NEW YORK – Ein Richter des Bundesstaats New York hat am Montag entschieden, dass das Strafverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen einer Schweigegeldzahlung an einen Pornodarsteller fortgesetzt werden kann, und lehnte Trumps Antrag ab, das Verfahren weiter aufzuschieben oder ganz abzuweisen.
Trump, der voraussichtliche Präsidentschaftskandidat der Republikaner, saß neben seinem Anwalt, als Richter Juan Merchan ankündigte, dass die Auswahl der Geschworenen in dem Fall am 15. April beginnen werde.
Der Prozess, der erste Strafprozess gegen einen ehemaligen Präsidenten überhaupt, sollte ursprünglich am Montag beginnen, wurde jedoch einen Monat verschoben, nachdem die Staatsanwälte zugestimmt hatten, Trumps Verteidigern die Durchsicht von etwa 100.000 Dokumentenseiten mit potenziellen neuen Beweisen zu überlassen.
Trumps Anwälte versuchten, den Prozess um weitere 90 Tage zu verschieben oder die Anklage ganz fallen zu lassen, da sie ihrer Meinung nach „Verstöße“ gegen das Offenlegungsverfahren vorsahen. Sie behaupteten, das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, habe es versäumt, dem Gericht Beweise zu übergeben. Verteidigungsteam rechtzeitig. Trumps Anwälte behaupteten, dies sei ein bewusster Versuch gewesen, potenziell entlastende Beweise zu vertuschen, und stelle „massives Fehlverhalten“ dar.
Die Staatsanwälte sagten jedoch, dass die neuen Dokumente nur wenige für den Fall relevante Beweise enthielten und keine weitere Verschiebung des Prozesses erforderlich machten. Die Staatsanwälte erhielten die fraglichen Dokumente Anfang des Monats von der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, der Bundesanwaltschaft, die Trumps angebliche Finanzzahlungen untersuchte, sich jedoch entschied, keine Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten zu erheben.
Die Dokumente beziehen sich auf Michael Cohen, Trumps ehemaligen Anwalt, der zum Staatszeugen wurde. Staatsanwälte behaupten, Trump habe Cohen angewiesen, der Pornodarstellerin Stormy Daniels vor der Wahl 2016 130.000 US-Dollar zu zahlen, um sie daran zu hindern, eine Geschichte über eine außereheliche sexuelle Begegnung zu veröffentlichen, die sie angeblich ein Jahrzehnt zuvor mit dem ehemaligen Präsidenten gehabt hatte. Trump bestreitet, dass das Treffen stattgefunden hat.
Es war Trump Er wurde letztes Jahr wegen 34 Anklagepunkten angeklagt Durch die Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit angeblichen Schweigegeldzahlungen.
„Das ist eine Hexenjagd, das ist ein Schwindel“, sagte der ehemalige Präsident gegenüber Reportern, bevor er am Montag den Gerichtssaal betrat. Während der Anhörung argumentierten seine Anwälte, dass die neuen Dokumente Beweise enthalten könnten, die Cohen als Zeugen diskreditieren würden, und dass sie mehr Zeit brauchten, um Cohens E-Mails und Kontoauszüge zu prüfen.
Aber Richter Merchan schien mit diesem Argument kein Verständnis zu haben und schien zunehmend frustriert über Trumps Anwälte zu sein, als sie keinen einzigen Präzedenzfall anführen konnten, der das Argument stützen konnte, dass der Staatsanwalt von Manhattan die US-Staatsanwaltschaft hätte zwingen können, die Dokumente früher zu ändern.
„Die Behauptung, die Sie in Bezug auf den Personenfall erhoben haben, ist unglaublich schwerwiegend, unglaublich gefährlich“, sagte Merchan gegenüber Trumps Anwalt Todd Blanche. „Sie beschuldigen die Staatsanwaltschaft von Manhattan im wahrsten Sinne des Wortes staatsanwaltschaftliches Fehlverhalten und versuchen, mich daran mitschuldig zu machen, und Sie haben keine Beweise dafür.“ [legal precedent to] Zitat.”
Während einer 45-minütigen Pause im Gerichtsverfahren wurde bekannt, dass das Berufungsgericht des Bundesstaates in einem separaten Fall zugunsten von Trump entschieden hatte – dem zivilrechtlichen Betrugsverfahren, das die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James gegen Trump angestrengt hatte. James hatte zunächst ein Urteil gegen Trump erwirkt, wobei das Gericht zu dem Schluss kam, dass er Betrug begangen habe, indem er sein Nettovermögen fälschlicherweise überhöht habe. Die Entscheidung des Berufungsgerichts vom Montag Er reduzierte seine 464-Millionen-Dollar-Anleihe In diesem Fall könnte die finanzielle Verbindlichkeit bis zu 175 Millionen US-Dollar betragen.
Zurück im Gerichtssaal nach der Pause runzelte Trump die Stirn, als Merchan entschied, dass die Staatsanwaltschaft von Manhattan „keine Schuld daran hatte, die Vorlage von Dokumenten zu verzögern“ und dass die Kanzlei während des Ermittlungsverfahrens „gewissenhafte und gutgläubige Anstrengungen“ unternommen hatte.