SPEEDWAY, Ind. – Den Brickyard 400 zu verlieren ist ohnehin hart. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Umstände, die Sie nicht kontrollieren können, Sie daran gehindert haben, ein Rennen zu gewinnen Nascar Crown Jewel Racing ist noch schwieriger.
Es ist also verständlich, dass Ryan Blaney nach seinem dritten Platz im Sonntagsrennen auf dem Indianapolis Motor Speedway verärgert war. Das Problem für den Titelverteidiger der Cup-Serie bestand jedoch darin, dass er nicht sicher war, wohin er seine Wut lenken sollte.
Er erlitt eine brutale Niederlage auf einer Strecke, auf der jeder Fahrer am liebsten die Steine zur Feier küssen würde. Hier zu gewinnen ist eine große Leistung. Blaney war diesem Ziel sehr nahe.
„Ich bin verärgert, aber ich weiß nicht, auf wen ich wütend sein soll. Es ist, als gäbe es niemanden, auf den ich wütend sein kann“, sagte Blaney. „Es ist einfach Glück im Rennen.
„Ich bin so wütend. Das ist so schlimm, Mann.“
Die Serie, die Blaneys Frust auslöste, begann, als Kyle Busch in Kurve 3 ausrutschte und unter Denny Hamlin kollidierte, wodurch das Rennen in die Verlängerung ging, mit erhöhten Kraftstoffverbrauchsgrenzen, mit denen viele bereits konfrontiert waren.
Zu denjenigen, die Gefahr liefen, aus dem Rennen auszuscheiden, gehörte auch der Spitzenreiter Brad Keselowski, der sich letztendlich dazu entschloss, aufzugeben, in der Hoffnung, es bis zur Ziellinie zu schaffen, und sich daher entschied, während der Gelbphase nicht anzuhalten, um aufzutanken. Als sich Keselowski der Start-Ziel-Linie näherte, als das Rennen wieder aufgenommen werden sollte, ging erwartungsgemäß sein Treibstofftank zur Neige, was ihn dazu veranlasste, sofort nach dem Verlassen der Kurve 4 an die Box zu fahren.
Damit übernahm Blaney die Führung, Kyle Larson rutschte auf den zweiten Platz ab. Aber Blaney hatte bereits den ungünstigeren Außenweg gewählt, während Larson nun drinnen war. NASCAR verbietet den Fahrern, eine Strecke erneut auszuwählen, was Larson den Vorteil verschafft, denn wenn er die Möglichkeit gehabt hätte, erneut zu wählen, hätte Blaney die Innenstrecke gewählt.
Obwohl Blaney das Rennen anführte, hatte er stattdessen das Gefühl, ein leichtes Ziel zu sein.
„Ich kann leicht sagen: Wenn der Spitzenreiter beim Neustart ausscheidet, schwenken Sie die grüne Flagge und wählen Sie erneut, weil Sie jetzt, wo ich betrogen werde, den Drittplatzierten befördern“, sagte Blaney. „Ich bin derjenige, der betrogen wird, also profitiert der Typ an dritter Stelle und der Typ hinter mir.
„Wenn es anderswo wäre, wäre es nicht so schlimm, denn auf Spur zwei kann man die Führung auf allen anderen Plätzen behaupten. Hier ist es wie ein Todesurteil. Man kann die Führung aus der ersten Reihe nicht behaupten .“
Wie Blaney erwartet hatte, nutzte Larson den Vorteil und übernahm die Führung, als sie in Kurve 1 rasten. Er gab die Führung nicht ab. Larson gab später an, dass er sich ausdrücklich dafür entschieden habe, direkt hinter Keselowski neu zu starten, in der Hoffnung, die Führung zu übernehmen, falls Keselowski der Treibstoff ausgeht.
„Wir erhielten viele Funkanrufe darüber, wie Brad so nahe daran sein würde, keinen Treibstoff mehr zu haben, dass ihm unter diesen Warnungen möglicherweise der Treibstoff ausgehen würde“, sagte Larson. „Ich wollte mich hinter ihn setzen, egal welche Route er nehmen würde, und hoffentlich würde ihm der Treibstoff ausgehen, bevor wir den Neustartbereich erreichten.
„Ja, ich lehnte mich auf die Boxengasse hinaus. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass das genau so läuft, wie wir es uns erhofft und gedacht hatten.‘
Brad Keselowski, Ryan Blaney und Kyle Larson lagen auf den Plätzen eins, zwei und drei, als Keselowski kein Treibstoff mehr hatte und er die Boxengasse betrat. Larson schob sich dann hinein und gewann am Ende. (Sean Gardner/Getty Images)
Einige fragten sich nach dem Rennen, ob NASCAR in solchen Situationen eine Wiederauswahl zulassen sollte. Tatsächlich gibt es für diese Frage keine direkte Lösung.
Die bemerkenswerte Hürde auf einer 2,5-Meilen-Strecke wie Indianapolis ist die Zeit, die es dauern würde, den Teilnehmern die Möglichkeit zu geben, die Spur neu zu wählen. Auch sind die am Sonntag eingetretenen Umstände nicht häufig genug, um NASCAR zu einer Neubewertung der Regel zu zwingen.
„Ich verstehe, dass es aufgrund dieses Rennens und der Situation hervorgehoben wurde, weil er in der ersten Reihe saß“, sagte Larsons Crewchef Cliff Daniels: „Wir haben es in vielen Cup-Rennen vom fünften, zehnten und 20. Platz gesehen.“ (Heute ist es nicht anders) Jeder weiß, dass dies die Regel ist.
„In jeder anderen Rennserie füllt man die Startlinie, nimmt die grüne Flagge und geht weiter. Ich sehe das nicht als so besorgniserregend an.“
Aber am Sonntag war Blaney einigermaßen beeindruckt. Das ist unbestreitbar. Sogar Larson gab nach dem Rennen zu, dass er von Keselowskis Pech profitiert hatte.
„Da die Strategie funktionierte, Brad kein Benzin mehr hatte und Worthy in der ersten Reihe saß, mussten viele Dinge zusammenpassen“, sagte Larson. „Und zum Glück haben sie es geschafft.“
Der Sieg war Larsons erster in Indianapolis und löste Jubel aus, als er, Daniels, Teambesitzer Rick Hendrick und Teammanager Jeff Gordon auf die vordere Tribüne gingen, um mit den Fans zu feiern. Larson hat mittlerweile drei wichtige NASCAR-Rennen gewonnen.
Weniger fröhlich ging es derweil auf der Straße zum Boxenbereich zu. Nachdem Blaney aus seinem Auto gestiegen war, brauchte er einen Moment zum Entspannen, also setzte er sich an die Wand des Wartungsbereichs, um sich zu sammeln.
„Wir hätten das Rennen gewinnen sollen… Wir waren enttäuscht. Das ist bedauerlich. Es ist einfach pures Pech. Wir haben alles richtig gemacht, um zu gewinnen, und wir hatten eine Chance, was sehr gut ist“, sagte er.
(Oberes Foto von Kyle Larson und Ryan Blaney beim Brickyard 400 am Sonntag: Justin Casterline/Getty Images)