Auckland — Der Quarterback war nicht da. Er erwähnte seinen Namen zwei Stunden lang nicht. Vielleicht war es nicht nötig.
Die bloße Aussicht auf eine Paarung hat bereits ihren Zweck erfüllt – sie hat den Nachrichtenzyklus angeheizt, Spekulationen angeheizt und Intrigen über eine langfristige Bewerbung eines Außenseiters, der politische Normen in Frage stellen will, für das Weiße Haus geschürt. Aber Aaron Rodgers Für das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten kandidieren?
Dies stellte nicht nur politische Normen in Frage, sondern belastete auch die Leichtgläubigkeit.
Es war unmöglich, sich vorzustellen, dass Rodgers die Strapazen seines täglichen Jobs als Quarterback unter einen Hut bringen konnte New York Jets Mit einem politischen Wahlkampf, bei dem viel auf dem Spiel steht, besonders in diesem Herbst, wenn das Herz der Welt auf dem Spiel steht NFLDie reguläre Saison kollidiert direkt mit dem Wahltag. Allerdings bestand Robert Kennedy Jr., ein unabhängiger Präsidentschaftskandidat und Mitglied der berühmtesten politischen Familie Amerikas, Anfang des Monats darauf, dass Rodgers, sein Freund, es sei. Einer derjenigen, die ganz oben auf seiner Liste potenzieller Teamkollegen stehen.
Rodgers hat seine Nominierung nie öffentlich bestritten oder abgelehnt – er „begrüßte die Einführung“, so die New York Times – was zumindest für ein paar Tage die Vorstellung bestärkte, dass der 40-jährige NFL-Quarterback und zukünftige Pro Football Hall of Famer könnte sich eine Pause davon gönnen, die Hoffnungen auf die Flugsaison zu hegen, um quer durch das Land zu reisen, Wahlkampf zu machen, sich mit Wählern zu treffen und vielleicht sogar an der Vizepräsidentschaftsdebatte teilzunehmen. Oder irgendwie, beides gleichzeitig tun.
Die Möglichkeit eines Kennedy-Rodgers-Tickets – so gering sie von Anfang an war – wurde am Dienstag in Oakland, wo Kennedy sich aufhielt, offiziell ausgeschlossen Er ernannte die Anwältin und Philanthropin Nicole Shanahan zu seiner Vizepräsidentin. Shanahan, die zuvor mit Google-Mitbegründer Sergey Brin verheiratet war, ist zu einem neuen Gesicht auf der politischen Bühne geworden. Kürzlich spendete das Unternehmen 4 Millionen US-Dollar, um Kennedys Werbespot zu finanzieren, der während des Super Bowl ausgestrahlt wurde.
Rodgers passte in die Form, nach der Kennedy suchte. „Wir sprechen junge Leute an“, sagte Kennedy kürzlich in einem Interview, und Rodgers sei „kampferprobt, weil er von der Presse heftig kritisiert wurde“ für seine „Skepsis gegenüber Autoritäten“.
Es ist fraglich, wie viel Saft Rodgers zu Kennedys Kandidatur beigetragen hätte. Innerhalb weniger Jahre war er zu einer der polarisierendsten Persönlichkeiten im Sport geworden, und selbst einige der glühendsten Anhänger Kennedys, von denen einige am Dienstag das Henry J. Kaiser Center for the Arts zur Bekanntgabe betraten, waren nicht überzeugt. Die Idee, dass Rodgers ein ernsthafter Vizepräsidentschaftskandidat war.
Zach Nelson nannte es einen „Werbegag“. Der 26-jährige Geschäftsinhaber reiste aus Seattle an, um an der Veranstaltung teilzunehmen, und sagte, er habe großzügig für Kennedys Wahlkampf gespendet und verwies auf Kennedys Begeisterung für Kryptowährungen. „Sie müssen nur sagen: ‚Aaron Rodgers könnte unser Vizepräsident sein‘, und die Leute werden beißen“, fuhr Nelson fort. „Ich denke, es war ein wirklich cleverer PR-Spielzug, um Aufmerksamkeit zu erregen. Und es hat funktioniert.“
Ryan Sarnataro, ein 72-Jähriger, der am Dienstag 85 Meilen von Santa Cruz entfernt fuhr, sagte von einem nahegelegenen Sitzplatz aus, die Aussicht, dass Rodgers dem Ticket beitreten würde, habe ihn völlig unbeeindruckt gelassen. „Ich finde es nicht verrückt, dass Menschen ohne Qualifikation den Herzschlag der Präsidentschaft ausmachen“, sagte er.
Tripp Derham, ein gebürtiger New Yorker, hat es nie ernst genommen. „Ich konnte es nicht glauben“, sagte er. „Das wäre eine Menge. Es würde viel Verwirrung ins Rennen bringen.“
Einige, wie Nicole Fuller, eine langjährige Bewohnerin der Bay Area, schienen verblüfft zu sein, als sie erfuhren, dass Rodgers überhaupt ein Kandidat für die Stelle war. „Ich wusste nicht, dass es in Erwägung gezogen wird, ich hatte keine Ahnung“, sagte sie. „Aber vielleicht hätte er dieses Pop-Feeling mitgebracht, fast wie Taylor Swift? Wir könnten es brauchen. Wir hoffen hier irgendwie auf ein Wunder.“
Ein Unterstützer jubelt während der Veranstaltung von Robert F. Kennedy, bei der er am Dienstag Nicole Shanahan als seine Vizepräsidentin bekannt gab. (Josh Edelson/AFP über Getty Images)
Sue Peters, eine Neurowissenschaftlerin aus New York, die zur Bekanntgabe am Dienstag eingeflogen war, hatte keine Vorbehalte gegenüber Kennedys potenziellen Kandidaten, Rodgers eingeschlossen. „Ich vertraue (Kennedy)“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass (der ehemalige Präsident Donald) Trump neue Maßstäbe gesetzt und Bobby den Weg geebnet hat, als jemand ohne politische Vorgeschichte für das Präsidentenamt zu kandidieren. Ich glaube auch nicht, dass der Vizepräsident eine Vorgeschichte in der Politik haben muss.
Ein Kennedy-Anhänger – der zugab, ein Neuling in der Politik zu sein – schlich sich vor der Ankündigung hinter der Bühne von seinem Platz, um in der Lobby ein paar „Kennedy 24“-Hüte zu holen. Für einige Momente stand er da und betrachtete die lebensgroßen Wandgemälde, die den Eingang schmückten, eine Collage aus Bildern aus Kennedys Leben. Ein Foto zeigte den Kandidaten, vielleicht 4 oder 5 Jahre alt, in den Armen seines Vaters. Vor Dienstag wusste Metta World Peace (ehemals Ron Artest) nicht, dass Robert F. Kennedy Sr. für das Präsidentenamt kandidierte, als er 1968 ermordet wurde.
Wie der 20-jährige Rodgers NBA Der Veteran und ehemalige Champion hat sich im vergangenen Jahr mit Kennedy angefreundet. Er flog am Dienstagmorgen aus Los Angeles ein, um seine Unterstützung zu zeigen, indem er dreimal vom Podium aus sprach und die Menge elektrisierte, bevor Kennedy und Shanahan die Bühne betraten.
Auf die Frage nach Rodgers, den er nicht persönlich kennt, erwog World Peace die Möglichkeit, dass ein Profisportler mitten in der Saison für das Amt des Vizepräsidenten kandidieren könnte. „Mann, das wäre es wirklich „Interessant“, sagte er schließlich. „Und wirklich cool.“
Wie sind wir in diese Welt gekommen, in der ein Star-Quarterback, der zum Teilzeit-Agitator wurde, auf der Shortlist des Vizepräsidenten für einen Kandidaten landet, der zufällig John F. Kennedys Neffe ist?
Für Rodgers hat sich in den letzten Jahren etwas verändert, zumindest öffentlich: Er hat das Interesse daran verloren, sich auf die Zunge zu beißen oder die vorgefertigten Sprüche zu halten, auf die sich viele Profisportler – insbesondere Franchise-Quarterbacks – verlassen, wenn sie vor Mikrofonen oder Kameras bedrängt werden. Wie Rodgers es ausdrückte: Er hatte es einfach satt, sich zurückzulehnen, still zu bleiben und andere die Erzählung um ihn herum gestalten zu lassen.
Er wollte es sagen.
Rodgers warb wiederholt um Kontroversen – manchmal schien er sie zu begrüßen und den darauf folgenden Feuersturm sogar zu genießen; In anderen Momenten ist er frustriert darüber, wie er denkt, dargestellt zu werden. Er hat sich in „The Pat McAfee Show“ mit Verschwörungstheorien beschäftigt, einer komfortablen Plattform, bei der Rodgers weiß, dass er von den Moderatoren nicht herausgefordert werden wird.
Auch nicht, wenn Rodgers wie im Januar fälschlicherweise behauptete, dass der Name des Fernsehmoderators Jimmy Kimmel zu den Namen gehören könnte, die in Gerichtsdokumenten im Zusammenhang mit dem verurteilten Sexhändler Jeffrey Epstein enthüllt wurden. Kimmel drohte mit einer Klage. Rodgers versuchte, die Kommentare zurückzunehmen, entschuldigte sich jedoch nie.
„Ich würde ihn nicht als ‚Pädophilen‘ bezeichnen, und das sollten Sie auch nicht tun“, sagte Rodgers später in der McAfee-Show. „Lassen Sie mich das ganz klar sagen. Es bereitet mir keine Freude oder Freude, wenn irgendjemand das tut. Tun Sie es also nicht in meinem Namen. Tun Sie es überhaupt nicht. Das sind schwere Anschuldigungen gegen die Leute auf dieser Liste.“
Er ging kürzlich zu X Er bestritt einen CNN-Bericht, dass er an Verschwörungstheorien zum Massaker von Sandy Hook beteiligt gewesen sei, seine einzigen öffentlichen Kommentare, seit es hieß, er sei ein potenzieller Mitstreiter für Kennedy, den er diesen Herbst unterstützen würde, wenn Kennedy an der Wahl teilnehmen würde. Wie Kennedy hat Rodgers wiederholt Skepsis gegenüber Impfstoffen geäußert und sich einmal darüber lustig gemacht Travis Kelsey als „Mr. Pfizer“, nachdem der Chiefs All-Pro in einem Werbespot mitgewirkt hatte, in dem er sich für Impfstoffe gegen Coronaviren und Grippe einsetzte. Später forderte Rodgers Kelce und Dr. Anthony Fauci auf, sich ihm und Kennedy an einer Diskussion über das Thema anzuschließen.
Rodgers täuschte Reporter über seinen Impfstatus vor der Saison 2020 und wurde später positiv auf das Coronavirus getestet. Er wurde bereits mit einer Geldstrafe belegt Packer Für die Nichtbefolgung der Ligaprotokolle. „Mir ist klar, dass ich gerade im Fadenkreuz der aufgeweckten Meute stehe“, sagte er kurz darauf in der McAfee-Show, „also bevor mein letzter Nagel in den Sarg meiner Abbruchkultur gesteckt wird, dachte ich, ich möchte die Dinge klarstellen.“ Es gibt viele offensichtliche Lügen darüber, ein kritischer Denker zu sein.
So nennt sich Rodgers oft.
„Ich bin kein Anti-Vaxxer-Flat-Earther“, sagte er 2020 zu McAfee. „Ich bin ein kritischer Denker.“
Rodgers sagte, seine Ehrlichkeit habe ihn Freunde, Teamkollegen und Sponsoren gekostet. Die Unordnung folgte ihm wie ein Schatten, sowohl auf als auch außerhalb des Feldes. Da war seine chaotische, jahrelange Scheidung von den Packers im vergangenen Frühjahr, die ihn nach New York führte, wo er als Retter gefeiert wurde. Seine erste Saison bei den Jets endete im ersten Viertel des ersten Spiels. Das Team geriet ins Stocken.
Geh tiefer
Aaron Rodgers, Robert Saleh und wie die Saison der Jets zusammenbrach: „Etwas muss sich ändern“
Bei einem kürzlichen Auftritt im Podcast von Joe Rogan bemerkte Rodgers, dass er „jetzt weniger respektiert“ werde als noch vor ein paar Jahren. Das Gespräch wandte sich dann wieder der Coronavirus-Kontroverse zu. „Man tritt für etwas ein, man tritt mutig für das ein, woran man glaubt, oder die andere Seite davon ist, nichts zu sagen und ein Feigling zu sein“, sagte Rodgers. „Dazu war ich nicht bereit.
Er fuhr fort: „Ich möchte nicht, dass ignoriert wird, was ich durchgemacht habe.“ „Und außerdem ist es mir scheißegal. Ich konnte viel Geld mit einer Sportart verdienen, in der ich wirklich gut bin, und dafür bin ich dankbar. Ich habe eine Plattform. Einige.“ Die Leute wollen, dass du die Klappe hältst und den Fußball wirfst, und das ist in Ordnung, aber ich denke, das sollte so sein. Es gibt eine gewisse Stimme der Vernunft …“
Das war es, was Kennedy überhaupt an Rodgers interessierte.
„Aaron Rodgers‘ Instinkt, den Dienst an anderen über seine eigenen finanziellen Interessen zu stellen, sein Engagement für die körperliche und geistige Gesundheit Amerikas, sein Einsatz für die Legalisierung der Behandlung von Veteranen und Trauma-Überlebenden mit psychedelischen Therapien und seine ständige Erfolgsbilanz bei der Wahrung seines Mutes.“ Überzeugungen“, schrieb Amaryllis Fox, Kennedys Kampagnenmanagerin, auf der Website von X. Anfang des Monats: „Sie haben mich inspiriert und bewegt.“
Es passt daher, dass sich Rodgers in Costa Rica auf seinem jährlichen Ayahuasca-Retreat befand, als die New York Times die Geschichte veröffentlichte, dass er zu Kennedys Top-Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten gehörte.
Es gibt keine Beweise dafür, dass die Flugzeuge wussten, dass dies eine Möglichkeit war. Man kann sich nur vorstellen, wie schnell in der Mannschaftsanlage die Kinnlade aufschlug, als die Worte „Rodgers werden für Kennedys Vizepräsidentschaftskandidaten in Betracht gezogen“ über den Ticker liefen. Bei NFL-Treffen diese Woche in Orlando – bevor Kennedy Rodgers offiziell ausschloss, indem er Shanahan zu seinem Vizepräsidenten ernannte – schienen die Spitzenmanager des Teams die Möglichkeit herunterzuspielen, dass ihr Star-Quarterback über einen kurz- und langfristigen Ausflug in die Politik nachdachte.
„Ich habe es nicht ernst genommen“, sagte General Manager Joe Douglas.
Hat Rodgers das Team überhaupt kontaktiert und ihnen gesagt, dass er mit Kennedy gesprochen hat?
„Das musste er nicht“, sagte Trainer Robert Saleh.
Dann Fußball. Douglas verbrachte den Großteil seines Kapitals außerhalb der Saison damit, die undichte Offensivlinie der Jets zu stärken, die zum Teil durch Rodgers‘ plötzliche Achillessehnenverletzung im vergangenen September verursacht wurde. „Ich hoffe, er hat das Gefühl, einige Kandidaten für das Amt des Heimatschutzdirektors (und Verteidigungsministers) zu haben, nachdem wir die direkte Linie gefestigt haben“, scherzte der GM.
Der Besitzer von Rodgers, Woody Johnson, hat angekündigt, dass er sich „auf den Abflug vorbereitet“ und seine Rückkehr im Zeitplan liegt.
Das ist gut für Flugzeuge. Sie wichen einer einzigen Ablenkung aus. Aber wenn ich diesen Quarterback kenne, ist noch mehr auf dem Weg.
Zach Rosenblatt hat zu diesem Bericht beigetragen.
(Rodgers-Bild: Ryan Kang/Getty Images)