Ich musste mich zwischen der Krebserkrankung meiner Tochter und einer Karriere entscheiden

Während meine 8-jährige Tochter gelben Schleim in das Bettlaken des Krankenhauses erbrach, konnte ich nicht die liebevolle Mutter sein, die sich über ihren zitternden Körper beugte und beruhigende Kreise auf ihrem Rücken rieb. Stattdessen saß ich stundenlang in einem blauen Vinylsessel und schwebte mit den Fingern über dem Trackpad meines Laptops, für den Fall, dass ich die Stummschaltung von Zoom aufheben musste. Als alleinerziehende Mutter von zwei Kindern und einziger Einkommensverdiener unserer Familie in einem Staat ohne bezahlten Familienurlaub musste ich mich auf meinen Job konzentrieren, während der Körper meiner Tochter jahrelang durch aggressive Chemotherapie geschädigt wurde.

Laut A. sind die Vereinigten Staaten eines von sieben Ländern weltweit, die keinen bezahlten Familienurlaub für frischgebackene Mütter garantieren Bericht des Center for Global Policy Analysis 2023. Bundesbedienstete in den Vereinigten Staaten erhalten bei der Aufnahme eines Kindes 12 Wochen bezahlten Elternurlaub, nicht jedoch bezahlten Urlaub für die Pflege eines kranken Familienmitglieds. Für nicht bundesstaatliche Arbeitnehmer werden Urlaubsregelungen auf Landes- oder sogar Unternehmensebene festgelegt. Das Ergebnis ist ein Patchwork-Urlaubssystem mit unterschiedlichen Beträgen und Dauern ohne Konsistenz oder Garantien. momentan, Nur 13 Bundesstaaten und Washington, D.C. haben Gesetze in Kraft Fordern Sie bezahlten Familienurlaub und Urlaub aus Krankheitsgründen für berechtigte Arbeitnehmer an.

Diese Situationen sind für Frauen oft schwieriger, da sie unverhältnismäßig viel Pflegeverantwortung tragen. Die Die Family Care Alliance berichtete 2012 Laut einer Studie sind zwischen 53 % und 68 % der Pflegekräfte in den Vereinigten Staaten Frauen, und zwei Drittel dieser Pflegekräfte arbeiten auch Voll- oder Teilzeit. Bericht der National Alliance for Caregiving 2004. Wenn wir die Erwerbsbeteiligungsquoten von Frauen in den 15 Ländern mit dem höchsten Pro-Kopf-BIP vergleichen, stellen wir fest, dass… Das Arbeitsministerium berichtete letztes Jahr Die Vereinigten Staaten landeten auf dem letzten Platz, wodurch wir in der Welt isoliert sind. Dies ist mit individuellen und kollektiven Kosten verbunden.

In den Tagen, nachdem bei meiner Tochter Leukämie diagnostiziert wurde, rief ich die Personalabteilung meines Unternehmens an und erkundigte mich nach einer Auszeit. Mir wurde gesagt, dass ich nur durch das Bundesgesetz über Familien- und Krankenurlaub abgesichert sei, weil ich in Pennsylvania wohnhaft sei und für ein Unternehmen in New Jersey arbeite und weil es in Pennsylvania keine eigenen Gesetze gibt, die seinen Einwohnern bezahlten Urlaub gewähren. Dadurch habe ich bis zu 12 Wochen unbezahlten, arbeitsplatzgeschützten Urlaub, bin aber für die Zahlung meiner eigenen Krankenversicherungsprämien verantwortlich, wenn ich meine Familie weiterhin absichern möchte.

„Oder Sie können weiterhin aus der Ferne arbeiten“, sagte der Personalvertreter des Unternehmens.

Mein Einkommen und meine Versicherung zu einem Zeitpunkt zu verlieren, als wir sie nie brauchten, war keine Option. Während der drei Jahre, die meine Tochter in Krebsbehandlung war, arbeitete ich weiter auf Kosten meiner geistigen Gesundheit und der Fürsorge für meine Tochter. „Ich sollte das jetzt nicht tun“ war der Satz, der mir bei jedem monatlichen Marketingmeeting und jeder Diskussion über vierteljährliche Ziele und wöchentliche Kennzahlen immer wieder durch den Kopf ging. Ich entfernte die feuchte Hand meiner Tochter vom Bildschirm und hoffte, dass mein KI-generierter Bürohintergrund während Zoom-Meetings nicht abstürzen würde.

Ich wollte mich auf meine Tochter konzentrieren. Ich wusste, dass sie mich trotzdem brauchte, und ich war verärgert, dass ich nicht für sie da sein konnte. Ich wusste auch, dass ich den schlechtesten Job meines Lebens machte. Mir war schwindelig vor Stress und es gab keine Gnadenfrist. Ich jonglierte mit Krebs, Elternschaft und Arbeit und wollte mit jedem Atemzug sterben. Ich stellte mir vor, dass sich im Boden ein Loch öffnete wie das Maul eines Wals – etwas, das herausschwimmen und mich ganz verschlingen könnte, damit ich keine unmögliche Farce weiterführen musste.

Mein Einkommen sollte die Arztrechnungen meiner Tochter decken, was die Zeit, die ich von ihr getrennt verbrachte, besonders nutzlos erscheinen ließ. Vor einem Jahrzehnt waren wir schmerzlich pleite und lebten von Lebensmittelmarken und Einkünften aus selbständiger Tätigkeit, nachdem der Vater meiner Kinder gegangen war. Ich arbeitete mich aus dem Kellerschlafzimmer meiner Mutter in eine kleine Wohnung vor und bekam einen bezahlten Job mit Sozialleistungen – alles Dinge, von denen ich dachte, dass sie uns voranbringen würden. Als meine Tochter krank wurde, fühlte es sich an, als wären wir an diesen verzweifelten Ort zurückgeworfen worden. Alle Fortschritte, die wir im Laufe eines Abends in unserer örtlichen Notaufnahme gemacht hatten, wurden zunichte gemacht und wir fielen ein Stück weit von dem Leben zurück, von dem wir dachten, wir hätten es hinter uns gelassen.

Wir hatten das Glück, etwas Unterstützung von der Familie zu erhalten, aber wir sammelten auch Ressourcen, die uns der Sozialarbeiter des Krankenhauses zur Verfügung stellte. Die Versicherung deckte einen Teil der medizinischen Kosten meiner Tochter ab, aber es gab Dutzende teilweiser oder vollständiger Ablehnungen, gegen die ich Berufung einlegen oder die ich selbst tragen musste. Das Ausfüllen von Formularen wurde zu einem Teilzeitjob. Ich habe ständig um Hilfe gebeten und versucht, Gelder zu sammeln, um alle unsere Bedürfnisse zu decken. Private Organisationen übernehmen in einem Monat Ihre Stromrechnung und im nächsten Monat Ihr Internet. Um diese Hilfe zu sichern, müssen Sie jedoch bei jeder Fälligkeit der Rechnung ständig den Papierkram ausfüllen und weitere Hilfe anfordern.

Oft stelle ich mir vor, alles in den Wind zu werfen und unbezahlten Urlaub zu nehmen. „Wir werden es schon herausfinden“, dachte ich. Das werden wir Etwas. Dann überkam mich eine Welle der Angst und die Realität legte sich wie ein Stein auf meine Brust: Unsere Versicherung hing von meinem Job ab. Die Behandlung meiner Tochter ist das, was sie mit ihr verbindet Leben – Er war völlig von mir abhängig. Ich konnte nie die Kontrolle über die Dinge verlieren.

Eine von ihm durchgeführte Studie National Institutes of Health im Jahr 2013 fanden heraus, dass mehr als die Hälfte der Familienmitglieder während der schweren Erkrankung ihrer Angehörigen von psychischen Belastungssymptomen betroffen sind. Wenn ein Kind ernsthaft erkrankt, tragen die Eltern die Hauptlast des Stresses, der dramatisch zunimmt, wenn Eltern versuchen, die Krankheit ihres Kindes mit anderen Verantwortlichkeiten, einschließlich anderer Kinder, ihrer eigenen Selbstfürsorge und den Anforderungen ihrer Arbeit, in Einklang zu bringen.

Schließlich begann ich zu trinken, um damit klarzukommen. Es begann mit ein paar Gläsern Wein, als ich nicht im Krankenhaus war, und entwickelte sich weiter, bis ich jeden Abend eine Kiste Wein trank und jeden Morgen mit einem Waschbecken mit lila Flecken und fleckigen Lippen aufwachte. Meine Arbeitsleistung ließ weiter nach und die Zeit, die ich mit meiner Tochter im Krankenhaus verbrachte, war schlammig und stressig. Ich habe auf so viele Arten versucht, mich zu dehnen, und am Ende habe ich mich selbst zerrissen.

In Gesprächen über bezahlten Urlaub wird häufig argumentiert, dass das Ausscheiden von Arbeitnehmern nach der Geburt von Kindern oder der Pflege schwerkranker Familienangehöriger die Belegschaft insgesamt schwächt. Aber was ist mit Personen, die weiterhin arbeiten, aber gezwungen sind, 20 % ihrer Jobs aufzugeben, die sie einst zu 100 % aufgegeben haben? Das hat seine eigene radikale Wirkung. Wir können nicht weiterhin so tun, als ob ein warmer Körper auf einem Stuhl oder vor einem Bildschirm ausreicht, um die Arbeitsaufgaben zu erfüllen. Ich war eine kompetente und motivierte Mitarbeiterin, bevor meine Tochter krank wurde. Am Ende unserer Krebsjahre war ich lustlos, erschöpft und desinteressiert. Schließlich verließ ich das Unternehmen ganz.

Bezahlte Urlaubsregelungen aus familiären Gründen bieten berufstätigen Frauen eine enorme Unterstützung. Untersuchungen zeigen, dass frischgebackene Mütter, die bezahlten Urlaub nehmen, mit größerer Wahrscheinlichkeit berufstätig bleiben Und wenn ich auf den gleichen Job zurückkomme, denke ich, dass das Gleiche auch für Mütter gilt, die sich eine Auszeit nehmen können, um sich um ein krankes Familienmitglied zu kümmern. Aber Auch Unternehmen profitieren von bezahlten UrlaubsregelungenDadurch werden jedes Jahr Milliarden eingespart, da die Fluktuations- und Bindungskosten erfahrener und erfahrener Mitarbeiter reduziert werden.

Bezahlter Urlaub ist in dieser Wahlsaison zu einem wichtigen Thema geworden. Anfang dieses Jahres Bezahlter Urlaub für alle, MomsRising Und Bareeq-Magazin Er reichte beim Kongress eine Petition mit 55.000 Unterschriften ein, in der er eine bundesstaatliche Regelung für bezahlten Urlaub forderte, die Familien Zeit garantieren würde, sich um ihre Lieben zu kümmern. Während einer Folge von „The Ezra Klein Show“ im August Der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat Tim Walz wurde gefragt, welche Politik seiner Meinung nach verabschiedet werden sollte, die für die Menschen einen großen Unterschied machen würde. Er antwortete: Ich denke, dass Familien- und Krankheitsurlaub bezahlt werden. … Es ist so grundlegend für die Grundmoral und das finanzielle Wohlergehen … und ich denke, dass sich dadurch die finanzielle Situation und Einstellung ändern wird – und die Familie gestärkt wird.

Während unserer Krebsjahre musste ich oft an eine Geschichte denken, die meine Mutter einmal über meine Cousine erzählt hatte: Sie sagte, sie habe Schwarzbären gesehen, die im Müll neben ihrem Haus wühlten. „Ich denke ständig darüber nach, ob die Kinder draußen spielen“, sagte meine Mutter. „Welches wirst du retten?“

„Welches werde ich retten?“ Ich habe mich gefragt. „Meine Tochter oder mein Job? Mein Verstand oder unsere Stabilität?“

Meine Tochter brauchte mich, als sie sich in Krebsbehandlung befand. Sie brauchte mich, als sie sich in Krankenhausbettlaken aus Plastik übergeben musste, und auch, als die Krankenschwestern mit einer Nadel von der Größe eines Kolibrisschnabels in die Öffnung an ihrer Seite griffen. Hätte ich die Wahl gehabt, hätte ich nie weitergearbeitet, während sie krank war. Ich wollte mehr als alles andere an ihrer Seite bleiben.

Sie schloss die Behandlung am 6. November 2022, 16 Tage vor ihrem 11. Geburtstag, ab. Ich habe sie kürzlich gefragt, woran sie sich aus meiner Krebszeit über mich erinnert.

„Ich war traurig und müde“, sagte sie. „Ich hatte Angst, ich würde sterben.“

Ich bereue jeden Moment, den ich mit meiner Arbeit verbracht habe. Drei Jahre lang war ich gespalten, während der Krebs versuchte, meine Tochter mir zu entreißen, während ich die ganze Zeit von dem Gedanken verfolgt wurde, dass ich die letzten Jahre ihres Lebens damit verschwenden würde, den Anforderungen eines Jobs endgültig gerecht zu werden. Vom Gehalt.

Beim bezahlten Urlaub geht es um mehr als nur wirtschaftliche Aspekte. Es geht darum sicherzustellen, dass jede Familie unabhängig von ihren Umständen die Unterstützung erhält, die sie benötigt. Meine Familie erholt sich immer noch von den Auswirkungen, die die Krebsjahre auf uns hatten. Jeder von uns leidet in unterschiedlichem Ausmaß an posttraumatischer Belastungsstörung, Angstzuständen und Depressionen, und während meine Kinder mit sarkastischer Intelligenz und Selbstvertrauen in ihre Teenagerjahre eintreten, habe ich immer noch das Gefühl, dass ein Loch in mich hineingeschnitten wurde. Es ist eine Wunde, von der ich nicht weiß, wie ich sie heilen soll.

Ich musste mich nie zwischen meinem leidenden Kind und meinem Einkommen entscheiden. Es ist unmöglich, ein Gleichgewicht zu erreichen. Und im Jahr 2024 wäre dies in den Vereinigten Staaten von Amerika eine Entscheidung, die niemand jemals treffen sollte.

Elizabeth Austins Texte sind in Thrillist, Reactor Mag, Business Insider und anderswo erschienen. Sie ist gerade dabei, sich nach ihrem ersten Buch zu erkundigen, einer Abhandlung über die Nüchternheit nach den Krebsjahren ihrer Tochter. Sie hat einen Master of Fine Arts vom Vermont College of Fine Arts und lebt mit ihren beiden Kindern und mehreren Haustieren in Bucks County, Pennsylvania. Finden Sie es unter writeelizabeth.com Und auf dem Substack rein Schreiben von elizabeth.substack.com.

Haben Sie eine fesselnde persönliche Geschichte, die Sie auf HuffPost teilen möchten? Finden Sie heraus, wonach wir suchen Hier Und Senden Sie uns einen Pitch an pitch@huffpost.com.