Stellen Sie sich vor, Sie machen etwa 30 Jahre lang das Gleiche, sind besser darin als jeder andere, der jemals gelebt hat, und dann ist eines Tages alles völlig neu.
Und so ist es Rafael Nadal diesen Frühling durch den Spiegel. Viele Jahre lang gab es keinen Ort, an dem man sich mehr zu Hause fühlte als ein roter Sandplatz. Er kann manchmal Spiele verlieren. Jeder tut es. Aber er hat nie schlecht gespielt.
Er konnte seine Eingeweide mit einer Anstrengung auf dem Feld zurücklassen, die dazu führen würde, dass die meisten Bewohner wochenlang nicht mehr laufen könnten. Dann wacht er morgens auf und kann sich innerhalb weniger Stunden darauf vorbereiten, alles noch einmal zu tun. Und dann tat er es manchmal wieder.
Diese Zeiten sind vorbei und werden vielleicht nie wieder zurückkehren. Fast anderthalb Jahre sind vergangen, seit er sich eine kräftezehrende Hüftverletzung zugezogen hat, fast ein Jahr seit der großen Operation, mit der versucht wurde, sie zu reparieren, und fast zwei Jahre, seit er eine feste Größe auf der Profitour war. Jedes Spiel, jeder Tag ist für Nadal zu einem Erlebnis und einem Rätsel geworden.
Wie viel kann er bezahlen? Wie lange kann es gehen? Wie fühlt sich sein Körper an, wenn er jeden Morgen zum ersten Mal die Augen öffnet, wenn er aus dem Bett steigt, wenn er sich vorbeugt, um seinen 18 Monate alten Sohn Rafa hochzuheben, wenn er zum Aufwärmen auf das Feld geht? Beginn der Trainingseinheit und schlägt den Ball zum ersten Mal?
Der letzte Test fand am Dienstagabend gegen Jiri Lehica statt, einen talentierten jungen Tschechen mit einem agilen Körperbau und müheloser Kraft, die der stets brutale Nadal nicht besaß. Aber nichts an dem Spiel hatte etwas mit den Kontrasten zu tun, die er und Nadal präsentierten, oder auch nur mit dem Ergebnis.
Hier drehte sich alles um Nadals neuestes Erlebnis.
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Etwas mehr als 24 Stunden bevor er und Lehica auf dem Platz ankamen, hatte Nadal drei Sätze und mehr als drei Stunden gegen Pedro Cachin aus Argentinien gewonnen. In beiden Spielen Die wichtigsten Zahlen auf der Anzeigetafel zählten die verstrichene Zeit. Wie viele Rück- und Vorhandschläge kann Nadal ertragen oder will er überhaupt ertragen, wenn sein Star-Turnier, die French Open, in 26 Tagen beginnt?
Nadal bringt in seiner letzten Saison Fitness und Stolz in Einklang (Matteo Villalba/Getty Images)
Der erste Satz dauerte 57 Minuten, und Leheka überlebte drei starke Aufschläge und nutzte im 11. Spiel eine Reihe von Fehlern von Nadal aus, um den Aufschlag seines Gegners zu unterbrechen, bevor er sich den Satz sicherte. Lehica brach dann im ersten Spiel des zweiten Satzes Nadals Aufschlag. Nadals Bälle begannen wegzufliegen und ins Netz zu fliegen, ohne ihn allzu sehr zu stören, und es war schwer, nicht an die Art und Weise zu denken, wie er am Abend zuvor nach seinem dreistündigen Faustkampf mit Cashin seinen Spielplan für die Zukunft beschrieben hatte.
„Ich versuche, keine verrückten Dinge zu tun, aber versuche es“, sagte er, und so sah Lehkas 7:5, 6:4-Sieg aus, der etwas mehr als zwei Stunden dauerte.
Ein dritter Satz und eine weitere Stunde wären unter den gegebenen Umständen wahrscheinlich verrückt.
Cashin, ein 29-Jähriger, der sich auf Sand auskennt, gab Nadal alles, was er konnte, und mehr, als irgendjemand erwartet hatte, während er lange Kämpfe um Punkte lieferte und ihn zwang, über die Grundlinie zu stürmen. Vor ein paar Jahren wäre dies ein weiterer Tag der Gewissheit für Nadal gewesen: Sandplatz, Sieg, Vorfreude auf das nächste Spiel und die Gewissheit – mit einem sehr geringen Vorsprung –, welche Version von Nadal spielen würde.
Stattdessen lief er am Montagabend achselzuckend und kopfschüttelnd durch die Gänge der Caja Magica und erzählte jedem, der zuhören wollte, dass er keine Ahnung habe, was die Zukunft bringen würde.
Nadal, der jetzt fast 38 Jahre alt ist, sagte: „Ich habe mich nach schwierigen Spielen nicht schlecht erholt, glaube ich, selbst als ich 36 oder 35 Jahre alt war. Heute ist eine ganz andere Geschichte.“ Es geht nicht nur um Verletzungen. „Das Erste sind Verletzungen, das Zweite ist … Ich habe nicht fast zwei Jahre damit verbracht, ohne Turniertennis zu spielen.“
Jeder weiß, was das für Nadal bedeutet – ob es sich lohnt, seinen Namen in die Auslosung der French Open aufzunehmen, ein Turnier, das er 14 Mal gewonnen hat und bei dem seine Bilanz in Roland Garros bei lächerlichen 112 liegt. -3. Er wird nicht nur applaudieren und sich einen Blumenstrauß überreichen lassen oder auf seine neun Fuß hohe Statue vor dem Court Philippe Chatrier starren.
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Er weiß, dass sein Tennis da ist, aber er wird nicht gehen, wenn er nicht glaubt, dass sein Körper auch da ist. Dies ist das beste Fünf-Satz-Tennis auf Sand, und die Spiele dauern im Allgemeinen fast drei Stunden, vielleicht auch länger. Sein Aufschlag in seiner jetzigen Form, der durch Verletzungen im Mittelfeld gebremst wurde, erlaubt ihm nicht, viele schnelle und einfache Punkte zu erzielen. Fast alles, was er bekommt, muss er sich hart verdienen. Spät im zweiten Satz am Dienstagabend blieben 40 Prozent von Lehicas Aufschlägen unbeantwortet, was es ihm ermöglichte, schnell durch Aufschläge zu kommen, die ohnehin schon durch das „Rafa, Rafa, Rafa“ erschwert wurden, das ihm jedes Mal, wenn er vor ihm stand, um die Ohren dröhnte. Linie. Auf die Frage, wie er damit umgegangen sei, konnte die tschechische Nummer 31 nur die Wangen aufblähen und sagen: „Ich weiß es nicht.“
Nadals Anteil erreichte sechs Prozent.
Nadal konnte sich letztlich nicht gegen Lehica durchsetzen (Julian Feeney/Getty Images)
Er wird zwischen den Spielen bei den French Open einen freien Tag haben, im Gegensatz zu der 24-Stunden-Verschiebung von Cachin nach Lihica, aber nichtsdestotrotz haben die vergangenen Tage in Madrid ihm die erste Erfahrung einer gefühlten Ewigkeit des Zermürbens und der Erholungsroutine beschert . Es erfordert Bewegung.
Vor zehn Tagen in Barcelona gelang ihm das nicht, er gewann das Match und zog sich dann zurück, nachdem er den ersten Satz in einer Sekunde verloren hatte. Hätte er in diesem Moment noch mehr angestrebt, hätte er wieder dort sein können, wo er im Januar war, bei einem Vorbereitungsturnier in Brisbane vor den Australian Open. Dort drückte er in seinem dritten Match zu früh. Er schlief mit einer Tablette ein. Am Morgen zeigte ein MRT, dass es sich um einen Riss handelte. Es folgten drei Monate der Genesung und viele Momente des Zweifels.
Vielleicht war es das? Er konnte den Schläger schwingen, aber auch nur annähernd zu versuchen, die Intensität des Wettbewerbs auf höchstem Niveau zu wiederholen, kam nicht in Frage. Das Gleiche gilt für eine dreistündige intensive Trainingseinheit. Er war einfach nicht stark genug.
Madrid war anders. Seine Kräfte sind wiederhergestellt, aber es ist nicht planbar: Noch weiß er nicht, was von einem Tag auf den anderen passieren wird.
„Es ist unvorhersehbar, das ist alles, und man muss die unvorhersehbaren Dinge heute akzeptieren“, sagte er Anfang dieser Woche. „Das muss ich akzeptieren.“
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In gewisser Weise hatte sich Nadal mehr als zwanzig Jahre lang auf diesen Moment vorbereitet, seit Ärzte einen angeborenen Defekt in seinem Fuß entdeckten, der seine Karriere beinahe zum Scheitern brachte, bevor sie überhaupt begonnen hatte. Dann musste er eine sehr ungewisse Zukunft akzeptieren. Und alles, was folgte, war ein Geschenk.
Aus dieser Erfahrung entstand „Zen-Rafa“, ein Spieler, der jahrelang die Aufschläge eines Gegners mit Regen verglich, etwas, worüber er keine Kontrolle hatte und das er einfach akzeptierte. Er ist jetzt wieder da, wo alles begann, und das nicht nur, weil er sagt, dass er 2003 in Madrid zum ersten Mal das Gefühl hatte, auf höchstem Niveau konkurrieren zu können.
Nadal hätte sicherlich lieber noch einmal in dieser vollgepackten Metallkiste vor 12.000 Menschen gewonnen, die ihn genauso lieben wie alles andere. Er ist der größte Sportheld, den dieses Land jemals hervorgebracht hat, was Raul Gonzalez Blanco, der legendäre Stürmer von Real Madrid und Spanien, nur allzu gut weiß. Er war dort und schaute gegen Kashin.
Aber Nadal wusste, dass er bereits gewonnen hatte, indem er gegen Lehica auf die Glocke reagieren konnte, was er am Abend zuvor nur gehofft hatte, als er die Augen schloss. Mit seinem Aufschlag ein paar einfache Punkte zu holen, war ein weiterer Sieg. Diese klassischen Kombinationen, ein Ball und dann der nächste, die schnellen Kurven der Kurzsprungsieger, der perfekte Volleyschuss, als er seinen Aufschlag in der Mitte des zweiten Satzes ins Netz schickte – gewinnen, gewinnen, gewinnen.
In dem Moment, als er von seinem Stuhl zur Grundlinie sprintete, ein Spiel vor der Niederlage, und 12.000 Menschen aufstanden und jubelten, während der Lärm durch das Metallgebäude hallte – vielleicht der größte Sieg aller Zeiten. Beim Matchball taten sie es noch einmal und riefen dann seinen Namen, als er in seinem wahrscheinlich letzten Match in der Stadt eine letzte Rückhand am Tor vorbeischlug.
Madrid ehrt Nadal nach seiner Niederlage (Julian Feeney/Getty Images)
Er beschrieb den Abend als „in vielerlei Hinsicht sehr positiv, nicht nur aus sportlicher, sondern auch aus emotionaler Sicht.“
„Es war ein Geschenk, 21 Jahre hier zu verbringen“, sagte Nadal den Fans während der Feier auf dem Platz nach dem Spiel. Er fügte hinzu: „Die Gefühle, in Madrid und in diesem Stadion zu spielen, werden mir für immer in Erinnerung bleiben.“
Dennoch, so viel Nadal hat die Unsicherheit über die Zukunft akzeptiert Und er nimmt die Liebe auf, er schmiedet auch Pläne. Er ist jetzt in Bestform und versucht, in jedem Spiel die Prüfungen zu bestehen, damit er nicht nur bei den French Open, sondern auch darüber hinaus von Magie träumen kann.
Die Olympischen Spiele finden in Roland Garros statt. Zumindest will er dort im Doppel mit Carlos Alcaraz spielen, der auf dem Weg ist, Nadal in der spanischen Tennis-Fantasie zu ersetzen. Letzte Woche verpflichtete er sich, am Laver Cup teilzunehmen, dem von seinem Freund und Rivalen Roger Federer ins Leben gerufenen Wettbewerb Team Europe vs. Team World. Das ist im September.
Real Madrid bestritt vier Spiele in sechs Tagen. Vorausgesetzt, sein Körper übersteht das alles, wird er nächste Woche nach Rom reisen, um an den Italian Open für eine weitere Testreihe teilzunehmen. Dann kommt die Entscheidung über die French Open.
Dies ist sowohl unmittelbar bevorstehend als auch weit hergeholt. Nadal, der es trotz all seiner Größe immer geschafft hat, Tag für Tag wie ein gewöhnlicher Mann auszusehen, wie das Sprichwort sagt – genau wie der Rest von uns.
(Oberes Foto: Manuel Quemadelos/Quality Sports Images/Getty Images)