Bundesermittler kamen am Dienstag zu dem Schluss, dass die Entscheidung, nach einer Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, im vergangenen Jahr fünf mit giftigen Chemikalien beladene Kesselwagen in die Luft zu jagen, ungerechtfertigt war.
Mit Vinylchlorid, einer krebserregenden Chemikalie, die zur Herstellung von Kunststoffen verwendet wird, gefüllte Güterzugwaggons brannten drei Tage nach der Entgleisung des Zuges und schickten riesige giftige Rauchwolken in den Himmel.
Als Einsatzleiter gab Keith Drabek, Feuerwehrchef von Ostpalästina, schließlich Norfolk Southern, dem Betreiber des Zuges, grünes Licht, die Waggons anzuzünden. Er Er sagte es den Ermittlern des Bundes Letztes Jahr präsentierten Norfolk Southern und seine Auftragnehmer Brandstiftung als die einzig praktikable und sichere Option und gaben ihm 13 Minuten Zeit, um zu entscheiden – ein Antrag, der ihn, wie er sagte, „in Schockstarre“ versetzte.
Norfolk Süd Er hat den Schritt wiederholt unter Berufung auf die angeblichen Risiken verteidigt Die Transporterautos plötzlich Explosion.
Aber das National Transportation and Safety Board widersprach dieser Darstellung am Dienstag während einer Anhörung zu den Ergebnissen Die langwierige Untersuchung der Agentur zur Entgleisung am 3. Februar 2023.
Die Ermittler sagten, es gebe keine unmittelbaren Anzeichen einer chemischen Reaktion, der sogenannten Polymerisation, die zur Explosion der Kesselwagen führen würde. Sie sagten, dass Norfolk Southern und seine Auftragnehmer „Beweise falsch interpretiert und ignoriert“ hätten, als sie zu einer sogenannten Entlüftung und Verbrennung aufriefen, bei der Löcher in Kesselwagen gebohrt, Vinylchlorid in Löcher im Boden eingeleitet und diese in Brand gesteckt wurden.
„Norfolk Southern und seine Auftragnehmer beharrten weiterhin auf der Notwendigkeit der Entlüftung und Verbrennung, obwohl die verfügbaren Beweise sie hätten dazu veranlassen müssen, ihre ursprünglichen Schlussfolgerungen zu überdenken“, sagte Paul Stancil, ein Gefahrstoffermittler des NTSB, am Dienstag.
Norfolk Southern ignorierte Alternativen und „gefährdete die Integrität der Entlüftungs- und Brandentscheidung, indem es dem Einsatzkommandanten Expertenmeinungen sowie vollständige und genaue Informationen vorenthielt“, sagte Stancill. Er stellte fest, dass Vertreter von OxyVinyls, dem Unternehmen, das das Vinylchlorid an Bord des Zuges herstellte, der Eisenbahn wiederholt mitgeteilt hatten, dass es in den Kesselwagen keine Anzeichen von Polymerisation gebe, diese Einschätzung jedoch nicht an die Einsatzleitung weitergeleitet worden sei.
„Das Muster, widersprüchliche Beweise abzulehnen und gleichzeitig mehrdeutige Beweise zu interpretieren, die die ursprüngliche Überzeugung von Norfolk Southern und seinen Auftragnehmern stützen, stand im Einklang mit der Bestätigungsvoreingenommenheit“, sagte er. „Was auch immer die zugrunde liegenden Erklärungen für die fortgesetzte Unterstützung des Ablassens und Abbrennens sein mögen, nichts entschuldigt das Versäumnis, dem Einsatzkommando genaue und vollständige Informationen, einschließlich abweichender Expertenmeinungen, mitzuteilen.“
Das NTSB gab am Dienstag eine Reihe von Empfehlungen ab, darunter, dass Norfolk Southern seinen Vorfallbericht aktualisiert, um die Fakten rund um die Verbrennungsentscheidung genau wiederzugeben, und dass die Federal Railroad Administration ihre Leitlinien dazu überprüft, wann die Ableitung und Verbrennung von Chemikalien angemessen ist.
„Obwohl ein Entlüftungs- und Verbrennungsverfahren in Ostpalästina nicht notwendig war, um eine katastrophale Reservoirexplosion aufgrund von Polymerisation zu verhindern, könnte ein solches Verfahren unter anderen Umständen angemessen sein“, sagte Stancill. „Die erheblichen Auswirkungen der Entlüftung und Verbrennung auf die Gemeinschaft zeigen, dass allgemein verfügbare bundesstaatliche Leitlinien zu den Bedingungen und Produkten erforderlich sind, die durch dieses Verfahren gerechtfertigt sind.“
Der Prozess des Entlüftens und Brennens wurde aufgenommen Umfangreiche Prüfung Von Wissenschaftlern, Gesetzgebern sowie aktuellen und ehemaligen Bundesangestellten, wie HuffPost zuvor berichtete. Einige Experten, darunter ein pensionierter EPA-Beamter mit fast 40-jähriger Erfahrung Sprechen Sie ausschließlich Mit HuffPost kritisierte sie die EPA dafür, dass sie nicht einschritt, um chemische Verbrennungen zu verhindern. Die EPA sagte, sie sei zur endgültigen Entscheidung nicht konsultiert worden und dem Einsatzkommando sei keine „durchführbare Option“ vorgelegt worden, die nicht die Freisetzung von Vinylchlorid beinhaltete.
Entlüften und Verbrennen von Anwohnern, die Dutzenden verschiedener Chemikalien gleichzeitig ausgesetzt waren. Wie HuffPost bereits berichtete erwähntEs ist nicht bekannt, wie solche Chemiecocktails der menschlichen Gesundheit schaden können.
In einer Erklärung am Dienstag behauptete Norfolk Southern, dass eine „starke Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen, unkontrollierten Explosion“ bestünde, stellte die Schlussfolgerung des Vorstands in Frage, dass das Unternehmen Informationen „zurückgehalten“ habe, und beschuldigte OxyVinyls, die Entscheidungsträger vor Ort nicht ausreichend gewarnt zu haben.
Die Eisenbahngesellschaft sagte in ihrer Erklärung: „Der Entlüftungs- und Verbrennungsprozess verhinderte wirksam eine mögliche unkontrollierte Explosion.“ „Es gab keine Verluste an Menschenleben und die Auftragnehmer haben Maßnahmen ergriffen, um die Umweltauswirkungen in den Griff zu bekommen.“
„Durch das Entlüften und Abbrennen wurde eine mögliche unkontrollierte Explosion effektiv vermieden“, sagte die Eisenbahngesellschaft in ihrer Erklärung. „Es gab keine Verluste an Menschenleben, Verletzungen oder Sachschäden, und die Auftragnehmer haben Maßnahmen ergriffen, um die Umweltauswirkungen in den Griff zu bekommen.“
In ihrer Eröffnungsrede bei der Anhörung am Dienstag entschuldigte sich NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy bei den Bewohnern Ostpalästinas und der umliegenden Gemeinden, die immer noch unter der Chemiekatastrophe leiden.
Sie fügte hinzu: „Leider versuchten einige, die weitreichenden Auswirkungen dieser Entgleisung herunterzuspielen, indem sie feststellten, dass es keine Toten oder Verletzten gab.“ „Dafür sind wir auf jeden Fall dankbar, aber kein Tod oder keine Verletzung bedeutet nicht, dass es Sicherheit gibt.“
Homenday, der erstmals während eines Senatsverfahrens im März den Mangel an Beweisen für das Entlüften und Verbrennen darlegte er hörtebeschrieb die Reaktion von Norfolk Southern auf die Ergebnisse des Sicherheitsausschusses als „beleidigend“ und „ekelhaft“.
Im Rahmen seiner Untersuchung sagte Homenday, das NTSB habe Textnachrichten erhalten, in denen Mitarbeiter von Norfolk Southern die dramatische Szene während des Entlüftungs- und Brennvorgangs, einschließlich eines Fotos der Rauchwolke aus einem Flugzeug, als „fantastisch“ beschrieben.
„Es ist nicht großartig“, sagte Homenday am Dienstag und brachte seine Besorgnis über die Risiken zum Ausdruck, die es für die Anwohner der Gegend mit sich bringt.
Das NTSB sollte am Ende der Sitzung am Dienstag über die Annahme des Untersuchungsberichts abstimmen, und der Abschlussbericht wird voraussichtlich innerhalb von vier Wochen veröffentlicht.