nach Atlanta UnitedErstaunlicher Sieg Inter Miami Am 9. November näherte sich ein Mitarbeiter aus Atlanta mit einer Kiste voller Dosen Michelob Ultra-Bier dem Charterbus des Teams vor dem Chase Stadium. Er sagte, es sei eine wohlverdiente Belohnung für die Spieler nach dem Ausscheiden Lionel Messi Und seine Teamkollegen aus der Qualifikation.
Der Kapitän gehörte zu den letzten Spielern, die den Bus bestiegen Brad GuzanDer mit deutlich stolzem Schritt vom Feld ging. Der 40-jährige ehemalige Torhüter von Aston Villa, der Messi während der gesamten Drei-Spiele-Serie mehrfach frustrierte, wurde von einem Dokumentarvideofilmer begleitet.
Atalanta 2024 verlief nicht nach Plan, aber Gozans Heldentaten im Tor veränderten ihre Geschichte radikal.
„Vierzig sind die neuen 21“, sagte Guzan damals lachend und verwies auf seine Fähigkeit, die Zeit beim überraschenden Playoff-Sieg von Atlanta United zurückzudrehen. Mit dem Ausscheiden von Inter Miami verzeichnete Atalanta eine der größten Überraschungen seiner Geschichte Multilateral Geschichte – Jozan war ein wichtiger Faktor.
Sein Schussblocken war die meiste Zeit der Saison hervorragend. Seine Paraden veränderten das Spiel in den Playoffs. Der Fokus liegt voll und ganz auf Jozan, aber es macht ihm nicht unbedingt Spaß.
„Wenn man schon so lange in diesem Geschäft ist wie ich, kommt es nicht darauf an, ob einem etwas gefällt oder nicht“, sagt Guzan. Der AthletJim. „Ich war am anderen Ende, wenn die Dinge nicht gut liefen und sie das Team gekostet haben.“
Ohne Guzans Leistung hätte Atlanta jedoch bereits mit einer umfassenden Überarbeitung außerhalb der Saison begonnen. Dazu gehören der Abgang von Spielern und die Ankunft neuer Spieler, die Ernennung eines neuen Sportdirektors und möglicherweise eines neuen Cheftrainers als Ersatz für Interimsmanager Rob Valentino. Aber all diese Entscheidungen wurden verschoben, während Atlanta sich auf die Konfrontation vorbereitet Stadt Orlando Im Halbfinale der Eastern Conference am 24. November.
Guzan parierte eine Reihe entscheidender Paraden, als Atalanta Inter Miami in der ersten Runde der MLS-Playoffs ausschaltete (Megan Briggs/Getty Images)
Auch Jozans Zukunft ist ungewiss. Er befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags und hat noch eine 12-Monats-Option für 2025. Guzan hat das Thema seiner Zukunft die ganze Saison über gemieden, doch für den erfahrenen Torhüter beginnt die Realität langsam Einzug zu halten.
„Es geht nicht darum, sich jünger zu fühlen“, sagte Guzan. „Es geht darum, meine Erfahrung zu nutzen. Es geht darum, die Momente, die ich zuvor hatte, in Bezug auf Spiele und Situationen, mit denen ich konfrontiert war, festzuhalten, und innerhalb einer Millisekunde versuche ich, die Situation, in der ich mich gerade befinde, zu analysieren und herauszufinden, wie ich meine Erfahrung nutzen kann.“ um mir zu helfen, diesen Moment zu bewältigen.
Mit Ende 30 oder Anfang 40 als Torwart zu spielen, ist im Profifußball nicht ungewöhnlich, aber Guzan gibt zu, dass ihn die Konzentration auf sein Alter zum „Lachen“ bringt.
„Ich bin nicht der erste Torwart, der mit 40 Jahren spielt“, sagt er. „Vor mir gab es viele Spieler, die in ihren Vierzigern gespielt haben Premier League, Deutsche LigaWeltmeisterschaften. Ich möchte der Major League Soccer gegenüber nicht respektlos sein, aber wissen Sie, diese Jungs spielen bei der Weltmeisterschaft. „Wenn ich plötzlich 26 wäre, könnten wir dieses Gespräch führen (über das Gefühl, jung zu sein).“
Könnte die Zahl 26 eine dritte Weltmeisterschaft auf heimischem Boden bedeuten? Nach dem Sieg von Atlanta United am Samstag gab es in den sozialen Medien Anzeichen dafür, dass Guzan eine Einberufung in die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft verdient hätte.
Guzan gab vor 18 Jahren sein Länderspieldebüt und gehörte 2010 und 2014 zu zwei WM-Kadern. Er war der Starttorhüter des Gold Cup 2015 und der Copa América Centenario 2016. Er hat insgesamt 20 Mal ohne Gegentor für die USA gespielt.
Es gab eine Zeit, in der Guzans Name ein Synonym für die Nationalmannschaft war, selbst als er mit den beliebten Torhütern Tim Howard und Casey Keller konkurrierte, aber er glaubt, dass eine Rückkehr in die US-Nationalmannschaft ein Armutszeugnis für die Torwartgruppe wäre.
„Das hoffe ich nicht“, sagte er, als er gefragt wurde, ob er einen Anruf von ihm erwarte USMNT-Trainer Mauricio Pochettino. Guzan macht eine kurze Pause, bevor er über die Textnachrichten lacht, die er von engen Freunden über die Möglichkeit einer Wiederaufnahme seiner internationalen Karriere erhalten hat.
„Es ist kein Witz, aber meiner Meinung nach ist es einer“, sagte Guzan. „(Meine Freunde) haben auch immer Witze darüber gemacht, und für mich ist es so. Es ist einfach so. Es ist ein bisschen zum Lachen und zum Witz.“
Guzan spielte zuletzt 2019 für die USMNT (Scott Teach/Getty Images)
„Unsere Torwartgruppe…wir sind in guten Händen. Wir haben Spieler, die vielleicht nicht jede Woche spielen, aber sie haben bewiesen, dass sie in solchen Umgebungen spielen können. Also, ja, ich erwarte sowieso keinen Anruf.
USA Nr. 1 Matt Turnerein Reservat mit Crystal Palace, beschrieb Guzans Produktion kürzlich als „wirklich erstaunlich“. Turner beschrieb Guzan als seinen Mentor, der ihn beim Gold Cup 2021 unterstützte, den die USA gewannen. „Viele Leute in seinem Alter hätten heute vielleicht aufgegeben, wenn sie die Verletzung gehabt hätten, die er hatte“, sagte Turner am Dienstag gegenüber Reportern. „Man merkt, wann (Jozan) in Fluss kommt. Man weiß, dass er sich in dieser mentalen Zone befindet. Ich habe mich für ihn gefreut.“
In Guzan sieht Turner, wie er es nennt, einen „Weg“ für Torhüter, die auch mit 40 Jahren noch spielen. „Das war schon immer mein Traum, 40 zu werden und weiter zu arbeiten“, sagte der 30-Jährige.
Für viele amerikanische Fans ist das letzte Bild, das sie von Guzan haben, das von ihm, wie er bei der Copa America 2016 verzweifelt versucht, einen Freistoß für Messi zu bekommen, der die Vereinigten Staaten im Halbfinale des Turniers mit 4:0 besiegte. Seitdem hat sich die Erzählung geändert. Jozan gilt heute als der Mann, der Messi gestoppt hat – und das mehrfach. Ob mit dem Finger, der Ferse oder dem ausgestreckten Arm, Gozan führte in den drei Spielen unzählige Versuche von Messi aus und wehrte sie ab.
Manchmal war auch das Glück auf Jozans Seite. Im zweiten Spiel beispielsweise schoss ein Schuss von Messi aus kurzer Distanz am kurzen Pfosten von Guzan vorbei und ging ins Aus. Die beiden umarmten sich kurz, was ein Zeichen des gegenseitigen Respekts war.
„(Mein ältestes Kind) fragte mich dann: ‚Bist du ein Freund von ihm?‘ ‚Weil er dich umarmte‘“, sagte Jozan. „Und ich sagte mir: ‚Ich glaube nicht, dass er mich umarmte.‘“ Es war, als ob er nicht glauben konnte, dass der Ball so daneben ging, und ich war ungläubig, dass er auch daneben ging. Ich hatte wahrscheinlich einen Gesichtsausdruck wie: „Verdammt, ich wurde zusammengeschlagen.“ „Wir sind dort einer Kugel ausgewichen, aber man muss jemandem wie (Messi) gegenüber sehr respektvoll sein.“
In Atlanta ist Guzan eine polarisierende Figur. Er ist der MLS-Cup-Sieger und der unbestrittene Anführer des Vereins. Fans rufen nach einer tollen Parade seinen Namen. In der Trainingsanlage von Atlanta United ist Jozan ein Workaholic, der für seine Teamkollegen Maßstäbe setzt. Im März war er der erste Spieler in der kurzen Geschichte von Atlanta United, der 200 Spiele für den Verein absolvierte. Seine Langlebigkeit ist ein Nebeneffekt seines gegenwärtigen Moments im Rampenlicht.
„Wenn so etwas passiert, ist es eine Frage des Timings“, sagt Guzan. „Die Tatsache, dass es im Hinblick auf das Ende der Spiele direkt hintereinander passiert ist, trägt definitiv zur Spannung bei.“
Jozan fordert Messi im ersten Spiel von Atalantas Seriensieg gegen Inter Miami heraus (Rich Storry/Getty Images)
Aber einige Fans von Atlanta haben genug von Gozan gesehen. Seine Saison 2022 endete im April desselben Jahres, nachdem er sich die Achillessehne gerissen hatte. Dann, im Jahr 2023, zeigte Guzan nicht so gute Leistungen wie in dieser Saison und die Fans ließen ihn das wissen.
„Ich hatte buchstäblich Leute, die auf mich zukamen, sei es bei den Sportveranstaltungen meiner Kinder, bei ihren Spielen oder beim Training oder unterwegs in der Stadt, und sagten: ‚Hey, wir lieben dich wirklich.‘ Ihnen für alles, was Sie getan haben, aber wir müssen weitermachen.“ Rechts?”
Wenn es nach Gozan ginge, würde er noch über diese Saison hinaus spielen. Er verspürt keine inneren Gefühle, die ihn dazu drängen, in den Ruhestand zu gehen. Jozan wird von den alltäglichen Aspekten des Berufslebens angetrieben, bis ins kleinste Detail.
„Ich genieße es, hierher zu kommen und meine Schuhe anzuziehen, meine Handschuhe anzuziehen und meine Finger zum millionsten Mal zusammenzuhalten, wissen Sie?“
Er besprach den Ruhestand mit seinem Kollegen Dax McCarty37, der ankündigte, dass er am Ende der Saison Schluss machen werde. Guzan holte auch die Meinung anderer Freunde und ehemaliger Spieler zu ihrer Entscheidung ein, ihre Karriere zu beenden.
„Sie sagen nur: ‚Ich will nicht zum Training.‘ Ich möchte nicht nach draußen gehen. „Ich möchte nicht trainieren“, sagte Guzan. „Und hier bin ich und frage mich: ‚Okay, okay, ist das das Zeichen, das besagt, dass es Zeit ist, aufzuhören, weil ich nicht so fühle?‘“ Ich möchte dort sein. Ich weiß nicht genau, was es ist, aber ich habe das Gefühl, dass ich immer noch einen Beitrag zur Gruppe leisten kann. Am wichtigsten ist, dass ich mich körperlich und geistig stark fühle.“
Im Dezember 2023 verpflichtete Atlanta den Torwart Josh Cohenjetzt 32, von Maccabi Haifa in der israelischen Premier League. Cohen spielte in der UEFA Champions League und sagte Reportern nach seiner Verpflichtung, dass er da sei, um Guzan in seine Schranken zu weisen.
Aber Jozan fühlte sich nicht bedroht. Er versteht, dass der Verein eine Nachfolgeregelung braucht.
„Ich bin nicht naiv, wenn ich denke, dass ich ewig spielen kann“, sagte er. Zu Beginn des Jahres lastete jedoch der Druck auf Guzan. Er trat schließlich in Atlanta an.
„Wenn Sie externe Motivation brauchen, werden Sie wahrscheinlich nicht lange in diesem Geschäft bleiben“, sagte Guzan. „Man muss eine innere Motivation haben, sich selbst anzustrengen, also habe ich das überhaupt nicht persönlich genommen.
Guzan befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags bei Atalanta (Jason Allen/ISI Photos/Getty Images)
„Wenn ich auf das letzte Jahr zurückblicke, weiß ich, dass es nicht gut genug war, gemessen an den Maßstäben, die ich mir persönlich, kollektiv und als Leiter dieses Teams gesetzt habe.
„Neun Jahre lang in der Premier League zu spielen und für die Nationalmannschaft zu spielen, gegen und mit den besten Spielern des Landes zu konkurrieren, ist normal“, fährt er fort. „Und wenn es nicht normal ist, dann muss man nachfragen.“ Fragen wo zuletzt.
In der Umkleidekabine von Atlanta United. Messis Saison beenden Und das durch MLS und seinen Streaming-Partner Apple verursachte Content-Desaster ist nicht das Hauptgesprächsthema. Allerdings ist es auch Jozan nicht entgangen.
„Das war nie das Ziel“, fügte er hinzu. „Das Ziel war, den Titel zu gewinnen. Das Ziel war, den MLS-Pokal zu gewinnen. Wissen Sie, wir lachen und lächeln und scherzen jetzt darüber, weil Sie diese Schlagzeilen sehen, und es ist so, als ob das nicht unser Problem ist.“
Jozans neunjähriger Sohn mag für Messi ein Vorbild sein, aber er würde ihm gerne ähnlicher sein Argentiniens Torwart Villa Emiliano Martinez. Das Villa-Torwarttrikot ist der neueste Wunsch seines Sohnes. Tausende Kilometer entfernt in Atlanta ist Villa immer noch Teil der Guzan-Familie. Er verfolgt seinen ehemaligen Premier-League-Klub aufmerksam und liegt Birmingham City sehr am Herzen.
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Seine beiden Kinder wurden in der Stadt geboren. Guzan hält weiterhin Kontakt zu seinen ehemaligen Teamkollegen Nigel Reo-Coker, Gabriel Agbonlahor, seinem ehemaligen Kapitän Stiliyan Petrov und dem ehemaligen Flügelspieler von Villa. Jack Grealishunter anderem.
„Ich blicke auf diese Jahre zurück und bin so dankbar“, sagte Guzan. „Als ich in der High School war, sagte ich, mein Ziel sei es, für einen großen europäischen Verein zu spielen und nach Europa zu gehen, und ich habe meinen Traum gelebt: „Nach Europa gehen, nach England gehen, in der Premier League spielen und ein Teil davon sein.“ Ich bin schon so lange bei einem großen Verein wie Villa dabei – ich glaube nicht, dass ich „diese Momente, als ich in diesem Moment war, genug schätzte.“
Gozan wird Zeit haben, seine Vergangenheit noch einmal zu durchleben oder sich daran zu erinnern, wenn seine NFL-Karriere vorbei ist. Im Moment ist er zu sehr mit dem Moment beschäftigt, den er gerade erlebt.
Ein Vereinssprecher sagte, Atlanta United habe diese Woche etwa 20 Medienanfragen für Guzan erhalten. Nach der Länderspielpause reist Atlanta United zum Halbfinale gegen den Rivalen nach Orlando. Jozan und sein Torwartkollege Pedro Galese Sie werden die zentralen Figuren in einem voraussichtlich angespannten, feindseligen Umfeld sein.
„Es wird ein echter Hundekampf“, sagte Guzan. „Hoffentlich können wir dann feiern, ein weiteres Teamfoto in der Umkleidekabine machen und zum Konferenzfinale übergehen.“
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(Bild oben: Rich von Biberstein/Ikon Sportswire über Getty Images)