Ich war in der siebten Klasse, als das Schreiben von Sportartikeln in mir zum ersten Mal ein tiefes Gefühl hervorrief. Yukon Er beendete eine Saison mit 39:0 und gewann seinen dritten nationalen Titel in acht Jahren, und ich wartete gespannt auf die Lieferung der Sports Illustrated.
Als das Magazin ankam, erschien Juan Dixon aus Maryland auf dem Cover, aber in der Ausgabe vom 8. April 2002 oben im Magazin stand: „The Amazing Women of UConn, Seite 1.“ 44.“
Ich blätterte sofort an Faces in the Crowd vorbei, wo man die Mathematik im Jahr 2002 zuverlässig in der Zeitschrift sehen kann, und blätterte durch den Artikel, der das Leben der UConn-Senioren beschreibt: Sue Bird, Swen Cash, Asja Jones und Tamika. Williams. Wie sie außerhalb des Campus zusammenlebten. Wöchentliche Familienessen werden gekocht. Wir stritten uns beim Kartenspiel und wetteten, wer am Abschlussabend als Erster weinen würde. …ich habe es gegessen.
Diese Details sind mir noch Jahre später im Gedächtnis geblieben, denn als Fan des Frauen-College-Basketballs in den 1990er und 2000er Jahren gab es nicht viel über die aufregenderen Teams und Spielerinnen zu wissen. Ich habe selten etwas vergessen. Die Fakten sind einfach in Ihrem Gehirn vorhanden (manchmal für die nächsten 20 Jahre).
Nachdem ich die UConn-Geschichte noch einmal gelesen hatte, blätterte ich auf der Rückseite, um mir die Kolumne anzusehen, die ich immer lese – „Das Leben von Riley“.
die Adresse? „Weg von meiner weiblichen Seite.“
„Glauben Sie, dass es schwierig ist, für das Final Four zu trainieren? Glauben Sie, dass es schwierig ist, mit 280-Pfund-Senioren, Neulingen mit Agenten und Sportdirektoren mit Taschen voller rosa Konfetti umzugehen?“ begann Kolumnist Rick Riley. Versuchen Sie, Mädchen der siebten Klasse zu coachen. Nachdem ich 11 Jahre lang mit Jungen gearbeitet hatte, half ich diesen Winter dabei, das Basketballteam an der Schule meiner Tochter Ray zu trainieren. Ich habe etwas über Mädchen der siebten Klasse gelernt: Sie sind normalerweise auf der Toilette.
Diese wenigen Seiten über die engagierten Elite-Frauen von UConn waren von einer Überschrift aus drei Wörtern auf dem Cover und 800 Wörtern, die eher für schlechte Filme oder langsame Literatur geeignet waren, auf der Rückseite umgeben. Es war enttäuschend und frustrierend. Das Schlimmste war, dass es selbst für mich in der siebten Klasse vorhersehbar war.
Über weite Strecken der Sportgeschichte mussten Sportlerinnen (und ihre Fans) die Höhen und Tiefen akzeptieren und weitermachen, wohl wissend, dass die Tiefen oft beabsichtigt waren – ein Mangel an Investitionen, institutioneller Unterstützung oder Interesse. Später dienten diese Rückgänge als künstliche Gründe, um den Sport weiter unter Druck zu setzen und zu unterdrücken. Es ist ein Catch-22-Sport für Frauen.
Die Der „Caitlin-Clark-Effekt“ auf der WNBA gestreamt In diesem Sommer haben Teams aus der gesamten Liga – und nicht nur das Fever – Rekordzuschauerzahlen und riesige TV-Einschaltquoten angezogen. Da die College-Saison für Frauen diese Woche beginnt, bleibt das Interesse bestehen, auch ohne die Stars, die den College-Bereich der Frauen auf ein neues Niveau gebracht haben.
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Den Helden verteidigen South Carolina Zum ersten Mal in der Programmgeschichte wurden Dauerkartenpakete verkauft. UConn verkaufte seine Dauerkarten zum ersten Mal seit 2004. LSU Und JaOhne Angel Reese Clark und Clark wurden jeweils verkauft. Texas, Notre Dame Auch Tennessee meldete enorme Zuwächse.
Fünf Monate vor dem nationalen Titelspiel waren die Tickets für das Final Four ausverkauft und der Wiederverkaufsmarkt war überfüllt. Ein Nasenbluten beim nationalen Meisterschaftsspiel kostet etwa 200 US-Dollar, während ein Platz am Spielfeldrand fast 3.000 US-Dollar kostet.
Zum ersten Mal seit 2004/05 sind die Dauerkarten für den Gampel-Pavillon ausverkauft!
Für XL Center-Spiele sind noch begrenzte Dauerkarten verfügbar ➡️ https://t.co/SLhPATBr4S pic.twitter.com/QGyhYGh81F
– UConn Frauenbasketball (@UConnWBB) 2. Oktober 2024
Niemand hat den Frauenwettbewerb so gewonnen wie Dawn Staley – Final Fours als Spielerin, nationale Titel als Trainerin, olympische Goldmedaillen als Spielerin und eine olympische Goldmedaille als Trainerin. Ihr Büro in South Carolina ist voller Erinnerungsstücke. Doch trotz all ihrer besonderen Leistungen fühlt sich dieser besondere Moment im College-Basketball der Frauen für sie ganz anders an. „Es fühlt sich an, als ob wir frei sind, zu erkunden, wohin dieses Spiel führen kann“, sagte sie. „Bei uns gibt es keine Grenzen, und deshalb sieht man das Talent, man sieht das Training, man sieht die Fanunterstützung, man sieht die Zuschauerzahl – man sieht all diese Dinge.“
Staley spricht oft und offen darüber, dass der Frauenfußball von vielen zu lange bewusst zurückgehalten wurde. Erstens durch den Ausschluss von Frauen im Sport vor Titel IX. Dann vorbei National Collegiate Athletic Associationdie dem College-Basketball der Männer Priorität einräumte. Und auch von Fernsehmedienpartnern, die sich weigerten, das Spiel möglichst vielen Zuschauern zu zeigen (und dann den Mangel an Zuschauern als Grund dafür nutzten, es nicht in den großen Sendern auszustrahlen), und in der Berichterstattung der Printmedien, die sich weigerten, zu schreiben über Frauensport (und dann oft behauptet, dass niemand darüber liest).
Dann kam letzte Saison. Das Jahr, in dem das nationale Titelspiel der Frauen fast 4 Millionen mehr Zuschauer anzog als das Titelspiel der Männer, nur drei Jahre nachdem der Kaplan-Bericht enthüllte, dass die NCAA das Spiel absichtlich herunterspielte und ihren Medienpartnern erlaubte, weniger zu zahlen.
„Das“, sagte Staley mit einer Pause und gestikulierte mit ihren Händen, um alles im vergangenen Jahr anzuzeigen. „Ich hätte nie gedacht, dass die Zeit kommen würde, in der ich ein Teil davon sein könnte.“
Jeder, der dem Frauenbasketball Aufmerksamkeit geschenkt hat, wird den vorsichtigen Optimismus und die Vorfreude auf diese Saison teilen. Wird dies endlich der Wendepunkt sein? Werden die Kräfte, die das Spiel dauerhaft behindert haben, aus dem Weg geräumt?
Tara VanDerveer hatte alles gesehen, einschließlich dessen, was sie für den Wendepunkt hielt. 22.000 Menschen besuchten das Spiel Iowa vs. Ohio-Staat 1985 ihre erste Saison in Columbus. Aber es stellte sich als seltsam heraus. Im Laufe ihrer Karriere, die mit dem Fahren des Mannschaftsbusses und dem Wäschewaschen als Co-Trainerin begann und letzte Saison in Stanford mit drei Titeln und 1.216 Karrieresiegen endete, gab es für sie immer wieder Starts und Stopps, Zeiten, in denen sich der Moment hätte wenden können. Zur Dynamik, wenn es Investitionen, Unterstützung und Begeisterung gibt.
„Wir mussten darauf aufbauen und dürfen es nicht zu einer einmaligen Sache machen“, sagte VanDerveer. „Wir bleiben am Ball und bauen das Spiel weiter aus. Es spielen immer mehr junge Mädchen, die Begeisterung für das College-Spiel WNBA“.
Heute scheint es so zu sein, sagt VanDerveer.
Clark hat das Spiel letzte Saison auf ein neues Niveau gebracht. dieses Jahr, Universität von Südkalifornien‘S JoJo WatkinsYukon Großer Bäcker Und die Gamecocks – die eine Siegesserie von 39 Spielen hinter sich haben – sind bereit, diesen Schwung fortzusetzen. Die NIL hat die Art und Weise, wie Basketballspielerinnen vermarktet werden, völlig verändert (und ihnen Macht verliehen) und neue Fans gewonnen. Das Transferportal eröffnete den Spielern mehr Bewegungsfreiheit und demokratisierte eine erhöhte Parität im Spiel. Schauen Sie sich um und Sie werden bis zu 10 Teams sehen, die in der Lage zu sein scheinen, das Final Four zu erreichen. Vorbei sind die Zeiten, in denen UConn oder Tennessee Sie konnten viel gewinnen und wurden beschuldigt, schlecht für den Sport zu sein.
Weniger als eine Woche nach Beginn der Saison haben wir bereits gesehen, wie die fünf besten Teams an den Abgrund gedrängt wurden. Talentierte Stars im Damen-Basketball? Sie zeichnen. Aber eine Parität, die noch nie besser war, und der wahre Glaube, dass in jeder Nacht alles passieren kann? Diese Installation.
Was wir sehen, ist längst überfällig, und es fühlt sich immer noch so an, als hätte es gerade erst begonnen.
Jahrzehntelang hatten die Frauen-College-Basketballsportarten etwas Besseres verdient, als im NCAA-Rhythmus die zweite Geige zu spielen. Es musste hemmungslos sein, damit die Momente zu etwas Größerem und Besserem zusammenpassen. Es war mehr wert als drei Worte auf der Titelseite und eine selbstgefällige Kolumne auf der Rückseite. Er hatte die volle Verbreitung verdient. Deshalb bitte ich Entscheidungsträger und Interessenvertreter, sich nicht an dieser Angelegenheit zu beteiligen.
Eine neue Generation von Siebtklässlern schaut zu.
(Don Staley Bild: Sean Rayford/Getty Images)