Makena Whitham erzielte beim Women’s Cup in Kolumbien im vergangenen Februar in der Verlängerung gegen Deportivo Cali ein Tor, fand in einem Meer von Verteidigern Halt und schickte den Ball zum Aufschlag am Tor vorbei. Gotham FC Zum Finale des viertägigen Vorbereitungsturniers.
Das Tor war das erste des 13-Jährigen in einem professionellen Umfeld und fiel nach wochenlangem Vorbereitungstraining mit der Mannschaft. NWSL Helden verteidigen. Witham, der als Mac bekannt ist, ließ sich davon nicht beeindrucken.
„Es war unglaublich“, sagte sie. Der Athlet Nach ihrem Debüt in der Vorsaison. „Ich habe immer auf hohem Niveau gespielt, deshalb war ich motiviert, der Beste zu sein und 100 % zu geben, und ich meine, nur weil sie älter sind, schüchtert sie das nicht ein.“ ich.”
Die Teenagerin hat sich bereits einen Namen gemacht und sorgte als jüngste Fußballerin für Schlagzeilen Unterzeichnung eines NIL-Vertrags mit Nike. Damit schloss sie sich einem Kader voller etablierter College-Stars wie Caitlin Clark aus Iowa State an und folgte dem von Angel City eingeschlagenen Weg. Alyssa und Giselle Thompsonder im Jahr 2022 als erster Oberstufenschüler einen Nullvertrag mit dem Sportbekleidungsriesen unterzeichnete.
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Witham trainierte weiterhin mit Gotham, während sich das Team auf die Saison 2024 vorbereitete, und kehrte am Vorabend des Challenge Cups in die Red Bull Arena zurück. Sie zog ihre Aufwärmausrüstung an, trainierte zusammen mit ihren erfahrenen Teamkollegen und begleitete Weltmeisterin Esther Gonzalez beim Training. Withams Pässe waren sauber und mit viel Kraft dahinter. Als die Trainer aufhörten zu trainieren, um sie anzuleiten, passte sie sich schnell an.
Witham war eine von drei unter 18-Jährigen, die nicht im Kader standen und gebeten wurden, sich dem Kader für das Saisonvorbereitungstraining anzuschließen, das im Februar an der IMG Academy in Florida begann und in Kolumbien für den Frauenpokal fortgesetzt wurde. Obwohl sie vor dem Challenge Cup mit der Mannschaft trainierte, war sie während der 0:1-Niederlage gegen Gotham auf der Tribüne San Diego-Welle.
Allerdings war Witham während der Nachspielzeremonie bei Gotham, und obwohl Witham nicht zum Saisonauftakt von Gotham nach Portland reiste, trat sie diesen Monat wieder dem Team bei. Ein Sprecher des Gotham Football Club bestätigte dies Der Athlet Seitdem ist Witham als Trainingsspieler für die Mannschaft tätig.
Das sagte ein Sprecher des Gotham Football Club Der Athlet Vor dem Challenge Cup wurde Witham zum Training in die Mannschaft aufgenommen. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Mannschaft aus 25 aktiven Spielern und einem Spieler, der entschuldigt abwesend war. Mit dem erfahrenen Stürmer Midge Purce erleidet am Ende der Saison eine Kreuzbandverletzung Letzte Woche konnte das Team eine Spielerin in ihrer Abwesenheit zurückrufen.
seitdem ich Kind war Olivia Moultrie Im Jahr 2021 betrat sie das Spielfeld und in der Liga war eine Jugendbewegung im Gange. Im vergangenen Jahr gewann die Liga weiter an Dynamik, als die Liga einen Mechanismus für die Aufnahme von unter 18-Jährigen einführte und so einen strukturierten Weg für junge Spieler schuf, die Profi werden möchten.
Obwohl Witham noch keinen öffentlichen Vertrag mit einem NWSL-Team unterzeichnet hat, signalisiert ihr Vorsaison-Debüt für Gotham ihr Potenzial, eine der jüngsten Spielerinnen zu werden, die in den Vereinigten Staaten einen Profivertrag unterschreiben. Es gehört derzeit Melanie Barcenasder letztes Jahr im Alter von 15 Jahren und 138 Tagen bei der San Diego Wave unterschrieb.
„Es gibt viele großartige Teams und auch viele junge Spieler“, sagte Witham. „Aber ich habe den Gedanken und die Mentalität, der Beste zu sein, zu versuchen, erstaunliche Dinge zu tun und alle Rekorde und Ziele zu brechen. Das habe ich mir schon immer gewünscht.“
Whitham wechselte in der Saisonvorbereitung und im Training zu Gotham FC. (Gotham FC)
Witham, der am 27. Juli 14 Jahre alt wird, unterrichtet zu Hause und ist Teil der Klasse von 2028. Der gebürtige Kalifornier spielt für Slammers FC HB Køge, einen Wettbewerbsverein im südlichen Teil des Bundesstaates, und ist Mitglied der U.S. Under- 15 Mannschaft. Nationale Jugendmannschaft. Witham hat bei NWSL-Clubs trainiert, darunter Gotham und Aktuelles Kansas City Und Washingtoner Geist. Sie wurde kürzlich auch eingeladen, mit dem 2010 Boys Academy-Team des LAFC MLS Next zu trainieren.
Yael Averbuch-West, General Managerin und Leiterin des Fußballbetriebs von Gotham, sagte, der Verein habe Witham im Auge behalten, als er mit der Überwachung vielversprechender junger Spieler begann, nachdem eine Einreiseregel für unter 18-Jährige eingeführt worden war.
„Mak ist ein Name, den wir bereits auf dem Schirm hatten und der uns schon früher bekannt wurde“, sagte sie. „Als die Saisonvorbereitung näher rückte, wurde uns klar, dass wir die Möglichkeit hatten, Spielern, die derzeit nicht bei unserem Team unter Vertrag stehen, unserer Gruppe beizutreten, damit wir sie bewerten und in unserem Umfeld sehen konnten.“
Averboch-West sagte, der Verein wisse, dass Witham bei anderen Vereinen in der Saisonvorbereitung war, was bedeutet, dass sie bereits über einige Erfahrung in der Profiwelt verfügt. Bei der Beurteilung von Witham war ihr Alter ein wichtiger Gesichtspunkt.
„Das ist wichtig“, sagte Averbuch West. „Wir würden niemals einen Spieler in unser Umfeld holen, der geistig und körperlich nicht so bereit zum Training ist wie jeder andere Spieler hier, und Mack hat sich nicht nur eingefügt, er hat auch einen großen Beitrag zur Konstanz der Gruppe geleistet.“ Ihre technische Umsetzung unter Druck, ihr taktisches Verständnis und ihr unglaubliches körperliches Talent machen sie zu einer wirklich spannenden Kandidatin.
Es ist üblich, dass junge Spieler während der Saisonvorbereitung NWSL-Vereinen beitreten. Für Gotham war dies dieses Jahr eine wertvolle Ressource, insbesondere bei so vielen Spielern – darunter auch Rose Lavelle, Emily Sonett, Crystal Dunn Und Terna Davidson – Abwesenheit vom Training mit der Nationalmannschaft oder von der Erholung nach einer Verletzung. Der Verein hat sogar Heather O’Reilly, 39, ernannt, die in dieser Saisonvorbereitung für den Verein als Spielertrainerin trainiert hat.
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„Für uns ist es sehr wichtig, dass wir junge Talente im Kader haben“, sagte Gotham-Trainer Juan Carlos Amoros in einem Gespräch mit Reportern und fügte hinzu, dass Gotham darüber nachgedacht habe, auch College-Talente zu gewinnen. „Es ist sehr schwierig, wenn die Nationalmannschaft sieben Spieler verpflichtet und man in der Saisonvorbereitung den Kader für fünf oder sechs Wochen mit anderen Spielern auffüllen muss, und es gibt bestimmte Regeln, die man einhalten muss und die man umsetzen kann.“ Brich nicht.
Auch die Vereine müssen sich in einer sich schnell verändernden Berufslandschaft zurechtfinden, in der immer mehr junge Spieler den Mannschaftssport ganz aufgeben.
Anfang März beispielsweise Engelsstadt Geschah Kennedy Fuller, ein ehemaliges Mitglied der University of North Carolina, nur wenige Tage vor ihrem 17. Geburtstag. Fuller schließt sich seinem Teenager-Kollegen Casey Fear an, der im Juli als jüngster Spieler sein Weltmeisterschaftsdebüt gab. Phair spielte nur eine Saison im High-School-Fußball, bevor sie ihr Profidebüt gab.
Auch Witham dürfte einen ähnlichen Weg einschlagen Der Athlet„In der High School habe ich nicht Fußball gespielt, und ich habe mich nur auf Profis konzentriert – nicht aufs College. Ich wollte schon immer Profi werden – und es war schön, dieses Tor (im Frauenpokal) zu schießen, weil ich wusste, dass ich mithalten konnte.“ dort sein und in der Nähe dieser Profispieler sein.
Diese jungen Spieler brechen weiterhin Rekorde. Während des Eröffnungswochenendes der NWSL, Kansas City Current Alex Pfeiffer war geworden Der jüngste Torschütze in der Geschichte der NFL Beim Eröffnungsspiel der Mannschaft im neuen Stadion. Mit 16 Jahren, 3 Monaten und 20 Tagen übertraf Pfeiffer Moultries bisherigen Rekord aus dem Jahr 2022 um fast fünf Monate.
Möglich wurden diese Momente durch Moultrie, der den Weg für die National Football League ebnete Zugangsmechanismus für unter 18-Jährige. Die NWSL verbot Spielern unter 18 Jahren den Zutritt zur Liga bis Moultrie Sie klagte auf ihr Spielrecht.
Der U18-Anmeldemechanismus, der vor dieser Saison geändert wurde, erstellt eine nicht öffentliche U18-Anmeldeliste, die von der NWSL geführt wird. Den Teams sind nur vier Spieler unter 18 Jahren zwischen dem Kader und ihrem Kader erlaubt, und diese Spieler füllen einen vollen Kaderplatz. Kaderspieler sind nicht handelbar, und Kaderpunkte für den Einstieg sind ebenfalls nicht handelbar.
Für die Aufnahme eines Spielers in die Meldeliste gelten strenge Anforderungen: Ein Spieler kann nur mit Zustimmung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten hinzugefügt werden; Ein in den Kader aufgenommener Spieler muss innerhalb von 30 Tagen nach Erstellung des Kaders einen garantierten Vertrag unterzeichnen; Jeder vergebene Vertrag muss mindestens für die Saison gültig sein, in der der Spieler 18 Jahre alt wird.
Für alle unter 18-Jährigen auf der Liste gelten auch andere Regeln. Auf diese Spieler kann der Verein erst verzichten oder sie eintauschen, wenn der Spieler 18 Jahre alt ist, außer mit Zustimmung des Spielers und seiner Eltern oder Erziehungsberechtigten. Auch Darlehen für diese Spieler werden im Einzelfall von der Liga genehmigt und die Spieler müssen bis zu ihrem 18. Geburtstag bei einem Elternteil oder Erziehungsberechtigten leben.
Es gibt auch detaillierte Richtlinien für Dinge wie die Bereitstellung von Unterkünften, Unterricht oder Nachhilfe für Spieler unter 18 Jahren sowie andere Richtlinien für Minderjährige in der Liga. Wenn Gotham Witham oder einen Spieler unter 16 Jahren verpflichtet, müssen sie sich auch mit einem Gesetz von New Jersey auseinandersetzen, das es 14- bis 15-Jährigen verbietet, nach 19 Uhr zu arbeiten. Die Regel hat sich in dieser Saison als Problem für die New York Red Bulls erwiesen, die gezwungen waren, pausieren zu müssen Lokalstürmer Julian Zakrozeski Hall Die Mannschaft spielte sogar ein Mittagsspiel.
Withams Vater war mit dem 13-jährigen Mädchen in Kolumbien. Averbuch West sagte, der Club habe sich sehr bewusst an sie gewandt, um ihre besonderen Bedürfnisse besser zu verstehen.
„Mac ist offensichtlich sehr gut darauf vorbereitet, dieses Niveau nicht nur zu meistern, sondern auch in unseren Sitzungen hervorragende Leistungen zu erbringen“, sagte Averbuch-West. „Gleichzeitig gibt es jedoch unterschiedliche Überlegungen für Spieler jeden Alters, insbesondere für junge Spieler, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass wir über Ernährung, körperliche Entwicklung, den Zeitpunkt des Trainings im Fitnessstudio usw. aufklären. Auf die geistige Entwicklung und geistige Leistungsfähigkeit haben wir „eine spezielle Linse, die wir dafür nutzen.“
Es bleibt abzuwarten, ob Withams Zukunft bei Gotham liegt. Jeder Vertrag, den sie unterschreibt, muss bis zur Saison 2028 laufen.
„Bei jedem Schritt des Weges haben wir entschieden: ‚Okay, jetzt macht es für uns Sinn, diese Reise gemeinsam fortzusetzen‘“, sagte Averbuch-West. „Und natürlich bewerten wir jeden in unserem Umfeld immer, wenn er unserem Team zum Sieg verhelfen kann, welche Rolle er für den Erfolg unseres Teams spielen kann.“