Bill Zito hat einen langen Weg zurückgelegt, seit er der Batboy der Milwaukee Brewers war.
Von seinem Auftritt bei der World Series als Teenager bis zum Stanley-Cup-Finale als … NHL General Manager, es ist ein Leben, das wir tatsächlich leben.
Die Florida Panthers Zito bekam die Chance im September 2020 und verschaffte ihm seinen ersten NHL-GM-Job, nachdem der ehemalige Spielervermittler die Hauptversammlung übernommen hatte Columbus Blue Jacken Er wagte mehrere Versuche, anderswo GM-Jobs zu übernehmen.
Zito wurde für GM-Redaktionen interviewt mit Büffelsäbel (Jason Botterill wurde eingestellt), Minnesota Wild (Übernommen von Paul Fenton), Wild Again (übernommen von Bill Guerin), Carolina Hurricanes (Eigentümer Tom Dundon stellte nach Befragung mehrerer Kandidaten schließlich keinen General Manager ein und ernannte stattdessen Teampräsident Don Waddell zum General Manager.) Philadelphia-Flyer (Erhalten von Chuck Fletcher), Edmonton Oilers (Erworben von Ken Holland) und New Jersey Devils (Der Eigentümer interviewte mehrere Personen, darunter Zito, bevor er schließlich den Interims-Geschäftsführer Tom Fitzgerald in die Vollzeitstelle beförderte.)
All dies bedeutet, dass Zito nicht den einfachen Weg gegangen ist, um dorthin zu gelangen, wo er heute ist. Er musste geduldig sein. Zunächst einmal ging er ein Risiko ein, indem er seinen Job als Spieleragentur kündigte. Acme World Sports, ein Unternehmen, das er 1995 gründete, vertrat Größen wie Tim Thomas, Toca deinen KopfJohn Madden, Kimmo Timonen und Brian Rafalski. Als Blue Jackets GM betrat er 2013 eine völlig neue Welt.
Als die Panthers diese Woche bekannt gaben, dass sie Zito L. verpflichtet hatten Mehrjährige Verlängerung (Sein vorheriger Vertrag lief nach der nächsten Saison aus.) In Verbindung mit seiner Beförderung zum Präsidenten des Eishockeybetriebs musste man sich zurücklehnen und über den Weg nachdenken, den er eingeschlagen hatte.
„Sie fühlen sich sehr glücklich, gesegnet und demütig“, waren Zitos erste Worte, als wir ihn am Montagabend telefonisch erreichten. „Ich bin der Viola (Teambesitzerin) für diese Gelegenheit dankbar.
„Und für die Möglichkeit, Teil von etwas zu sein. Wissen Sie, wir hatten das Glück, hier eine gute Gruppe Gleichgesinnter zusammenzubringen. Ein Teil davon sein zu dürfen, ist ein Privileg.“ .”
Es war eine ziemliche Reise. Einer von ihnen verpasst immer noch den Stanley Cup, aber Zito hat in Florida ein Team aufgebaut, das nicht nur dieses Jahr, sondern mehrere Jahre lang für Furore sorgen kann.
„Einer der Segnungen hier ist die Kerngruppe“, sagte Zito. „Sie sind nicht nur gute Spieler, sie sind großartige Menschen.
„Und die Gruppe von Menschen, mit denen ich jeden Tag zusammenarbeiten, von denen ich lernen, mit denen ich interagieren und mich Herausforderungen stellen darf, ist absolut phänomenal.“
Bill Guerin, General Manager von Team USA Olympic, hat Zito gut kennengelernt und sie werden nun als Teil der Ländermanagementgruppe für die 4 Nationen zusammenarbeiten Die Olympischen Spiele.
„Ehrlich gesagt liebe ich Billy“, sagte Guerin am Dienstag. „Nr. 1, als Mensch sind er und ich uns in den letzten 10 Jahren näher gekommen, als wir stellvertretende GMs waren. Er denkt wirklich anders Box, er ist aggressiv.
„Oben ist immer etwas los.“
Seit Zito am 2. September 2020 zum General Manager ernannt wurde, haben die Panthers nur noch vier Spieler in ihrem NHL-Kader: Captain Alexander Barkow, Aaron Ekblad, Sergej Bobrowski Und Eto Luostarinen. Die Top Drei sind definitiv Top-Veteranen.
Aleksander Barkov und Aaron Ekblad gehörten bereits zum Kern der Panthers, bevor Bill Zito als General Manager antrat. (James Guillory/USA Today)
Zito legt großen Wert darauf, seinen Hut vor dem ehemaligen Panthers-GM Dale Tallon zu ziehen, der einen starken Kern und gute Vermögenswerte hinterlassen hat, die es zu erben gilt.
„Ich habe hier gegen einige gute Spieler gespielt“, sagte Zito. „Eine Art Hommage an Dale, nicht wahr?“
Aber Zito war genauso aggressiv wie jeder andere General Manager in der Liga, indem er seinen Stammspieler ausbaute und für Spieler wie ihn eintauschte Sam Reinhardt, Sam Bennett, Matthew Tkachuk Und Brandon Montour. Da war auch seine einfache Unterschrift zu sehen Carter VerhaegheIch bitte ihn, aufzugeben Gustav Forslingusw.
„Billy hat bei der Umgestaltung der Panthers großartige Arbeit geleistet“, sagte Waddell am Dienstag.
„Wenn ich auf seine Zeit als Agent zurückblicke, habe ich Bill immer als einen kreativen und unkonventionellen Denker empfunden.“ Tampa Bay Lightning sagte GM Julien BriseBois. „Das hat ihm damals gute Dienste geleistet und wird ihm auch weiterhin gute Dienste leisten, nachdem er zum Teammanager wechselte. Er hat sich als umsichtiger und aggressiver General Manager erwiesen, und seine Führung hat dazu beigetragen, dass die Panthers zu einem der besten Teams der Liga geworden sind.“ seit seiner Einstellung.
Manche GMs, die zum ersten Mal dabei sind, sitzen oft untätig da und scheuen sich davor, bei einem Trade geschlagen zu werden. Das war nicht Zito.
Nicht jeder erstmalige GM erhält seinen zweiten Vertrag. Das ist einfach eine Tatsache im Leben auf der Überholspur. Und einige dieser erstmaligen Geschäftsführer bekommen nie wieder eine Chance.
Eine Sache, die ich im Laufe der Jahre immer wieder von erfahrenen GMs gehört habe, ist, dass sie mit der Zeit lernen müssen, mehr zu delegieren. Wenn jemand GM wird, wird einem klar, dass bei jeder Entscheidung sein Arsch auf dem Spiel steht. Wer ist bei Ihnen dafür verantwortlich? Das ist ein überwältigendes Gefühl, und was man bei erstmaligen GMs oft sieht, ist, dass sie das Bedürfnis verspüren, jeden Aspekt des Unternehmens jeden Tag zu überprüfen. Geschäftsführer müssen lernen, sich zu einem Punkt zu entwickeln, an dem sie wissen, dass sie Leute haben, die sich um bestimmte Dinge kümmern, und sie müssen lernen, ein wenig loszulassen.
Deshalb holte Zito tief Luft, bevor er antwortete.
Er sagte: Alles, was Sie gesagt haben, ist wahr und richtig. „Für mich ist es etwas anders, weil ich eine Sportagentur hatte und daher Erfahrung mit der Führung eines Unternehmens habe.“
„Da ich die Interaktion, die ich gerade erwähnt habe, und meine persönliche Erfahrung kenne, verstehe ich es immer noch nicht richtig“, fügte er lachend hinzu. „Es ist immer noch schwer zu delegieren. Ich habe Schwierigkeiten.“
Bill Zito und Panthers-Trainer Paul Morris sprechen vor den Medien vor dem Stanley-Cup-Finale 2023 (Lucas Peltier/USA Today).
Darüber kann Zito über sich selbst lachen, denn er hofft, dass er mit der Zeit besser darin wird. Aber alles kommt von einem Ort, dem jedes noch so kleine Detail im Tagesgeschäft der Eishockeymannschaft des Franchises sehr am Herzen liegt.
Er lebt und stirbt wirklich mit jedem Sieg oder jeder Niederlage.
In der Zwischenzeit versuchte Zito, so viel Wissen wie möglich von den Leuten in der Liga aufzunehmen.
Er verweist auf den Aufruf des Gouverneursrats während der Pandemie Bruins Besitzer Jeremy Jacobs machte gegenüber der gesamten Gruppe einen Kommentar, der ihm wirklich in Erinnerung blieb.
„Eine kluge Person hat mir einmal gesagt, dass niemand auf Probleme hört“, sagte Zito. „Ich fand das wirklich interessant. Ich weiß, dass ich es besser machen muss. Und ich denke, vielleicht kann es jeder.“
Im Moment dreht sich alles um die Stanley Cup Playoffs. Die Panthers hoffen auf einen weiteren Deep Run.
Es wird wie immer eine geschäftige Nebensaison werden, Reinhart ist ein bevorstehender uneingeschränkter Free Agent und hat eine Karrieresaison. Eines der Dinge, die ich interessant fand, ist A Vor ein paar Wochen habe ich mit Reinhart gesprochen Im Hinblick auf seine bevorstehende Vertragsentscheidung nannte er sein Wohlbefinden mit Zito als Grund dafür, dass er sich keine Sorgen darüber gemacht habe, dass er noch keine Vertragsverlängerung unterzeichnet habe.
„Ich denke, die Beziehung, die wir haben, Billy und ich und ich und die Organisation, ist durchweg positiv und beruht auf Gegenseitigkeit“, sagte Reinhart. „Ich bin sehr zufrieden damit, dass es weitergeht. Wir haben in den nächsten paar Monaten hoffentlich Größeres im Sinn. Aber ich werde deswegen keineswegs den Schlaf verlieren.“
Dieses Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit.
„Ich habe nichts als Respekt vor Sam und es wird zu gegebener Zeit geschehen“, bekräftigte Zito am Montagabend.
Wenn Reinhardt bleibt, wird es am 1. Juli zweifellos unter der Marktnachfrage liegen. Aber wer kann es ihm verdenken, wenn er bereit ist, einen geringeren Betrag zu akzeptieren?
Sie haben in Südflorida etwas Besonderes gebaut. Und jeder will ein Stück davon.
(Oberes Foto von Bill Zito: Bruce Bennett/Getty Images)