ASHEVILLE, N.C. (AP) – Überschwemmungen trieben Überreste hoch Hurrikan Helen North Carolinas größte Bergstadt blieb am Samstag aufgrund beschädigter Straßen und fehlender Stromversorgung und Mobilfunknetze isoliert. Dies ist Teil einer Schneise der Verwüstung im Süden der Appalachen, die eine unbekannte Zahl von Toten gefordert hat und zahllose verängstigte Angehörige nicht in der Lage war, ihre Lieben zu erreichen.
Der Sturm verursachte Elend im Westen von North Carolina und im Osten von Tennessee, wo die Behörden am Freitag einen Hubschrauber einsetzten. Sparen Sie Dutzende Menschen vom Dach des überfluteten Krankenhauses. Allein in North Carolina blieben am Samstag mehr als 400 Straßen gesperrt, als das Hochwasser zurückging und das Ausmaß der Schäden sichtbar wurde.
Der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, sagte, Hilfsgüter seien in diesen Teil des Bundesstaates geflogen worden. Beamte des Buncombe County sagten, die Interstate 26 zwischen Asheville und South Carolina sei wieder geöffnet, die meisten anderen Straßen in die Stadt seien jedoch außer Betrieb.
Zu den Menschen, die aus dem steigenden Wasser gerettet wurden, gehörte auch die Krankenschwester Janita Barfield, deren Auto am Freitagmorgen im Wasser untergetaucht war, als sie ihre Nachtschicht im Mission Hospital in Asheville verließ. Sie sagte, sie habe ein Auto vor sich gesehen, das durch das stehende Wasser fuhr, und dachte, es sei sicher, weiterzufahren. Doch ihr Auto hielt an und innerhalb weniger Minuten war ihr Vordersitz bis zur Brust mit Wasser gefüllt. Ein in der Nähe befindlicher Polizist half ihr, sich in Sicherheit zu bringen.
„Es war unglaublich, wie schnell dieser Bach in nur fünf Minuten kam“, sagte Barfield.
Am frühen Samstagmorgen waren viele Tankstellen wegen Stromausfällen geschlossen und an den wenigen, die geöffnet waren, bildeten sich stundenlange Warteschlangen rund um den Block. Wenn die Ampeln dunkel waren, behandelten die Autofahrer Kreuzungen als Vier-Wege-Haltestellen. In der Stadt mit etwa 94.000 Einwohnern blieb es ungewöhnlich ruhig, nachdem das Hochwasser Viertel überschwemmt hatte, die bekanntermaßen Besucher anziehen, darunter Biltmore Village und das River Arts District, in dem sich viele Kunstgalerien, Geschäfte und Brauereien befinden.
Mehr als 700.000 Kunden waren in ganz North Carolina ohne Strom, darunter etwa 100.000 im Buncombe County.
In Asheville gab es keinen Mobilfunkempfang und keinen Zeitplan für die Wiederherstellung. Die Bewohner wurden außerdem angewiesen, Wasser abzukochen. Lokale Beamte sagten, sie arbeiteten an der Einrichtung von Lebensmittel- und Wasserverteilungszentren.
„Wir haben einige Todesopfer zu beklagen“, sagte Van Taylor Jones, Direktor des Rettungsdienstes des Landkreises, gegenüber Reportern. Er sagte jedoch, sie seien nicht bereit, Einzelheiten zu melden, da der Kommunikationsausfall sie daran gehindert habe, ihre Verwandten zu kontaktieren. Polizeichef Michael Lamb sagte, seine Abteilung verfüge über eine Liste von etwa 60 Personen, deren Angehörige sie nicht erreichen konnten und die Sozialhilfe beantragen.
Beamte sagten, sie hätten versucht, sich auf den Sturm vorzubereiten, aber seine Stärke überstieg ihre Vorstellungskraft.
„Es ist nicht so, dass wir nicht vorbereitet waren, aber es wird auf eine andere Ebene gehen“, sagte Sheriff Quentin Miller. „Zu sagen, dass uns das überrascht hat, wäre eine Untertreibung.“
Die in Atlanta lebende Francine Cavanaugh sagte, sie sei nicht in der Lage, ihre Schwester, ihren Sohn oder Freunde in der Gegend von Asheville zu erreichen.
„Meine Schwester hat mich gestern Morgen angerufen, um zu erfahren, wie es mir in Atlanta geht“, sagte sie am Samstag. „Der Sturm traf sie gerade in Asheville und sie sagte, dass es draußen wirklich gruselig aussah.“
Kavanaugh sagte, ihre Schwester habe ihr erzählt, dass sie sich auf den Weg mache, um in einer Ferienhütte nach den Gästen zu sehen, „und das ist das Letzte, was ich von ihr gehört habe. Ich habe jedem, den ich kenne, eine SMS geschrieben, ohne dass eine Antwort kam. Alle Anrufe gehen direkt an die Voicemail.“ “
Genevieve Bryce liegt etwa 48 Kilometer südöstlich von Asheville in der Stadt Edneyville und war dankbar, dass das Haus ihrer Familie weitgehend unbeschädigt war und immer noch über Wasser, Strom und WLAN verfügte. Viele Nachbarn hatten weniger Glück.
Bryce, Inhaberin eines Versorgungsunternehmens, hat ihr Zuhause als Zufluchtsort für Menschen eingerichtet, die Wasserkrüge füllen oder mit besorgten Familienmitgliedern Kontakt aufnehmen müssen. Ihr Mann verbrachte Stunden damit, Bäume zu fällen, um Straßen mit Nachbarn freizumachen.
„Wir brauchen dringend Hilfe, aber wir tun alle, was wir können“, sagte Bryce. „Es wird Monate oder Jahre dauern, uns wieder zusammenzubringen.“
In Tennessee bereisten Gouverneur Bill Lee und andere Beamte am Samstag mit dem Hubschrauber den nordöstlichen Teil des Staates. Er beschrieb die Szene als „herzzerreißend“.
„Es gibt großen Schaden, viel Kummer und viel zu tun“, sagte Lee.
Die US-Vertreterin Diana Harshbarger zeigte sich ungläubig über das Ausmaß des Schadens.
„Das ist etwas, was wir in diesem Teil des Staates noch nie zuvor gesehen haben. Wer hätte gedacht, dass ein Tornado in East Tennessee so viel Schaden anrichten würde?“
In Greene County, Tennessee, endete die Bedrohung durch den beanspruchten Damm am Samstagnachmittag. Die Tennessee Valley Authority, die die Bewohner über Nacht davor warnte, dass der Nolichucky Dam durchbrochen werden könnte, sagte, eine umfassende Überprüfung habe ergeben, dass er „stabil und sicher“ sei. Es war einer von mehreren Fällen, die genau überwacht wurden.
Entlang des Pigeon River wurde die kleine Stadt Newport, Tennessee, von schweren Überschwemmungen heimgesucht.
Das Wasser stand etwa bis zu den Oberschenkeln, sagte Kendall Paul, der im Juni nach seinem Umzug aus Knoxville das Simpl Café eröffnete.
„Wir hätten nie erwartet, dass es so verheerend sein würde“, sagte er über den Sturm.
Sie versuchten, einige Ausrüstungsgegenstände vor den Überschwemmungen zu transportieren, verließen jedoch die Stadt, als eine Notevakuierung angeordnet wurde.
„Ich weiß, dass wir unsere Kühlbox und alle Kühlboxen verloren haben. Wir müssen einige andere Dinge bewerten.“
Im Unicoi County, wo Menschen aus dem Krankenhaus gerettet wurden, mussten Eileen Fisher und ihr Mann den Karren dreimal bewegen, um das steigende Wasser zu überleben. Sie halfen auch dabei, acht weitere Personen aus dem Lager zu transportieren.
„Wir bewegten Dinge und sagten: ‚Oh, wir sind 30 Fuß über der Wasserlinie‘, und halfen jemand anderem, Dinge auf diese Höhe zu bewegen, und sagten: ‚Oh. Wir müssen umziehen. Schon wieder.‘ „Es ging sehr schnell und mitten im letzten Zug sperrten die Beamten die Straße“, sagte Fisher, die mit ihrem Mann Stand-up-Wildwasser-Rafting auf dem Nolichucky River unterrichtet.
„Alle unsere Habseligkeiten und unser Haus liegen auf der anderen Seite des Flusses und wir können es nicht erreichen“, sagte sie.
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Simpl Cafe zu korrigieren.
Lawler berichtete aus Nashville und Walker berichtete aus Newport, Tennessee. Der assoziierte Presseautor RJ Rico aus Atlanta hat dazu beigetragen.
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