TAMPA, Florida – Baker Mayfield wollte unbedingt dabei bleiben Tampa Bay BuccaneersDer Quarterback liebte sein erstes Jahr bei den Bucs im Jahr 2023. Er steckte sein Herz und seine Seele in eine Organisation, die ihn genauso dringend brauchte wie er sie.
Aber drei Tage vor dem Ende der Free-Agency-Periode blieb Mayfield ohne Deal, also meldete er sich Piraten General Manager Jason Licht fordert eine Lösung. Mayfield, der mit seiner Frau Emily in einem Restaurant neben dem linken Feldspieler der Buccaneers war Tristan tritt Licht und seine Freundin schrieben Licht eine SMS, um seinen Wunsch zu bestätigen, im Jahr 2024 und darüber hinaus in Tampa zu bleiben und auf ihrem jüngsten Erfolg aufzubauen – einem NFC South-Titel und einem Wildcard-Lauf Eine schwere Niederlage für die Philadelphia Eagles.
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Er bat Licht, das Angebot der Piraten zu erhöhen, um die Sache zu erledigen.
Ohne dass der Quarterback es wusste, hatte Licht den Deal bereits an diesem Abend versüßt, als er mit Mayfields Agent Tom Mills verhandelte. Also beschloss Licht, den man als den Geist von Mayfeld bezeichnen könnte, mit seiner Antwort ein wenig Spaß zu haben.
„Hör zu, du bist eine tolle Mutter. Herzlichen Glückwunsch“, erinnerte sich Licht, als er Mayfield eine SMS schrieb.
Die Buccaneers und Mills hatten sich auf die Bedingungen für Mayfields neuen Vertrag geeinigt: einen Dreijahresvertrag im Wert von 100 Millionen US-Dollar mit einer Garantie von 50 Millionen US-Dollar.
Mayfield, dessen Spielerkarriere nach dem Wechsel in verschiedenen Ligen in den letzten beiden Spielzeiten auf dem Spiel stand, hat die Stabilität erreicht, nach der er seit Jahren gesucht hat. Er war ungläubig, als Licht ihn mit der Neuigkeit anrief.
„Ich sagte: ‚Ist das dein Ernst?‘ sagte Mayfield Der Athlet „Endlich legte ich das Telefonat auf und konnte mit den dreien feiern. Es fühlte sich so gut an und ich dachte: ‚Ja, das ist es, was ich wollte, und es passiert tatsächlich.‘ Es war so surreal.“
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Die guten Zeiten hörten hier nicht auf. Einen Monat später begrüßten Mayfield und Emily ihre erste Tochter, Kova Jade. Nach einer chaotischen Reise durch… Amerikanische National-Football-Liga Zwei Jahre lang konnten die Mayfields durchatmen.
Und der Weg zur perfekten Landung war für den 29-Jährigen unorthodox.
„Wenn ich darüber nachdenke, war es überhaupt nicht einfach, aber es hat sich gelohnt“, sagte Mayfield. „Kein Teil meiner bisherigen Geschichte in meinem Leben war auch nur annähernd normal.
„Für mich wird es eine unglaubliche Geschichte sein, mich hier niederzulassen und das Potenzial zu verstehen, das wir haben – wenn wir das Potenzial, das wir hier haben, realisieren können.“
‘Auskreuzen’
Mayfield gewann bereits 2017 die Heisman Trophy Cleveland Browns Damit war er die Nummer 1 im NFL-Draft 2018 und ging mit großen Erwartungen in die Liga. Er hatte seine beste Saison im Jahr 2020, als er die Browns zu ihrem ersten Playoff-Sieg seit 26 Jahren führte, und das Front Office war bereit, ihm eine langfristige Vertragsverlängerung anzubieten, wenn er diese Leistung im Jahr 2021 fortsetzte.
Es ist nie passiert. Mayfield riss sich in Woche 2 das Labrum der linken Schulter und erlitt in Woche 6 einen nicht verschobenen Bruch der linken Schulter. Außerdem erlitt er eine Fersen- und Knieprellung und verpasste das Spiel der 15. Woche aufgrund von COVID-19. Mayfield konnte trotz der Verletzungen 14 Spiele bestreiten, doch seine Fähigkeiten waren stark beeinträchtigt, was die Browns zu einem historischen Tausch für den Quarterback veranlasste. Deshaun Watson Bevor Mayfield versendet wurde Carolina Panthers.
Mayfield bezeichnete die Saison 2021 als die härteste Phase seiner Karriere.
„Ich habe verletzt gespielt, und ich weiß, dass ich das Jahr 2020 hinter mir lassen und diesen Punkt nie wieder erreichen werde, und ich werde körperlich nicht in der Lage sein, das zu schaffen“, sagte Mayfield. „Ich hatte das Gefühl, ein Teil von Cleveland zu sein, nur mit dieser Arbeitermentalität habe ich versucht, für diese Fans alles zu geben, aber am Ende hat es nicht geklappt.
„Sie haben gesehen, dass wir dem Sieg sehr nahe gekommen sind Präsidenten „In der Divisionsrunde im Jahr 2020. In meinem Kopf dachte ich mir: ‚Okay, wenn ich wieder auf die Beine komme und annähernd an dieses Potenzial herankomme, sind wir wieder an der gleichen Stelle und vielleicht im AFC Championship Game.‘ „Es gibt viele Dinge, die man zurücknehmen und ändern kann.“
In Carolina waren die Ergebnisse nicht besser. Mayfield verlor fünf seiner sechs Spiele und erlitt während der Saison eine schwere Knöchelverstauchung. Panthers-Trainer Matt Rhule wurde nach Woche 5 entlassen. Im Dezember beantragte Mayfield, der bereits seinen ursprünglichen Job verloren hatte, seine Freilassung. Los Angeles Ramsbei dem mehrere Stars, darunter auch der Mittelfeldspieler, verletzt wurden Matthew StaffordMayfield forderte Ausnahmegenehmigungen.
Am Ende war es eine schockierende Lebensader.
„Zu diesem Zeitpunkt galt ich als permanenter Ersatz“, sagte Mayfield.
Zwei Tage nach seiner Inanspruchnahme und ohne wirkliches Training stand Mayfield vor der scheinbar unmöglichen Aufgabe, das Spiel am Donnerstagabend gegen … zu starten Las Vegas RaidersSean McVay, Trainer der Los Angeles Rams, gab Mayfield ein Armband mit etwa 40 Spielzügen – ein Bruchteil einer typischen Arbeitsbelastung – und hatte nicht vor, die gesamten Spielaufrufe über ein Headset abzulesen, um Verwirrung zu vermeiden. McVay wollte sich beispielsweise auf „Armband 10“ beziehen und nicht auf einen vollständigen Spielaufruf mit etwa 15 bis 20 Wörtern.
„Ich sitze vor dem Spiel in Seans Büro“, sagte Liam Quinn, Offensivkoordinator der Buccaneers, der 2022 mit den Rams den gleichen Titel trug. „Er meinte: ‚Okay, versuchen wir, mit einigen positiven Aspekten aus diesem Spiel hervorzugehen.‘ „Wir können aus diesem Spiel etwas mitnehmen.“ Baker, auf dem wir aufbauen können. Aber wenn wir dieses Spiel gewinnen, wäre es ein Wunder – ein echtes Wunder.“
Am Ende brauchte Mayfield das Armband nie, da sein scharfes Auge für die Erinnerung an Spielzüge den Trainerstab verblüffte. Nach einem langsamen Start fuhr er im vierten Viertel zwei Touchdowns in Folge, um das Spiel zu beenden Ein unglaublicher 17:16-Sieg. Mayfield hatte in den letzten fünf Spielen der Rams genug Einfluss, um die Stimmung im Gebäude und auch deren Ansehen in der Liga zu verändern.
.@bakermyfield‘s erstes Tor als Rams-Spieler bringt uns in Führung!!
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– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 9. Dezember 2022
„Ich kann die Last, die mir nach dem Sieg der Raiders von den Schultern genommen wurde, gar nicht beschreiben“, sagte Mayfield. „Es war ein unglaubliches Gefühl, etwas, das ich nie vergessen werde – ein Spiel für eine Mannschaft zu gewinnen, von der ich nicht einmal die Namen der meisten Spieler kannte. Es war ein unglaubliches Gefühl. Es hat mir die Freude am Fußball zurückgebracht.“
Quinn fügte hinzu: „Er hat das Niveau des Wettbewerbs im Training völlig verändert. Es hat Spaß gemacht. Er hat sich über (Jalen) Ramsey lustig gemacht. Ramsey hat sich auch über ihn lustig gemacht – aber auf eine großartige Art und Weise. Er hat uns etwas Selbstvertrauen gegeben, als wir es waren.“ es fehlt. Es ist ansteckend.
„Ich habe es auf meine Art gemacht“
Die Bucs brauchten im Jahr 2023 noch einen erfahrenen Quarterback Tom BradyNach seiner Pensionierung konzentrierten sie sich schnell auf Mayfield. Licht glaubte, dass Mayfield die höchste Obergrenze aller verfügbaren Optionen hatte, und Trainer Todd Bowles war in den Quarterback verliebt, seit er ihn vor dem Draft 2018 entdeckt hatte.
Sie waren von Mayfields Film überzeugt, waren aber vor allem von seiner Führung und seinem Charakter überzeugt, was besonders wichtig ist, wenn man bedenkt, wie groß der Druck ist, dass er die Rolle von Brady übernimmt. Auch der Preis stimmte, denn Mayfield erhielt einen Einjahresvertrag im Wert von bis zu 8,5 Millionen US-Dollar, und man sagte ihm, er müsse noch schlagen Kyle Trask Um mit der Arbeit zu beginnen.
„Nachdem der größte Quarterback aller Zeiten weg war, brauchte man einen Mann, der die Kultur in eine andere Richtung verändern konnte als die Richtung, in die sich das Team bewegte“, sagte Bulls. „Ich dachte, er sei der perfekte Mann. Er kam hierher und hat übertroffen.“ Erwartungen.“
Mayfield etablierte sich sofort als Teamleiter, lange bevor er den Startplatz gewann. Licht bezeichnete ihn als offensiven Lineman, der als Mittelfeldspieler spielt. Mayfield sei defensiver als der typische Quarterback, sagten die Bulls. Wie dem auch sei, Mayfield ist den Spielern fast aller Positionsgruppen nahe gekommen.
Er habe für sie gekämpft, erklärte Light, also folgten sie seinem Beispiel. Als die Buccaneers letzte Saison 4:7 verloren, konnten sie sich erholen und die NFC South gewinnen, weil sie sich wirklich umeinander kümmerten. Dies ist ein Zeugnis für Mayfield.
„Die Mannschaft versammelt sich um ihn und spielt mit seiner Persönlichkeit, die hart und belastbar ist“, sagte Licht. „Er ist einer der besten Führungskräfte, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Diese Leute fühlen sich zu ihm hingezogen. Er macht all diese Dinge auf natürliche Weise.“ Es ist keine Schauspielerei.
„Er ist genau die Art von Persönlichkeit, die Sie sich wünschen … in dieser Position.“
Natürlich gibt es noch Raum für Verbesserungen. Die Buccaneers belegten letzte Saison den 20. Platz in der Punktewertung, bevor Offensivkoordinator Dave Canales als Cheftrainer der Carolina Panthers verpflichtet wurde, was den Weg für Mayfields Wiedersehen mit Quinn ebnete. Das Duo blieb in Kontakt, nachdem sie die Rams nach 2022 verlassen hatten, und Mayfield kontaktierte Quinn in der letzten Saisonpause sogar mit der Hoffnung, dass er daran interessiert sein würde, den Buccaneers beizutreten, bevor die Organisation eine offizielle Interviewanfrage verschickte.
Wenn man bedenkt, dass dies einige Monate vor Mayfields erneutem Vertrag geschah, zeigt es, wie sehr sich der Quarterback dem Team verpflichtet fühlt.
„Er ist an einem Ort, an dem er sicher ist. Das ist alles, wonach er während seiner gesamten Karriere gesucht hat – an einem Ort zu sein, an den die Menschen glauben, und das ist es, was er hier hat“, sagte Quinn.
Prüfungen haben manchmal die Widrigkeiten überschattet, aber Mayfield sucht nicht nach einer anderen Gelegenheit. Es ist seine Geschichte und er ist stolz darauf, sie anzunehmen.
„Ich verstehe, warum ich immer im Rampenlicht stehe“, sagte Mayfield. „Ich habe immer meine Gefühle und meine Meinung geäußert, und manchmal kommt das selten vor. Aber wenn Sie einen meiner Teamkollegen fragen, mit denen ich im Spind gespielt habe.“ Raum, sie werden völlig verstehen, wer ich bin.
„Ich bin an diesen Punkt gekommen, weil ich es auf meine eigene Art und Weise gemacht habe. Warum sollte ich das jetzt ändern und versuchen, es zu ändern? Es kommt darauf an, dass meine Spieler gewinnen sollen.“ mein Weg zurück.
Jetzt kann sich Mayfield einleben und eine Weile bleiben. Er mietet nicht mehr nur Zeit, er besitzt sie endlich.
Die Verantwortlichen von Tampa waren sich einig, dass dieses Team bereits eine stärkere Bindung aufgebaut hat als die Version von 2023, und sie gaben Mayfield den Löwenanteil des Verdienstes. Mayfield seinerseits sagte, es sei einfacher, der beste Spieler und Teamkollege zu sein, wenn er über dieses Maß an Arbeitsplatzsicherheit verfüge. Da Kofa gut im Bild ist, hat Mayfield ein besseres Gespür für die Perspektive.
Willkommen im Krewe, Kova Jade Mayfield ♥️🥹 pic.twitter.com/omU88zeJ7Q
— Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) 13. April 2024
Letzte Woche dachte Mayfield an den 1. August. Er erinnerte sich, wie er von der Mannschaftseinrichtung nach Hause kam, um mit Emily zu Abend zu essen, und sie ihm erzählte, dass sie schwanger sei.
Das Leben veränderte sich – sehr schnell und zum Besseren.
Dies war das beste Jahr in Mayfields Leben und er glaubt, dass noch mehr folgen könnte.
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„Rückblickend zu sehen, wie schnell wir uns angepasst haben, ist ziemlich erstaunlich“, sagte Mayfield. In der Lage zu sein, eine Verlängerung zu unterzeichnen, um hier zu bleiben und hier zu sein, sehr glücklich zu sein, einen tollen Freundeskreis aufzubauen und an einem großartigen Ort im Leben zu sein, macht einen Unterschied, wenn man Fußball spielt. Man spielt viel freier. Sie haben nicht viele Ablenkungen. Ja, ich habe jetzt viel Verantwortung. Daran besteht kein Zweifel. Aber das macht es so lohnenswert.“
(Foto: Cliff Welch/Icon Sportswire über Getty Images)