DENVER (AP) – Ein Paar besitzt Bestattungsinstitut Colorado Letztes Jahr entdeckten die Behörden 190 verwesende Leichen und wurden auf Bundesebene angeklagt, fast 900.000 US-Dollar an Pandemie-Hilfsgeldern für Urlaub, plastische Chirurgie, Schmuck und andere persönliche Ausgaben falsch ausgegeben zu haben, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die am Montag entsiegelt wurden.
Die Anklageschrift bestätigt die von der Staatsanwaltschaft gegen John und Carrie Halford erhobenen Vorwürfe Familien spendeten Trockenbeton Anstelle der verbrannten Asche soll das Paar zweimal den falschen Körper begraben haben.
Das Paar sammelte außerdem mehr als 130.000 US-Dollar von seinen Familien Kremations- und Bestattungsdienste Sie seien nie zugestellt worden, heißt es in der Anklageschrift.
Die 15 von der Grand Jury des Bundes erhobenen Anklagen kommen zu den mehr als 200 Strafanzeigen hinzu, die bereits vor dem Colorado State Court gegen die Halfords wegen Körperverletzung, Geldwäsche, Diebstahl und Urkundenfälschung anhängig sind.
In der Anklage heißt es, dass die Bundesverbrechen mit einer Gefängnisstrafe von 20 Jahren und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar geahndet werden könnten.
Am Montag betraten die Besitzer des Bestattungsunternehmens Back to Nature in Colorado Springs bei ihrem ersten Auftritt vor dem US-amerikanischen Richter Scott Varholak in Fesseln einen Bundesgerichtssaal.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Tim Neff sagte, dass für das Paar Fluchtgefahr bestehe, da es im vergangenen Oktober nach Oklahoma geflohen sei, als die verwesten Leichen zum ersten Mal entdeckt wurden, und bevor es am 8. November aufgrund staatlicher Anklage verhaftet wurde.
„Sie sind einfach aus der Gesellschaft verschwunden“, sagte Neff.
Der Richter entschied nicht sofort, ob das Paar bis zur Verhandlung freigelassen werden sollte. Für Donnerstag wurde eine Gerichtsverhandlung angesetzt.
Der Anwalt von Carrie Halford, Chaz Melhercyk, sagte, er werde sich bei der nächsten Anhörung gegen die Festnahme aussprechen. Die Pflichtverteidigerin von John Halford, Kelly Latendress, teilte dem Richter mit, dass er sich im Fall des Staates an seine Kautionsbedingungen gehalten habe und dass eine Inhaftierung nicht notwendig sei.
Die neuen Anschuldigungen und Anschuldigungen bereiteten den Familien, die ihre Angehörigen ins Bestattungsinstitut schickten, noch mehr Kummer.
Jede neue Enthüllung über den Fall ist ein Schock für Tanya Wilson, die Return to Nature engagiert hat, um die Überreste ihrer Mutter einzuäschern. Wilson verteilte die Asche mit seiner Familie auf Hawaii. Nach dieser schrecklichen Entdeckung wurde Wilson mitgeteilt, dass es sich bei dieser Asche nicht tatsächlich um ihre Mutter handelte, deren Leiche inzwischen unter 190 verwesenden Leichen identifiziert wurde.
Hunderte von Familienmitgliedern, wie Wilson, dachten, sie hätten ihre Lieben beigesetzt oder hielten ihre Asche nahe bei ihnen, nur um diese Heilung zunichtezumachen.
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, eine Verletzung zu haben, und ich kann eine Emotion nicht lange genug festhalten, um sie verarbeiten zu können“, sagte Wilson am Telefon.
Bevor die neue Anklage entsiegelt wurde, zeigten öffentliche Aufzeichnungen, dass die Halfords mit Schulden zu kämpfen hatten, Räumungen und Klagen wegen unbezahlter Einäscherungen drohten, obwohl sie viel Geld für sich selbst ausgaben.
In der Anklageschrift wird behauptet, dass das Paar 882.300 US-Dollar an Pandemie-Hilfsgeldern für den Kauf von Gegenständen verwendet habe, zu denen auch ein Auto, Abendessen, Unterricht für ihr Kind und Kryptowährung gehörten. Der Betrug betraf drei Kredite, die zwischen März 2020 und Oktober 2021 aufgenommen wurden, teilten die Behörden mit.
Zuvor veröffentlichte Gerichtsdokumente aus dem Fall des staatlichen Missbrauchs einer Leiche enthüllen weitere Details darüber, wofür sie Geld ausgaben.
Sie kauften einen GMC Yukon und Infiniti im Wert von mehr als 120.000 US-Dollar – genug, um die Kosten für zwei Einäscherungen aller im vergangenen Oktober in ihrem Geschäftsgebäude gefundenen Leichen zu decken, wie aus einer früheren Gerichtsaussage hervorgeht FBI Agent Andrew Cohen.
„Es ist absolut ekelhaft, mangels eines besseren Ausdrucks einfach nur zu lesen, wie viel Geld sie hatten“, sagte Wilson. „Allein der Preis für die beiden Autos, die er gekauft hat … reichte aus, um das Richtige für diese Familien zu tun.“
Laut Gerichtsdokumenten bezahlten die Halfords auch Reisen nach Kalifornien, Florida und Las Vegas sowie 31.000 US-Dollar in Kryptowährung, Laser-Körpermodellierung und Einkäufe bei Luxus-Einzelhändlern wie Gucci und Tiffany & Co.
Das Paar hat noch keine Einwände gegen die Anklage wegen Missbrauchs von Leichen durch den Staat erhoben.
Die Halfords hinterließen eine Spur unbezahlter Rechnungen, verärgerter Vermieter und ungeklärter Geschäftsstreitigkeiten.
Das Paar behauptete einmal gegenüber einem ehemaligen Vermieter, dass sie ihre Miete begleichen würden, wenn sie für die Arbeit bezahlt würden, die sie während der COVID-19-Pandemie für die FEMA geleistet hatten. Auf der Website des Unternehmens sind Logos der Federal Emergency Management Agency (FEMA) und des Verteidigungsministeriums zu sehen.
Die FEMA sagte, sie habe keine Verträge mit dem Bestattungsunternehmen. Eine Suche in der Datenbank des Verteidigungsministeriums ergab ebenfalls keine Verträge mit Return to Nature.
Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass das Unternehmen im Jahr 2022 an einem seiner Standorte Grundsteuern in Höhe von mehr als 5.000 US-Dollar nicht gezahlt hat. Letztes Jahr wurde das Unternehmen dann mit einem Urteil in Höhe von 21.000 US-Dollar belegt, weil es laut öffentlichen Aufzeichnungen und der Anwältin Lisa Epps von Wilbert Crematory Funeral Services die Zahlung für „einige hundert Feuerbestattungen“ nicht geleistet hatte.
Die angeblichen Lügen, Geldwäsche, Betrug und Manipulationen der Familie Halford in den letzten vier Jahren haben Hunderte von… zerstört. Trauernde Familienmitglieder.
Die 190 Leichen wurden letztes Jahr in einem von Insekten befallenen Lagergebäude in der Kleinstadt Penrose, etwa zwei Stunden südlich von Denver, entdeckt. Einige der Überreste waren seit 2019 verdorrt.
Das Eine Untersuchung der Associated Press Es stellte sich heraus, dass die Halfords wahrscheinlich gefälschte Asche und gefälschte Einäscherungsaufzeichnungen an Familien schickten, die mit ihnen zu tun hatten. Offenbar schrieben sie auf den den Familien ausgehändigten Sterbeurkunden zusammen mit der Asche, dass die Einäscherungen von Wilbert Funeral Services durchgeführt worden seien, was zu diesem Zeitpunkt verneinte, sie im Bestattungsunternehmen durchzuführen.
Als die verwesenden Leichen identifiziert wurden, erfuhren die Familien, dass es sich bei der Asche, die sie erhielten, nicht um die Überreste ihrer Angehörigen handeln konnte. Zumindest ein Teil davon sei trockener Beton gewesen, heißt es in Gerichtsdokumenten.
Seit 2020 gibt es Bedenken hinsichtlich der unsachgemäßen Lagerung von Leichen im Unternehmen. Es gab jedoch keine Folgemaßnahmen seitens der Aufsichtsbehörden, so dass die Zahl der Toten in den nächsten drei Jahren auf fast 200 anstieg.
Colorado hat einige der schwächsten Vorschriften für Bestattungsinstitute im Land. Betreiber von Bestattungsunternehmen im Bundesstaat müssen keinen High-School-Abschluss haben, geschweige denn Bestattungswesen studieren oder eine Prüfung bestehen.
Der Fall Halfords und andere in den letzten Jahren haben die Gesetzgeber in Colorado dazu veranlasst, Gesetze einzuführen, um die Aufsicht mit Regeln zu stärken, die denen in anderen Bundesstaaten entsprechen oder diese übertreffen. Diese Gesetzentwürfe werden derzeit durch die Landesgesetzgebung weitergeleitet.