 kauften und es vom Westchester County Center in das Barclays Center in Brooklyn verlegten. Im Laufe der Zeit ergänzen sie die Fangemeinde eines der drei verbliebenen Originalteams der Liga, das die Märkte nicht verändert hat.
Mehr als drei Stunden vor dem Spielbeginn bildeten sich vor dem Stadion Schlangen, und auf dem gesamten Spielfeld wurden weiße Handtücher geschwenkt, um nicht nur die Stars der Liberty anzufeuern, sondern auch das Maskottchen des Teams, den Elefanten Eli, zu verehren, der selbst landesweite Aufmerksamkeit erregt hatte. Es war die Nebensaison 2022/23 und New York hatte seinen Status als Titelanwärter wiedererlangt.
In diesem Winter nahm General Manager Jonathan Kolb drei All-Star-Spieler ins Visier, die er dem Liberty-Kader hinzufügen wollte: Stewart, Jones und. Courtney Vandersloot. Alle drei Namen standen auf der Tafel des Büros und alle drei würden schließlich beitreten – Jones per Tausch im Januar 2023 und Stewart und Vandersloot als freie Agentur Wochen später.
Das Trio wurde zusammen mit dem Einheimischen Ionescu sofort zum Erfolgsmotor.
„Wir wissen, wann es an der Zeit ist, etwas zu bewirken“, sagte Stewart. „Ohne unsere Teamkollegen wären wir nicht hier, und dieses Vertrauen und dieser Glaube geben uns Selbstvertrauen.“
Zu Beginn dieser Saison galt New York zum zweiten Mal in Folge als Titelanwärter. Der Kern des Liberty-Kaders ist weitgehend unverändert, obwohl sich die Hinzufügung von Fiebich, einem Rookie-Flügelspieler, in der Nachsaison als besonders effektiv erwiesen hat. Was sich änderte, war also nicht so sehr schematisch, sondern das Ergebnis einer fortlaufenden Chemie.
Vertrauen und Chemie verstärkten sich weiter, als New York mit 32 Siegen einen Franchise-Rekord aufstellte.
Die Freiheit wurde hinweggefegt Traumatlanta In zwei Spielen revanchierten sie sich für ihre Niederlage im Finale 2023 gegen… Las Vegas Aces In vier. Dann kam der Lynx und es folgte eine spannende Serie, die fünf durcheinandergewirbelte Spiele erforderte. Minnesota war das einzige Franchise-Unternehmen, das New York in der regulären Saison mehrmals besiegte, daher war die umkämpfte Serie keine Überraschung.
Aber die Best-of-Five-Spiele waren besonders knapp, da drei der ersten vier Spiele mit drei oder weniger Punkten entschieden wurden. In den Schlussmomenten fielen immer wieder Schüsse, die sicher noch in den kommenden Jahren wiederholt werden. Ionescu gewann Spiel 3 und brachte die Liberty in einer Serie an die Spitze, die in den Geschichtsbüchern um den New Yorker Titel verankert ist.
Die Liberty’s-Meisterschaft ist nicht nur die erste, sondern auch die erste große professionelle Basketballmeisterschaft in New York City seit Mitte der 1970er Jahre.
„Die erste Meisterschaft nach New York holen zu können, die erste in der Geschichte von Liberty, ist natürlich ein unglaubliches Gefühl“, sagte Stewart. „New York ist eine Basketballstadt, und sie haben mich mit offenen Armen aufgenommen und unterstützen mich weiterhin.“
Eine großartige Dreieraufstellung veränderte Libertys Schicksal
Brondello sagte, sie habe Sabally in der Halbzeit gebeten, sich auf eine große Aufstellung vorzubereiten. Es war ein Gedanke, den sie schon den ganzen Tag hatte, wenn man bedachte, wie erschöpft sie sich im Ausscheidungsspiel fühlen würde.
Die Springer fielen nicht, und Minnesota genoss die Farbe, zwei bedeutende Veränderungen gegenüber dem Aussehen der vorherigen vier Spiele – und auch der regulären Saison –. Während Stewart und Jones noch im Spiel waren, kam Sabally herein, um den Vorplatz anzugreifen.
Zu Beginn der Serie sagte Brondello: „Was Niara mitbringt, ist, dass sie immer an der Spitze steht und bergab geht.“ Diese Aggressivität zeigte sich erneut, als Sabally sich wiederholt aggressiv zum Rand rollte, durch Kontakt abschloss und ihre Freiwürfe ausführte.
Seine neun Punkte in diesem Zeitraum waren einer weniger als Minnesotas Gesamtpunktzahl als Team, und New York verwandelte einen Rückstand von sieben Punkten in einen Vorsprung von drei Punkten. — Sabrina Merchant, WNBA-Autorin
Jones war weiterhin ein unzerbrechlicher Star
Die Lynx konzentrierten sich darauf, Stewart und Ionescu zu stoppen, was bedeutete, dass andere Spieler in den Lücken erfolgreich sein mussten. Das Problem für Minnesota besteht darin, dass eine dieser anderen eine ehemalige MVP in Jones war, die ihr Match so überzeugend gewann, dass sie Finals-MVP wurde.
Wie in allen Serien übte Jones mit ihren tiefen Pfosten und Schlägen Druck auf den Korb aus. Sie machte innen mehrere Fehler und hielt die Spielzüge für Liberty am Leben. Selbst an dem Tag, an dem sie keinen 3-Punkte-Wurf erzielte, führte sie New York in Sachen Scoring und Rebounds an.
Liberty gewann 41 Minuten mit 10 Punkten Vorsprung in einem Spiel, das sie mit fünf Punkten Vorsprung gewannen. — Händler
Minnesota kam schwungvoll zu Boden
Die Lynx führten in der ersten Halbzeit mit 12 Punkten Vorsprung. Sie überlebten ohne Verletzungen Alana Smith Und Nacha Hedman Sie kämpfte sich durch eine lautstarke Menschenmenge im New Yorker Barclays Center. Minnesota hat vielleicht nicht den Sieg errungen, aber der Kampf dauerte die ganze Saison über und am Sonntag 45 Minuten lang.
Eine unterbesetzte Mannschaft, von der nicht erwartet wurde, dass sie auch nur annähernd in die Endrunde kommt, war nur einen Korb davon entfernt, das Jahr als Sieger abzuschließen. Collier, McBride und der Rest der Lynx können angesichts der Niederlage ihren Kopf hochhalten. — Händler
Pflichtlektüre
(Foto: David Sherman/NBAE über Getty Images)