SAVANNAH, Georgia (AP) – Charlie Russo hatte eine unglaubliche Vision von Hank Aarons rekordverdächtigem 715. Homerun. Fünfzig Jahre später ist er bereit, es mit der Welt zu teilen.
Der 81-jährige Russo veröffentlicht seine eigenen Fernschüsse aus dem Moment, in dem Aaron am 8. April 1974 den Homerun-Rekord von Babe Ruth brach, den er aufstellte, nachdem er den Aarons heimlich auf das Spielfeld im Atlanta-Fulton County Stadium gefolgt war. Er war dort und feierte einen Homerun mit Aaron, seiner Familie und seinen Teamkollegen – darunter auch Dusty Baker, der bei den Atlanta Braves war, als Aaron anrief.
„Hat dieser Typ gefilmt?“ fragte Baker, als er von dem Video erfuhr, das Russo und seine Familie The Associated Press zur Verfügung gestellt hatten. „Komm schon! Das habe ich noch nie gesehen!“
Russos Video zeigt Aaron, der ein paar Meter entfernt steht, seinen rechten Arm hebt und die jubelnde Menge anlächelt.
„Alles passte einfach zusammen“, sagte Russo. „Ich meine, alles, was wir gemacht haben, war einfach magisch.“
Russo sagt, er und sein Onkel Joseph Matthews hätten die begehrten Tickets erhalten, bevor sie von Savannah aus losfuhren. Das Spiel war mit 53.775 Zuschauern ausverkauft. Die Suche nach den Tickets war erst der Anfang eines magischen Tages, erinnert sich Russo.
Russo filmte gerade von den Sitzen hinter dem dritten Base-Unterstand aus, als Aarons Drive bei seinem zweiten Schlag die Wand in der linken Mitte durchquerte. Dann näherte er sich der Stelle, an der er die Familie Aaron und die Künstler Sammy Davis Jr. und Pearl Bailey sitzen sah. Als Aarons Mutter, Vater und andere das Feld betraten, folgte Russo.
„Sie öffneten das Tor und waren weg“, sagte Russo. „Also gehe ich auch aufs Feld. Ich meine, es ist einfach so: ‚Okay, ich bin ein Teil der Familie.‘
Das mit einer 8-mm-Kamera aufgenommene Filmmaterial von Russo zeigt, wie er Aaron immer näher kommt, bis Aaron plötzlich nur wenige Zentimeter von seiner Linse entfernt lächelt. Er hatte auch einen knappen Moment mit Davis, der 25.000 Dollar für einen Homerun versprach. Aufnahmen von anderen Kameras zeigen Russo, der eine braune Lederjacke trägt und direkt hinter Aaron steht, während der Hall of Famer jemandem auf der Tribüne zuwinkt.
Angesichts der Sicherheitsbedenken um Aaron zu dieser Zeit war es eine bemerkenswerte Ankunft. Aaron erhielt zahlreiche Morddrohungen, als er sich Ruths Rekord näherte, der Gegenstand von Rassismus war, als der Schwarze sich darauf vorbereitete, einen weißen Spieler zu überholen, dessen Zeichen im Sportunterricht hinterlassen worden waren. Trotz der zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen sagte Russo – der weiß ist – er sei nie befragt worden.
„Niemand sagt etwas“, sagte er. „Nun, die ganze Aufmerksamkeit gilt Aaron, weißt du?“
Bob Hope, ehemaliger Mediendirektor der Braves, sagt, es sei ein weit verbreitetes Gerücht verbreitet worden, dass aus Sicherheitsgründen Scharfschützen der Polizei über dem Stadion stationiert seien. Hope sagt, das sei nicht wahr, aber als er ihm Russos Geschichte erzählte, räumte er ein, dass die Sicherheitsvorkehrungen strenger hätten sein sollen.
Russo war nicht der einzige unbefugte Besucher im Stadion. Zwei 17-jährige Fans, Brett Gaston und Cliff Courtenay, Auf den Diamanten gestürmt Er schloss sich Aaron an, als er um die Stützpunkte herumlief.
„Ich meine, ich weiß nicht, warum die Sicherheitsvorkehrungen nicht strenger waren als sie waren“, sagte Hope. „Das hätte auf jeden Fall so sein sollen. … Ich meine, die beiden Kinder rannten um die Stützpunkte herum. Oh mein Gott, wenn es Scharfschützen gegeben hätte, hätten sie sie definitiv erwischt.“
Während der Dreharbeiten schaute Russo nach unten und sah den Kolophoniumbeutel und den beschwerten Donut, die von den furchtlosen Schlägern im Kreis an Deck verwendet wurden. Russo griff nach unten und steckte die Gegenstände in seine Jacke.
„Ich war einfach da und ich denke, alles hat irgendwie gepasst“, sagte Russo. „Okay, hier ist die Tüte mit Kolophonium und Donuts. Oh mein Gott. Und ich habe sie in meine Tasche gesteckt.“
Aaron besuchte Savannah ein paar Monate später und gab Russo ein Autogramm, das zusammen mit einer Tüte Kolophonium, einem Donut und einem Sports Illustrated-Cover mit einem rekordverdächtigen Homerun eingerahmt war. Russo will nun die Tüte mit Kolophonium und Donuts weitergeben, möglicherweise zur Versteigerung.
Russo sagte, Aaron sei nicht verärgert gewesen, als er erfahren habe, dass Russo die Gegenstände von der An-Deck-Runde bekommen habe.
„Er war so nett wie nur möglich“, sagte Russo. „Ich bin reingekommen und bin auf sie gefallen“ … Ich meine, sein Verhalten ist nur „Oh Mann, das ist schön.“ Und ich meine, es ist in Ordnung. Er unterschrieb: „Beste Wünsche, Hank Aaron.“
Aaron beendete seine Hall of Fame-Karriere mit 755, einem Rekord, der 2007 von Barry Bonds gebrochen wurde.
Die Braves planen, nächste Woche ihr 50-jähriges Jubiläum im Truist Park zu feiern. Baker, der nach der letzten Saison als Manager der Houston Astros in den Ruhestand ging, plant, zusammen mit Tom House, dem Aushilfspitcher, der im Bullpen der Braves einen Homerun gefangen hat, teilzunehmen. Baker und Hope waren die einzigen Sargträger außerhalb der Familie Aarons Beerdigung Nach seinem Tod im Alter von 86 Jahren im Jahr 2021.
Russo sagte, dass die Nähe zu einem der berühmtesten Spieler der Baseballgeschichte nicht sein erstes denkwürdiges Spiel gewesen sei. Er sagte, er sei über den Zaun des Sanford-Stadions gesprungen, um auf das Spielfeld zu gelangen, nachdem Georgias junger Trainer Vince Dooley 1965 Alabamas Bear Bryant besiegt hatte.
Er hat auch ein gerahmtes Foto von sich, wie er neben Pete Maravich in der Umkleidekabine des Staates Louisiana steht, nachdem Maravich 1969 bei einem Doppelsieg in der Verlängerung gegen Georgia 58 Punkte erzielt hatte.
„Vielleicht bin ich der Meinung, dass es angemessen ist“, sagte Russo. „Und wenn man diese Dinge tut, muss man weitermachen und sie tun. Man kann nicht sitzen und darüber nachdenken.“
Russo ist nicht der Typ, der sich einfach zurückhält. Er arbeitet immer noch sechs Tage die Woche auf dem Fischmarkt, den sein Vater 1946 gegründet hat. Er sagt, er würde nicht zögern, wenn er noch einmal die Gelegenheit bekäme, die Stände zu verlassen, um einen genaueren Blick auf die Geschichte zu werfen.
Er sagte ja.” „Wenn die Veranstaltung es erfordert, werde ich es tun.“
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