Astronauten werden im Weltraum zurückgelassen, nachdem eine turbulente Boeing-Kapsel leer zur Erde zurückkehrt

Boeing Erste Weltraummission Der Freitagabend endete mit der Landung einer leeren Kapsel und zwei Testpiloten, die sich noch im Weltraum befanden. Bis zum nächsten Jahr zurückgelassen Weil die NASA ihre Rückkehr für zu riskant hielt.

Sechs Stunden nach dem Verlassen der Internationalen Raumstation sprang der Starliner mit dem Fallschirm zum Raketenstartplatz White Sands in New Mexico, wo er mit Autopilot durch die Dunkelheit der Wüste abstieg.

Es war ein ereignisloses Ende eines Dramas, das im Juni mit dem Start des lange verspäteten Jungfernflugs der Raumsonde der Boeing Co. begann und sich dann schnell zu einem spannenden Ende einer Mission entwickelte, die von Triebwerksausfällen und Heliumlecks geplagt war. Monatelang Butch Wilmore und Sonny Williams kehren zurück Es gab Fragen darüber, wie Ingenieure mit den Problemen der Kapsel umgingen.

Boeing bestand nach umfangreichen Tests darauf, dass der Starliner die beiden Männer sicher zur Erde befördern könne, doch die NASA war anderer Meinung und buchte stattdessen einen Flug mit SpaceX. Ihr Flug mit SpaceX wird erst Ende dieses Monats starten, was bedeutet, dass sie bis Februar dort sein werden – mehr als acht Monate, nachdem sie zu einer eigentlich kurzen Reise aufgebrochen sind.

Willmauer und Williams sollten den Starliner bis Mitte Juni, eine Woche nach seinem Start, zur Erde zurückbringen. Doch ihre Reise zur Internationalen Raumstation wurde durch eine Reihe von Problemen mit den Triebwerken und Heliumverlust beeinträchtigt, und die NASA entschied schließlich, dass ihre Rückkehr an Bord des Starliners zu riskant sei.

Dank neuer Software-Updates verließ die vollautomatische Kapsel die Raumstation mit leeren Sitzen, blauen Raumanzügen und alter Stationsausrüstung.

„Es ist auf dem Weg nach Hause“, sagte Williams über Funk, als sich die weiß-blau umrandete Kapsel 260 Meilen (420 Kilometer) über China von der Raumstation trennte und in der schwarzen Leere verschwand.

Williams blieb lange wach, um zu sehen, wie es weitergehen würde. „Gute Landung, sehr schön“, sagte Boeings Mission Control Center.

Kameras der Raumstation und zwei NASA-Flugzeuge erfassten die Kapsel als weiße Linie, als sie sich der Landung näherte, was Jubel und Applaus auslöste.

Die Starliner Crew Show war der Höhepunkt einer Reise voller Verzögerungen und Rückschläge. Nachdem das Space Shuttle vor mehr als einem Jahrzehnt außer Dienst gestellt wurde, beauftragte die NASA Boeing und SpaceX mit dem Orbitaltaxidienst. Bei seinem ersten Testflug ohne Passagiere im Jahr 2019 hatte Boeing so viele Probleme, dass es den Flug wiederholen musste. Bei einem erneuten Versuch im Jahr 2022 wurden weitere Mängel festgestellt und die Reparaturkosten beliefen sich auf über 1 Milliarde US-Dollar.

Der Flug eines SpaceX-Raumschiffs, das später in diesem Monat eine Besatzung befördern wird, wird der zehnte der NASA seit 2020 sein. Die Dragon-Kapsel wird mit nur zwei Astronauten zu einer halbjährigen Expedition aufbrechen, da für Willmore und Williams für die Rückkehr zwei Plätze reserviert sind Reise.

Als erfahrene Astronauten und pensionierte Marinekapitäne rechneten Wilmore und Williams damit, auf dem Testflug auf Hindernisse stoßen zu müssen. Sie blieben im Weltraum beschäftigt und halfen bei Reparaturen und Experimenten. Jetzt sind sie zusammen mit den sieben anderen an Bord Vollzeitmitglieder der Stationsbesatzung.

Schon vor dem Start der Raumsonde am 5. Juni von Cape Canaveral, Florida, trat Helium aus dem Antriebssystem der Raumsonde aus. Das Leck war klein und vermutlich isoliert, doch nach dem Start traten vier weitere Lecks auf. Dann fielen fünf Triebwerke aus. Obwohl vier Triebwerke geborgen wurden, veranlasste dies die NASA zu überlegen, ob andere Fehlfunktionen den Abstieg der Kapsel aus der Umlaufbahn behindern könnten.

Boeing führte im Sommer mehrere Antriebstests im Weltraum und auf der Erde durch und war überzeugt, dass sein Raumschiff Astronauten sicher zurückbringen könnte. Da die NASA die Push-Position jedoch nicht akzeptieren konnte, entschied sie sich für SpaceX.

Die Fluglotsen führten nach der Trennung weitere Zündtests der Triebwerke der Kapsel durch; Einer von ihnen konnte sich nicht entzünden. Ingenieure vermuten, dass eine zunehmende Anzahl von Triebwerken zu einer Überhitzung dieser Triebwerke führt, wodurch sich Schutzdichtungen ausbeulen und der Treibstofffluss behindert wird. Sie können keines der Teile inspizieren; Der Abschnitt mit den Triebwerken wurde kurz vor dem Wiedereintritt eliminiert.

Das Starliner-Fahrzeug wird zum Kennedy Space Center der NASA transportiert, wo Analysen durchgeführt werden.

„Wir werden die Daten überprüfen und die nächsten Schritte für das Programm festlegen“, sagte Boeing-Programmmanager Mark Nappi in einer Erklärung.

Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, sagte Anfang dieser Woche, dass die Raumfahrtbehörde weiterhin darauf bedacht sei, zwei konkurrierende US-Unternehmen für den Transport von Astronauten zu haben. Das Ziel besteht darin, dass SpaceX und Boeing abwechselnd Besatzungen ins All schicken – eine pro Jahr für jedes Unternehmen –, bis die Raumstation im Jahr 2030 aufgegeben wird, bevor sie in Flammen aufgeht. Das gibt Boeing nicht viel Zeit, aufzuholen.

„Wir freuen uns, Starliner wieder sicher auf der Erde zu haben“, sagte Stitch in einer Erklärung nach der Rückkehr. „Dies war ein wichtiger Testflug für die NASA, um uns auf zukünftige Missionen mit Boeing vorzubereiten.“

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