In den Tagen vor seinem ersten Super Bowl Patrick Mahomes Er war mit einer kleinen Gruppe von Offensivspielern und Trainern auf dem Übungsplatz, während der Rest des Teams in Spezialteams arbeitete.
In den frühen Jahren von Mahomes’ Leben war K.J Amerikanische National-Football-Liga Die Special-Teams-Ära des Quarterbacks der Kansas City Chiefs war sein persönliches Labor – eine Zeit, in der er die Grenzen des Möglichen verschieben, Regeln brechen, Spielzüge erfinden und mit neuen Mechaniken experimentieren konnte. Präsidenten Trainer Andy Reid hatte einen Satz, um diese Denkweise zu beschreiben: „Ich gebe dir die Schlüssel“, sagte er.
Im Training vor dem größten Spiel seiner jungen Fußballkarriere legte Mahomes die Schalter um und trat aufs Gaspedal. Als er nach rechts rannte, zog er den Ball nach unten, drehte sich zu Magic Johnson um und warf einen Pass hinter seinem Rücken zum Tight End. Travis KelseyDeland McCulloch, der damalige Running Backs-Trainer der Chiefs, sah in fassungslosem Schweigen zu.
„Ich spreche nicht davon, dass Travis 10 Yards entfernt war, Travis war wahrscheinlich 25 oder 30 Yards entfernt“, sagte McCulloch.
Dies war nicht das letzte Mal, dass Mahomes mit der Idee des Hinter-dem-Rücken-Passes liebäugelte. Er brachte diese Idee in Interviews zur Sprache und setzte Reed unter Druck, ihn sie in einem Match ausprobieren zu lassen, überzeugt davon, dass er es schaffen würde. In der vergangenen Saison war er der Wide Receiver der ehemaligen Chiefs Marcus Kemp Er war sich so sicher, dass Mahomes immer noch versuchen wollte, den Ball hinter den Rücken zu spielen, dass er nicht bereit war, darüber zu sprechen.
„Ich glaube, Pat versucht immer noch, den Ball auf das Feld zu bringen, und das schon seit wahrscheinlich drei Jahren“, sagte Kemp.
Als Mahomes es in der Vorsaison endlich schaffte, stand ihm Kelce gegenüber Schwarz Am 17. August tat das Internet seinen gewohnten Gang. Doch die überraschendste Reaktion kam von Reid, dem Mann, der Mahomes vor Jahren die Schlüssel geliehen hatte.
„Ich habe Sie schon lange darum gebeten“, sagte Reed zu seinem Quarterback.
Die Reed-Mahomes-Partnerschaft ist bereits eine der erfolgreichsten in der NFL-Geschichte.
In den sechs Spielzeiten, seit Mahomes Vollzeitstarter wurde, hat kein Team der Liga mehr Spiele gewonnen oder mehr Punkte erzielt. Hinzu kommen die drei Super Bowl-Titel, sechs aufeinanderfolgende NFL-Meisterschaftsauftritte und die Möglichkeit, in dieser Saison einen dritten Super Bowl in Folge zu gewinnen, aber die Beziehung zwischen ihnen beschränkt sich nicht nur auf die Ergebnisse. Sie ist eine kreative Kraft wie Lennon und McCartney oder Wozniak und Jobs, ein Duo, das von kreativer Zusammenarbeit lebt.
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Mahomes sagt, er habe einen Pass hinter den Rücken improvisiert
Reid, der 66-jährige Sohn eines Hollywood-Bühnenbildners, möchte nicht, dass seine Spieler die Grenze überschreiten; Er möchte vielmehr, dass sie die Grenzen irgendwo über die Seite hinaus erweitern. Als 28-jähriger Sohn eines Major-League-Outfielders möchte Mahomes nicht nur auf der Quarterback-Position glänzen; Vielmehr möchte er sich neu vorstellen, wie das Zentrum aussieht.
„Reid hat dieses Umfeld um sich herum geschaffen, in dem er Menschen hält, von denen er glaubt, dass sie die gleichen Grundwerte haben. Und ich denke, er hat Pat aus diesem Grund eingestellt“, sagte Kemp.
„Die Umgebung war so großartig und die Ideen waren immer im Fluss“, sagte McCulloch.
Reid hat Mahomes seit ihren ersten gemeinsamen Trainings im Jahr 2017 dazu gedrängt, größer zu denken. „Ich möchte, dass du die Offensive ausbaust“, sagte der Trainer dem Quarterback immer wieder.
Das bedeutete, Schüsse aus großer Entfernung zu treffen, die Gegner zu zwingen, den Ball in enge Räume zu werfen, und auszuloten, was möglich war, auch wenn das bedeutete, dass Mahomes manchmal zu kurz kam.
„Mal sehen, wie weit wir kommen“, sagte Reed.
Als sich die beiden wohler fühlten – und Mahomes ein seltenes Talent zeigte – entwickelten sie eine kreative Energie, die es ihnen ermöglichte, das Beste aus ihren individuellen Fähigkeiten herauszuholen. Reid war ein Offensivexperte, der alles versuchte, ein Genie, das einen 350-Pfund-Spieler zum Quarterback ernannte und seine Assistenten dazu drängte, einer einfachen Regel zu folgen: „Beurteile nicht.“ Mahomes war ein Quarterback, der glaubte, alles erreichen zu können, ein Risikoträger, der im vierten Viertel eines engen College-Spiels seinen ersten Pass fallen ließ, ohne hinzusehen.
Den erfahrenen Spielern der Kansas City Chiefs fiel in den ersten Jahren etwas auf.
„Dieser jugendliche Überschwang, den Pat auf den Trainer übertragen hatte und ihm etwas mehr Leben verlieh“, sagte Mitchell Schwartz, ein ehemaliger Offensivspieler der Chiefs, „weil er nicht so organisiert sein musste. Er hatte diesen Kerl, der was konnte.“ er wollte es tun.
Reids Bereitschaft zum Scouten hat es Mahomes ermöglicht, die volle Tiefe seiner einzigartigen und oft unkonventionellen Fähigkeiten zu nutzen. Als Mahomes zurücklief Alex Smith Im Jahr 2017 leitete er das Scout-Team. Eines Tages pfiff Reed und rief Brad Childress an, der damals Co-Trainer war. Reid bat Childress, eine Spielkarte herauszunehmen und mit der Markierung der Spiele zu beginnen: „Spiel 3, Spiel 5, Spiel 6, Spiel 8 …“
Reid hatte gerade miterlebt, wie Mahomes mindestens vier Pässe warf, ohne hinzusehen, sehr zur Verwirrung des erfahrenen Linebackers Justin Houston Und der Rest der Verteidigung der ersten Mannschaft.
„Justin Houstons Reaktion war unglaublich“, sagte Childress. „Er schaute auf das Feld. Er schaute auf den Quarterback. Er schaute darauf, wo der Ball fertig war. Er schaute auf Coach Reid. Er schaute auf den Quarterback. Er schaute auf das Feld. Er sagte: ‚Was ist gerade passiert?‘
Reid behielt sein ernstes Gesicht. „Sehen Sie sich einfach den Film dieser Stücke an“, sagte er zu Childress. Aber Childress war schon lange genug da, um zu wissen: Reed verbarg ein Lächeln.
Patrick Mahomes berät sich vor dem Super Bowl LVIII im Februar mit Andy Reid. (Harry Howe/Getty Images)
Als Schwartz von 2016 bis 2020 für die Chiefs spielte, hielt das Team am Dienstag nach dem Ansehen des Films ein Probetraining ab. Die Spieler trugen normale Kleidung. Keine Turnschuhe. Die Atmosphäre war recht ungezwungen.
Es gab eine Besonderheit: Jede Woche lief Reid mit einem kleinen Blatt Papier umher, auf dem neue Stücke geschrieben standen, die nicht einmal seine Assistenten zuvor gesehen hatten. Für Spieler und Trainer sah Reed wie ein Mann aus, der sich über ein großes Schachbrett bewegt, Receiver an neue Positionen zieht, das Tight End ein paar Meter in diese Richtung bewegt und versucht, sich die Geometrie vorzustellen.
Der Prozess wurde nicht individuell durchgeführt. Reid trug eine Notizkarte mit ins Gedränge und ermöglichte den Spielern, so Kemp, „in Gedanken darüber nachzudenken.“ Dann stellen sie sich in Reihen auf. Das Stück hatte normalerweise keinen Namen.
„Er geht wahrscheinlich sieben oder acht Dinge durch und vielleicht machen vier davon die Wahl möglich“, sagte McCulloch.
Der Prozess erschien so primitiv – als würde ein Theaterstück in Echtzeit erfunden –, dass er den Prozess entmystifizierte. Den Spielern wurde die Möglichkeit gegeben, eigene Vorschläge und Änderungen einzureichen. Das war genau das, was Reid wollte.
„Da begann Patrick, sich so wohl zu fühlen, dass er diese Stücke selbst kreieren konnte“, sagte Kemp. „Es ging darum, zu sehen, wie der Hauptdarsteller es macht und es auf dem Spielfeld ausführt. Man musste für ihn kein perfektes Spiel machen.“
Unter Reid wurden die Chiefs für ihre Fähigkeit bekannt, Spielzüge aus überall herauszuholen: von Freunden, Rivalen, College-Spielen, der Rose Bowl-Meisterschaft 1948, sogar aus scheinbar verrückten Ideen auf Tour.
„Ich habe das Gefühl, dass der Trainer nur zum Spaß beobachtet, was Pat während des Trainings macht, und sagt: ‚Das könnte ziemlich cool sein‘“, sagte Schwartz.
Die ungewöhnlichste Zusammenarbeit der Reed-Mahomes-Ära fand am 7. Januar 2023 statt. Das war der Tag, an dem die Chiefs den „Arctic Circle“ – auch bekannt als „Circle of Death“ – leiteten – ein Stück, das damit begann ein schwindelerregendes Gedränge und verfiel in pures Chaos.
Zurücklaufen Jerick McKinnon Er stellte sich mit der Schrotflinte auf, führte die Run-and-Pass-Option aus und passte den Ball dann zu Mahomes, der stoppte und den Ball über das Feld zum Receiver warf. Cadarius Tonyder in Richtung Endzone stürmte, nur um den Touchdown aufgrund einer Haltestrafe zunichte zu machen.
Der Plan war sehr beeindruckend, aber die aufeinanderfolgenden Zusammenkünfte waren noch bizarrer. Die Spieler auf dem Feld waren die einzigen, die von der Angelegenheit nicht betroffen waren.
„Das haben wir fast das ganze Jahr über in verschiedenen Bereichen gesehen“, sagte Kemp.
Das Spiel entstand in einer Reihe von Play-by-Play-Spielen am Samstag, in denen die Chiefs eine Liste mit Hail Marys und Tricks am Ende des Spiels durchführten. Nachdem das Team vier oder fünf Jahre lang dieselben Shows wiederholt hatte, begann es, nach Möglichkeiten zu suchen, es aufzupeppen.
„Dies ist ein guter Zeitpunkt für Pat und die gesamte Offensive, kreativ zu werden. Es spielt keine Rolle, ob es legal ist oder nicht“, sagte Kemp.
Irgendwann fragte jemand: Was wäre, wenn wir alle im Kreis gehen würden, bevor wir die Versammlung beenden?
Es sah wie ein Durcheinander aus, aber in Wirklichkeit war es ein sorgfältig bearbeitetes Drehbuch: Reid nahm eine seltsame Idee und schlüsselte sie Schritt für Schritt auf, eines der Markenzeichen seines Erfolgs. „Er hat die Details hervorgehoben, damit er es immer wieder unterrichten konnte“, sagt Kemp. „Er sagte jedem genau, in welche Richtung er gehen sollte, wann er anhalten sollte, wen er anrufen sollte, wo die Empfänger landen sollten und wie sie es tun sollten.“ Ich denke, dass „es der Grund dafür ist, dass es funktioniert: die Details.“
Nach mehreren Samstagen, in denen er am Circle of Death-Konzept herumtüftelte und perfektionierte, kam Reid zu dem Schluss: Legen wir es ab.
Natürlich hat Mahomes das Talent, jede Idee gut aussehen zu lassen. „Pat ist einer von denen, die in vielen Dingen, die er tut, gut sind, also macht er etwas Zufälliges, und es funktioniert für ihn oder seinen Trainer, und sie werden einen Weg finden, es zu integrieren“, sagt Kemp .
Als Mahomes 2018 die Position des Starters übernahm, begann er, auf einen Außenseiterpass zu drängen, weil er dachte, dieser würde das Spiel besser verbergen als ein traditioneller Pass. Als das Timing nicht passte, baute Reed im Laufe von zwei oder drei Wochen eine neue Formation auf, bis es soweit war.
Das Stück wurde zu einem festen Bestandteil.
Ungefähr zur gleichen Zeit begann Mahomes, die Position zu übernehmen Austin Reiter Die Übung war ein weiteres unterhaltsames Trainererlebnis, aber der Quarterback fragte Assistenztrainer Tom Melvin schnell, ob es legal sei, und nahm ihn dann mit ins Scoring-Labor – die Zeit der Spezialteams –, wo er mit Kelce an Spielzügen arbeitete. Da blieb nur Reed übrig, der ein Stück namens „Ferrari Wright“ inszenierte.
„Coach Reed kennt den schmalen Grat, auf dem es verrückt genug, aber sicher genug ist“, sagte er Anthony Gordonehemaliger Quarterback der Chiefs.
„Es war nie eine stressige Umgebung. Es hat immer Spaß gemacht und war aufregend. Ich habe immer gelernt, was unglaublich war. Es war immer eine großartige Gemeinschaftsleistung“, fügte der ehemalige Quarterback Matt McGloin hinzu.
Einen Tag vor der Saison 2018 überprüften Mahomes und Reid die Spielaufstellung für das bevorstehende Vorsaisonspiel. Mahomes hat in seiner Karriere nur ein Spiel gestartet, Vs Denver Im Vorjahr war Reed in seiner 20. Saison als NFL-Cheftrainer. Aber als Mahomes sagte, dass ihm einer der Spielzüge im Spielplan nicht gefiel, schrieb Reid ihn ab.
„Das ist das Vertrauen, das Andy in seine Spieler hatte“, sagte McGloin.
Sechs Jahre später ist die Partnerschaft aufgeblüht.
Am Vorabend des NFL-Meisterschaftsspiels der letzten Saison in Baltimore saß Mahomes in einem weiteren Treffen mit Reid, während der Offensivstab des Teams über Spielzüge am Ende des Spiels sprach. Wenn sie den Ball über ein langes Drittel drehen müssen, um das Spiel zu gewinnen, will Mahomes laut Mahomes einen Spielzug, der die Man-Coverage überwinden und dem Druck der Ravens entgegenwirken kann.
Am nächsten Abend führten die Chiefs Krähen 17-10, 2:19 Minuten vor Spielende. Das Ergebnis war 3-9. Mahomes rückte an die Seitenlinie vor.
“Gib mir den Ball„Er sagte.“
Reid wusste, welchen Spielzug Mahomes wollte, also reichte er ihm erneut die Schlüssel.
Die Chiefs stellten sich mit drei verbleibenden Receivern auf, die Ravens zeigten Cover Zero und Mahomes fand Receiver Marquez Valdez-Scantling mit einem Deep Snap über die Mitte und brachte Kansas City zurück in den Super Bowl.
(Bildillustration: Mitch Robinson/ Der Athlet(Fotos: Ryan Kang/Getty Images; David Yulett/Getty Images)