ORCHARD PARK, New York – Die Bilder dieser Nacht in Cincinnati brennen sich in unser Gedächtnis ein. Die Welt saß voller Erstaunen da und schaute auf die Fernsehgeräte, während sie das Geschehen verfolgte, und die Medienberichterstattung über die Ereignisse dauerte noch mehrere Tage danach an.
Für den Rest von uns schien es lange her zu sein. Aber für Damar HamelnEs war sein Leben. In gewisser Weise wurde es ein anderes Leben. Er starb im nationalen Fernsehen und wurde wieder zum Leben erweckt.
„Ich denke die ganze Zeit darüber nach“, sagte Hamlin. „Das ist mir trotz allem passiert, was die Welt gesehen hat.“
Irgendwann gingen wir zu anderen Ereignissen, Spielen und Geschichten über. Buffalo Bills Fans können aufhören, sich um Hamlins Gesundheit zu sorgen, und sich auf den Besitz konzentrieren Miami DolphinsEr hasst es Kansas City Chiefsonline darüber streiten, ob Josh Allen Er hatte die MVP-Auszeichnung verdient, wurde überbewertet oder zur Schau gestellt Dalton Kincaid Und Keon Coleman – Beliebig viele Tagesthemen.
Klar, wir werden mit Hamlin sprechen, um verschiedene Meilensteine bei seiner Rückkehr von einem Herzinfarkt zu markieren und gleichzeitig einen routinemäßigen Tackle gegen ihn zu machen Cincinnati Bengals Auf „Monday Night Football“. Zurück zum Training. Tragen Sie die Pads erneut. Nimm den ersten Schlag. Spielen Sie ein Vorbereitungsspiel. Er führt seinen ersten direkten Eingriff durch. Wir beobachteten, wie Hamlin damit umging, und gingen dann zu besseren Ergebnissen über. Es war in Ordnung.
Unterdessen lebt Hamlin ein neues Leben.
„Ich habe aus vielen Gründen Glück und habe eine zweite Chance, die Dinge in allen Bereichen meines Lebens richtig zu machen“, sagte er.
Aber ein großer Teil von Hamlins Reise bestand darin, zu dem Mann und Fußballspieler zurückzukehren, der er einst war.
Zum ersten Mal seit dieser schrecklichen Nacht vor 20 Monaten wird Hamlin beim Spiel am Sonntag in der Startelf stehen, wenn die Bills ihre Saison gegen … eröffnen. Arizona Cardinals Im Highmark-Stadion.
„Was für eine Leistung“, sagte Bills-Trainer Sean McDermott während eines nachdenklichen Moments am Mittwochmorgen. „Genau wie seine Entscheidung, zum Fußball zurückzukehren, aber auch Vollkontakt.“ Amerikanische National-Football-Liga Fußball. Es ist ein körperliches Spiel für jeden, ganz zu schweigen von einem jungen Mann, der das durchgemacht hat, was er durchgemacht hat.
„Ich kann mir nicht einmal vorstellen, und ich glaube nicht, dass es viele Menschen können, was er durchgemacht hat, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt ist.“
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Was in Cincinnati geschah, war so schockierend und beunruhigend, dass NFL-Führungskräfte und -Funktionäre darüber debattierten, ob der erwartete Showdown zwischen den Bills und den Bengals fortgesetzt werden sollte, und McDermott hatte sich bereits entschieden, das Team nicht zu trainieren. Er würde nicht an die Seitenlinie zurückkehren. Er übergab den Job an Defensivkoordinator und Co-Trainer Leslie Frazier und meldete die Angelegenheit Bengals-Trainer Zac Taylor.
McDermott würde ins Krankenhaus gehen, um bei Hamlin zu sein, egal ob das Spiel stattfinden würde oder nicht.
„Es wurden keine wirklichen Fragen gestellt“, sagte McDermott. „Ich habe mich wiederholt, damit Leslie und Zack wussten, dass das, was sie zu hören glaubten, wirklich das war, was ich sagte, weil es nicht normal ist.“
Die Bills haben Hamlin während seines Comebacks zur Seite gestanden. In den meisten Wochen war er nicht gut genug, um sich eine Uniform zu verdienen, aber er blieb im 53-köpfigen Kader des Teams.
Rein auf dem Papier war er im Jahr 2023 ein Randspieler. Er startete nicht in allen Spielen, sondern in fünf Spielen. Er hat keine Spiele gestartet. Hamlin spielte die ganze Saison über nur 17 Defensiv-Snaps und hatte zwei Steals. Dies sind die Statistiken eines Spielers, der normalerweise ein- oder zweimal gestrichen oder in den Trainingskader aufgenommen wird.
Damar Hamlin blieb in der Umkleidekabine eine positive Präsenz, auch wenn er nicht spielte. (Sean Dowd/USA Today)
McDermott wurde emotional, als er nach der Macht von Hamlins Beispiel gefragt wurde, selbst in Straßenkleidung am Spielfeldrand.
„Wenn Sie über ein Jahr mit einem Sternchen sprechen, setzen Sie zwei Sternchen neben dieses Jahr, denn wo finden Sie das in einem Spielerhandbuch, einem Trainer oder einer Organisation?“ sagte McDermott.
„Ich verstehe die Entscheidungen, die in letzter Minute getroffen wurden, als Sie den Kader beschnitten haben, vollkommen, und ja, es war unpopulär (Hamlin freizulassen). Man muss jedoch immer das tun, was im besten Interesse des Teams ist. Ich kann Ihnen sagen, er hat es verdient, ob er der Erste oder der Letzte im Boot ist, es spielt keine Rolle, seine Karriere von damals bis heute zu beobachten, ist ziemlich beeindruckend.“
2023 war also im Wesentlichen eine Investition in Hamlin und die Organisation und ein Jahr, um das zu entwickeln, was wir heute sehen. Hamlin hätte den Fußball aufgeben können, vielleicht mit einer lebenslangen Botschafterrolle im Front Office der Bills, aber er blieb geduldig, während er sich selbst auf die Probe stellte. Die Bills ließen ihm Raum und Zeit.
Langer Schnapper Reed Ferguson Ich habe Hamlins Entwicklung täglich miterlebt. Sie haben Schränke nebeneinander und reden viel.
„Er war ein Licht im Raum, brachte immer positive Energie. Das haben wir von ihm erwartet“, sagte Ferguson, der am längsten im Amt der Bills.
„Vielleicht haben wir Damar in der zweiten Hälfte des letzten Jahres als Damar gesehen – ich glaube nicht, dass es an diesem Abend darum ging, diese Schritte täglich zu unternehmen Was er als seine Identität wollte, hat er durchgearbeitet, durch die ersten Trainingseinheiten, das Tragen der Bandagen, den Beitritt zum Team und all die Schritte und Hindernisse, die er überwinden musste.“
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Die Bills waren sich zu Recht nicht sicher, ob Hamlin die Lücke füllen könnte, die durch den Abgang ihres langjährigen Safety-Duos entstanden war. Jordan Boyer Und Micah HydeSelbst ein Jahr nach seiner Entwicklung ähnelte Hamlin eher den ersten Astronauten. Wer weiß, was mit ihm passieren wird oder was sein Körper und sein Geist ertragen werden?
Sie haben einen Free Agent unter Vertrag genommen Mike Edwardsder mit den Tampa Bay Buccaneers und Chiefs den Super Bowl gewann, entschied sich für Utahs Sicherheit Cole Bishop In der zweiten Runde fügte er den 15-jährigen Veteranen hinzu Karim Jackson Im Trainingslager wurde die Tür offen gehalten, damit Hyde zurückkehren konnte, anstatt sich zurückzuziehen.
Edwards erlitt eine Oberschenkelverletzung und Bishop verletzte sich auch am Arm. Der 36-jährige Jackson war nicht in der Lage, für viel Stabilität auf dem Spielfeld zu sorgen, wurde aber in die Trainingsgruppe berufen.
Diesen Sommer sah Hamlin eher wie der Spieler aus, den man letztes Jahr von ihm erwartet hätte, wenn er nicht einen Herzinfarkt erlitten und sein Leben auf den Kopf gestellt hätte. Er spielte wie ein junger Verteidiger und baute auf einer effizienten Saison auf, in der er 13 Mal in der Startelf stand. Dies ist das Geschäft, das er im Jahr 2022 in Angriff genommen hat.
„Ich danke allen im gesamten Gebäude von oben bis unten dafür, dass sie mich unterstützt und mir den Raum gegeben haben, damit ich heilen und den Heilungsprozess genau so durchlaufen kann, wie ich es brauchte“, sagte Hamlin.
„Es hat mich in dieser Saison wirklich dazu gedrängt, mir zu erlauben, frei zu sein. In der letzten Saison ging es hauptsächlich darum, mich selbst zu heilen und mich dazu zu zwingen, harte Dinge zu tun, mich in Dinge zu drängen, die unangenehm waren, die mir Angst oder Unruhe bereiteten. Aber ich habe es geschafft.“ die schwierigen Dinge des vergangenen Jahres, um es einfacher zu machen.
Letztes Jahr, als sich der Rest der Welt von Hamlin abwandte, abgesehen von gelegentlichen Check-ins, konzentrierte er sich weiterhin auf den täglichen Prozess, den Trubel des Hier und Jetzt. Hamlin konnte den darauffolgenden Herzstillstand und das Koma nicht vergessen und stürmte zurück auf das Feld, um die gleiche berufliche Position einzunehmen, die er während der Aufwärmübungen vor dem Spiel in Cincinnati innegehabt hatte.
Hamlin hängt gerne Haftnotizen in seinem Badezimmer auf, um ihn daran zu erinnern, was wichtig ist, damit er zu Beginn des Tages ein oder zwei Gedanken niederschreiben kann. Einer seiner Lieblingssprüche am Mittwoch im Gespräch mit Reportern war: „Beständigkeit ist das wahre Zeichen von Größe.“
„Ich erinnere mich an den gesamten Prozess und daran, dass ich nicht wusste, ob ich wieder spielen könnte, und wie ich in Ungewissheit saß“, sagte Hamlin. „Es hat mir wirklich wehgetan, weil Fußball wirklich meine Leidenschaft ist, von der ich schon mein ganzes Leben lang besessen bin
„Alles beruht auf der Kraft, sich auf den Prozess zu konzentrieren, die Dinge einen Tag nach dem anderen anzugehen und zu akzeptieren, wo man sich in jedem Schritt des Prozesses befindet. Dadurch können Sie wirklich alles überwinden, was Ihnen bevorsteht.“
Auf der Brust seiner schwarzen Jacke standen zwei weitere Worte: „Gib nicht auf.“
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)