Sacramento, Kalifornien – Chris Paul Es ist 11 Uhr seines 19 NBA Ende der Saison. Er ist weniger als einen Monat davon entfernt, neununddreißig Jahre alt zu werden. Er nimmt nach dem morgendlichen Shootout der Golden State Warriors in Sacramento in der dritten Reihe des Golden 1 Center Platz. Später in dieser Nacht, Sacramento Kings Sie besiegten sie mit 118:94, ein Ausscheiden, das Zweifel an Pauls unmittelbarer Zukunft aufkommen lässt.
Aber es ist ganz klar: Paul geht nicht in den Ruhestand. Irgendwo wird die 20. NBA-Saison gespielt.
„Ich werde mit meiner Frau, meinen Kindern, meiner Familie und meinem Unterstützungssystem sprechen, um herauszufinden, wie es ist“, sagte Paul. Der Athlet. „Aber das ist nicht (das Ende meiner Karriere).“ Das weiß ich ganz genau.
Paul ist noch unter Vertrag die Krieger Nächste Saison gibt es aber eine notwendige Warnung. Die gesamten 30 Millionen US-Dollar seines Deals sind nicht garantiert. Ein Teil der Logik der Krieger dahinter Jordan Paul Für Paul war der Handel in der letzten Saisonpause die finanzielle Flexibilität, die er diesen Sommer bieten würde. Die Warriors könnten es als Handelsinstrument nutzen oder alle 30 Millionen Dollar aus den Büchern streichen, bevor sie es am 28. Juni garantieren.
Diese Optionen und Entscheidungen werden in den kommenden Wochen geprüft. Aber Joe Lacob und die Eigentümergruppe der Warriors haben bereits ihren Wunsch signalisiert, auf ein zweites Vorfeld zu verzichten und sogar die Luxussteuer ganz zu vermeiden, indem sie die Repeater-Uhr zurückgesetzt haben. Um dieses Ziel zu erreichen, sind Gehaltskürzungen erforderlich. Das Ausscheiden am Dienstag – das den krönenden Abschluss einer turbulenten Saison mit 46 Siegen bildete, die mit einem zehnten Platz und ohne Heim-Playoff-Termine endete – schien diesen Wunsch nach finanziellem Niedergang noch zu verstärken.
Daher ist Balls Zukunft bei den Warriors weniger sicher (und vielleicht wahrscheinlicher) als bei jedem anderen Spieler, der am späten Dienstagabend die Umkleidekabine verließ.
„Ich habe nicht darüber nachgedacht“, sagte Paul. „Ich bin auch dabei. Ich war heute Morgen um 8 Uhr im Fitnessstudio, habe Gewichte gehoben und mich auf dieses Spiel vorbereitet. Wenn es soweit ist, werden Mike (Dunleavy) und Steve (Kerr) ein Gespräch führen und sehen, was passiert.“ Es sieht so aus. Aber ehrlich gesagt – das ist es.“ Das fünfte Jahr, in dem ich ohne meine Familie lebe – ich habe sie wahrscheinlich häufiger gesehen als jedes andere Jahr.
Das liegt an der Nähe zu Los Angeles, aber auch an Kerrs offener Kultur. Familien sind im Inneren des Warriors-Gebäudes und rund um das Team herzlicher willkommen, als es in der NBA üblich ist.
„Das ist wahrscheinlich das, was ich an allem am meisten schätze: einfach nur zu kommunizieren, um mir mitzuteilen, wann ich mit der Arbeit aufhören muss“, sagte Paul. „Dann kann deine Familie mit dem Mannschaftsflugzeug mitfliegen, als ob ich das nicht gesehen hätte. Dafür bin ich Steve dankbar.“
Als Paul nach dem Handel nach einer vorübergehenden Bleibe in San Francisco suchte, half ihm seine Frau bei der Suche nach einem Hochhaus. Kurz nach seinem Einzug entdeckte er ein weiteres prominentes Prinzip, das eine Etage tiefer wohnte. Er war weitergezogen Draymond GreenGebäude.
„Zum Glück ist es gut, dass man die Person dort unten nicht hören kann“, sagte Paul.
Pauls innerer Kreis zeigte verschiedene Formen des Schocks und der Besorgnis, nachdem er sich den Warriors angeschlossen hatte, ihrem heiß umkämpften Konferenzrivalen des letzten Jahrzehnts. Zwischen den beiden Mannschaften gab es viele Wettkämpfe und hitzige Qualifikationsnächte. Aber Paulus nahm es schnell an und glaubte an die Gemeinsamkeiten beider Seiten.
„Ich hätte nicht erwartet, dass es so schlimm wird“, sagte Paul. „Als der Deal zustande kam, war ich aufgeregt und voller Energie. Es war wirklich cool, all das Wissen über Basketball und die Art und Weise zu sehen, wie verschiedene Spieler jeden Tag damit umgehen Chance, einen Blick hinter die Kulissen zu werfen.
Stelle dich den Kriegern Utah Jazz Zu Hause am Sonntag gegen Ende der Saison. Sie stellten sich Lakers Dienstag in Los Angeles. Nach dem Spiel in Utah haben Paul, Green und Klay Thompson – die alle ein Zuhause in Los Angeles haben – haben einen Tag vor dem Team ein Flugzeug gechartert. Trevor Ariza war zufällig in der Stadt. Paul bat Ariza, in ihr Flugzeug zu steigen.
Ariza war einer von ihnen Houston Rockets Die Warriors haben sich in den Finals der Western Conference zweimal durchgesetzt. Er weiß, wie intensiv die Rivalität zwischen Paul und den Warriors ist, wie sehr Paul über Verluste trauert und wie die Warriors nach Siegen johlen.
„Er saß im Flugzeug und sagte: ‚Mann, das hätte ich nie gedacht.‘ …“, sagte Paul. „Ich hätte nie gedacht, dass wir alle zusammen hier sein würden.“
Paul und Green hätten es sich nie vorgestellt, aber sie waren sofort begeistert davon, als es vor ihrer Haustür ankam. buchstäblich. Green fuhr mit dem Aufzug nach oben und ging im Laufe der Saison mehrmals zu Pauls Haus, um sich andere NBA-Spiele anzusehen und auf dem College zu studieren. NFL – Über Basketballpläne, Leben, Familie, Kinder und Zukunft sprechen.
„Ich bin dankbar, geehrt und sehr glücklich, dass ich dieses Jahr die Gelegenheit hatte, mit ihm zu spielen“, sagte Green. „Das hätten wir uns in einer Million Jahren nicht vorstellen können. Außer zu gewinnen hätte es nicht besser sein können. Ich habe eine Beziehung aufgebaut, die darüber hinausgeht, ob er nächstes Jahr hier ist oder nicht und ob ich nächstes Jahr hier bin.“ oder nicht. Ich habe nicht viele Leute wie ihn getroffen.“ „Wenn es sie gibt.“
Paul und Green haben auch abseits des Feldes eine Verbindung aufgebaut. (Dr. Ross Cameron / USA Today)
Paul baute auch eine Beziehung zu Thompson auf. Paul übernahm im dritten Spiel der Saison eine Ersatzrolle und kam zum ersten Mal in seiner 19-jährigen Karriere von der Bank. Kerr sagte, dieser Schritt habe eine Botschaft an den Rest des Kaders gesendet, in der es darum ging, Opfer zu bringen. Thompson übernahm im Februar zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt die Ersatzrolle. Dann verbanden die beiden die zweite Einheitsdiode. Kerr verknüpfte ihre Protokolle miteinander.
Paul sagte Thompson im Laufe der Saison mehrmals, dass er mit seinem Boot eine Reise durch die Bucht von San Francisco machen würde. Einmal mussten sie wegen schlechtem Wetter absagen. Letzte Woche, vor dem letzten Spiel der regulären Saison, hat Paul W Moses Modi Er ritt mit Thompson über das Wasser zum Spiel.
„Wirklich cool“, sagte Paul. „Es wird immer ein wenig unruhig sein, wenn man in tieferes Wasser gelangt, aber …“
Dann wandte sich Paul dem Gesamtbild zu.
„Ich hatte in meiner Karriere viele (ehemalige Teamkollegen) und habe keine Beziehung zu ihnen“, sagte Paul. „Ist mir eigentlich egal oder so etwas in der Art. Oder Leute, die mich nicht mögen oder was auch immer. Es hält mich nachts nicht wach. Aber ich bin dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, mit diesen Jungs hier zu sein. Steve.“ Und ich und Dray haben uns wirklich gut verstanden. Wie Sie wissen, haben wir jetzt eine echte Beziehung und die Person, die ich kennenlernen durfte, ist Clay.
Paul versteht das Geschäft besser als jeder andere aktuelle Spieler. Er kennt die Vertragsgestaltung und die Steuerkrise der Warriors und wird an den Gesprächen beteiligt sein, die über seine Position in der NBA im Jahr 2024–25 entscheiden. Auf einigen Strecken könnte er theoretisch zu einem günstigeren Preis zurückkommen. Er sagt, er habe die Zeit bei den Warriors persönlich genossen.
Aber es gibt auch einen Basketball-Aspekt, der die Gleichung verkompliziert. Paul ist nicht unbedingt bereit, in den letzten Saisons seiner Karriere eine wenig genutzte Ersatzrolle als Point Guard anzunehmen. Er glaubt immer noch, dass er das Team immer noch auf der Grundlage hoher Minutenzahlen leiten kann. Paul kommt in dieser Saison durchschnittlich auf 26,4 Minuten pro Spiel. Er war in den letzten beiden Saisons 32 Jahre alt und erreichte im Laufe seiner Karriere einen Durchschnittswert von 34,6, wobei er nie unter 31 fiel. Alle seine Statistiken lagen auf Karrieretiefs.
„Ich versuche, aus der mir gegebenen Gelegenheit das Beste zu machen, was ich kann“, sagte Paul. „Für mich ging es immer ums Gewinnen, wie auch immer das aussieht. Aber ich weiß, dass ich dem Spiel viel zu bieten habe. Es ist, was es ist. Aber ich habe es (in dieser Saison) in jeder Hinsicht geliebt. Ich habe es geliebt.“ Jedes bisschen davon. Die Chance bekommen, mit diesen Männern zu konkurrieren.
Da die Warriors in dieser Saison immer wieder die Wende schafften, passte Paul perfekt dazu Stephen CurryErsatz-Point Guard. Ohne Curry haben sie als Team besser abgeschnitten als in mehreren Saisons. Aber Kerr hatte aufgrund eines Größennachteils Schwierigkeiten, eine brauchbare Aufstellung zu finden, da sowohl Curry als auch Paul auf dem Feld waren, insbesondere da Thompson ebenfalls an Bord war.
„Es ist eine schwierige Situation für ihn und er hat sie wunderbar gemeistert“, sagte Kerr. „Er war schon immer der Startspieler für sein Team. Aber wenn man sich unser Team anschaut, sieht man, dass wir so jung sind. Auch wenn er einer unserer besten Spieler ist, wenn wir unsere besten Spieler dort haben wollen – und er ist einer von ihnen.“ – dann fängst du an, Chris, Steve und Klay hinzuzufügen, das ist nicht die Liste.“ Ideal für ihn.
„Aber er war großartig für uns, weil er unser Ersatztorwart wurde, und dank Chris‘ Führung waren unsere Spielminuten, abgesehen von Steph, die besten, die sie je hatten.“
Nicht die ideale Liste für ihn. Dies ist der Unterabschnitt von Kerrs Zitat, der vielleicht der ergreifendste ist. Paul ist zu einem vernünftigen Preis immer noch sehr sinnvoll für die Warriors als Ersatz-Point Guard, um sie zu stabilisieren, auch wenn Curry ausfällt. Aber er will immer noch mehr, und sein Einfluss auf dem Spielfeld, seine Produktion und sein Markt könnten dies rechtfertigen, was ein Wiedersehen unwahrscheinlich macht.
„Heute Abend hat man gesehen, dass die Größe und Körperlichkeit der Kings uns überwältigt hat“, sagte Kerr. „Wenn man sich die Gruppen ansieht, die wir haben, sind es normalerweise Steve, Chris und Klay. Es gibt also nicht so viele Minuten, wie Chris möchte.
„Aber die Art und Weise, wie er diese Saison zurechtgekommen ist, war großartig. Er ist so professionell. Ein großartiger Mentor für die jungen Leute. Einer der großartigen Profis, mit denen ich je zusammen war. Ich liebe es, Chris zu trainieren, und ich hoffe wirklich, dass wir ihn zurückbekommen.“ “
(Oberes Bild: Sean M. Haffey/NBAE über Getty Images)