New York – für Coco JoufVon ihm, dem größten Star des amerikanischen Tennis, der letztes Jahr die volle Kontrolle über die US Open übernommen hatte, war nicht zu erwarten, dass er eine triumphale Fortsetzung hinlegen würde.
Nachdem sie mit all den Anflügen von Brillanz, Herausforderung und frustrierender Instabilität gespielt hatte, die ihr Tennis den ganzen Sommer über geprägt hatten, fiel Gauff am Sonntagnachmittag ihrer Landsfrau zum Opfer. Emma Navarro In drei Sätzen beendete sie ihre Grand-Slam-Saison hinter ihren Hoffnungen, den magischen Lauf des letzten Jahres mit einem weiteren Ausflug in die Siegerrunde fortzusetzen.
Zum zweiten Mal in Folge bei einem großen Turnier nutzte Navarro, Gauffs Olympia-Teamkollegin, ihre immer gefährlicher werdende Kombination aus Konstanz, Geschwindigkeit und Kraft, um Gauff zu besiegen und sie mit 6:3, 4:6, 6:3 auszuschalten.
Navarro, 23, wurde in New York geboren und wuchs in South Carolina auf und hat sich schnell zu einer wichtigen Kraft im Tennis entwickelt. Der Titelverteidiger wurde von Serena Williams, Stephen Colbert, Michael Che und rund 24.000 Fans im Arthur Ashe Stadium besiegt, indem er ein von Druck, Emotionen und Drama geprägtes Ereignis mit den einfachsten Grundlagen des Tennis meisterte. Navarro spielte sauberer, mit kraftvolleren und zuverlässigeren Schlägen als Gauffs Hochseilschläge.
Navarro, dessen Rangliste letztes Jahr stieg, wurde National Collegiate Athletic Association Mit den Virginia Cavaliers gewann sie die Australian Open. Sie ist jetzt die Nummer 13 bei ihrem Heim-Grand-Slam-Turnier und macht weiter Fortschritte, wobei ihre Schwächen mit jedem Monat verschwinden.
„Es ist so verrückt. Das ist die Stadt, in der ich geboren wurde, und es fühlt sich etwas ganz Besonderes an, hier zu spielen“, sagte Navarro.
Für Gauff würde es ein hartes Spiel werden, und das nicht nur wegen der unvermeidlichen Narbe, die ihre Niederlage in Wimbledon im Juli hinterlassen hatte. Gauff ging als Favorit in dieses Spiel, nicht nur um Navarro zu schlagen, sondern auch um das Finale zu erreichen, wobei mehrere andere Spieler ausfielen. Dann stieß Navarro auf das Internet und tat das, was sie fast das ganze Jahr über getan hatte. Sie lief Ball für Ball, streckte ihre Volleys aus und weigerte sich einfach, daneben zu gehen. Sie hielt lange genug durch, um von Gauffs Schwäche – der Instabilität ihrer Vorhand und ihres Aufschlags – enttäuscht zu werden.
Am Sonntag sorgte sie für all das und noch mehr. Die Rückschläge von Gauffs 120-Meilen-Aufschlägen waren tief genug, um sie zurückzuwerfen. Kraftvolle Comebacks vermeintlicher Sieger stahlen Punkte. An einem warmen, ruhigen und feuchten Nachmittag bewies sie, dass sie der Fitness von Gauff ebenbürtig ist, die als die fitteste Athletin in diesem Sport gilt.
Gauff half sich nicht, denn sie beging 19 Doppelfehler, oft in entscheidenden Momenten. Zwei Doppelfehler gaben Navarro im ersten Satz die Möglichkeit, den Aufschlag zu unterbrechen, und ein weiterer Fehler in der Mitte des zweiten Satzes gab Navarro eine weitere Chance, den Aufschlag zu unterbrechen. Als sie einen Drop-Shot von Gauff abfing und eine Vorhand über die Linie schmetterte, um den Sieg zu holen, schien es das Ende zu sein.
Dann kam die Fluktuation.
Zwei hässliche Aufschlagspiele voller heftiger Vorhandschläge und zögerlicher Volleyschüsse gaben Gauff ein zweites Leben, als alles verloren schien. Sie legte ihren Finger an ihr Ohr, um mehr Lärm zu machen, als sie die erste Aufschlagpause bekam, und forderte das Publikum, das vor zwölf Monaten wollte, dass sie die Trophäe gewann, auf, alles noch einmal zu machen.
Gehen Sie tiefer
ALTE FREUNDE WISSEN AM BESTEN: Warum Coco Gauff von einer Niederlage gegen Emma Navarro nicht allzu überrascht wäre
Dies war ein riskanter Schachzug gegen eine Freundin, Landsfrau und Olympia-Teamkollegin, aber sie brauchte jede Hilfe, die sie bekommen konnte. Und sie hat ganz bestimmt nicht versucht, jemanden zum Schweigen zu bringen, als es unentschieden stand und das Stadion für sie explodierte.
„Es war schwer, den zweiten Satz zu verlieren. Ich hatte Chancen“, sagte Navarro.
Gauffs Pause war tatsächlich kurz. Gauff beging eine Reihe von Doppelfehlern, darunter zwei Fehler, die Navarro zu Beginn des entscheidenden Satzes einen Breakpoint verschafften, was ihren Schwung stoppte und sie zur Niederlage verurteilte. Aber Navarro erholte sich und kam wieder zu Kräften, und dieses Mal ließ sie sich das Glück, das Jupiter ihr geschenkt hatte, nicht entgehen.
Nachdem Goffs zweiter Doppelfehler im Schlussabschnitt Navarro bis auf zwei Punkte an die Ziellinie herangebracht hatte, drehte Navarro den Kopf zu ihrem Platz und nickte. Sie war dazu bereit und würde sich die Gelegenheit nicht noch einmal entgehen lassen.
Zwei Punkte später zeigte Navarro die Körperlichkeit und Ausdauer, die die meisten Tennisspielerinnen in diesem Jahr überrascht hat, indem sie einen Satz verlor und beinahe auf dem Platz landete, um auf der ganzen Linie eine kraftvolle Rückhand zu schlagen. Als Gauff eine lange Vorhand schlug und daneben ging, war Navarro auf dem Weg zu ihrem zweiten Grand-Slam-Viertelfinale, wo sie auf die Spanierin Paula Badosa treffen wird. Badosa, eine ehemalige Nummer 2 der Welt, litt im vergangenen Jahr größtenteils an einer Rückenverletzung.
„Coco ist eine großartige Spielerin“, sagte Navarro. „Ich weiß, dass sie in einem Jahr zurückkommen und das Turnier erneut gewinnen wird.“
Emma Navarro hatte im Arthur Ashe Stadium ein hartes Spiel gegen Coco Gauff. (Robert Prang/Getty Images)
Für Gauff war die Niederlage die letzte in einem enttäuschenden Sommer, der mit dem Halbfinale begann Niederlage gegen die Nummer 1 der Welt, Iga Sviatek, bei den French OpenMonate zuvor, im August 2023, bevor sie auf diesem Platz triumphierend das Parkett betrat, war sie eine der zuverlässigsten Spielerinnen im Spiel. Sie hat sich nicht von ihren Schwächen geheilt, aber sie hat einige Wege gefunden, sie zu verbergen, indem sie sicherere Vorhände und einen hohen Spielbogen gespielt hat, um ihre Punkte länger und ihre Matches körperbetonter zu machen.
Sie fing an, den Ball beim Aufschlag stärker zurückzuziehen und versuchte nicht, über das Spielfeld zu stürmen.
Seit ihrer Niederlage gegen Suyantec hat die Konkurrenz Wege gefunden, ihre neuen Strategien zu bekämpfen. Die Leistungsschwankungen sind zurückgekehrt, und diese Strategien reichten aus, um sie zu korrigieren. Zumindest für sie schied Gauff vorzeitig aus dem Turnier aus, und bei einigen Niederlagen war die wachsende Spannung zwischen ihr und ihrem Cheftrainer Brad Gilbert nicht zu ignorieren.
Coco Gauffs Vorhand brach unter dem Druck von Emma Navarros sanften Grundschlägen zusammen. (Angela Weiss/AFP über Getty Images)
Bei ihrer Niederlage gegen Navarro in Wimbledon flehte Gauff Gilbert an, ihr einen Plan zu geben, um das Unvermeidliche abzuwenden. Bei einem Sieg Anfang dieser Woche schimpfte sie Gilbert und alle auf dem Platz, damit sie aufhörten, mit ihr zu reden.
Am Sonntag gab es zwischen Gove und ihrer Bank kaum Spannungen. Doch langfristige Beziehungen zwischen Trainern und Spielern werden immer seltener.
Für Navarro ist dieser Sieg ein wichtiger neuer Datenpunkt, der das längerfristige Gefühl untermauert, dass diese beiden Spieler in Zukunft viel Zeit miteinander verbringen könnten, sowohl an der Spitze der Rangliste als auch in den letzten Runden der größten Turniere. Navarro ist drei Jahre älter als Gauff, aber sie kennen sich seit ihren frühen Jahren im Juniorentennis und sind freundschaftlich verbunden. Gauff war damals ein Wunderkind und spielte zwei Altersgruppen älter als sie, und Navarro war einfach eine von Natur aus begabte Spielerin.
Alles zwischen ihnen scheint widersprüchlich. Joffe ist ein Produkt der wachsenden schwarzen Mittelschicht. Navarro ist die Tochter eines Bankiers und ihre Familie gehört zu den reichsten des Landes.
Gauff gewann mit 15 Jahren Spiele in Wimbledon und besiegte 2019 Venus Williams.
Navarro besuchte das College und hatte später dank ihres Rufs als eine der fleißigsten Spielerinnen des Sports Erfolg.
Navarro hat in den letzten beiden Jahren in der ersten Runde der US Open verloren. Gauff war in Woche 2 und im Arthur Ashe Stadium damit beschäftigt, eine tragende Säule zu werden, wo sie letztes Jahr hier ihren ersten Grand Slam gewann und damit ihren Status als kulturelle Ikone festigte.
Navarro hatte vor Sonntag noch nicht im Ashe Stadium gespielt und der Zeitplan erlaubte ihr nicht, sich dort vorher aufzuwärmen. Sie hat bereits auf großen Plätzen gespielt, unter anderem im Juli auf dem Centre Court in Wimbledon. Einige große Momente vor Gericht haben sie sehr berührt.
Ashi sagte, sie habe sich von Anfang an dort nicht wohl gefühlt, trotz des lauten Jubels der Menge.
„Ich habe mich auf das Schlimmste vorbereitet, weil ich mich erschöpft und gestresst fühle“, sagte sie. „Es ist ein ziemlich verrücktes Gericht. Die Energie in New York ist beispiellos.“
Nachdem Gauff letztes Jahr gewonnen hatte, sagte sie, dass ein Lied tagelang in ihrem Kopf abgespielt habe. Anschließend begann sie, das Lied „Empire State of Mind“ zu singen, an dem Alicia Keys und Jay-Z zusammenarbeiteten.
Kurz nachdem sie Navarro nach dem letzten Punkt am Netz umarmt hatte und Gauff ihre Tasche auf ihren Schultern trug, während sie langsam und traurig vom Spielfeld ging, dröhnte dieses Lied aus den Lautsprechern des Spielfelds.
Kurz darauf lobte Gauff Navarro. Sie weiß auch, wie leicht es ihr fällt, vor allem mit all den Doppelfehlern. Sie sagte, das Problem sei, dass sie die linke oder vordere Seite ihres Körpers zu schnell fallen ließ, während sie ihren Schläger durch den Ball lenkte.
Weißt du noch etwas? Es gibt etwas Emotionales, das sie daran hindert, den Ball in den Strafraum zu bringen. Auf dem Trainingsfeld kann sie 30 Bomben hintereinander abwerfen.
Sie will helfen.
„Ich möchte solche Spiele nicht mehr verlieren“, sagte sie.
Sie weiß, dass andere Spielerinnen für diesen Sommer, in dem sie das Achtelfinale in Wimbledon und den US Open erreichte und bei der Eröffnungszeremonie 2016 die Flagge ihres Landes trug, getötet hätten Olympische Spiele.
„Ich möchte ein anderes Niveau erreichen“, sagte sie. „Es ist enttäuschend, aber ich werde mich nicht verurteilen und sagen: ‚Es war wirklich schlimm, aber am Ende des Tages ist es passiert, und ich weiß, dass ich es ändern kann.‘
Daran will sie in den kommenden Monaten arbeiten. Es gibt noch weitere Turniere, an denen sie teilnehmen wird, aber ihre Priorität ist es, einen starken Trainingsblock zu haben, ein seltenes Ereignis für Elitespieler, die während der fast elfmonatigen Saison hart arbeiten müssen.
Emma Navarro konnte unter dem Druck des Arthur Ashe Stadions ihre Fassung wiedererlangen, um das harte Tennis zu spielen, das sie zum Sieg führen würde. (Timothy A. Clary/AFP über Getty Images)
Navarro dachte jetzt nicht viel über das Gruppentraining nach, da sie in zwei Tagen erneut im Viertelfinale spielen wird. Alles war so schnell gegangen und hatte ihre und die Erwartungen vieler anderer übertroffen. Vor etwas mehr als zwei Jahren, als sie das College abbrach, sagte sie, sie und ihr Trainer seien übereingekommen, zwei Jahre lang Tennis zu spielen, egal was passiert. Dann bewerten sie, wo es ist, was möglich sein könnte und ob es sich lohnt.
Die Frist für diesen Deal ist im Juni abgelaufen und sie haben noch nicht einmal darüber gesprochen.
„Ich glaube, dass ich mit den besten Spielern der Welt Tennis spielen kann. Ich verdiene es, auf dieser Bühne zu stehen, und ich gehöre zu diesen Grand-Slam-Touren“, sagte sie.
(Bild oben: Robert Prang/Getty Images)