Yukihiro Shimura kommt immer zuerst. Er trägt ruhig seine Baseballuniform. Nachdenklich beleuchtet er das Erdfeld. Nimmt Kokosnussschalen und Hundekot auf. Als er fertig ist, verbeugt er sich schließlich vor dem einzigen Baseballfeld von Rio de Janeiro.
Dann beginnt die Bildung seines Außenseiterteams – zu dem ein Geologe, Grafikdesigner, Englischlehrer, Filmstudent, Synchronsprecher und Motorradlieferant gehören. Die meisten sind zwischen 20 und 30, und einige lernen noch die Grundlagen des Werfens, Fangens und Schlägerschwingens.
Das hatte sich Herr Shimura nicht vorgestellt, als er sich für diese Party anmeldete. „Meiner Meinung nach wird die Altersgruppe zwischen 15 und 18 Jahren liegen“, sagte er. „Ich hätte fragen sollen.“
In den letzten zwei Jahrzehnten war Herr Shimura, 53, einer der besten High-School-Baseballtrainer Japans. Er ist jetzt mehr als 10.000 Meilen von zu Hause entfernt und befindet sich auf einer zweijährigen Mission der japanischen Regierung, um das Baseball-Evangelium zu verbreiten.
Die Herausforderung besteht darin, dass Japan ihn auf den Fußballplatz geschickt hat.
Obwohl es das größte Land Lateinamerikas ist – eine Region, die in den letzten Jahrzehnten das Wachstum des Baseballs vorangetrieben hat – Brasilien ist von diesem Sport verwirrt. Die Brasilianer sagen, dass Baseball im Vergleich zu ihrem nationalen Zeitvertreib zu viele Regeln, zu viel Ausrüstung und zu viel Ansehen hat.
Obwohl viele Brasilianer Hüte der New York Yankees tragen, haben sie oft keine Ahnung, dass das Abzeichen das berühmte Baseballteam der Bronx darstellt. Da am Donnerstag in den Vereinigten Staaten eine weitere Saison der Major League Baseball beginnt, glauben viele Brasilianer, dass Baseball eine japanische Sportart ist.
Das liegt daran, dass die meisten Leute, die hier Baseball spielen, nach Angaben der japanischen Regierung Teil der größten japanischen Gemeinschaft der Welt sind, die auf 2 Millionen japanische Einwanderer nach Brasilien und ihre Nachkommen geschätzt wird, eine Gemeinschaft, die schon früh mit der Wirtschaftsmigration begann 20. Jahrhundert. Dies liegt auch daran, dass Herr Shimura der jüngste in einer langen Reihe japanischer Trainer ist, die nach Brasilien kommen, um Baseball zu unterrichten.
Die Ausbilder werden von einem japanischen Regierungsprogramm ernannt, das japanische Experten und Gelder in die ganze Welt schickt, um Infrastruktur- und Umweltprojekte zu unterstützen und kulturelle Exporte wie japanische Küche, Sprache und Kendo zu unterrichten.
In der aktuellen Gruppe gibt es neun brasilianische Baseballtrainer. Wie üblich befinden sich fast alle von ihnen in São Paulo, der Heimat der größten japanischen Gemeinschaft außerhalb Japans.
„Ich war tatsächlich überrascht, dass das Niveau des Baseballs in Brasilien so hoch ist“, sagte Shimura und bemerkte, dass die brasilianische Baseballnationalmannschaft bei den Panamerikanischen Spielen im vergangenen Jahr überraschend einen zweiten Platz belegte. „Aber das gibt es nur in São Paulo.“
Herr Shimura wurde dort nicht eingesetzt. Stattdessen ist er der zweite japanische Trainer des Programms im Mekka des Samba und Fußballs in Brasilien: Rio.
Das Leben von Herrn Shimura dreht sich um Baseball. Er sagte, er habe den Sport als Kind begonnen, um dem Spott zu entgehen, der ihm drohte, weil er seinen Geburtsnamen nannte. Einer der berühmtesten Slapstick-Komiker Japans, Ken Shimura. (Er änderte seinen Namen später).
Dann stellte sich heraus, dass er diesen Sport sehr gut beherrschte – ein Outfielder, der werfen, schlagen und rennen konnte – und er schrieb sich an einer Elite-Baseballschule ein, um seinen Traum zu verwirklichen, in den wichtigsten Ligen Japans zu spielen.
Aber er kam nie über den semiprofessionellen Bereich hinaus. In dieser Liga gehört jedes Team einem großen japanischen Unternehmen und die Spieler teilen ihre Zeit zwischen Baseball und Arbeit auf. Herr Shimura spielte in der Band Kawai Musical Instruments, wo er morgens Klaviere baute und nachmittags übte.
Nach sieben Jahren wechselte er in die Trainertätigkeit, schließlich an einer High School, wo er Mannschaften zur prestigeträchtigen nationalen Baseballmeisterschaft Japans führte. Aber er sagte, dass er noch nie vor einer solchen Herausforderung gestanden habe wie in Rio.
Als er beschloss, ins Ausland zu ziehen und seine Frau und seine erwachsenen Kinder für zwei Jahre zurückzulassen, hoffte er, während des Abenteuers etwas zurückgeben zu können. Er träumte davon, talentierte junge Spieler in einer Baseball-Hochburg wie der Dominikanischen Republik zu entwickeln.
Stattdessen betreute er Erwachsene, die zum ersten Mal mit Baseball angefangen hatten, in manchen Fällen erst Wochen zuvor. Das Team tritt in Rio regelmäßig gegen fünf andere Teams in den Vororten von Rio an, wo es mehr Baseball-Diamanten gibt und wo Herr Shimura auch am Wochenende trainiert.
„Um ehrlich zu sein, dachte ich: ‚Oh. Warum hast du das getan?‘“, erinnert er sich an seine spärliche, sorgfältig organisierte Mieteinheit in Rio, zu der auch eine Kochplatte gehört. (Er erhält von der japanischen Regierung ein Stipendium, um seine Kosten zu decken Aber dann „gab es einen Wendepunkt. Ich sagte: ‚Ich werde mich nicht auf das konzentrieren, was hier fehlt. Ich werde mich auf das konzentrieren, was gebaut werden kann.‘
Also begann Herr Shimura mit den Grundlagen. In einem kürzlich durchgeführten Training demonstrierte er mithilfe einer Kombination aus einfachen japanischen und portugiesischen Grundkenntnissen sowie Pantomime Situationen, wie man Bodenbälle auffängt und zur Basis wirft.
Als er über das Feld hetzte und sprang, war klar, dass er mehr Energie hatte als die Spieler. Er redete ständig und machte lautstarke, positive Ermutigungen, auch wenn die Spieler nicht ganz sicher waren, was er sagte.
„Man muss die Codes knacken“, sagte Aloysio Carvalho, 23, ein Lehrer, der eine Mütze der Toronto Blue Jays trägt. „Selbst wenn Sie kein Wort verstehen, das er gesagt hat, haben Sie, wenn er die Bewegung vorführt, zumindest eine Vorstellung davon, was zu tun ist.“
Die Spieler begannen, einige japanische Wörter zu verwenden – zum Beispiel „shoto“, was „Shortstop“ bedeutet, und „fasto“, was „erste Base“ bedeutet – und verneigen sich auch jetzt noch manchmal auf dem Spielfeld, eine Widerspiegelung ihres Trainers.
Herr Shimura versuchte auch, einige der Besonderheiten des japanischen Baseballs zu vermitteln. Er verbrachte Zeit damit, zu erklären, wie wichtig Teamarbeit ist, und Spielzüge zu skizzieren. Er erklärte seinen Schülern, wie man den Spielplatz und die Geräte pflegt. Zeigen Sie, wie man Schiedsrichter und Konkurrenten respektiert. „Ich möchte mehr als nur Baseball unterrichten“, sagte er.
Die Brasilianer sagten, sie seien von amerikanischen Filmen oder japanischen Animes zum Baseball hingezogen worden, und einer sagte, es sei die Einführung in den Sport gewesen Woody-Specht-Cartoon – Dann verliebten sie sich in die Neuheit und Geschwindigkeit des Spiels, als sie es ausprobierten. „Man kann dünn sein und spielen, aber man kann fett sein“, sagte Luann David, 18, die eine Ausbildung zum Barkeeper macht.
Die Spieler sagten, sie seien von Herrn Shimuras unermüdlicher Energie und Positivität inspiriert worden. „Er ist eher ein Motivationscoach als ein professioneller Trainer“, sagte Rafael Dantas, 29, IT-Mitarbeiter und Pitcher. „Emotionaler als das System. Für das Niveau, auf dem wir spielen, ist es viel mehr wert.“
„Er ist ein wahrer Lehrer“, fügte er hinzu. „Echter Sensei.“
Als einer der dienstältesten Spieler kam Herr Dantas vor acht Jahren bei einer japanischen Kulturveranstaltung in Rio erstmals mit Baseball in Berührung. Er und andere erfahrenere Spieler bilden den Kern des Teams – die „Cariocas“ –, das auf einem unbefestigten Baseballfeld am malerischen Rio-See und mit Blick auf seine berühmten Bergketten spielt. Die Website weckt große Neugier bei Passanten, die noch nie zuvor ein Live-Baseballspiel gesehen haben. Dies ist teilweise der Grund, warum Herr Shimura so viele Anfänger ausbildet.
Marcio Ramos, 44, ein Lieferbote auf einem Motorrad, war in seiner fünften Ausbildung. Er hatte sich schon Wochen zuvor auf den Weg gemacht und Fragen gestellt – das meiste, was er über Baseball wusste, hatte er sich den Brad-Pitt-Film „Moneyball“ angesehen –, und jetzt hatte er von Mr. Shimura gelernt, wie man schlägt. „Er spricht die universelle Sprache des Sports“, sagte Herr Ramos. „Sie übersetzen im Grunde, was er will, ohne zu verstehen, was er sagt.“
Wenige Minuten später schoss Herr Ramos zum ersten Mal über den Zaun. rief Herr Shimura glücklich. “Muskel!” Sagte Herr Shimura, als er rannte, um Herrn Ramos’ Bizeps zu drücken.
„Ich versuche, mit den kleinen Dingen zufrieden zu sein, die erreicht werden können“, sagte Herr Shimura. „Wenn es ihnen nach und nach besser geht, finde ich dort mein Glück.“