Billie Jean King wurde ungeduldig.
Vielleicht passiert das, wenn man 80 ist und die versicherungsmathematischen Tabellen sagen, dass einem die Zeit davonläuft. Der König verteidigte Gleichberechtigung der Frauen Seit mehr als einem halben Jahrhundert. Es wurden Fortschritte gemacht, aber nicht genug, denken Sie, im Leben wie im Tennis.
King durchsuchte jeden Raum, den sie erreichen konnte, und versuchte, an allen zu arbeiten. Sie versuchte, alle möglichen Brücken zu bauen, weil sie davon überzeugt war, dass sie, wenn sie von Angesicht zu Angesicht mit den Menschen sprechen könnte, ihre Weltanschauung ein wenig näher an ihre heranbringen könnte. Manchmal verbiegt es sich. Andere können kaputt gehen. Sie versucht jedoch immer noch, die darunter schlummernden Gefühle und Frustrationen zu bestätigen. Eine Ungeduld, die sich zeigt, wenn man einige der grundlegenden unbekümmerten Gespräche überstanden hat, die das Leben im Sportbetrieb mit sich bringt, und versucht, sie immer wieder Stück für Stück zu stören.
King hat lange Zeit kalte Berechnungen angestellt. Sie wollte nicht jemand sein, der „einfach rauskommt und redet und an der Kanzel steht“, sagte sie letzte Woche in einem Interview, das per Video geführt wurde, da sie und ihre Partnerin Ilana Kloss an einer Atemwegserkrankung leiden.
„Es kommt darauf an, was man tut.“
Dies erfordere eine praktische Anwendung, sagte sie. Praktikabilität hat ihren Preis, aber im Ernst, warum zum Teufel dauert es so lange?
„Ich habe ein Sprichwort: Wenn man Geschichte liest, geht es schnell, aber wenn man darin lebt, geht es langsam“, sagte sie.
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King, ein 12-facher Grand-Slam-Einzelsieger, Gründungskapitän der WTA Tour und Bobby Riggs’ Kämpfer im Kampf der Geschlechter 1973, ist 365 Tage im Jahr ein Tenniskönig. Dies gilt insbesondere im Spätsommer, wenn die US Open im Billie Jean King National Tennis Center in Flushing, New York, stattfinden.
Eine weitere Erinnerung kommt im Herbst, wenn die WM-Endrunde stattfindet Billie Jean King Cupder Nationalmannschaftswettbewerb, der ihren Namen trägt, bringt einige der besten Spielerinnen der Welt zusammen. Dieses Jahr kamen sie dazu Málaga, Spanien.
King hat bei der Veranstaltung viele Rollen gespielt, seit sie 1963 als Teil des Team USA die erste Ausgabe gewann, die noch als Fed Cup bekannt war. Teilnehmer, Champion, Teamleiter, Namensgeber, Marketingpartner, Chef-Cheerleader. Ich war letztes Jahr verärgert über die langsame Nahrungsaufnahme der Mitarbeiter und Medien bei der Veranstaltung, die ihre Arbeit behinderte. Ich ging zu den Beamten und bat sie, das Problem zu beheben.
In gewisser Weise ist die diesjährige Ausgabe für sie ein Durchbruch. Die BJK-Finals werden sich mit den Davis-Cup-Finals, dem Mannschaftswettbewerb der Männer, überschneiden. Eine Zeit lang erzählte sie jedem, der zuhörte, wie gut die beiden Ereignisse zusammen waren – sozusagen Tennis-Weltmeisterschaft.
Ähnliche Gedanken hat sie über die WTA-Finals und die ATP-Tour-Finals, die derzeit Tausende von Kilometern entfernt in Riad, Saudi-Arabien, bzw. Turin, Italien, ausgetragen werden.
„Am Ende der Saison gibt es zwei große Events für Einzelpersonen und Teams, um den Sport wirklich zur Geltung zu bringen, genau wie die Majors, oder?
Sie sagt das alles mit einer Mischung aus Erleichterung und der Art von Erleichterung, die die Leute dazu bringt, mir zuzuhören, mit dem Kopf zu nicken, die ihre Sätze vor langer Zeit unterbricht. Ich habe die Akte, um sie zu rechtfertigen. überzeugte die US Open 1973, gleiche Preisgelder an Männer und Frauen zu vergeben; Wimbledon wartete weitere 34 Jahre. Die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, hat noch nicht darüber gesprochen, die Hälfte des Gehalts zu bekommen, das die Nummer 1 der Männerwelt, Jannik Sinner, für den Sieg bei den Cincinnati Open in diesem Sommer erhält. Es ist nicht an der Zeit, es sich bequem zu machen. Es gibt noch mehr zu tun.
Billie Jean King tanzt mit Arthur Ashe bei der Wimbledon Champions Gala 1975. (Smith/Associated Press)
Zu diesem Zeitpunkt besteht kein Zweifel daran, dass King zu ihren Lebzeiten genauso großen Einfluss auf den modernen Sport hatte wie jeder andere. Wie sie das alles geschafft hat, ist ein weiteres Beispiel dafür, wie man Einfluss gewinnt.
Da sie genauso nervös, rebellisch und destruktiv war wie in ihren frühen Jahren und es gewohnt war, ihren guten Freund Arthur Ashe zu beschimpfen, weil er nicht radikal genug war, entschied sie, dass sie nur einen Weg finden konnte, Veränderungen zu erzwingen und das Tennis ihrem Willen zu unterwerfen es von innen heraus zu tun. Sie musste sich ihren Weg in die Korridore der Reichen und Mächtigen bahnen und so tun, als ob sie dorthin gehörte, auch wenn das bedeutete, ein unbequemes Leben zu führen. Sie bedauert jetzt, nicht mit Ash in den Tennisclubs zusammengearbeitet zu haben, die damals so exklusiv waren.
In den 1970er Jahren bedeutete etwas zu tun, sich an die Tabakmanager von Philip Morris zu wenden, das Frauentennis finanzierte. Bis heute pflegt sie Kontakte zu milliardenschweren Unternehmensführern, auch wenn sie mit deren Politik überhaupt nicht einverstanden ist. Sie forderte die Teilnahme und den Abschluss von Vereinbarungen mit den Herrschern von Ländern, die Homosexualität kriminalisieren und die Rechte der Frauen einschränken. Fast jedes Jahr setzt sie sich mit Kloss zusammen Royal Wimbledon Fund. Viel mehr Grundierung geht nicht.
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„Ich glaube nicht, dass ich mich jemals wohl gefühlt habe“, sagte sie. „Ich dachte nie: ‚Oh, entspann dich‘.“ Nein, ich bin immer sehr wachsam, glaube ich.
Sie haben gelernt, diese Räume als Chance zu betrachten: um zu lernen und Beziehungen zu Menschen aufzubauen, die ihnen dabei helfen können, dorthin zu gelangen, wo sie hin wollen, und wohin sie auch mit dem Sport wollen, sagte Kloss, Kings Geschäfts- und Lebenspartner. Sie haben über die LA Dodgers, Frauen-Eishockey, das Angel City-Frauenfußballteam und Medien-Startups in Baseball investiert. King gründete die Women’s Sports Foundation 1974, zwei Jahre nachdem Titel IX die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in Schulen verboten hatte.
„Man versteht vielleicht nicht alles, aber ich denke, wenn man jemanden kennt, hat man das Gefühl, dass es eine Verbindung gibt“, sagte Kloss. „Auf persönlicher Ebene hat uns der Aufbau dieser Beziehungen unglaublich geholfen.“
Für diesen Ansatz erntete King einiges an Kritik. Bei einer Veranstaltung zur Feier der Gründung der WTA Tour am Vorabend der Wimbledon Championships 2023 drückte sie ihre Unterstützung für einen zweistelligen Millionen-Dollar-Deal aus, um die WTA Tour Finals nach Saudi-Arabien zu verlegen, einem Land, für das sie bereits war von Menschenrechtsgruppen kritisiert. Eine Aufzeichnung über Meinungsfreiheit, Kriminalisierung gleichgeschlechtlicher Beziehungen und Frauenrechte.
„Ich denke, ich werde das Geld bekommen“, sagte sie damals und betonte ihre anhaltende Unterstützung für die Teilnahme als Mittel zur Veränderung. Die anderen Koryphäen des Damentennis Martina Navratilova und Chris Evert schrieben in… Die Washington Post Sich als Mittel zur Veränderung zu engagieren bedeutet, ein bahnbrechendes Ereignis und all seine Attribute einem Königreich zu verleihen, das es noch nicht verdient hat.
Chris Evert und Billie Jean King haben unterschiedliche Ansichten zur Austragung der WTA Tour Finals in Saudi-Arabien vertreten. (Ulysses Ruiz/AFP über Getty Images)
Die WTA nahm das Geld. Letztes Wochenende gewann Coco Gauff 4,8 Millionen US-Dollar (3,8 Millionen Pfund) für den Turniersieg, den höchsten Scheck in der Geschichte des Damentennis.
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Jedes Gespräch mit King birgt Überraschungen. Sie erinnert sich an die Anfänge der zweiten Welle der feministischen Bewegung in den 1970er Jahren und sagt, sie habe sich von ihren Anführern etwas ausgegrenzt gefühlt. Sie wünschte, diese Frauen, einschließlich ihrer alten Freundin Gloria Steinem, hätten sie und die anderen Spieler mehr genutzt.
„Jocks galten als nicht sehr schlau und wir wussten nicht, was wir taten. Ich habe Gloria immer gesagt, dass wir nicht von Anfang an eine Plattform hatten“, sagte King.
Der König ist nicht verbittert. Sie und Steinem haben kürzlich Tee getrunken; Es geht ihnen gut. Steinem lehnte eine Stellungnahme ab.
Sie glaubt, dass ihr Match mit Riggs den Tennis-Boom in den USA, insbesondere bei den Frauen, auslöste, und nicht das Grand-Slam-Finale oder Rod Lavers berühmtes Duell mit Ken Rosewall in Texas im Jahr 1972, das am Abend mehr als 21 Millionen Zuschauer anzog. Programmierstunden.
Freunde sagten ihr, dass sie am nächsten Tag nicht auf den Tennisplatz gehen könne.
„Alle trugen ihre Tennisklamotten, wenn sie zum Supermarkt gingen“, sagte sie.
Obwohl sie stolz darauf ist, Grenzen zu überschreiten, ist sie sich bewusst, dass sie noch nicht alles getan hat. Während King spielte – er gewann 39 Grand-Slam-Titel (12 Einzel, 16 Damen-Doppel, 11 Mixed-Doppel) – und Jahre später hatten schwule und bisexuelle Frauen im Tennis das Gefühl, sie müssten ihre Sexualität verbergen. Nun deuten Statistiken darauf hin, dass dies bei Männern der Fall ist, da es im Tennis noch keinen offen schwulen Spieler in seiner Karriere gab. Brian Fahalae, der ehemalige US-Amerikaner, der auf Platz 63 der Weltrangliste stand, ging nach seinem Rücktritt im Jahr 2007 in den Ruhestand.
Billie Jean King besiegte den pensionierten Profi Bobby Riggs 1973 in einem „Kampf der Geschlechter“ mit 6:4, 6:4, 6:3. (Hutton Archive/Getty Images)
Ihre größte Hoffnung besteht im Moment darin, dass der Wettbewerb, der ihren Namen trägt, einen Einfluss haben wird, der über die Spieler hinausgeht, die ihn auf und neben dem Spielfeld spielen. In diesem Jahr wird die Veranstaltung am Morgen des Finales ein Gipfeltreffen zum Thema Frauenführung in Wirtschaft und Sport ausrichten. Zu den bemerkenswerten Gästen gehört Malala Yousafzai, die pakistanische Bildungsaktivistin, die im Alter von 15 Jahren von den Taliban erschossen wurde.
Autofahren ist ein weiterer aktueller Frust. Jedes Unternehmen, das an dem Tisch sitzt, an dem Tennisentscheidungen getroffen werden – die Turniere, Tour-Funktionäre, die Grand-Slam-Verantwortlichen, die International Tennis Federation, die den Billie Jean King Cup kontrolliert – hat Interessen, die es zu schützen gilt. Sie ist der Meinung, dass das Nettoergebnis derzeit ein Zeitplan ist, der einige Spieler vor dem Ende der Saison verbrennt. Und es tut direkt weh, wenn einige der besten Spieler, darunter Goff, aus dem Billie Jean King Cup aussteigen, weil ihnen Mitte November einfach das Benzin ausgegangen ist.
Anstatt den Zeitplan zu verkürzen, verlängerten ATP und WTA die Dauer ihres größten Turniers, des Grand Slam – eine Stufe unter dem Grand Slam.
Anstatt Mannschaftswettbewerbe zeitlich zu verschieben, was vielen Spielern zufolge ihnen eine Pause vom „Fress-was-du-tötest“-Prinzip des restlichen Jahres verschafft, verschieben sie diese Veranstaltungen auf das Jahresende.
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Der voreingenommene King und Kloss – und viele Spieler – würden es vorziehen, die Saison kurz nach den US Open zu beenden, bevor sie sich auf Teamwettbewerbe und eine längere Pause konzentrieren würden.
„Es ist wirklich verrückt, Generation für Generation“, sagte sie. „Wenn Sie das Spiel nicht an die erste Stelle setzen, werden Sie sich irgendwann selbst vermasseln. Das ist ziemlich offensichtlich.“
Die diesjährige Veranstaltung umfasst auch einen kleinen Kreis von Momenten aus Kings Leben. Viele Jahre lang leitete sie ein amerikanisches Team, zu dem oft Lindsay Davenport, die ehemalige Nummer 1 der Welt, gehörte. Und jetzt ist Davenport der Kapitän der Vereinigten Staaten.
In einem Interview am Mittwoch in Turin sagte Davenport, King sei zu einem wichtigen Zeitpunkt in ihr Leben getreten, im Jahr 1995. Sie war 19 Jahre alt, unter den Top 20 und unsicher, wie weit Tennis sie bringen könnte.
King sagte ihr, dass sie keine Grenzen habe. Im folgenden Jahr trainierte King Davenport im US-Olympiateam von 1996, als dieses in Atlanta, Georgia, die Goldmedaille gewann.
„Wenn man es von so jemandem hört, geht das über das bloße Hören von einem Fachmann vor Ort oder den eigenen Eltern hinaus“, sagte Davenport.
Billie Jean King (Mitte) mit Lindsay Davenport (zweite von links), nachdem Team USA den Fed Cup 2000 gewonnen hatte (Mike Fiala/AFP via Getty Images).
Als Anführer folgte King keiner bestimmten Formel. Manchmal redete sie viel und manchmal schwieg sie. Zeitweise waren in den Vereinigten Staaten vier Frauen in den Top 10, und King musste mit seinem Ego kämpfen, indem er Spielzeit verteilte und, wie Davenport sagte, „uns lehrt, dass es in diesen wenigen Wochen im Jahr größer sein wird als.“ immer.” Nur du selbst.
„Wie können Sie Ihren Teamkollegen dazu bringen, besser zu spielen? Wie können wir alle zusammenarbeiten, um das bestmögliche Endergebnis zu erzielen?“
Manchmal wird es unangenehm sein. Das war damals gut, und jetzt ist es gut. King, der am 22. November 81 Jahre alt wird, wird seine Lebensgewohnheiten nicht ändern.
(Top-Bilder: Getty Images, Design: Dan Goldfarb)