BOSTON – Der Anruf kam letzten Sommer.
Es war der neue Geschäftsführer von Toronto Maple LeafsBrad Treliving, und er hatte eine Nachricht für Mitch Marner.
„Er machte deutlich, dass er unseren Kern zusammenhalten wollte“, sagte Marner. Der Athlet Letzten Herbst. „Er hat unserem Kern vertraut.“
Was nun für die Leafs und dieses Kernteam nach einem weiteren frühen Playoff-Aus?
„Es fühlt sich jetzt leer an.“ William Nylander Er sagte, was den Leafs nur allzu vertraut geworden ist: ein leerer Umkleideraum nach einer schmerzhaften Playoff-Niederlage.
Nylanders Stock mit der Aufschrift „Willie Stiles“ stand immer noch an der Wand in der Ecke. Es dauerte nicht lange nach Spiel 7 und einem weiteren Ausscheiden in der ersten Runde. Die Stimmung war hart.
„Sehen Sie, ich glaube nicht, dass es ein Herzproblem gibt“, sagte Nylander. „Ich denke, wir haben da draußen gekämpft – hart gekämpft. Wir sind in Spiel 7 OT angekommen. Es ist wie ein S-Gefühl.“
Auston Matthews Er beschrieb dieses Leafs-Team als das stärkste Team, dem er jemals angehört hatte. „Ich habe das Gefühl, dass wir das jedes Jahr sagen, aber es war eine wirklich tolle Gruppe, unglaublich eng“, sagte er.
“Wir sind da” John Tavares Er sagte. „Es ist ein sehr subtiler Unterschied.“
Die Ergebnisse sind jedoch wie sie sind. Die Blätter kamen überhaupt nicht näher. Spielen Sie es mit diesem Kern ab – Matthews, Marner, Nylander, Tavares und Morgan Reilly – War nicht erfolgreich.
Die Blätter Sie brachten ihn zurück, nachdem sie sich für jemanden, der ihm unterlegen war, schämten Columbus Blue Jacken Team im Jahr 2020. Sie kehrten erneut um, nachdem sie einen 3:1-Serienvorsprung gegen a verspielt hatten Montreal Canadiensein weiterer schwächerer Gegner, im Jahr 2021. Die Leafs erholten sich, nachdem sie in sieben Spielen verloren hatten Tampa Bay Lightning Ein Jahr danach. Und gerade als es letzten Frühling so aussah, als würden sie die Wende schaffen, nachdem sie in der zweiten Runde eine Fünf-Spiele-Serie verloren hatten Florida PanthersTeampräsident Brendan Shanahan entließ den damaligen General Manager Kyle Dubas und bestand erneut darauf – als Treliving auf den GM-Vorsitz wechselte –, dass der Kern noch vorhanden sei.
„Eine bloße Meinungsverschiedenheit löst nichts“, sagte Shanahan, als er die Entlassung von Dubas ankündigte.
Es ist jedoch klar, dass auch der Status quo nichts gelöst hat. Eher ist es genau das Gegenteil: Die Leafs werden in der ersten Runde zurückgeschickt. Die Rückkehr nach einem 1:3-Defizit in der Serie, um Spiel 7 zu erzwingen, ändert nichts an der Tatsache, dass ein erneuter Neustart nach hinten losging.
Ist dies nun endlich der Zeitpunkt, an dem sich die Blätter stark verfärben? Wenn ja, wer hat das Recht, diesen Anruf zu tätigen? Was bedeutet es genau?
Die Frage, sie zurückzuholen, müsste das Schlüsselmitglied – die Managementabteilung – einbeziehen, das nie erwähnt wurde: Shanahan.
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Johnston: Das jüngste Playoff-Aus der Leafs macht das deutlich. Chanablans Zeit ist abgelaufen
Niemand ist mehr dafür verantwortlich als er, dass die Leafs über einen längeren Zeitraum ohne Playoff-Ergebnisse an die gleiche Spitze des Kaders zurückkehren. Wenn es jemanden gibt, der an die Kraft von Matthews, Marner, Nylander, Tavares und Rielly glaubt, es zu schaffen, dann er.
Trotz der Ergebnisse glaubte er es immer wieder.
Nach zehn Saisons als Teampräsident haben Shanahan’s Leafs nur einen Playoff-Lauf gewonnen und liegen damit in der gleichen Kategorie wie viele der schlechtesten Teams der Liga im letzten Jahrzehnt.
Es ist wirklich erstaunlich.
Playoff-Siege seit der Saison 2014-15
Die Leafs waren eines der besseren Teams in der regulären Saison, und dafür gebührt Shanahan Anerkennung, aber das Ziel ist nicht, die reguläre Saison zu gewinnen. Es geht darum, die Playoffs zu gewinnen und in der gleichen Kerngruppe zu bleiben, was noch nicht einmal annähernd zu einem Stanley Cup geführt hat.
Eine Niederlage in sieben Spielen in der ersten Runde ist nicht „da draußen“, wie Tavares vermutet hat.
Shanahan traf sich Anfang dieser Woche mit dem neuen Präsidenten der MLSE, Keith Pelley. Bailey muss sich fragen, warum Shanahan so lange in dieser speziellen Gruppe geblieben ist, als die Ergebnisse nicht da waren, als es darauf ankam, und, was noch wichtiger ist, was er jetzt nach einer weiteren Niederlage dagegen unternehmen will.
Sollte er nach einem Jahrzehnt voller Möglichkeiten diese Chance bekommen?
Shanahans Argumentation lautete etwa so: Wenn die Leafs bei jeder Playoff-Enttäuschung einen ihrer großartigen Spieler tauschen würden, könnten sie am Ende ohne großartige Spieler dastehen.
Er glaubte, dass mit genügend Zeit, genügend Narben und Rissen in der Nachsaison irgendwann die Stars hervortreten würden und das Team mit dem ersten Stanley Cup der Franchise seit 1967 belohnt würde.
Problem: Die Sterne waren nicht sternenklar genug. Nicht, wenn es darauf ankam. Und in einem sehr schweren System, wie dem, mit dem die Blätter arbeiteten, müssen die Sterne Sterne sein, wenn es darauf ankommt. Sie sind noch nicht weit genug dort angekommen, auch nicht in diesem Frühjahr dagegen Boston.
Shanahan sagte gerne, dass es in Toronto das Schwierigste sei, sich an den Plan zu halten.
Zu lange am Plan festzuhalten hat sich als naiv erwiesen. Immer wieder wurden die Beweise ignoriert, die schlüssig belegten, dass die betreffenden Spieler zwar durchaus talentiert waren Die Das talentierteste aller Zeiten im Franchise – Aus irgendeinem Grund funktionierte die Kombination nicht, als die Spiele am wichtigsten waren.
Es fehlte etwas. Und die Leafs hätten irgendwann einmal versuchen können, dieses Problem anzugehen. Vielleicht war es kein Vorschlaghammer ins Herz, sondern ein Skalpell. Ein Teil ist geschnitzt, das andere ist andersartig und geschlitzt.
Nun ist es fast sicher, dass sich etwas ändern wird, wenn auch mindestens ein Jahr zu spät.
Die mildernden Umstände dieser Serie – Nylander verpasste die Spiele 1 bis 3 wegen einer Migräne und die Krankheit und Verletzung, die Matthews aus der Fassung brachten und ihn aus den Spielen 5 und 6 warf – werden keine Rolle spielen. Sie werden in die Geschichte eingehen, da Tavares verletzungsbedingt oder fast die gesamte Montreal-Serie verloren hat Sergej Bobrowski Letzten Frühling wurde er plötzlich wieder zum Superhelden.
Die Pittsburgh Penguins Gewann den Stanley Cup ohne Chris Letang Im Jahr 2017. Steven Stamkos Während des Stanley Cups 2020 bestritt er ein Playoff-Spiel für die Tampa Bay Lightning. Teams, die gewinnen, finden einen Weg.
Die Leafs hatten letzte Saison die Möglichkeit, in jede gewünschte Richtung zu wechseln, bevor die Bewegungsverbotsklauseln in den Verträgen von Marner, Nylander und Matthews ins Spiel kamen.
Das Datum war der 1. Juli.
Wäre Dubas als General Manager geblieben und hätte vielleicht seine Kontrolle über das Franchise ausgebaut, hätten die Leafs vielleicht endlich ihren Kern durch den Wechsel eines dieser Spieler (Marner oder Nylander) aufgerüttelt. Stattdessen blieb alles, was zählte, einschließlich Trainer Sheldon Keefe, beim Alten.
Nun scheint die inhaltliche Entscheidung klar zu sein.
Letzten Sommer verpflichteten die Leafs Matthews für eine vierjährige Verlängerung, die ihn bald zum bestbezahlten Spieler der Liga machen würde. Nylander erhielt im Januar eine volle Verlängerung um acht Jahre. Beide Spieler sind vollständig bewegungsunfähig.
Und Tavares auch.
Der Kapitän der Leafs tritt in das letzte Jahr seines Siebenjahresvertrags ein, den er 2018 unterzeichnet hat. Tavares ist in Toronto geboren und aufgewachsen und hat nun eine wachsende junge Familie. Letzten Sommer zeigte er kein Interesse daran, den Verein zu verlassen, als die Möglichkeit angesprochen wurde. Durch Medien.
Rielly hat außerdem eine Bewegungsverbotsklausel im Vertrag, der noch sechs weitere Spielzeiten vorsieht.
Damit ist Marner berechtigt, am 1. Juli eine Vertragsverlängerung zu unterzeichnen.
Er hat auch eine Bewegungsverbotsklausel, was bedeutet, dass er nicht woanders hingeht, es sei denn, er möchte. Das bedeutet bestenfalls einen begrenzten Pool an Teams, zu denen die Leafs ihn bewegen können – und daher einen begrenzten Pool an Vermögenswerten, die sie im Gegenzug erhalten können.
Stellen Sie sich das so vor: Wie viele Teams gibt es, die daran interessiert wären, a) Marners Cap-Wert von 10,9 Millionen US-Dollar für die nächste Saison zu erhalten, b) ihm bei einer Verlängerung mehr zahlen zu wollen und c) über ein attraktives Asset zu verfügen, das sie wären Sind Sie bereit zu handeln? Und Vermögenswerte, die für Laub von Interesse sein könnten?
All dies bedeutet, dass die Leafs sich durch ständiges Warten in eine Falle tappen. Es wird schwierig sein, einen guten Handel mit Marner zu machen, wenn sie diesen Weg einschlagen.
Besteht die Zukunft der Maple Leafs darin, dass Mitch Marner und Auston Matthews zusammenkommen? (Nick Torchiaro/USA Today)
Wenn nicht nach der Montreal-Serie, schien es für Marner nach der letzten Saison Zeit zu sein. Er hat die richtigen Dinge über seinen Wunsch gesagt, ein Leaf zu sein und ein Leaf zu bleiben, aber in der letzten Saison klang er zu sehr wie jemand, der nicht alles genossen hat, was das Leben eines Leaf mit sich bringt – den Druck, die Kontrolle, das Herausforderung. Kritik und ständige Forderung nach mehr.
Marners schlechter Saisonstart zeichnete sich dadurch aus, wie trostlos und ohne Enthusiasmus und Energie er wirkte.
Er beendete das Spiel mit drei Punkten in sieben Spielen gegen die Bruins. Er war nicht der offensive Differenzierer, den die Leafs brauchten, vor allem nicht zu Beginn der Serie, als Nylander ausfiel.
Er könnte genauso wie die Leafs zu einer Veränderung bereit sein. Auf diese Möglichkeit war er letzten Sommer vorbereitet.
Da es keine Verlängerungsgespräche gibt und die Möglichkeit einer langfristigen Zukunft in Toronto besteht, könnte er überzeugt sein, einen Handel woanders anzunehmen.
Dann stellt sich die Frage: Was sollten die Leafs als Gegenleistung erwarten? Es ist verlockend, „Verteidiger“ zu sagen, und das ist möglicherweise nicht die falsche Antwort, wenn er der richtige Verteidiger ist. Aber es ist nicht so, dass dieses Franchise außer Matthews und Nylander voller erstklassiger Stürmer wäre.
Kann das Front Office, wer auch immer es leitet, die Nadel bewegen und einen hochkarätigen Stürmer und Verteidiger gewinnen? Und um was für einen Forward handelt es sich überhaupt? Wenn das Ziel darin besteht, die „Mischung“ zu ändern, sollte es ein Stürmer mit anderen Fähigkeiten als Marner sein? Jemand, gegen den man schwerer und schwerer spielen kann?
Oder suchen die Leafs nur nach dem bestmöglichen Spieler, der vermutlich weniger verdient als Marner, und den verbleibenden Cap-Platz woanders nutzen?
Ist ein Entwurf Teil des Pakets? Müssen die Leafs angesichts des begrenzten Angebots einen Teil des Pakets abholen?
Und noch einmal: Welches Team hat das, was die Leafs wollen, kümmert sich um Marner, wenn er überhaupt gehen möchte, und möchte ihn bezahlen?
Wenn sie die beiden Hauptakteure sind, die immer noch die Show leiten, können Shanahan und Treliving es dann richtig machen? Ihre erste gemeinsame Saison als Präsident und General Manager war nicht gut. Letzten Sommer gelang es ihnen nicht, angemessen auf die Bedürfnisse einzugehen, und dann ließen sie die Handelsfrist ohne nennenswerte Verstärkung verstreichen, was zu einer weiteren Niederlage in der ersten Runde führte.
Können sie einen Marner-Deal so umsetzen, dass die Leafs besser oder schlimmstenfalls anders werden?
Wie Treliving letzten Sommer selbst sagte, als in seiner Eröffnungspressekonferenz die Aussicht auf einen Wechsel wichtiger Spieler angesprochen wurde: „Man kann eine Leiche unter die Tribüne werfen, und das sieht vielleicht gut für eine Schlagzeile aus, aber werden Sie besser? Letztendlich geht es darum, sie zu bekommen.“ besser. Und nur anders zu sein macht dich nicht unbedingt besser.
Nicht länger. Das Laub sollte unterschiedlich sein und sich gleichzeitig verbessern. Es wieder einzuschalten – noch einmal – ist keine Option.
(Oberes Foto von John Tavares, Tyler Bertuzzi Morgan Rielly: Michael Dwyer/The Associated Press)