Zurück zum letzten September. Jannik Sinner hat gerade im Achtelfinale der US Open gegen Alexander Zverev in einer schweißtreibenden Fünf-Satz-Schlamassel verloren.
Er hat noch nie ein Grand-Slam-Finale erreicht. Er hat nur eines der Turniere knapp unter diesem Niveau gewonnen, und das erst in den letzten Wochen. Niemand stellt sein Versprechen in Frage, aber nicht viele Menschen erwarten einen Raketenflug an die Spitze oder etwas Ähnliches, was dem 22-jährigen Italiener seither passiert ist.
Lassen Sie uns nun sieben Monate vorspulen …
„Er ist im Moment der beste Spieler der Welt“, sagte Grigor Dimitrov, der 32-jährige Bulgare, der es jetzt besser weiß als jeder andere.
Sinner besiegte Dimitrov im Finale des Miami Open-Tennisturniers am Sonntag mit 6:3, 6:1. Für Sinner war es der 23. Sieg in 24 Saisonstarts. Dadurch erreichte er in der neuen Rangliste den zweiten Platz, ein großer Erfolg für ihn und das jüngste Zeichen des Aufruhrs in einer Saison voller Turbulenzen.
Seit vielen Jahren herrscht im Profi-Tennis, insbesondere auf Männerebene, ein Hauch von Vorhersehbarkeit.
In letzter Zeit haben alle Novak Djokovic gejagt, und so wie er letztes Jahr drei Grand-Slam-Titel gewonnen hat, hätte er auch den anderen gewinnen sollen, und er beendete das Jahr auf dem ersten Platz, da deutete nicht viel darauf hin Dieses Jahr wäre… besser. Anders, Es sei denn, Carlos Alcaraz ist bereit, die Macht zu übernehmen.
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Bei den Frauen war Iga Swiatek so gut wie unbesiegbar und das sollte es auch schon seit einiger Zeit sein.
Was den Sport selbst angeht, beklagten sich die Spieler über den endlosen Zeitplan und den vollen Terminkalender, der ihnen wenig Zeit zum Ausruhen gab, aber die Leute, die Tennis spielten, die Kapitäne der Grand Slams und der Männer- und Frauen-Tour, hoben immer die Arme und sagten etwas So sollte es sein. So sind die Dinge jetzt und für immer.
Es hat drei Monate gedauert, bis das alles aus dem Fenster geworfen wurde, oder vielleicht wäre es eine bessere Metapher, ad acta zu legen. Schließlich bleibt noch Zeit für Djokovic, wieder Djokovic zu werden, für Swiatek, mit der Konstanz zu gewinnen, die ihr vor nicht allzu langer Zeit 37 Siege in Folge bescherte, und für alle Pläne, den Sport als Nebenbemühungen umzugestalten, scheitern . aus der Vergangenheit.
Mit der ersten Runde der Tennissaison 2024 verlagert sich das Spiel jedoch von den Hartplätzen Australiens, des Nahen Ostens und Nordamerikas, die das erste Quartal des Jahres dominieren, auf die Bioplätze Europas für den Frühling und Sommer. Im Frühsommer wird die Ungewissheit zum Narrativ, und zwar nie mehr als bei den Miami Open in den letzten zwei Wochen.
Wenn Sie im letzten September auf Ihrer Bingokarte waren, wäre Sinner der dominierende Spieler der Welt geworden und Danielle Collins, Amerikanerin, auf Platz 53 der Weltrangliste, hält einen wichtigen Titel, Dann sei fair für dich. Nicht viele von uns haben das getan, aber so verläuft das erste Viertel der Saison – eine Welt voller Überraschungen und Chaos, in der das, was in letzter Zeit unwahrscheinlich schien, mit jeder Woche, die vergeht, wahrscheinlicher wird.
Djokovic hat das ganze Jahr über kein Turnier gewonnen und nicht einmal das Finale der Australian Open erreicht, das er zehnmal gewonnen hat, und das in den letzten Jahren nahezu ohne Gegenwehr. Letzte Woche, Er hat seinen langjährigen Trainer Goran Ivanisevic entlassen, der ihm in den letzten Jahren geholfen hat, Dutzende Grand Slams zu gewinnen.. Djokovic, der in den letzten sechs Monaten mehrere langjährige Mitglieder seines Kaders abgegeben hat, sagte, er wisse nicht, wann und ob er einen neuen Trainer ernennen werde. Möglicherweise fliegt er eine Weile alleine.
Sein Thronfolger Alcaraz Bei den BNP Paribas Open im kalifornischen Indian Wells zeigte er erneut sein altes magisches Ich Während der ersten Hälfte des sogenannten Sunshine Double, das letztes Wochenende in Miami zu Ende ging. Aber der Spieler, der voller Freude zu sein scheint, als er an die Spitze des Sports aufsteigt, sagte, er habe monatelang darum gekämpft, diese Gefühle im Training und in Spielen zu finden. wirklich.
Glauben Sie, dass der erst 25 Jahre alte Grieche Stefanos Tsitsipas, der für die Übernahme des Fußballs ausgewählt wurde, gesund und bereit, sein Versprechen einzulösen, aus dem Jahr 2023 hervorgehen könnte? Nicht viel.
Tsitsipas, der sich schon lange dem Tennis verschrieben hat, balancierte seine Vorbereitungen mit etwas Chaos außerhalb seiner früheren Welt. Seit Mitte letzten Jahres ist er in den Damen-Tennisstar Paula Badosa verliebt. Er ist im Februar aus den Top 10 herausgefallen und hofft auf eine Trendwende auf den europäischen Sandplätzen, die er so sehr liebt.
Swiatek war in Streckenabschnitten überlegen und in anderen Bereichen deutlich übermächtig. Zu Swiateks Liste der Killer dieser Saison gehören Linda Noskova aus der Tschechischen Republik und zwei Russinnen, Anna Kalinskaya und Ekaterina Alexandrova. Nur Alexandrova ist unter den ersten zwanzig.
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Die wahrscheinlichste Kandidatin, die Swiatek ablösen könnte, ist Aryna Sabalenka, die sie letzten Herbst kurzzeitig auf Platz 1 verdrängte, aber seit ihrem Sieg bei den Australian Open nicht mehr als 3:3 herausgekommen ist und nun mit einer persönlichen Tragödie zu kämpfen hat.
Vor zwei Wochen wurde ihr letzter Freund, Konstantin Koltsov, ein ehemaliger Eishockeyspieler und ihr Lebensgefährte der letzten drei Jahre, tot aufgefunden. Die Polizei in Miami stufte die Tat als offensichtlichen Selbstmord ein. Sabalenka spielte einige Tage nach Koltsovs Tod bei den Miami Open und verlor ihr zweites Match, äußerte sich jedoch nicht öffentlich, außer einer kurzen Erklärung in den sozialen Medien.
„Konstantins Tod ist eine unvorstellbare Tragödie, und obwohl wir nicht mehr zusammen sind, ist mein Herz gebrochen“, schrieb Sabalenka. „Bitte respektieren Sie in dieser schwierigen Zeit meine Privatsphäre und die Privatsphäre seiner Familie.“
Sie hat seit ihrer Niederlage trainiert und versucht, zu etwas annähernd Normalität zurückzukehren, aber über ihre Gemütsverfassung zu Beginn der Sandplatzsaison in diesem Monat kann niemand rätseln. Die 25-jährige Sabalenka verlor ihren Vater, als sie 19 Jahre alt war.
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Was das Spiel selbst betrifft, gibt es einen Bürgerkrieg zwischen den Unternehmen, da die vier großen Ligen versuchen, die aktuelle 11-monatige kostenlose Saison durch eine Premium-Tour zu ersetzen, die nur ihre eigenen Turniere und die anderen Big-Ten-Events im Kalender umfasst. wie das Sunshine Double und das Finale jeder Runde. Teilnahmeberechtigt sind nur etwa die besten 100.
Der Rest des Tennis wird in eine Qualifikationsrunde verschoben. Den anderen Herren- und Damenrunden, der ATP und der WTA, gefällt dieses Konzept größtenteils nicht, weil es ihnen viel von ihrer Bedeutung nimmt. Ihre Führer versuchen, eine Partnerschaft mit Saudi-Arabien zu fördern, die den Status quo, den Dutzende Spieler verachten, erheblich auf den Kopf stellen würde – und ein weiteres Turnier in Riad, der saudischen Hauptstadt, hinzufügen würde.
Bei dieser Tour treten Spieler in der längsten Saison des Sports für einen Bruchteil des Geldes an, das andere Golfer und Sportler verdienen. Sie haben den Führern ihres neuen Verbandes, der ATP, eher früher als später den Auftrag erteilt, die Boote zu verbrennen. Weitere Treffen zur Erörterung dieser Angelegenheit werden voraussichtlich Ende des Monats in Madrid stattfinden.
Trotz aller Unsicherheit war Sinner der seltsam Konsequente.
Vier Meisterschaften, drei Titel, ein Halbfinale und nur eine Niederlage gegen Alcaraz, den späteren Champion in Indian Wells. nicht schlecht.
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Er hatte das Gefühl, am Ende der letzten Saison die Wende geschafft zu haben, als er Djokovic zweimal besiegte und Italien zum Sieg im Davis-Cup-Finale führte – aber er hätte nie gedacht, dass er mit der klinischen Qualität, die er in dieser Saison gezeigt hat, gewinnen würde. Es hat eine Qualität, die im technischsten Sinne des Tennissports eine Banane ist. „Das habe ich sicherlich nicht erwartet“, fügte er hinzu.
Es liegt eine verführerische Grausamkeit in der Art und Weise, wie ein Sünder heutzutage Menschen angreift.
Irgendwann gräbt der Gegner, tauscht Aufschlagspiele und geht hin und her. Dann genügt ein Schlag, der etwas hoch vom Schläger abspringt, oder vielleicht lassen sie für den Bruchteil einer Sekunde die Vorhand locker, bewegen ihre Füße nicht und springen ohne großen Druck zurück.
Plötzlich ist das in diesem Jahr die Offenheit, die Sinner braucht, um sich darauf zu stürzen und niemals zurückzublicken.
Er sprintet zu dem kurzen Ball und schlägt ihn über das Feld. Dieser weiche Ball, der mehr als ein paar Meter innerhalb der Grundlinie landet, ermöglicht es ihm, die Führung zu kontrollieren. Das Spiel steigt im Handumdrehen von 15 auf 40.
Dann stürmt er herein, um einen 130 Meilen pro Stunde schnellen Aufschlag an den Füßen zu blockieren, und schickt jeden, der kommt, sei es der formstarke Dimitrov oder jemand anderen, zurück und denkt, dass er einen Wunderschuss hinbekommen muss, nur um auf Augenhöhe zu bleiben, was er auch irgendwie tut Tun. Und dann machen sie das Gegenteil.
Am Ende schlugen sie einen kraftvollen Schlag gegen die Rückwand, wie es Dimitrov gegen Ende des zweiten Satzes am Sonntag tat, um sein Schicksal zu besiegeln.
„Man sieht, wie konzentriert er jetzt ist, wie entschlossen er ist“, sagte Dimitrov über Sinner. „Kann er besser spielen? Ich weiß es nicht.“
Das kann er auf jeden Fall, sagt Darren Cahill, einer von Sinners Trainern.
Er und Sinner sagten, diese Erfolgsserie habe ihre Wurzeln in all dem Kraft- und Ausdauertraining, das Sinner in den letzten zwei Jahren mit Fitnesstrainer Umberto Ferrara durchgeführt habe. Es ermöglichte ihm, seine Schläge und Aufschläge zu beschleunigen, die langen Punkte zu spielen, bei denen er 20 und 30 Schläge lang auf und zurück und über das Spielfeld schwingt, und dann seine Herzfrequenz wieder zu steigern. Für die nächsten 30 Sekunden unten, bis er einen weiteren spielen kann.
Cahill hat in den letzten 25 Jahren einige der größten Spieler des Sports beobachtet und trainiert – Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal und Djokovic. Er sagte am Sonntagabend, dass er Sinners Leistungen nicht mit denen vergleichen wolle, „aber das Niveau ist da.“
Was kommt als nächstes? Vielleicht etwas mehr Chaos.
Im Gegensatz zu vielen Italienern vor ihm ist Sinner auf Sand nicht in Bestform. Am Sonntagabend sprach er mit einem funkelnden Glas vor sich bereits über die Vorbereitungen für sein erstes Turnier auf Sand in Monte Carlo, Monaco – dem Fürstentum in Südfrankreich, in dem er lebt.
Er fügte hinzu, dass das Training am Donnerstag beginnen wird und sein erstes Spiel einige Tage später stattfinden wird. Vielleicht hat er jetzt die nötige Lunge, um diese langen körperlichen Kämpfe und Kämpfe im Gelände zu überstehen, oder vielleicht auch nicht. „Normalerweise fällt es mir dort schwer“, sagte er.
Vielleicht wird Sand ihn bremsen und die Tür für einen erneuten Auftritt von Djokovic und Alcaraz offen lassen. Auch Nadal, der in den letzten anderthalb Jahren kaum gespielt hat, lauert auf, erholt sich von einer Hüftoperation und einem anschließenden Muskelriss im selben Bereich und bereitet sich im Alter von fast 38 Jahren auf den roten Sandplätzen vor, auf denen er war kurz davor, so lange zu spielen. Der Ausgestoßene.
Ist das nicht genau die Art von Chaos, die an der Tagesordnung ist?
Oder handelt es sich hierbei um eine Retoure zur Bestellung?
Im Jahr 2024 ist im Tennis noch nichts klar.
(Bild oben: Fry/TPN/Getty Images)