STATE COLLEGE, Pennsylvania – Als Adisa Isaac in der dritten Klasse war, stellte er viele Fragen, wie es Drittklässler tun.
Es gab eine Frage, die einer durchdachten Erklärung bedurfte: „Warum sind meine Brüder und meine Schwester anders?“
Seine Mutter, Lisa Wiltshire Isaac, erwartete, dass dieser Tag kommen würde. Von ihren vier Kindern war Adisa die einzige, die sprach. Ich habe ihn hingesetzt.
Sie erzählte ihm, dass sein älterer Bruder Kyle Wiltshire mit einer Nabelschnur um den Hals geboren wurde. Der Sauerstoffmangel während seiner Geburt führte zu Autismus, geistiger Behinderung, Entwicklungsstörungen und Zerebralparese.
Yashua Isaac, Adisas nächster Bruder, erreichte als kleines Kind einige Entwicklungsmeilensteine nicht. Die Ärzte sagten Lisa, dass er eine geistige Behinderung und eine Entwicklungsverzögerung habe.
Eine ähnliche Geschichte habe es mit Adisas jüngerer Schwester Taj Ishaq gegeben, erzählte ihm seine Mutter. Bei Taj wurde außerdem eine geistige Behinderung und eine Entwicklungsverzögerung diagnostiziert.
Es war also eine verständliche Frage der jungen Adisa.
Aber es gibt noch eine andere, vielleicht noch bessere Frage, die er in diesem Frühjahr beantworten muss, während er sich darauf vorbereitet, in den ersten Runden des NFL Draft ausgewählt zu werden.
Warum wurde Adisa Isaac geboren? Das Familie?
Im Alter von drei Jahren konnte Adisa seinen Namen schreiben und die Telefonnummer seiner Mutter kennen. Als er acht Jahre alt war, lernte er die Verkehrsregeln, wie man ein Auto nach links oder rechts lenkt, mit welchem Pedal man beschleunigt und mit welchem man anhält. Lisa war oft allein mit Kindern, deren Eltern nicht an ihrem Leben beteiligt waren. Ihre Mutter dachte, dass es für alle Fälle gut wäre, wenn Adisa Auto fahren könnte.
So wie Lisa es sah, lag es in ihrer Verantwortung, sich um Kyle, Yashua und Taj zu kümmern, nicht die von Adisa. Aber er sah, was sie tat und wie sie es tat. Als ihre Last zu schwer war, half er ihr, sorgte dafür, dass seine Brüder richtig badeten oder sich die Zähne putzten, half ihnen beim Anziehen, beim Schuhebinden, beim Zubereiten von Mahlzeiten oder beim Putzen des Badezimmers – was auch immer nötig war.
Wenn seine Freunde spielten, ging Adisa vielleicht mit seinen Geschwistern in den Park, schaute mit ihnen Filme oder half ihnen bei ihren Play-Doh-Kreationen. Lisa sagt, sie könne sich nicht vorstellen, was sie ohne ihn tun würde.
Geh tiefer
Wie gut sind die Kandidaten für den NFL Draft in Penn State vorbereitet? Was haben wir vom Pro Day gelernt?
Lisa verbrachte ihre Kindheit in Curepe, Trinidad und Tobago, wo sie noch nie etwas gehört hatte … NFL. Als sie 11 Jahre alt war, wanderte sie mit ihrer Mutter und ihrer Schwester nach New York aus. Heute ist sie Sonderpädagogin und arbeitet an der PS 138 in Brooklyn mit Schülern vom Kindergarten bis zur zweiten Klasse. Sie macht zu Hause das, was sie bei der Arbeit macht.
„Ich tue, wofür ich hierher gebracht wurde“, sagt sie mit Trini-Akzent.
Wie sie es schaffen wird, insbesondere seitdem Adisa nach Penn State gegangen ist, ist ein Rätsel.
„Sie tut eine Million Dinge im Dunkeln, die irgendwie unerklärlich sind, was sie zu dem macht, was sie ist“, sagt Adisa.
„Man kann ein ganzes Gespräch mit ihr führen, und sie weiß irgendwie, was ihre drei (entwicklungsbehinderten) Kinder brauchen, ohne überhaupt hinzusehen“, sagt Kyle Allen, Adisas Footballtrainer während seiner ersten drei Jahre an der Canarsie High School.
Er wird dir sagen, dass Adisas Macht von ihr kommt.
Die Familie verbrachte die meiste Zeit seiner Kindheit in Brownsville, Brooklyn, wo es an jeder Bushaltestelle und jedem Supermarktparkplatz Probleme gab. Manchmal scheint er vor Wut wie aus dem Nichts aufzutauchen, als würde ein Wächter gezogen. Aber Adisa hat es immer geschafft, das zu umgehen.
Allen sagt, er habe nie erlebt, dass Adisa die Schule abbrach, mit den falschen Leuten rumhing oder sich in Streitereien verwickelte. Lisa konzentrierte sich auf seine Noten, sodass neben Familie und Sport schließlich auch die Schularbeit Priorität hatte.
Als Adisa im zweiten Jahr der High School war, erkrankte er an der Grippe. Seine Mutter sagte ihm, er solle im Bett bleiben und Flüssigkeit trinken, dann rief sie ihn an, um zu sehen, wie es ihm ginge, hörte jedoch Stimmen im Hintergrund.
Lisa: Wo bist du?
Adisa: „In der Schule.“
Lisa: „Was machst du in der Schule?“
Adisa: „Wir haben heute ein Basketballspiel und ich kann meine Teamkollegen nicht im Stich lassen.“
„Er stellt immer andere vor sich selbst“, sagt Lisa.
Als Adisa als Neuling in der High School zum ersten Mal den Fußballplatz betrat, fand er heraus, wo er sein sollte. „Ich war verliebt“, sagt er.
Das Spiel hat mir wieder sehr gut gefallen. Nachdem Allen Adisa zunächst als Wide Receiver ansah, war er von der Art und Weise, wie er aus seiner Haltung schoss, beeindruckt und machte ihn zu einem Pass-Rusher. Allen wurde auch als großartige Fußballpersönlichkeit anerkannt.
„Als ich anfing, ihn zu trainieren, wurde mir klar, dass er sich ein wenig von den anderen Kindern unterschied“, sagt Allen. „Sein Reifegrad war anders. Sein Fokus war anders. Seine Trainerfähigkeiten waren anders.“
Adisa war drei Saisons lang Canarsies Kapitän und zwei Jahre lang die beste Spielerin des Teams. Als Senior hatte er 25 Sacks und wurde von 247 Sports, ESPN und Rivals als Rekrut Nr. 1 in New York eingestuft.
Er entschied sich für Penn State gegenüber Alabama, Michigan, Miami und anderen Schulen, weil ihm gefiel, wie die Trainer seine Familie behandelten. Die mit dem Auto erreichbare Schule hatte Priorität, da sich Kyle im Flugzeug unwohl fühlt.
Adisa Isaac (rechts) mit den Brüdern Kyle (oben) und Joshua (links) und Schwester Taj (unten). (Mit freundlicher Genehmigung von Lisa Wiltshire Isaacs)
Kyle, 33, ist oft vorsichtig und ernst mit sich selbst. Adisa beruhigt seine Angst. Kyle runzelte die Stirn. Adisa macht ein lustiges Gesicht. Kyle explodiert und dreht sich mit einem Halogenlächeln um. Und dann will er die Aufmerksamkeit seines Bruders.
Taj, 19, will seine Zuneigung. Ihr gehört Adisa. Wenn ihr jemand, den sie nicht kannte, die Hand schüttelte, packte sie vielleicht Adisa und versuchte, ihn wegzuziehen. Nach einem Spiel in der letzten Saison gab er in einer Gruppe Autogramme, als aus dem Nichts ein sehr aufgeregter Taj auftauchte, sich auf ihn stürzte und ihn beinahe umarmte – dann einen feuchten Kuss auf die Wange gab.
„Sie ist einfach ein wirklich liebevolles Mädchen“, sagt er.
Mit Joshua dürfte Adisa auf der Jagd sein. Joshua hat seinen eigenen Kopf und geht gerne über seine Grenzen hinaus, besonders wenn er eine Gelegenheit zum Flirten sieht. „Er ist der coole Typ“, sagt Adisa, der mit 22 ein Jahr jünger ist als sein jüngerer Bruder, mit dem er als Kind ein Schlafzimmer teilte.
Bei jedem Spiel von Adisa trugen seine Brüder Trikots, Hemden oder Jacken mit seinem Namen und der Nummer 20 auf der Rückseite. Und von den etwa hundert Fans, die sie im Beaver Stadium umgaben, war keiner aufgeregter und glücklicher als die drei, die in der ersten Reihe hinter den Bänken der Nittany Lions saßen.
Adisa fand sie beim Aufwärmen vor dem Spiel. Wenn er nach einer Defensivserie an die Seitenlinie kam, sagte er ihnen oft, dass er sie gesehen hatte. Sie haben darauf hingewiesen. Er hat einen kleinen Tanz gemacht. Sie sind wild geworden.
„Sie schreien und machen Geräusche und Gesten“, sagt er. „Es gibt mir ein gutes Gefühl, sie anzuerkennen und dann mit ganzem Herzen zu spielen.“
Allerdings gab es im Jahr 2021 nicht viel Grund zur Freude. In jenem Sommer brach sich Adisa nebenbei Übungen, als er sich den Knöchel brach. Adisa musste wegen eines Achillessehnenrisses operiert werden und verpasste die Saison. Es war eine schwierige Zeit in seinem Leben, aber nur wenige konnten das wissen.
„Er meinte: ‚Okay, das ist aus einem bestimmten Grund passiert und ich werde darüber hinwegkommen‘“, sagte Deon Barnes, Defensivtrainer von Penn State. „Die Dinge machen ihm wirklich nicht so viel aus. Ich glaube nicht, dass ich ihn jemals zuvor fallen sah.“
Es dauerte eine Weile, bis Adisa wieder vollständig zurückkehrte, aber in der Saison 2023 war er bereit, ein neues Level zu erreichen. Er führte die Nittany Lions mit 7 1/2 Sacks und 16 Tackles zur Niederlage an. Er wurde zum All-Big Ten der ersten Mannschaft gewählt. Sports Information Solutions ernannte ihn zum All-American First-Team.
Seine Teamkollegen wählten ihn letzte Saison zum Mannschaftskapitän. Er fungierte als Vermittler, wenn Trainer und Spieler nicht miteinander kommunizierten. Für einen seiner Teamkollegen betonte Adisa, wie wichtig es sei, die richtige Technik beizubehalten, auch wenn dieser Spieler Erfolg damit hatte, die Dinge auf seine eigene Art und Weise zu erledigen. Wenn sich ein anderer Spieler wegen der Krise deprimiert fühlte, redete Adisa jeden Tag mit ihm, um ihn bei Laune zu halten und bei Laune zu halten.
Außerdem verbrachte er etwa 20 Stunden pro Woche als Coach an einer öffentlichen High School und verdiente 10 US-Dollar pro Stunde, indem er mit Kindern mit Behinderungen arbeitete.
Adisa arbeitete oft einzeln mit Studenten. Einer der Jungen, Shahad, litt unter Angstzuständen. Mit der Stimme eines nächtlichen Jazz-DJs brachte Adisa ihm bei, wie man mit erhobenem Kopf durch den Flur geht, wie man selbstbewusst ausdrückt, was man will, und wie man interpretiert, was um ihn herum geschieht.
„Am Ende wuchs er, lernte und entwickelte eine glücklichere Persönlichkeit, die er anfangs nicht zeigte“, sagt Adisa.
Adisa machte manchmal eine Übernachtungsschicht und verbrachte die Nacht damit, den Schülern beizubringen, wie sie selbstständig werden und sich auf die Unabhängigkeit vorbereiten können.
Barnes sagt, dass Adisa während ihrer Arbeit an der High School noch zusätzliches Fußballtraining erhält. „Es war, als gäbe es die Ausbildung für mich nicht“, sagt Barnes.
„Manchmal war ich etwas müde, aber die Möglichkeit, ihnen beim Wachsen zu helfen, war großartig für mich“, sagt Adisa. „Ich habe das Gefühl, dass ich viel, viel mehr, jongliert habe. Es fällt mir also leicht.“
Mit 1,90 Meter ist Adisa einen Kopf größer als seine Brüder. Seine Mutter kann seine Größe nicht erklären. Oder sein Herz.
„Manchmal fragt er sich, warum ich ihn anstarre, weil er mich so einschüchtert“, sagt Lisa. „Er ist ein wunderschöner Mensch.“
Adisa hat gelernt, wie wichtig Selbstlosigkeit ist und wie sich eine positive Einstellung auf die Menschen um ihn herum auswirken kann. Er erkannte die Bedeutung von Verantwortung und entwickelte Geduld. All dies spiegelt sich in dem Fußballer wider, zu dem er geworden ist. Es ist nicht wie jede andere Möglichkeit.
„Vielleicht möchten Sie tausend Adisas“, sagt Barnes.
Seine vielleicht bemerkenswerteste Eigenschaft ist seine Fähigkeit, sich zu beugen. Der Winkelmesser könnte sagen, dass er den Passanten manchmal im 160-Grad-Winkel stößt. Barnes sagt, er meistere die Wende mit Belastbarkeit Chandler Jonesder 112 Karrieresäcke hatte Patrioten, Grundlagen Und Räuber.
„Als ich ihn an seinem Profitag beim Training beobachtete, war er so tief, dass ich dachte, er würde fallen, aber er hielt sich auf den Beinen“, sagt ein erfahrener NFL-Talentbewerter.
Seine Flexibilität beschränkt sich nicht nur auf den Fußball. „Er ist sehr anpassungsfähig“, sagt Lisa. „Er wird die Situation sehen und sich daran anpassen, sich bei Bedarf anpassen und versuchen, eine Lösung anzubieten.“
Isaac mit seiner Mutter Lisa Wiltshire Isaac. (Mit freundlicher Genehmigung von Wiltshire Isaac)
Er möchte weiterhin Menschen mit Behinderungen helfen. Mögliche wohltätige Initiativen liegen ihm am Herzen. Er schloss im vergangenen Dezember sein Studium mit Schwerpunkt Rehabilitation und Sozialwesen ab und erwägt, sein Leben nach dem Fußball den Kindern mit Behinderungen zu widmen, vielleicht der Beratung oder dem Unterricht.
Nachdem Adisa beim Profitag von Penn State mit NFL-Scouts trainiert hatte, saßen er, Allen und Allens zwei Söhne vor der Penn State Berkey Creamery, um Eis zu essen. Allen fragte ihn, ob ihm klar sei, dass er bald reich sein würde.
Adisa sagte ja. Seine Familie lebt jetzt in einer rauen Gegend in East Flatbush. Sein Ziel ist es, ihnen ein besseres Zuhause zu bieten, und er möchte, dass sie in der Nähe dieses Zuhauses sind.
„Ich habe das Gefühl, dass Gott wusste, was er tat, um mich in diese Situation zu bringen“, sagt Adisa. „Offensichtlich bin ich aus einem bestimmten Grund hier.“
(Illustration: Dan Goldfarb/ Der Athlet; (Foto: Todd Rosenberg/Associated Press)